LOUIS XIV ET LA MÉMOIRE DE LOUVOIS

s’aigrir. La guerre se perpétuait, les campagnes se succédaient avec des difficultés nouvelles et des exigences croissantes. Dans lepublic, dans l’armée même, on regrettait, on évoquait Louvois ; le souvenir de ses fautes s’effaçait à mesure : il ne restait plus que la mémoire de son génie; et ces regrets du public et de l’armée lui faisaient une grandeur posthume qui s’élevait et s’étendait sans cesse. C’était en vain que Louis XIV lui-même se roidissait contre celle obsession d’outre-tombe ; il sentait malgré lui combien ce grand ministre lui avait été nécessaire; mais il s'en irritait d’autant plus. On peut bien dire que Louis XIV a plus détesté Louvois mort que Louvois vivant, et qu’il l’a détesté tous les jours davantage.

Quand vint l’épuisement et la nécessité de faire la paix, c’était l’opinion générale que, si Louvois avait vécu, la France serait sortie de la guerre moirisaffaiblic, plus imposante et triomphante. Qu’on y prenne garde; c’est justement aux environs de la paix de Ryswick , au moment même où Louis XIV était le plus exaspéré contre la mémoire de Louvois, que Chamillart est entré dans sa confidence. Ne serait-ce pas assez» qu’un jour Louis XIY eût dit de Louvois à Chamillart qu’il aurait mérité la Bastille, pour que ce seul mot, recueilli par Saint-Simon, ait pris corps dans son imagination féconde, parmi les faits précis, positifs et datés? Ce ne serait assurément ni la première, ni la plus étrange des conceptions dont il a lancé les produits dans l’histoire.

De Saint-Simon revenons àDangeau, du chimérique au certain, de la paix de Ryswick au fatal événement