CHAPITRE XI

Tictor-Àmédée en 1688. — Affaire des courriers des postes françaises â Turin. — Affaire des régiments piémontais. — Voyage de la cour a Nice. — Affaire du capitaine Lascaris. — Affaire du marquis de Rivarol. — Rentrée des Vaudois en 1689. — Victor-Amédêe réclame se3 régiments. — Louvois et M. de Croissy. — Rappel du marquis d’Arcy.

— Le comte de Rébenac. — Action commune contre les Barbets. — - Catinat. — Première instruction du 20 mars 1690. — Négociation secrète du duc de Savoie avec l’Empereur et le roi d'Espagne. — Seconde instruction du 19 avril. — Vive discussion entre M. de Saint- Thomas et M. de Rébenac. — Dépêche du 2 «mai. — Rôle désagréable de M. de Rébenac. — Premières hostilités contre les Barbets. — Entrée des troupes françaises en Piémont. — Conférence de Catinat avec le marquis Ferrero. — Dépêches de Louvois à Catinat, des 10, 11 et 18 mai. — Justification de Catinat. — Émotion à Turin. — Conférences de Catinat avec Pabbé de Verrue et le marquis Ferrero. —

— Catinat demande la citadelle de Turin et Verrue. — Lettre de Victor-A médée à Louis XIV. — Réponse de Louis XIV. — Opinion de Chamlay. — Préparatifs de guerre à Turin. — Attaque contre les Barbets. — Conférence de Catinat avec le marquis Ferrero et 31. de Saint- Thomas. — Dernière conférence. — Rupture. — Traités de Vietor- Amédée avec l’Empereur et les Espagnols. — Catinat et M. de Rébenac.

— Commencement des hostilités, le 4 juin. — Dépêches de Louvois, 11 et 12 juin. — Prudence de Catinat. — Conseils de Chamlay. — Manifeste et propositions de Louis XTV pour la neutralité de Pltalie.

— Captivité de M. de Rébenac. — Manœuvres de Catinat. — Prise de Cavour. — Marche sur Saluzzo. — Bataille de Staffarde. — Maladies dans l’armée française. — Occupation de la Savoie. — Mouvement de retraite de l’armée française. — Prise deSusc. — Nouveaux traités du duc de Savoie avec 1 Empereur, l’Angleterre et la Hollande. — Conversation de Victor-Amédêe avec M. de Clérambault. — Duplicité de sa politique.

Le 24 septembre 1688, Louis XIV ad ressait au marquis d’Arcy, son ambassadeur à Turin, le manifeste

LOUIS XIV ET YICTOR-ÀMÈDÉE.

avant-coureur du siège de Philisbourg : a Vous serez informé par l’imprimé ci-joint, lui disait-il, des motifs qui m’obligent à reprendre les armes pour prévevir le dessein que l’Empereur a formé de me faire la guerre au printemps prochain; et je m’assure que les conditions que j’offre pour affermir la paix paroî- Iront raisonnables à tous ceux qui en jugeront sans passion. » Yiclor-Amédée, l’un de ces juges impartiaux à qui Louis XIV faisait appel, n’avait pas attendu de connaître le manifeste pour « déclarer que le roi pouvoit, en toute rencontre, faire un fond solide sur lui, et qu’il prioit l’ambassadeur de le mander expressément à son maître1. »

Yiclor-Amédée n’était pas sincère. Assurément il avait contre la France des griefs nombreux et légitimes, et si le duc de Saint-Simon s’était contenté de ne voir, dans la guerre de Piémont, en 1090, que l’explosion tardive des justes haines du duc de Savoie, il se serait tenu dans les limites de la vérité; mais quand Saint-Simon affirme qu’en 1690 le duc de Savoie ne souhaitait que de rester neutre, tandis que Louvois voulait absolument le forcer à la guerre, Saint-Simon affirme une erreur. C’est le contraire qui est vrai.

