RÉPONSE DE LOUVOIS

postes qu’il conservait encore en Savoie, la place de Montmélian, par exemple, étaient exposés sans secours possible aux attaques de Louis X1Y. Trois mois de sécurité au contraire, et peut-être quatre, si les négociations traînaient, devaient sauver ses possessions compromises, puisque, en avril ou en mai, les communications déjà rouvertes lui permettraient d’y faire passer des renforts. Telles étaient ses craintes et ses espérances, et il les avouait en demandant une si longue suspension d’armes. Quoi qu’il en soit, l’empressement que Louvois mit à répondre à ces ouvertures, quelque suspectes qu’elles lui dussent être, témoigne de son désir sincère de donner aux affaires d’Italie une conclusion prompte, sérieuse et pacifique.

Le 5 janvier 1691, il avait reçu la lettre de Catinal; le 6, il lui adressait une longue et lumineuse dépêche, où toutes les difficultés étaient prévues, toutes les conditions nettement déterminées. Le ministre avouait sans détour les embarras que cette- guerre donnait à à la France; mais la guerre avec tous ses embarras valait mieux qu’une négociation douteuse, languissante et pleine de surprises. « Sa Majesté, disait-il, verroit avec plaisir un sincère retour de M. le duc de Savoie; et, comme la quantité d’ennemis qu’elle a sur les bras l’empêche de faire passer en Italie des forces assez considérables pour y faire de grandes conquêtes, elle regarderait comme un grand avantage de pouvoir mettre sa frontière de ce côté-là hors d’état d’être attaquée, et serait bien aise de pouvoir renforcer ses armées des troupes destinées à la défendre de ce côtélà. En même temps, Sa Majesté fait réflexion au mau-