PRUDENCE DE LOUIS XIV

Quoi qu’il en soit, je trouve que le temps s’avance et que les affaires reculent à un tel point que je crois qu’il n’y a que la Providence qui puisse remédier aux besoins de ces gens-ci L »

Ce fut Louis XIV qui joua lui-même le rôle de la Providence; quand il vit bien que l’Europe n’était pas en disposition de lui céder, il n’insista pas; il laissa glisser ses prétentions; il se garda surtout de faire des menaces, et il eut bien raison de n’en point faire, n’étant pas en mesure, ni décidément en volonté de les soutenir. Il n’y a pas de pire politique que la politique d’épouvantail; dans les temps de grande prospérité, elle peut réussir, parce qu’elle effraye alors les timides qui la prennent au sérieux ; mais quand les difficultés commencent, elle devient, pour qui s’en sert, un embarras et un danger. Si celui qu’elle veut intimider résiste et n’en tient compte, il met son adversaire dans la nécessité d’exécuter ses menaces ou de les retirer, entre une honte ou une folie. LouisXIV eut le bon sens d’éviter ce fatal dilemme, et il sut se contenir, non-seulement vis-vis de l’Europe, mais encore, chose inouïe, vis-à-vis du petit duc de Savoie, qui éta:t, il est vrai, cousin de l’Électeur de Bavière, le vainqueur des Turcs, et l’un des principaux confédérés d’Augsbourg.

Le 28 janvier 1687, au moment où finissait le cercle de la jeune duchesse de Savoie, Viclor-Arnédée retint le marquis d’Arcy qui allait sortir, le tira dans un coin de la chambre, et lui dit qu’il avait à lui faire

* La Vauguyon à Louvois, 5 février 1087. D. G. 795.