Dès que la France se trouva menacée, en 1688, Viclor-Amédée fut parfaitement décidé contre elle: mais il se réserva de choisir son moment d’entrer en action. Ce temporiseur se fit longtemps solliciter par la ligue européenne; il mit à très-haut prix son concours. Cela lui réussit. Lorsque, enfin, il se résolut à

4 D'Arcy au roi, 2o septembre. Aff. élr. Coït, de Sav. 8S.

AFFAIRE DES COURRIERS. 263

jeter le masque, au mois de juin 1690, le plus faible en ressources militaires, le dernier venu parmi tant de princes, il s’éleva d’abord au niveau des plus grands; il fut Tune des principales têtes de la coalition. Cependant, on ne saurait trop le redire, dès l’année 1688 ib avait pris son parti, réveillant d’anciens griefs, en suscitant de nouveaux, agressif, avec les apparences de la modération et de la justice, habile à jouer, aux yeux du monde, le rôle de victime, et à saisir toutes les occasions de se faire pousser à bout par la France, en dépit de la France.

Parmi les vieux griefs soudainement réveillés parle duc de Savoie, il s’en trouve un qui intéressait directement Louvois, et que ses ennemis n’ont pas manqué de relever contre lui. Louvois était surintendant des postes; c’était lui qui réglait les tarifs, qui négociait les traités de correspondance avec les postes étrangères, qui donnait l’impulsion générale à cette grande administration; mais le détail du service était laissé aux entrepreneurs qui en avaient pris la ferme. Il y avait à Lyon un bureau spécial pour la correspondance avec l'Italie. Le courrier, l’ordinaire, comme on disait alors, qui faisait, à certains jours, le transport des malles entre Lyon et Rome, passait et repassait régulièrement par Turin. En 1677, pendant l’ambassade du marquis de Yillars, les agents de la douane piémontaise s’étaient plaints que les courriers de France profitassent de leur franchise pour introduire frauduleusement en Piémont des marchandises étrangères1. Dans une dépêche du 26 janvier 1679, le

1 Yillars à Pomponne, 10 octobre IG77. Aff. étr. Corr. de Sav. 06.

AFFAIRE DES COURRIERS

marquis de'Yillars s’était nettement prononcé contre les gens des postes qui prétendaient avoir le droit d’importer et de vendre de menues marchandises, sans être inquiétés par les gardes de la douane. « Iis n’ont jamais eu cette liberté, disait l’ambassadeur; tant que cela n’a pas été dans un excès si grand, on n’y a pas regardé de si près; mais cela n’a jamais été un droit. »

Cependant l’abus continua, sans autre réclamation, pendant près de dix ans, lorsque tout à coup, au mois de juillet 1688, la chambre des comptes de Turin rendit une ordonnance pour soumettre au droit de transit les marchandises transportées par les ordi naires de France, et pour obvier aux fraudes qu’on les accusait de commettre. Avant la publication de cette ordonnance, les malles n’étaient pas visitées à leur entrée dans les Étals du duc de Savoie; elles étaient directement amenées à Turin, au bureau de la poste piémontaise; là, le courrier les ouvrait en présence d'un des gardes de la douane et du commis entretenu à Turin par les fermiers des postes de France; on en tirait les marchandises, qu’on renfermait dans un coffre à double serrure, dont l’agent piémonlais avait une clef, et l’agent français l’autre. Les marchandises qui étaient réclamées par les marchands de Turin leur étaient délivrées contre le payement des droits de douane ; le reste était remis au courrier au moment de son départ. C’était donc, non pas à Turin môme que la fraude pouvait avoir lieu, mais en dehors de celte ville, soit avant, soit après le séjour que le courrier était forcé d’y faire. On le savait bien, et

AFFAIRE DES COURRIERS

cc fut pour l’empêcher absolument que la chambre des comptes ordonna qu’à l'avenir les malles fussent plombées par la douane, au bureau de Suse, si elles venaient de Lyon, au bureau d’Asli, si elles venaient de Rome.

