CONCESSIONS DE LOUIS XIV

Celte dépêche parlait au moins un langage sensé; elle n’attendait plus d’un ennemi, dont les passions étaient dans leur premier bouillonnement, et les forces dans leur plus luxuriante vigueur, des avances raisonnablement impossibles à prévoir. Mais quel changement, c’est peu dire, quelle révolution s’était faite en quelques heures dans les idées de Louis XIV! C’était lui qui venait à son adversaire, confessant son erreur, et condamnant, puisqu’il les retirait, ses principales exigences. Il est vrai qu'il les remplaçait par d’autres, et qu’il demandait un plus grand nombre de places nouvelles; mais il renonçait à la citadelle de Turin; mais il acceptait la garantie du pape et des Vénitiens, deux concessions qu’il avait refusées tant de fois et avec tant de hauteur, lorsqu’elles étaient humblement sollicitées par les ministres du duc de Savoie. Ce n’est pas que, lorsqu’il les faisait solliciter par ses ministres, Victor-Amédée se fût tenu pour satisfait de les obtenir ; encore une fois, il ne voulait que gagner du temps, et les contre-propositions qu’il opposait aux conditions de la France n’étaient jetées sur le tapis que comme des moyens dilatoires.

Si Louis XIV doit être blâmé, c’est bien moins d’avoir refusé certaines concessions, avant le 4 juin, que de les avoir offertes aussitôt après, lorsqu’elles n’avaient plus aucune chance d’être accueillies ; c’est d'avoir gratuitement compromis la dignité de son caractère, en trahissant ses hésitations et ses faiblesses. Catinat, homme de bon sens, ne s’y méprit pas. « J’appréhende bien, écrivait-il à Louvois, le 16 juin, que cette dépêche, n’ayant point de succès, ne soit un