EXPÉDITION DANS LE VAL D’AOSTE

tinuait le général, tout le pays a été dans une si grande alarme que je crois que si j’eusse trouvé une seule pièce de canon pour la pouvoir conduire devant le château de Bard, je m’en serois rendu le maître, y ayant fort peu de monde dedans. » Malheureusement il n’avait pas même cette seule pièce de canon. Sur le point de revenir en Savoie, il donnait au récit de cette expédition sans résultat et sans conquête la conclusion suivante : « Permetfez-moi de vous dire que ce pays est si misérable, et le peuple si hideux et si contrefait, que je crois que le roi auroit encore moins de regret de ne le point garder, s’il le connoissoit. » Le 5 juillet, il annonçait à Louvois son retour à la Tuile, après avoir détruit les ponts, rompu les chemins et fait tout le dégât possible dans la vallée d’Aoste.

Louvois recevait en même temps, du siège de Coni, des nouvelles encore moins satisfaisantes. M. de Bulonde était un vieil officier qui avait quarante-cinq années de service, par conséquent une longue expérience; les généraux qui l’avaient employé s’étaient toujours montrés satisfaits de ses qualités militaires. Mais il était hors d’état de commander pour son compte; le sentiment de la responsabilité l’écrasait ; la moindre difficulté lui faisait tourner la tête; trèsbrave de sa personne, quand il recevait d’un autre l’ordre d'aller au feu, il éprouvait, quand il était seul à prendre une résolution, des embarras et des appréhensions excessives. Louvois lui avait souvent et rudement reproché cette faiblesse1.

1 Après la campagne de 1090, M. de Bulonde avait été nommé pour commander en Provence pendant l’hiver. Le marquis de Parelle, à la

M. DE BULONDE.

Lorsqu’il s’était agi de former les états-majors des différentes armées, au mois d’avril 1691, Louvois avait désigné, pour servir en Italie, M. de Bulonde etM. de Langalerie, qui était aussi un vieux lieutenant général ; mais il avait eu soin de ne rien faire sans consulter Câlinât et sans lui demander positivement s’il croyait pouvoir s’accommoder de ces deux généraux1. « J’ai reçu, monseigneur, avait répondu Câlinât, l’état que vous m’avez envoyé de MM. les maréchaux de camp qui doivent servir dans l’armée d'Italie, et [qui] méfait espérer en même temps que Sa Majesté y ajoutera MM. de Langalerie et de Bulonde. Ce sont deux vieux -officiers généraux dont l’expérience et les avis pourront être très-utiles au service du roi 2. »

M. de Bulonde étant le plus ancien lieutenant général, Câlinât lui avait confié le soin du siège de Coni, opération simple, régulière, sans trop de difficultés, dirigée d’ailleurs, quoique d’un peu loin, par le génê-

tête des barbets du Piémont, lui donnait mille inquiétudes; il jetait des cris d’alarme et demandait sans ce?se des renforts à Louvois, qui lui ré- •pondait de la bonne sorte, le 51 décembre 1090 : « Je ne puis vous rien dire sur ce que vous représentez du peu de troupes que vous avez, sinon qu’il y a en Provence dix fois plus qu’il n’en faut pour s’opposera M. de Parelle. 11 ne devroit pas être nécessaire que je mandasse à un aussi vieil -officier que vous qu’il faut que l’on laisse aux officiers qui reviennent de campagne le temps de rétablir leurs troupes; et je ne puis vous celer que vos lettres sont remplies de tant de plaintes inutiles que, si elles continuent, je ne pourrai m’empêcher de les laisser lire au roi, qui apparemment prendra le parti d’envoyer à votre place quelqu’un qui songera plutôt à son service qu’à faire toutes ces plaintes mal fondées. Sa Majesté ne veut poinL que, pendant que vous avez quatre ou cinq mille hommes sur la frontière de Provence, vous fassiez faire à la province la dépense d’entretenir des milices. » D. G. 1008

‘ Louvois à Câlinât, 23 avril. D. G. 1011.

8 2 mai. D. G. 1093.

ÊCIIEC DEVANT COM.

ral en chef, qui recevait les rapports et renvoyait ses ordres tous les jours. Malheureusement M. de Bulonde avait pour second le marquis de Feuquières, lequel, enragé contre ses supérieurs, et connaissant le caractère de celui-ci, se donnait des airs de dévouement en faisant semblant dje lui venir en aide, tandis qu’en effet il le jetait par ses conseils dans des perplexités plus grandes.

La tranchée avait été ouverte le 18 juin; le 22, on fit en plein jour, et sans avoir attendu l’autorisation du général en chef, une attaque du chemin couvert qui fut désastreuse pour les assaillants. « L’insulte qu’on a faite aux dehors des ennemis, écrivait Câlinât à Louvois, a encore eu moins de succès que je n’ai eu l’honneur de vous mander, parce qu’étant indiscrètement et témérairement entreprise de jour, le grand péril et le grand feu des ennemis rechassa nos gens dans les travaux d’où ils étoient partis, et cette grande action qui a tant coûté ne nous donna pas un pouce de terrain en avant. J’avois écrit une lettre à M. de Bulonde, où je rendois sensible et palpable le défaut d’une pareille entreprise de jour; s’il l’eût pu recevoir assez tôt, cette affaire ne seroit pas arrivée. Personne ne se veut dire l’auteur de cette action. Je vous avoue, monseigneur, que je suis confondu qu’une entreprise si déraisonnable n’ait pas pu être traversée par le sentiment de quelqu’un qui eût eu une once de sens commun en pareille chose1. »

Le 27 juin, dans la matinée, Câlinât apprit que le

1 ‘26 juin et 1er juillet. D. G. 1095.