Évidemment Viclor-Amédée était dans son droit quand il protégeait contre la fraude les intérêts de ses douanes; mais pouvait-il légalement, sans entente préalable avec le gouvernement français, sans négociation, sans avis même, changer brusquement les conditions du transit des malles françaises? On fut trèsi r ri t é à Versailles; la brusquerie du procédé, autant que le procédé lui-même, le moment où il se produisait, quelques circonstances dont le rapprochement n’était pas favorable à Victor-Amédée, indisposèrent vivement Louis XIV. Louvois, comme surintendant des postes, écrivit aussitôt au marquis d’Arcy que le roi était bien décidé à ne souffrir aucune nouveauté, quant au passage des courriers de France à travers les États du duc de Savoie1.

Le conflit ne tarda pas à se traduire en voies de fait. Un courrier de Rome ayant refusé de laisser plomber sa malle à Asti, les gens de la douane le violentèrent; quelques jours après, l’ordinaire de Lyon fut arrêté aux portes mêmes de Turin, et sa malle saisie, quoiqu’il eût déclaré qu’elle renfermait des dé pêches adressées à l’ambassadeur de France. Louis XIV, aussitôt averti, fit déclarer au représentant de Victor- Amédée que si pareille chose arrivait à l’avenir, il

* 26 juillet 1688. D. G. 806.

AFFAIRE DES COURRIERS

donnerait ordre aux gouverneurs de Pignerol et de Casai d'entrer dans les États du duc de Savoie et d'y faire des prisonniers. Le gouvernement piémontais s’ôtant hâte défaire des excuses, Louis XiV voulut bien s’en contenter pour cette fois; M. de Croissy fut môme autorise à dire à l’ambassadeur de Savoie que s’il avait quelques représentations à faire au sujet des courriers de France, le roi l’écouterait volontiers, mais qu’il fallait avant tout qu’ils eussent, comme autrefois, le passage libre, jusqu’à ce que Sa Majesté en eût ordonné autrement1.

Yers le milieu du mois de septembre, Victor-Amédée suspendit l’exécution de l’ordonnance rendue par la chambre des comptes deux mois auparavant; les courriers passèrent librement sans que la douane s’opiniâtrât à plomber leurs malles; ils gagnèrent même, en arrivant à Turin, de s’arrêter non plus, comme autrefois, au bureau de la poste ducale , mais au bureau particulier de la poste française2 * *. Les ministres piémontais affectèrent de n’y prendre pas garde, afin de voir apparemment si Louis X1Y, qui protestait contre toute innovation, accepterait celle-ci qui lui était favorable. Si c’était un piège, Louis XIV ne s’y laissa pas prendre ; il continua de répéter invariablement sa formule : «Il faut en demeurer à l’usage observé depuis vingt ans et rejeter toutes les nouveautés5. »

1 Le roi à d’Arcy, 27 août .iOSS. Aff. ëlT. Corr. de Sav. 88. — Louvois

à d’Arcy, 20 et 50 août. D. G. 807-814.

* LTArcy au roi, 1er janvier 1089. Aff. êlr. Corr. de Sav. 90.

5 Le roi ù d’Arcy, 20 janvier 1G89. Ibid. — En effet, sur les récia—

AFFAIRE DES COURRIERS

Cependant les mémoires pleuvaient de part et d’au fre : mémoires des fermiers de la douane, mémoires des fermiers des postes. Les premiers s’appuyaient d’un argument qui devait frapper vivement un prince aussi ménager que le duc de Savoie : c’était que le bail des douanes étant sur le point d’être renouvelé, il diminuerait certainement de quarante à cinquante mille livres par an, somme considérable et qui cependant représentait à peine, disaient-ils, la valeur des fraudes commises par les courriers de France. Les fermiers des postes, au contraire, sans nier l’abus, qui était chose évidente, soutenaient, avec le marquis d’Arcy, que toute cette contrebande n’allait pas à cent pistoles par an l.

