DERNIÈRE CAMPAGNE DE LOUIS XIV

soient désirer que vous essayiez de battre le prince de Bade; et môme je vous excitois à le faire le plus promptement qu’il vous seroit possible, pour des raisons que je ne pouvois alors vous expliquer, parce qu’elles dépendoient de certaines conjonctures qui n’étoient pas encore en élat. Présentement que je me suis déterminé, je vous dépêche ce courrier pour vous donner avis de la résolution que j’ai prise d’envoyer mon fils le Dauphin en Allemagne avec une armée considérable, pour, avec celle qui est à vos ordres, faire un si puissant effort que les princes de l’Empire, et l’Empereur même, soient contraints de faire la paix. » Il est à remarquer que cette lettre, où le projet, fait et rompu, d’attaquer Liège n’était pas môme indiqué, n’expliquait rien. Presque aussitôt le roi quitta l’armée pour s’en retourner à Versailles. L’armée, qui n’était pas dans le secret, fut consternée de ce départ subit; de là bien des conjectures et des rumeurs peu favorables à la gloire de Louis XIV 1. Ce fut sa dernière campagne.

1 Saint-Simon, La Fare et autres ont fait un grand crime à Louis XIV de n’avoir pas poussé jusqu’au roi Guillaume, qui était fortement retranché dans le camp du Parek, près de Louvain; à les entendre, la victoire était certaine. Ces sévérités d’une critique légère ont trouvé place dans de graves histoires. On a rappelé, à ce propos, la fameuse journée du 10 mai 1G76, lorsque, sous les murs de Valenciennes, Louis XIV se trouva face à face avec le prince d’Orange. Toutes les chances, dans celle journée-là, étaient pour le roi, et nous savons qu’il eut toujours un chagrin mortel de n’en avoir pas profité. En 1G93, il n’y a rien qui ressemble à celle situation; ce ne sont plus deux adversaires en présence, et tète à léte en quelque sorte; ce sontdeux armées séparées par plusieurs marches, et dont 1 une se tient à couvert de l’autre dans un camp retranché. Ce n’est plus une bataille à livrer inopinément, c’est une campagne a faire. On no voit pas que Louis XIV ait eu cette fois le moindre regret. Il était venu pour prendre Liège; Liège s ciant trouvé imprenable, il laissa le