DISTRIBUTION DES ARMÉES

lettre, 'et. que tous ne vous en dispensiez pas, pour quelque raison que ce soit1. »

L’expression d’agitation fébrile n’est pas ici une figure; Louvois était brûlé de fièvre. Les médecins lui conseillaient le repos; est-ce qu’il avait le temps de se reposer? La seule concession qu’il fit aux instances de ses amis, ce fut. de faire venir des eaux de Forges qu’il prenait tout en travaillant.

A peine de retour, après le siège de Mons, il lui avait fallu régler la distribution des troupes et les plans d’opérations pour la campagne d’été. L’armée de Flandre, sous les ordres du maréchal de Luxembourg, comptait quarante bataillons et cent dix esca* drons, auxquels pouvaient se joindre vingt bataillons et soixante-quatre escadrons commandés par le marquis de Boufflers, entre la Moselle et la Meuse. L’armée du Rhin, réduite à vingt-quatre bataillons et quatre-vingt-douze escadrons, était confiée au maréchal de Lorge, à condition de partager en fait le commandement avec l’inévitable Cliamlay. Monseigneur, pour cette campagne, n’était pas de service. De tous les généraux en chef, Catinat était celui qui, relativement à l’année précédente, se trouvait le mieux traité; il avait sous ses ordres immédiats trente-cinq bataillons et soixante escadrons; en outre, cinq mille hommes à Casai, cinq bataillons à Pignerol, deux à Suse, six dans le comté de Nice; et comme son commandement s’étendait sur la Savoie, le Dauphiné et la Provence, il pouvait disposer encore de sept bataillons ré-

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guliers, de quatorze bataillons de milices et de quinze escadrons de dragons1. L’armée de Catalogne, sous le duc de Noailles, était formée de quatorze balaillons et de dix-huit escadrons. Il n’y avait pas de troupes désignées pour passer en Irlande ; on s’était contenté d’y envoyer un lieutenant général, M. de Saint-Rhue, avec deux maréchaux de camp, un brigadier, plusieurs officiers subalternes, volontaires et cadets , beaucoup d’armes, de la poudre, des munitions et de l’argent.

Rien qu’à voir cette disposition des armées, on devine les plans de Louvois. Il est certain que la conquête de Mons et de Nice, tout à coup et tout à la fois, le superbe étalage des forces françaises dans les Pays- Bas, et l’impuissance humiliante des ennemis de Louis XIV, après l'cclat éphémère du congrès de La Haye, avaient mis la consternation dans la Grande Alliance. Si l’Angleterre et la Hollande, à la sollicitation du roi-stalhouder, ne s’étaient saignées au profit de leurs débiles alliés, ceux-ci auraient succombé, pour la plupart, d’épuisement et de misère2. Déjà, 1 Électeur de Saxe avait engagé des pourparlers timides et secrets avec le roi de France. Malgré l’influence des

1 Louvois à Câlinât, 27 avril. D. G. 1077.

2 Article pour la Gazette, 5 avril : « De La Haye, 2 avril. Nous jugeons que nos affaires vont mal par la facilité que ceux qui ont part au gouvernement ont à engager l’État pour des sommes considérables en faveur de nos alliés auxquels jusqu’à présent ils avoient refusé des subsides. Cependant ils en ont accordé non-seulement au duc de Savoie, mais ils viennent encore de prêter leur crédit aux Espagnols pour deux millions et quelques mille florins. Ils ont fait la même chose en faveur du prince de Wurtemberg pour trois cent mille florins, et il y a apparence qu’ils en feront autant pour M. de Wolfcnbullel. » D. G. 11)27

DESTRUCTION DE UAL.

guinées d’Angleterre et des florins d’Amsterdam, la coalition disjointe menaçait ruine. Louvois connaissait les endroits faibles, il savait où frapper les coups décisifs; en quatre ou cinq mois, tout pouvait être fait. C’étaient les Espagnols et le duc de Savoie, déjà les plus maltraités, qu’il fallait achever d’abord.

Louvois prescrivit dans les Pays-Bas, tout ébranlés de la chute de Mons, des exécutions foudroyantes. Le maréchal de Luxembourg eut l’ordre de renverser de fond en comble, sauf les églises, toute la ville de liai, ce poste avancé qui faisait la sécurité de Bruxelles, et dont la ruine, en découvrant la capitale des Pays-Bas espagnols, ne pouvait manquer d'y faire crier merci. L’armée française y marcha le 29 mai ; à la seule vue des éclaireurs, la garnison de liai s’enfuit dans le dernier désordre. « On a trouvé, racontait le maréchal, deux officiers qui, par peur, avoient monté au haut du clocher, sous les cloches. » Le lendemain, tout croulait dans la ville entamée par la mine et la sape, tandis que M. de Luxembourg s’en allait avec sa cavalerie reconnaître le camp que le roi Guillaume, rappelé en hâte par ses alliés éperdus, avait formé sous les murs de Bruxelles. Cependant le maréchal ne jugea pas à propos de l’attaquer, et l’expédition faite, il vint s’établir à Braine-le-Comte, en attendant de nouveaux ordres l.

1 Luxembourg à Louvois, 31 mai. — Le duc de Chartres et le duc du Maine servaient dans l’armée de Flandre; en voyant les louanges que le maréchal de Luxembourg leur donnait à tous deux, on remarquera les nuances fort habiles qui signalent très-suffi sa minent la différence d s caractères : « 11 faut vous dire que jamais homme n’a eu tant de joie que M. le duc de Chartres quand il vit que nous marchions aux ennemis, et.