OBJECTIONS DE CATINAT

n’y avons trouvé de vestige de cela qu’environ deux livres de rhubarbe. On ne peut comprendre, à moins que de l’avoir vu, combien la vie que ces gens-là mènent est dure; car enfin, monseigneur, ils ne se font pas seulement un gîte sur la terre. Il n’y a point de salaire en ce monde qui puisse obliger les hommes à tant, souffrir. Aussi toutes les lettres que nous trouvons sur eux ne sont-elles remplies que d'exhortations dont le texte est pris sur les Machahôes l. »

Le moment d’exécuter le grand projet était venu. Louvois avait recommandé à Catinat de marcher d’abord sur Ivrée, de s’emparer de cette place et d’y mettre garnison, afin d’ouvrir l’issue de la vallée d’Aoste au corps qui s’apprêtait à franchir le petit Saint-Bernard2. Avec les plus houles qualités de l’esprit et du cœur, Catinat, il faut bien le reconnaître, n’avait pas ce degré d’audace qui élève jusqu’au génie les capitaines de premier ordre. Il trouva, réflexion faite, le projet de Louvois trop téméraire, et il le lui dit, d’ailleurs, avec une courageuse franchise. 11 était impossible de marcher sur Ivrée sans passer dans le voisinage de Turin, par conséquent sans prêter le flanc à l’ennemi; et comment faire vivre l’armée dans un pays ravagé d’avance, à moins de convois énormes et d’escortes perpétuelles?

Telles étaient les principales objections de Catinat. « Je vous supplie, monseigneur, disait-il, de lire avec une véritable réflexion tout ce que je prends la liberté

* Feuquièrcs à Louvois, 0 mai. D. G. 1095.

* Louvois à Câlinât, 1er niai. D. G. 1077.