Au mois de décembre, Victor-Àmédée envoya en France un négociateur spécial, le sénateur Gazelli, pour suivre de plus près celte affaire. Mais il paraît que Louis X1Y, de plus en plus irrité contre le duc de Savoie pour d’autres griefs dont on parlera bientôt, et se butant à n’admettre aucune modification dans les relations postales entre le Piémont et la France, refusa de recevoir le sénateur Gazelli. Victor-Amédée protesta doucement d’abord contre cette espèce de déni de justice; puis, au bout de quelques mois, voyant qu’on n’écoutait pas son envoyé davantage, il s’avisa d’une nouvelle chicane. Vers la fin de mai 1689, on s’étonna de ne plus recevoir à Paris la correspondance de Rome qu’après un retard inaccoutumé; l’ex-

mations des ministres piémontais, les choses, à cet égard, furent rétablies sur l'ancien pied.

1 D’Arcy au roi, 9 octobre 1G8S. Aff. élr. Corr. de Sav. 88.

AFFAIRE DES COURRIERS

plication ne se fit pas attendre ; l’ordinaire, qui arrivait à Turin le jeudi matin, y était retenu quatre grands jours, de sorte qu’il ne pouvait continuer sa route que le dimanche soir. Louvois menaça le duc de Savoie de faire rompre tout commerce de lettres entre la France et le Piémont1; aussitôt les ordinaires cessèrent d’être retenus à Turin.

Enfin, le 14 octobre 1689, Louvois, fatigué de toutes ces misères, écrivit au marquis d’Arcy une dépêche qui ‘explique, sans la justifier absolument, la mauvaise humeur de Louis XtV, et son refus d’accorder au duc de Savoie une satisfaction légitime sans doute, mais que les circonstances et les mauvaises dispositions de Victor-Amédée lui semblaient exiger qu’on différât. « Comme l’affaire des ordinaires de Lyon à Rome et de Rome à Lyon, disait Louvois, est celle des fermiers des postes et point du tout la mienne, je vous prie d’en écrire à M. de Croissy, pour en rendre compte au roi. Cependant je vous dirai que le vrai moyen de gâter tout à fait l’esprit de M. le duc de Savoie, dans la conjoncture présente, ce seroit de faire présentement quelque chose pour sa satisfaction que l’on n’auroit pas voulu faire dans un autre temps, et je suis persuadé que si Son Altesse Royale faisoit les premiers pas auprès du roi, et paroissoit agir de bonne foi pour rentrer dans les bonnes grâces de Sa Majesté, il faudroit faire non-seulement ce qu’il désire sur cela, mais encore des choses de plus grande importance2. »

4 Louvois à d’Arcy, 6 juin et 4 juillet 1689. D. G. 850-852.

20Gb

AFFAIRE DES RÉGIMENTS PIÉMONTAIS

Il faut remonter à l’année précédente pour voit combien d’autres difficultés avaient rendu de plus en plus aigres les rapports des deux gouvernements. A côté des régiments français, et les suisses capitulés à part, il y avait, dans les armées de Louis XIY, un certain nombre de régiments étrangers dont les officiers et les soldats avaient pris librement du service en France. Les régiments italiens s’étaient jusque-là recrutés sans obstacle dans les divers États de la Péninsule. Louvois comptait d’autant mieux que les enrôlements individuels et volontaires continueraient de se faire sans difficulté, en Piémont et en Savoie, que le duc avait lui-même, dans sa petite armée, un grand nombre d’officiers et de soldats français que le roi, malgré ses besoins pressants, ne songeait pas à lui enlever. Cependant, à peine les opérations du recrutement étaient-elles commencées au mois de septembre 1688, que, libres partout ailleurs, elles rencontrèrent dans le Piémont, et surtout dans la Savoie, mille entraves auxquelles on n’était point accoutumé1.

