EXPÉDITION DANS LE VAL D’AOSTE

Enfin, ayant réuni tout son monde et ses convois au fort de Scez, dans la Taranlaise, au pied du petit Saint- Bernard, il se mit en marche, le 18 juin, à la tête d’une colonne de dix mille hommes. Les traîneaux qu’il avait fait faire à Grenoble pour transporter l’artillerie, ne pouvaient pas servir. Après de vains efforts pour hisser à bras d’hommes les pièces même les plus légères, des pièces de 4, il fallut y renoncer, et se résoudre à n’en amener pas une. Partie du fort de Scez à minuit, la tête de la colonne n’atteignit la Tuile, sur l’autre versant de la montagne, qu’à cinq heures du soir; on y séjourna, le 19, pour attendre les mulets des vivres. Le 20, on se remit en marche, « ce que je vous prie, monseigneur, écrivait àLouvois M. de La Iloguette, de ne regarder pas comme une bagatelle, pouvant vous assurer que j’aimerois beaucoup mieux trouver des troupes en mon chemin que tous les obstacles que la nature y a mis, dans un pays aussi effroyable que celui-ci. Je suis persuadé qu’avec cinq ou six cents hommes, l’on peut empêcher une armée très-considérable d’arriver à la cité d’Aoste en moins de trois semaines, ce qui ne se feroit point même sans perdre beaucoup de monde, la nature les défendant toute seule. » Le 22 juin, il entrait dans Aoste sans aucune résistance.

Il n'avait trouvé, depuis la Tuile, qu’une population rare, effrayée, misérable, ne vivant guère que de pain, et de quel pain ! cuit depuis six mois, afin qu’on en mangeât moins; c’étaient ces pauvres gens qui expliquaient naïvement et raisonnaient ainsi leur détresse. « Dès que j’ai eu une fois pénétré jusqu’ici, con-