BATAILLE DE NEERWINDEN

kerke; il n’y réussit pas tout à fait. Atteint, dans la soirée du 28 juillet, près de Leewe, Guillaume eut toute la nuit pour organiser sa défense.

Le 29, au point du jour, le maréchal eut devant l^s yeux un formidable spectacle; le front de l’ennemi, protégé par une profonde ravine, défendu en outre par des retranchements hérissés d’artillerie, était directement inaccessible. A leur droite et à leur gauche, Tes alliés avaient deux ruisseaux et deux villages, Neervvinden et Neerlanden; ce fut sur ces deux villages, sur le premier principalement, que Luxembourg porta son effort. Tandis que l’infanterie, massée en colonnes, agissait sur les ailes, la cavalerie, déployée au centre, immobile, impassible, soutint pendant cinq heures le feu de quatre-vingts pièces de canon. « Ah! l’insolente nation! » s’écria Guillaume ; il connaissait la furie française; il ne soupçonnait pas chez nous cet héroïsme de sang-froid. Neerlanden ne fut pas attaqué à fond; toute la bataille était du côté de Neerwinden qui avait été pris et perdu trois fois. Fallait-il risquer un désastre? Les avis étaient partagés. Luxembourg commanda une dernière charge ; elle fut décisive. Le village emporté, les gardes françaises eurent bientôt détruit les retranchements les plus voisins et fait à la cavalerie un passage; elle se rua enfin par cette ouverture et vengea son long martyre. Luxembourg était vainqueur; soixante-seize pièces d’artillerie, quatre-vingts étendards et drapeaux étaient les trophées de sa victoire; mais elle avait coûté cher, et le vaincu, toujours de sang-froid, se relirait sans désordre. Une bataille, en ce temps-là,

BOMBARDEMENT DE PIGNEEROL.

ne donnait pas la conquête de toute une province; il fallut se contenter, pour unique résultat de la bataille de Neerwinden, d’une place très-forte et trèsimportante, il est vrai, de Charleroi, qui se rendit,, le 11 octobre, après un mois de siège.

En Piémont, il fallut se contenter d’une victoire, sans autre suite. Depuis la fin de l’année 1692, Yictor-Amédée n’avait pas cessé de jouer son double jeu entre la France et l’Europe; avec Louis XIY, il négociait, ou plutôt, il prodiguait, selon le mot du comte de Tessé, « de grands riens bien écrits; » et quand Louis XIV, moins versé dans 'l’art du verbiage, formulait quelque proposition effective, le duc ne manquait pas de vendre aux alliés le secret du roi de France. A entendre les doléances qu’il faisait faire à Câlinât et à Tessé, il n’était plus maître chez lui; les alliés, ces tyrans insupportables, le forçaient d’agir contre son inclination. C’était ainsi qu’au mois de juillet 1695 il se voyait contraint de marcher avec eux pour attaquer Pignerol. Les attaques, contrariées par les habiles dispositions du comte de Tessé qui défendait la place, sé réduisirent bientôt à l’inaction d’un blocus; puis le blocus n’ayant pas eu plus d’effet, on essaya d’un bombardement qui dura huit jours, du 24 septembre au 1er octobre.

Cependant le maréchal de Catinat avait reçu des renforts. A qui, d’après Yictor-Amédée, devait-il d’avoir pu les attendre? A Victor-Amôdée lui-même, qui avait tout exprès ralenti les opérations des alliés. Pour prix de ce service, le duc priait Catinat de s’avancer dans la vallée de Suse, afin qu’il pût lever

BATAILLE DE MARSAGLIA.

honnêtement le blocus de Pignerol , sons prétexte de combattre les Français. Câlinât fit à peu près le mouvement que souhaitait le duc de Savoie, si ce n’est qu’au lieu de s’établir juste au point que lui avait si obligeamment indiqué son discret et prévoyant ami, le maréchal, afin d’ôter apparemment aux alliés tout soupçon de connivence, alla brûler, près de Turin, les châteaux du duc et de son principal ministre; après quoi, l'armée française vint prendre position à Marsaglia, sur la ligne de retraite de l’armée ennemie.

Dans la soirée du 5 octobre, à la vue des avantpostes de Catiuat, Victor-Amédée reconnut sans doute qu’il avait trouvé son maître en fait de ruse, en attendant la leçon d’art militaire qui lui était réservée pour le lendemain. Toute la bataille était contenue dans cet ordre du maréchal : « MM. les brigadiers auront soin de faire un peu de halte en entrant dans la plaine qui est devant nous, pour se redresser, et observeront de ne point déborder la ligne, afin que tous les bataillons puissent charger ensemble. Ils ordonneront, dans leurs brigades, que les bataillons mettent la baïonnette au bout du fusil et ne tirent pas un coup. Tout le bataillon marchera en même temps pour entrer dans celui de l’ennemi qui lui sera opposé. » Ainsi fut fait. Sans diminuer le rôle de la cavalerie et surtout de la gendarmerie dans cette bataille, on peut dire qu’elle fut, avec plus d’éclat encore qu’à Neerwinden et tout à fait en plaine, une bataille d’infanterie. « Je ne crois pas, Sire, écrivait Câlinât à Louis XIV, qu’il y ait encore eu d’action où l'on ait