Environ six semaines après, le 14 octobre, Louvois écrivit au marquis d’Àrcy la dépêche suivante : « Le roi s’étant bien trouvé, dans les dernières guerres, du service des régiments piémontois, son intention est que vous demandiez deux ou trois régiments d’infanterie à M. le duc de Savoie, aux mêmes conditions que les quatre qui ont été au service du roi jusqu’à la dernière paix. Vous ne devez vous expliquer à aucun de ses ministres de ce que Sa Majesté vous ordonne de

1 Louvois à d’Arey, 7 septembre 1688. Z). G. 808.

270 AFFAIRE DES RÉGIMENTS PIÉMONTAIS

lui demander à cet égard, mais bien aller droit à ce prince, afin qu’il ne soit point préparé ; et comme Sa Majesté n’est pas persuadée de ses intentions ni de son cœur à son égard, vous devez le faire de manière qu’il connoisse que Sa Majesté ne doute point qu’il profitera avec plaisir de cette occasion qu'il lui donne de faire quelque chose qui lui soit agréable; et si on vouloit nommer quelqu’un des régiments que Son Altesse Royale a sur pied, et qui sont les moins en état de servir, pour passer en France, vous devez vous expliquer que Sa Majesté s’attend que l’on lui donnera les mêmes qui y ont déjà servi 1. »

Par ce moyen, Louvois n’ajoutait qu’un faible appoint sans doute aux forces de la France, mais il diminuait notablement celles du duc de Savoie, puisqu’il lui demandait à peu près le tiers de son infanterie; et en même temps qu’il l’affaiblissait, il prenait un gage contre les mauvaises dispositions de Victor-Amédée. Celte demande était en soi parfaitement naturelle et fondée sur des précédents; Yictor-Àmédée l’avait provoquée d’ailleurs en déclarant officiellement à l’ambassadeur de France « que le roi pouvoit, en toute rencontre, faire un fond solide sur lui. » Aussi n’y eut-il, de sa part, que des objections de détail; mais il y en eut assez pour montrer tout son déplaisir.

Louvois comptai! sur un effectif de trois mille hommes, de deux mille au moins; le duc répondit que ses régiments se composant de quatorze compagnies, et chaque compagnie seulement de trente hommes,

1 D. (J. SIO.

AFFAIRE DES RÉGIMENTS PIÉMONTAIS

il ne pouvait accorder au roi que douze ou treize cents hommes au plus, et sous la réserve expresse qu'ils ne serviraient ni contre les armées, ni contre les États de l’Empereur, son suzerain1. Cette restriction, et quelques autres, plus irritantes peut-être, parce qu’elles étaient trop minutieuses, blessèrent profondément Louis XIY ; il résolut de les écarter, et de s’en tenir aux conventions mutuellement acceptées en 1672.

Louvois fit connaître immédiatement au cabinet de Turin les résolutions et le mécontentement du roi. « Le roi, mandait-il an marquis d’Arcy, a vu la manière peu convenable dont M. le duc de Savoie et ses ministres ont usé dans la négociation que vous avez eu à faire avec eux, dont Sa Majesté n’a point été surprise, y ayant longtemps qu’elle connoit qu’en celte cour, l’on a perdu l’usage de faire les choses de bonne grâce. Sa Majesté veut bien accepter les trois régiments que M. le duc de Savoie offre, aux conditions que je vous marquerai ci-après. Sa Majesté permettra que ces trois régiments ne fassent point partie des armées qui passeront au delà du Rhin pour attaquer l’Empereur et l’Empire2. »

Parmi les conditions dont parlait Louvois, la principale était, que les compagnies seraient de cinquante hommes, et non pas de trente. Yictor-Amédée s’y refusait obstinément. Pendant un mois, la discussion se poursuivit sans faire aucun progrès. Enfin, las et courroucé de celte stérile controverse, Louis XIY fit décia-

1 D’Arcy au roi, 23 octobre. Aff. étr. Corr. de Sav. 88»

2 29 octobre. D. G. 811

AFFAIRE DES RÉGIMENTS PI ÉMOIS TAIS

rer au duc de Savoie qu’il ne voulait plus de ses troupes. On vit alors, spectacle étrange, Victor-Amédée suppliant Louis X1Y de ne lui point infiiger une pareille humiliation. Il se hâta d'écrire au marquis Dogliani, son ambassadeur, et à Monsieur, son beaupère, afin d’obtenir du roi que la négociation fût reprise. Comment expliquer cette subite palinodie?

