NOUVELLES EXIGENCES

dans les rues, ne se contraignait pas d insulter les Français, qui voulaient, disait-on, s’emparer des Etats et de la personne du duc1.

Catinat occupait toujours le poste d’Avigliana, en attendant les troupes que le marquis Ferrero lui avait promis de faire passer en France. Quatre jours s’écoulèrent sans qu’on en vît le moindre détachement. Enfin, le 17, pressé d’en finir, Catinat leva son camp et vint occuper Orbassano, à quelque distance au sud-ouest de Turin, sur la route de Pignerol. A peine y avait-il établi ses quartiers, qu’il reçut les dépêches de Louvois du 10 et du 11. Ces dépêches, on le sait, expliquaient nettement les intentions de Louis XIV au sujet de la citadelle de Turin et de Verrue.

Le 18, de grand matin, Catinat envoya déclarer au marquis de Saint-Thomas que le roi, parfaitement instruit des projets tramés entre ses ennemis et le duc de Savoie, ne se contentait plus de l’envoi des régiments piémontais en France, et que le général des troupes françaises attendrait dans son camp, pendant vingt-quatre heures, qu’on lui offrît des garanties plus sérieuses. Quelles étaient ces garanties? On courut à M. de Rébenac; M. de Réhenac répondit, ou plus exactement, répéta que, le roi jugeant de son service qu’il n’eût aucune connaissance des affaires, il ne savait rien des intentions royales, mais qu’à son avis, il n’y avait pas matière à négociation là où le roi n’en voulait souffrir aucune2.

1 Réhenac au roi, 14 et 16 mai. Aff. étr. Corr. cle Sav. 92. — Robe* nac Louvois, IG mai. D. G. 1001.

i Ilébenac à Louvois, 18 mai. D . G. 1009.

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Parmi les ministres, on choisit, pour aller trouver Câlinât, l’abbé de Verrue comme le plus agréable à la France. L’abbé de Verrue s’empressa d’entrer en conférence avec le général français. Voici le procès-verbal de celte conférence, dressé par Catinat, le 18 mai, à six heures du soir : « M. l’abbé de Verrue m’a été envoyé par Son Altesse Royale et vient présentement de sortir d’avec moi, pour me demander ce que le roi vouloit, m’assurant que Son Altesse Royale vouîoit lui donner satisfaction; qu’il ne me parleroit pas comme cela, s’il n’en étoit assuré, qu’il avoit des obligations très-particulières à Sa Majesté et qu’il ne se mêleroit pas d’une affaire qui la regarde, s’il ne savoit pas en pouvoir parler avec sûreté. Il m’a demandé ce que vouloit SaMajesté. Je lui ai dit : desgagesqui l’assurent du retour et de la conduite de Son Altesse Royale. Il m’a demandé : Mais quels gages? Je lui ai dit : Vous voyez bien que ce ne peut être que des places. Sur quoi il m’a demandé : Est-ce tout de bon que vous voulez passer en Milanez? Je l’ai assuré qu’oui. Il m'a parlé deVerceil; à quoi j’ai répondu que Casai nou§ suffisoit. En un mot, je lui ai laissé entendre que c’étoit les places qui assurent la communication à Casai. — Eh bien! quel pouvoir avez-vous? Je lui ai dit : d’accepter. — Mais comment ? sans traité, sans capitulation? Je lui ai dit que c’étoit là tout mon pouvoir, qu’apparemment le roi croyoit ne devoir pas embarrasser de tant de paroles un homme de mon métier. Il s’est fort récrié sur cette manière jamais pratiquée, que l’on veuille des places sans aucun traité ni capitulation : que quand on les prend qu’elles n’ont pas vingt-quatre

