APPRÊTS DU SIEGE DE MONS

avait fait, après la campagne, la disposition des quartiers d’hiver, de manière à répartir dans le voisinage des Pays-Bas tous les éléments d’une grande armée; c’était en vue du siège de Mons qu’une ordonnance du 8 octobre 1690 avait promis deux cents livres de gratification à tous les capitaines d’infanterie dont les compagnies seraient complètes et instruites à la lin du mois de février 1691 .

Le 23 février 1691, Louvois écrivait à Louis XIV : a Je viens d’achever ce qui m’avoit obligé de supplier Votre Majesté de me permettre de venir à Paris, et je suis en état de lui lire demain au soir; mais il sera nécessaire de trois heures pour cela, de quoi j'ai cru devoir rendre compte à Votre Majesté, afin qu’elle puisse régler sur cela l’heure qu’il lui plaira de me commander de me rendre demain au soir auprès d’elle. » Ce morceau de littérature, c’était la préface du siège de Mons, une instruction pour le marquis de Bouftlers, cent quarante-sept pages à lire tout d’une haleine. Lecture faite, le 24 février, la pièce fut expédiée le lendemain, et dépêchée, le 26, à son adresse *. Même après l’instruction pour le siège do Gand, celie-ci est un chef-d’œuvre.

Afin d’échapper à l’indiscrète curiosité des courtisans, Louvois est revenu à Paris; il correspond presque tous les jours avec Louis XIV, mais non pas tous les jours, « ne croyant pas, lui écrit-il le 9 mars, que Votre Majesté voulut être importunée de toutes les let-

1 La minute de cette instruction se trouve, à la date du 2G lévrier, dans le T. 1024; il y en a une copie, sous la même date, dans le T 1043.