LA COUR DE TURIN

et d’Aoste, complétés à grand’peine, marchèrent l’un après l’autre en France, vers la fin du mois de lévrier 1089.

Tandis que les politiques de Turin suivaient avec attention ou cherchaient à prévoir les péripéties de ce drame multiple, dont le ressentiment de l'Europe contre Louis XIV était l’id ée principale, et l’abaissement de Louis XIV le dénoûment souhaité, les hommes et les femmes de la cour ne semblaient pas sc préoccuper de si graves questions. On ne se demandait pas : fera-t-on la guerre? On se demandait : le carnaval de 1GS9 sera-t-il brillant? Quelle sera décidément la maîtresse de Son Altesse Royale? Madame deVerrue triomphera-t-elle, ou madame de Prié? Le carnaval fut très-brillant, et madame de Verrue triomphante1.

La politique cependant menait des intrigues encore plus intéressantes pour Victor-Amédée. En môme temps que madame de Verrue se décidait à faillir, Louis XIV se décidait à entrer en guerre avec l’Espagne. Aussitôt Victor-Amédée annonça qu’il emmenait toute la cour à Nice. Le moment était singulière-

a La première fois que madame de Verrue parut à l'opéra, dans une loge non éclairée, mais située précisément au-dessus de la loge ducale, où se trouvaient la duchesse douairière et la duchesse régnante, on remarqua que Victor-Amédée y demeura pendant presque tout le spectacle auprès d'elle, et que, vis-à-vis, dans la loge de l’ambassadeur de France, le comte cl l’abbé de Verrue, le mari et l’oncle de la dame, suivaient avec application tous les mouvements du prince. On disait que la famille de madame de Verrue avait été fort imprudente, que, par un nouveau point de ressemblance avec madame de Montespan, la jeune femme avait averti son mari et ses parents du danger qu’ils lui laissaient courir, qu’ils n’avaient fait que rire de ses craintes comme d’une vision chimérique, mais* qu’enfin, cl trop lard, passant de l’extrême confiance à l'emportement et aux menaces, ils ne lui avaient laissé d autre ressource

VOYAGE A NICE

ment choisi pour faire un voyage d’agrément au milieu de si graves conjonctures, un voyage coûteux, lorsque le duc de Savoie se plaignait de manquer d’argent1, un voyage prolongé dans ce coin le plus éloigné du théâtre probable de la guerre, lorsque, à l’autre extrémité de ses États, sur les confins du Milanais, Verceil, Asti, toute la frontière piémontaise restait à peu près sans défense.

À mesure que le nombre de ses ennemis augmentait, Louis XIV devenait plus prudent; le danger lui apprenait à se modérer. Non-seulement il ne témoigna pas au duc de Savoie combien son voyage lui paraissait inopportun, mais encore il mit à sa disposition huit de ses galères. Victor-Àmédée reçut poliment cette marque de courtoisie, accueillit avec distinction les officiers des galères, et visita leurs bâtiments ; mais un jour qu’il voulut aller par mer de Nice à Oneglia, comme s’il lui eût été pénible de se placer, meme pour quelques heures, sous un autre pavillon que le sien, il préféra s’embarquer, malgré le mauvais temps, sur une méchante felouque; il ne put pas toutefois

que de se confier à la protection de Victor-Amédée. Peu de temps après le voyage de Nice, madame de Verrue se jeta brusquement dans le couvent des filles Sainte-Marie à Turin. Sa famille et celle de son mari la pressaient de quitter le Piémont et de se retirer en France; la duchesse dé Luynes, sa mère, avait prié le marquis d’Arcy d’y aider de toute son influence; mais Louis XIV défendit expressément à son ambassadeur de se mêler dans celle affaire. Des lors la rupture fut complète entre madame de Verrue et les siens; elle sortit de sa retraite et devint maîtresse déclarée du duc de Savoie, tandis que le comte de Verrue s’en allait demander du service à Louis XIV. Tous ces détails sont tirés de la correspondance du marquis d’Arcy.

fi Le marquis d’Arcy évaluait la dépense de ce voyage à quatre ou cinq ccnl mille francs.

AFFAIRE DE LASCARIS

empêcher les galères royales de lui servir d’escorte1.

Plus Louis XIV affectait de ménagements dans ses rapports avec Victor-Amédée, plus Victor-Amédée y mettait, pour sa part, de chagrin et de hauteur. Parmi les troupes étrangères que le roi de France entretenait à son service, il y avait un régiment de Santena, qui était entièrement composé d’Italiens, surtout de Piémontais et de Savoyards. Un capitaine de ■ce régiment, nommé Lascaris, étant venu, au mois de juin, faire des recrues en Savoie, fut arreté et mis en prison, sous prétexte de quelque ancien démêlé avec la justice piémontaise. Louis XLV donna aussitôt l’ordre au marquis d’Arcy de réclamer cet officier et de faire au duc de Savoie des plaintes générales sur les persécutions dont il accablait tous ceux de ses sujets qui s’employaient au service de la France.