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Heures à durer, encore se faisoit-il un traité; qu’il ne comprenoit rien à cela; que je le devois croire bien intentionné, que Son Altesse Royale étoit bien disposée; mais qu’enfin il ne comprenoit pas comment une affaire de cette nature pouvoit se faire de cette manière-là; que je visse quelles sûretés pourroient m’accommoder des bonnes intentions de Son Altesse Royale, pour au moins avoir le temps de huit jours pour l’allée et le retour d’un courrier à la cour qui porterait des assu rances qui satisferaient Sa Majesté. Je lui ai dit que je ne pouvois suspendre les actes d hostilité, dans vingtquatre heures, que par la remise des places qui peuvent satisfaire le roi. lia levé les épaules, médisant qu’il ne comprenoit rien à cela; qu’il étoit assuré, dans la disposition où étoit Son Altesse Royale dont il me répondoit, que je ne rendois pas un service au roi de ne vouloir pas prendre sur moi une chose si juste et si raisonnable; qu’il étoit assuré que s’il étoit avec M. de Louvois, il né serait pas sorti de là chambre sans avoir fait plus delà moitié des affaires. Je lui ai dit que cela pourrait être, mais que moi je n’ôlois qu’exécuteur d’ordres, et que, [tassé les vingt-quatre heures, j’agirais hostilement; que si Son Altesse Royale ne pouvoit se résoudre à traiter avec un négociateur dont l’instruction est si brève, il envoyât incessamment un courrier chargé d’ordres qui satisfassent le roi ; que j’étois persuadé que ,je pouvois recevoir promptement des ordres de faire cesser les désordres qui se commettraient dans son État. Il m’a témoigné un sensible déplaisir de cette situation, me disant : Je suis fâché; tout le ministère,

hors quelqu’un, a porté le prince à rentrer dans les iv. . la

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bonnes grâces du roi ; qu’il ne me parleroit pas comme cela, s’il n’en étoit assuré, et qu’il feroit fout ce qu’il faut pour y parvenir; mais enfin que la manière proposée par moi étoit si extraordinaire qu’il n’y coinprenoit rien et qu’il ne savoit comment on pourroit gouverner l’esprit de Son Altesse Royale, dans une occasion si pressante A. »

Le lendemain, 19, vers midi, Catinat reçut la visite du nonce du pape, lequel, après avoir vu sa médiation, timidement offerte, repoussée sèchement, se contenta de remettre au général une liste des fiefs ecclésiastiques auxquels il le priait de donner des sauvegardes. Quelques moments après le départ du nonce, arrivèrent l’abbé de Verrue et le marquis Ferrero. La conversation ressembla beaucoup à celle de la veille, « hors, dit Catinat dans un second procès-verbal, qu’ils ont encore redoublé leur discours sur l’intention de Son Altesse Royale de sortir de ce pas-ci et de satisfaire le roi, mais encore qu’il falloit nommer les places que Sa Majesté désire. Cela m’est si défendu dans mes instructions que je n’ai pu que dire : Vous devez bien voir que celles qui font la communication à Casai sont les plus convenables, si Son Altesse Royale est résolue à en remettre. Vous pouvez bien croire que je ne recevrai que celles qu’il rn’est permis d’accepter. — Mais, m’ont-ils dit, à quelles conditions? — A celles qu’il plaira au roi; je n’ai que le pouvoir de recevoir. Ils se récrièrent fort de celle manière de demander des places sans les nommer et sans être en pouvoir de faire

* Catinat à Louvois, 18 mai. Rapport original. D. G. 1009.

CONFÈRENCES

aucun traité. L’abbé de Verrue m’a dit : Vous ne demandez pas Montmélian? Je lui ai répondu : Eh! monsieur, c’est le faubourg de Lyon. — Ce n’est pas Nice? Je lui ai dit que la Provence nous donnoit assez d’oranges. — Verceil, si bien situé pour faire la guerre en Milanez? Je lui ai encore répondu que Casai ne nous laissoit pas désirer d’autre commodité. Enfin, nous nous sommes séparés, moi leur disant que je marcherois demain et que je passerois le Rubicon. Ils m’ont encore demandé de retarder mon départ jusqu’à huit heures du matin, ce que j’ai accordé, eux me disant qu’ils vont employer ce temps-là le plus utilement qu’il leur sera possible, et moi qu’ils se souvinssent que je n’avois d’autre pouvoir que d’accepter, et qu’ils ne vinssent point avec une réponse qui attire longueur et négociation dans laquelle je ne saurois entrer. L’abbé de Verrue, qui est admirablement bien intentionné à servir son maître et le roi dans cette occasion, et qui voudroit voir cette affaire finie, m’a dit : Je suis fâché que vous soyez si limité; tout est ébranlé des maux dont on est menacé, et l’on est dans une bonne disposition; quand ils seront commencés, l’esprit se rassurera peut-être et s’occupera plus des moyens de s’en défendre que de s’accommoder1. »

À Turin, en effet, l’agitation était au comble. Victor- Amédée lui-même, soit qu’il fût réellement troublé, soit qu’il affectât de le paraître, avait perdu depuis quelques jours ce calme superbe qu’il se plaisait à garder dans les plus grandes crises, et qu’il retrouva

1 Catinat à Louvois, 19 mai, D. G. 1009