Les hostilités, en Allemagne, tournaient à l'avantage de la France; Philisbourg avait succombé; le Palatinat était envahi, l’Électorat de Cologne occupé par les troupes françaises; l’Espagne hésitait à se déclarer; le prince d’Orange avait, il est vrai, tenté sa grande aventure; mais on n’en connaissait pas encore l’issue définitive. Le rétablissement de la paix générale était possible, sinon probable; et, dans le doute, Victor-Amédée, qui n’avait eu d’autre intention que d’etre désagréable à son puissant voisin, craignit de se trop compromettre sans être assuré de se voir soutenu. Il se résigna donc à payer, par un sacrifice d’amour-propre, le plaisir qu’il s’était donné de chagriner le roi de France.

Louis XIV se laissa lléchir. Le 12 décembre, Louvois écrivit à M. d’Arcy : « M. l’ambassadeur de Savoie a tant supplié Monsieur de s’employer auprès du roi pour le porter à me donner ordre de reprendre la négociation des trois régiments que M. le duc de Savoie désire envoyer à Sa Majesté, qu’elle m’a commandé d’en conférer avec M. le marquis Dogliani, avec lequel nous sommes convenus que ces régiments passeroient au service du roi, aux conditions portées par ma lettre du 29 octobre, hors que, comme le temps

AFFAIRE DES RÉGIMENTS PIÉ3I0NTAIS

est fort avancé, on ne mettroit, quant à présent, les compagnies qu'à quarante hommes au lieu de cinquante l. » La convention militaire était faite pour toute la durée de la guerre, si ce n’est qu’en cas d’évidente nécessité, le duc de Savoie se réservait de retirer ses troupes, après avoir prévenu le roi quatre mois d’avance, et seulement dans l’entre-temps d’une campagne à une autre.

Celte affaire à peine réglée, Yictor-Amédée, par une nouvelle contradiction, s'en repentit. C’est que, dans l’intervalle, Louis XIV avait déclaré la guerre à la Hollande, et que le succès du prince d’Orange paraissait assuré®. Toutefois, comme il était trop tard pour se délier, et trop tôt pour rompre, Victor-Àmédée se mit à passer ouvertement sa mauvaise humeur sur tous ceux de ses sujets qui demandaient l’autorisation de prendre du service en France. Cette persécution fut tellement scandaleuse que Louis XIV se vit obligé de s’en plaindre très-sérieusement, comme d’une offense indirecte*. Les trois régiments de la Marine, de Nice

2 Dans les Archives des Affaires étrangères , Correspondance de Savoie, SS, nous avons trouvé lu pièce suivante, sous le n° 118 : Extrait de la lettre du duc de Savoie au prince d' Orange. «. Il commence par : Monseigneur, et continue en le félicitant <le ce que Dieu l’a élevé sur le trône et à un si haut degré de gloire, le louant ensuite sur ses éminentes qualités et grandes lumières, et le prie d’excuser, si de pressantes considérations l’ont empêché ci-devant de lui donner des marques de ses respects et de l’attachement qu’il a pour sa sacrée personne, et ajoute que Dieu l’a choisi comme un des principaux instruments pour arrêter la violence des puissances voisines, lait des vœux au ciel pour ses prospérités et pour sa conservation, lui demande sa généreuse protection et l’honneur de ses bonnes grâces, et finit par : Monseigneur, de Votre Majesté, le très humble et très-affectionné serviteur et cousin. »

5 Le roi à d’Àrey, 3 féviicr 1089. Aff. ëtr. Corr de Sav. 90.