AFFAIRE DE TRÊVES

jesté à l’égard de Trêves, et il ne peut être que fort utile que les habitants les plus considérables s’imaginent que Ton brûlera la ville à la première approche des ennemis, afin que M. l’Électeur de Trêves emploie le crédit qu’il a auprès d’eux à empêcher que Ton ne fasse aucun projet de ce côté-là i. » M. de Boufllersest d’avis qu’il n’y a rien de mieux à faire, « d’autant qu’il sera très-facile, lorsque, au mois de novembre prochain, on voudra rétablir les troupes du roi dans Trêves, de faire faire à l’avance le nombre de palissades nécessaires pour cela. Du surplus, ajoute M. de Boufflers, les principaux habitants de la ville paroissent si persuadés qu’on la brûlera, dès que les armées ennemies en approcheront, que je ne doute pas qu’ils ne fassent toutes les instances possibles auprès de M. l’Électeur de Trêves, pour qu’il tache de les en éloigner par ses sollicitations auprès de l’Empereur et des alliés*. » Enfin, le 22 avril, M. de Boufflers annonce que les travaux faits pour la sûreté des troupes qui ont passé l’hiver à Trêves seront entièrement rasés, le 5 ou le 4 mai.

Le point essentiel est celui-ci : Trêves importait surtout à la communication de Mont-Itoyal avec la France; jusqu’à ce que l’ennemi se fût emparé de Mont-Royal, il était impossible que Louvois, toujours guidé, même dans ses plans d'incendie, par l’intérêt militaire, songeât sérieusement à brûler Trêves. Mais la raison, pas plus que la justice, n’était la qualité

s Doulilers à Louvois, IG mars 1G90. D. G. 9GS.

ESTIIER ET LOUYÜIS.

maîtresse des gens de cour. Peu soucieuse du vrai, beaucoup du mal, leur sagacité s’exerçait d’ailleurs avec un merveilleux succès.

Un grand poêle, qui n’avait rien d’un politique, s’était laissé persuader de composer, pour l’amusement des jeunes filles que madame de Maintenon faisait élever à Saint-Cyr, une sorte d’exercice dramatique et lyrique sur un sujet lire de l’Écriture Sainte. « Racine, par ordre de madame de Maintenon, fait un opéra dont le sujet est Esther et Assuérus; tout ne sera pas en musique. » Telle est, dans les notes de Dangeau, le 18 août 1688, six semaines avant le siège de Philisbourg, trois mois pour le moins avant la révolution d'Angleterre, la première mention du chefd’œuvre biblique de Racine. Esther fut représentée pour la première fois, le 26 janvier 1689, devant un petit nombre d’élus, parmi lesquels était Louvois. Il y eut cinq autres représentations; madame de Sévigné, qui avait vu la dernière, le 19 février, écrivait, deux jours après, à sa fille : « Je ne puis vous dire l’excès de l’agrément de cetie pièce. Tout y est simple, tout y est innocent, tout y est sublime et touchant; celte fidélité de l’histoire sainte donne du respect1. » Après un succès incontesté devant un public restreint, la pièce, imprimée, ne souleva pas d’abord, parmi le

1 Déjà, le 7 février, parlant d’après M. de Pomponne, elle disait : « La Sainte-Écriture est suivie exactement dans cette pièce; tout y est beau, tout y est grand, tout y est traité avec dignité. » Trois fois avant la première représentation, et quinze fois depuis, il est parlé d 'Esther dans les lettres de madame de Sévigné; nulle part, dans ces dix-huit passages, écrits du 31 décembre 1GSS au 23 mars 1G89, il n’y a la moindre allusion aux prétendues allusions de la tragédie de Racine. On rc. s’en était pas encore avisé.

ESTIIER ET LOUVOIS.

grand public, un tel concert d’éloges. Madame de Sè~ vigné, qui remarquait cette froideur, n’en était ni surprise ni émue. « L’impression a produit son effet ordinaire, écrivait-elle à sa tille; vous savez que M. de La Feuillade dit que c’est une requête civile contre les approbations excessives1. »

Ainsi le public était froid; mais voici que dans les derniers mois de l’année 1689, et surtout pendant le mois de janvier 1090, lorsque les représentations^ ù’Esther eurent été reprises à Saint-Cyr, on vit lé public échauffé, l’applaudissement de plus en plus vit, et l’admiration poussée jusqu’à l’enthousiasme. C’est que les événements politiques et militaires de l'année 1689 avaient servi de commentaire à la pièce; c’est qu’on y avait découvert des allusions qu’on s’étonnait de n’y avoir pas vues d’abord, tant elles paraissaient claires; c’est qu’en un mot la cour se croyait transportée sur le théâtre, et que Racine était saluécomme le plus audacieux à s’attaquer à Louvois,, comme un chef de meute.

Cependant le perfide Aman accumulait crime sur crime; non-seulement il avait provoqué la guerre, non-seulement il la prolongeait à dessein, mais encore il s’ingéniait, disait-on, à susciter contre son maître et contre sa patrie de nouvelles haines, à leur attirerde nouveaux agresseurs. Après l’Angleterre, la Hollande, la Suède, l’Espagne et l’Allemagne tout entière, c’était le duc de Savoie qu’il poussait dans les rangs de la Grande Alliance.

1 Lcltrer. du 9 el du 2 3 mars 1ÜS9.