LOUVOIS ET CATINAT

dre formel d’exiger la citadelle de Turin et Verrue, sauf à laisser en Piémont, par un excès de grâce, les troupes du duc de Savoie, en leur faisant toutefois ITionneur insigne de les admettre à concourir, avec les troupes françaises, à l’attaque du Milanais. « Votre Majesté, en agréant cet expédient, ajoutait Louvois, fortifiera le corps de M. de Catinat, et se déchargera d’une dépense bien considérable. M. le duc de Savoie ne sera pas, ce me semble, en état de se dispenser de satisfaire aux ordres de Votre Majesté, sans l’exécution desquels, de l’humeur qu’il est, pour peu qu’il vît la pelote grossir en Milanois, il pourroit bien faire la folie d’appeler les troupes ennemies dans ses États, s’il croyoil que M. de Catinat ne fût pas en état de leur résister1. »

Louis XIV, sans faire la moindre objection, daigna commander à son ministre ce que son ministre lui suggérait, et le jour même, 18 mai, Louvois écrivit à Catinat une dépêche qui n’est que la reproduction de la lettre précédente, si ce n’est qu’il y avait ajouté ces mots : « Après avoir satisfait aux ordres de Sa Majesté, trouvez bon que je vous demande en particulier comment il est possible qu’ayant vu ma lettre du 2 mai, vous ayez pu croire que le roi pût être content de M. le duc de Savoie, sans avoir des places entre ses mains. Je vous prie de me répondre à cela par une lettre particulière2. » Catinat n’eut besoin, pour se justifier, que de rétablir l’ordre, les dates et la teneur des différentes

1 Louvois au roi, 1 S mai. D. G. 919.

2 Louvois à Catinat, 18 mai. D G. 1006

LOUVOIS ET CATIXAT.

dépêches qu’il avait reçues. « Si monseigneur, disait-il, lisoit l’addition de mon instruction et sa lettre du 2 mai, je croirois que je serois justifié auprès de lui d’un contre-temps où il lui paroît qu’il peut y avoir de ma faute h »

Louvois avait devancé cet appel à sa justice : il avait reconnu son erreur et s’était honoré en la confessant au roi et à Câlinât lui-même. I) lui écrivait, le 25 mai : « Comme, à l'occasion de ce que contiennent vos lettres, j’ai relu votre instruction, l’addition qui est datée du 19 avril, et la minute de ma lettre du 2 de ce mois, j’y ai vu avec surprise que je me suis trompé quand j’ai cru qu’elles vous prescrivoient positivement de demander lesdites places, et que la première lettre par laquelle je vous ai expliqué sur cela les intentions du roi, est du 10 de ce mois; de quoi je n’ai pas manqué de rendre compte à Sa Majesté, afin qu’elle commisse que vous n’etes point en faute, et que vous n’avez été en état de connoître sa volonté précise à cet égard que par l’arrivée du courrier, qui ne s’est rendu auprès de vous que le 16 au matin. » Câlinât se montra plus sensible encore à cette réparation loyale qu’il n’avait été touché de 1 erreur commise d’abord à son préjudice. « J’ai reçu, répondit-il à Louvois, le 50 mai, la lettre par laquelle vous avez la bonté de me consoler de la chose du monde qui me faisoit le plus de peine, qui estt que je n’eusse pas satisfait à vos ordres. Je vous suis obligé, mouseigneur, d’avoir bien voulu avoir tant d'altenlion là-dessus. »

* Câlinât à Louvois, 23 mai. D. G. 1009,

ï INCIDENTS

Dans sa lettre du 25, Louvois disait expressément à Câlinât : « Il vaut mieux être en guerre avec M. le duc de Savoie que de faire un accommodement plâtré, qui lui donne moyen d’attendre une occasion plus favorable de jouer au roi le mauvais tour qu’il avoit projeté. » On venait d’avoir encore une preuve du peu de fond qu’il fallait faire sur les promesses de ce duc, et de la souplesse avec laquelle il cherchait à glisser entre les mailles du filet où Câlinât, plus soldat que diplomate, s’imaginait le bien tenir.

Le 21 mai, lorsqu'on croyait ses troupes déjà passées en France, Louvois avait reçu, au sujet de ces troupes mêmes, non pas une proposition seulement, mais quatre propositions de l’ambassadeur de Savoie. Quatre propositions distinctes et contradictoires, c’està-dire quatre discussions successives et minutieuses, avec tous les incidents de la chicane diplomatique, c’était, non pas des jours, mais des semaines et des mois gagnés pour Yictor-Amédée, c’était le moyen d’éloigner le dénoûmént que la France avait intérêt à brusquer au contraire. Louvois ne s’y laissa pas prendre; il répondit à l’ambassadeur qu’il plaignait Son Altesse Royale d’avoir un assez mauvais conseil pour lui persuader de faire de pareilles démarches, et qu’au surplus, c’était Câlinât qui était le seul négociateur. Le duc, ajoutait le ministre, allait bientôt apprendre que les troupes françaises ne sortiraient pas de son pays avant d’avoir obtenu pour le roi des gages réels de sa bonne conduite1.

* Louvois à Câlinât, 22 mai. D. G . 1006.

AGITATION EN PIEMONT.

Dans la pensée de Louvois, les garanties exigées du due de Savoie auraient dû lui être imposées d’un seul coup, afin de ne pas lui laisser le temps de se reconnaître; ainsi, d'après la dépêche du 2 mai, Câlinât aurait dû exiger à la fois des places et l’envoi des troupes en France; d’après la dépêche du 18 mai, la jonction des troupes françaises cl piémontaises , en même temps que la citadelle de Turin et Verrue. Mais, par une suite fatale de l’erreur première, qui, dès le début de cette négociation, en avait fait un inextricable imbroglio , il arrivait que les demandes se multipliaient en se disjoignant, au grand bénéfice de Victor-Àmédée. 11 y trouvait le moyen de gagner du temps et d’échauffer, dans la masse de ses sujets, le sentiment national.

Dès le 14 mai, M. de Rébenac écrivait que l’entrée des Français dans le Piémont et l’envoi des régiments piémontais en France soulevaient partout l’émotion populaire. Dans ce pays qui naguère, au témoignage de l’ambassadeur lui-même, était le pays du monde le plus rebelle aux levées de troupes et aux taxes nouvelles1, les hommes et l’argent affluaient de toutes parts; les montagnards de Mondovi, qui, la veille encore, avaient le fusil tourné contre leur duc, lui offraient, le lendemain, huit mille hommes en état de combattre; à Turin, la populace accourait pour* travailler aux fortifications de la citadelle. À la coing on affectait de dire qu’il était urgent de se prémunir contre le ressentiment des Espagnols; mais le peuple,

4 Piébenac à Louvois, 2 avril 1600 : « 11 n’y a guère de pays clans le monde où le prince fasse des troupes avec plus de peine qu’ici. » D. G.