PROJET DU SIÈGE DE LIEGE

gloire d’une grande conquête dans les Pays-Bas; mais, comme l’année précédente, les préparatifs avaient été d’une lenteur déplorable. Barbezieux, si intelligent, si actif sous la main de Louvois, émancipé trop tôt par la mort de son père, compromettait, dans des loisirs et des divertissements que Louvois ne s’était jamais permis, des qualités condamnées à rester brillantes et stériles. Cliamlay, Saint-Pouenge, les vétérans eux-mêmes se rouillaient. Ils suivaient exactement, sans doute, les procédés de Louvois; mais ils ne s’avisaient pas que, devant un adversaire comme Guillaume d’Orange, il aurait fallu varier, renouveler ces procédés, et que Louvois ne se serait certainement pas répété lui-même. Surtout il aurait frappé vite; c’était sa façon de frapper à coup sûr. Cependant la moitié du mois de mai s’était écoulée ; rien, du côté de la France, n’était prêt encore, tandis que les alliés se tenaient alertes dans les Pays-Bas; c’est pourquoi Louis XIY aurait voulu que le maréchal de Lorge, par un coup d’éclat, eût détourné vers l’Allemagne leur attention et leurs forces.

Parti le 15 mai, de Versailles, le roi était, le 25, au Quesnoi, le 2 juin, au quartier général, près de Mous. C’était Liège qu’il voulait prendre; il était trop tard ; Guillaume venait d’y jeter quinze mille hommes. Louis XIV n’alla pas plus loin que Gembloux; ce fut avant d’arriver à ce camp qu’il écrivit au maréchal de Lorge, le 7 juin, une lettre destinée à éclaircir les obscurités de ses précédentes dépêches. «Mon cousin, disait-il, je vous ai mandé, par ma lettre du 1er de ce mois, que je vous ferois savoir les raisons qui me fai-