La cour était encore à Nice, d’où elle allait partir, après un séjour de deux mois. L’ambassadeur prit son cUidience, tint au duc un langage respectueux et ferme, et reçut de lui, à son tour, une pleine bordée de reproches. « Le prince, après m’avoir écouté assez tranquillement, écrivait- il au roi, se répandit et se déborda tout à coup en une infinité de lamentations des complaisances que la France exigeoil de lui, de la sévérité avec laquelle elle le traitoil et de la difficulté qu’il y avoit à la contenter, de manière qu’il me laissa comme à entendre qu’au lieu d’être obligé de me donner satisfaction, c’étoit à lui à la prétendre; et il me dit donc qu’on lui avoit fait faire tout ce

4 D’Arcv au x'oi, 14 juin. Aff. êtr. Corr. de Sav. 90.

AFFAIRE DE LASCARIS

qu'on avoit voulu sur toutes les choses dont on s’étoit plaint et que je venois de rappeler; que, n ayant qu un fort petit nombre de troupes avec peu de moyens pour les augmenter, il n’avoit pas laissé que d en donner trois régiments sans intérêt, et ayant à ses portes vos ennemis, qui, aussi bien que le reste de 1 hui ope, le regardoient sans considération, sans crédit au deliois et sans autorité chez lui; qu’il étoit contrarié et toujours mortifié en tout, et qu à cette heure, on \cut prendre contre lui, souverain, la defense d un de scs sujets, et qu on le lui veut préférer; qu il lui est de la dernière conséquence que Votre Majesté ne le force pas à relâcher cet homme-là, et que ce seroit la plus sensible mortification que vous pourriez lui causer de sa vie; que les prérogatives de 1 honneur de votre s.eivice ne peuvent être blessées par l’emprisonnement de ce Lascaris et par la justice qu’il vous supplie d’agréer qu’il s’en fasse, s’il lui en est dû. La dispute fut assez véhémente entre lui et moi. Votre Majesté examinera, s’il lui plaît, s il est de son service, dans les conjonctures présentes, de pousser jusqu au bout ce jeune prince glorieux, fier et obstiné, qui m a paru, les larmes aux yeux, autant d affliction que de dépit, presque résolu à tout éprouver plutôt que de lelachor

volontairement ce Lascaris h »

Louis XIV fut aussi frappé que son ambassadeur de la véhémence du duc de Savoie; tout en continuant de demander l’élargissement du prisonnier, il laissa entendre qu’il n’insisterait pas, si on lui donnait de bonnes raisons pour justifier la conduite qu on avait « D’Arcy au roi, 14 juin. Ibid.

AFFAIRE DE LASCARIS

tenue en cette affaire1. Lorsque M. d’Arcy reçut ces nouvelles instructions, Victor-Amédée était à Coni, mettant autant de lenteur à regagner Turin qu’il avait mis de hâte à s’en éloigner. L’ambassadeur sollicita vainement une seconde audience ; le duc s’excusa sur les embarras du voyage. M. de Saint-Thomas, son principal ministre, auquel s’adressa M. d’Arcy, refusa, de son côté, toute discussion, sous prétexte que l’affaire de Lascaris avait été renvoyée par le duc au marquis Dogliani, son ambassadeur en France. Pressé de faire valoir les griefs de son maître, le marquis Dogliani ne put alléguer, sans aucune preuve, que certains mauvais discours attribués à Lascaris contre le

1 Le roi à d’Arcy, 1QC juillet 1G89 : « J’ai été bien surpris d’entendre, par la relalion que vous me faites de tout ce que vous avez représenté au duc de Savoie, au sujet de l’emprisonnement du sieur de Lascaris, capitaine dans le régiment de Santena, qui est à présent à mon service, qu’il ait si mal reçu vos remontrances, et qu’il ait voulu se faire un sujet de plainte des raisons qu’il a données depuis quelque temps à mes ennemis de croire qu’il n'a pas toute la chaleur que je devrois attendre de lui pour les intérêts de ma couronne, et môme de publier qu’il seroit capable d’embrasser le parti de la maison d’Autriche. Il peut bien juger aussi que s’il relient plus longtemps dans ses prisons un homme contre lequel il n’y a eu aucune accusation formée avant qu’il ait pris parti dans mon service, il confirmera encore les espérances que mes ennemis ont conçues de le pouvoir détacher de mon alliance; et je m’assure que cette considération aura plus de pouvoir sur lui que le vain prétexte dont il se sert du préjudice que cet élargissement feroit à l'obéissance que lui doivent ses sujets, qui, au contraire, seront toujours beaucoup plus soumis à ses ordres, quand ils seront bien persuadés de sa bonne correspondance avec moi. C’est ce que vous lui devez encore fortement représenter ou à ses ministres; mais si vos pressantes instances ne peuvent obtenir la liberté dudit Lascaris, et qu’on vous remette entre les mains les informations faites avant son engagement à mon service, et de faits assez graves pour mériter de nouvelles réflexions, vous m’en rendrez compte avant que de témoigner le juste ressentiment que me donneroit un plus long refus de ce que vous avez demandé de ma part. » Aff. élr » Corr. de Sav 90.