MISÈRE DE L’ARMÉE D’ITALIE

mieux connu de quoi l’infanterie de Votre Majesté est capable1. »

C'était une \ictoire complète; les alliés avaient perdu huit mille hommes, trente canons, plus de cent drapeaux; et cependant, telles étaient les difficultés de « celte damnable guerre d’Italie % » que le siège de Coni fut déclaré impossible par Câlinât et par Chamlay lui-même qui était venu tout exprès, chargé des ordres du roi. Les munitions, les vivres, la grosse artillerie, les moyens de transports, tout manquait, parce que l’argent manquait. Il y en avait toujours au temps de Louvois ; il y avait ces économies de l’extraordinaire qui fournissaient aux plus grandes entreprises. Et qu’on ne croie pas que la contribution fût épargnée aux populations étrangères, ni que les violences fussent moindres. La contribution était peut-être plus excessive qu’elle n’avait jamais été; mais Louvois n'était plus là pour exiger tout, se faire rendre compte de tout, et régler sévèrement la dépense. Il y avait des gens qui devenaient riches, tandis que les armées, comme celles d'Italie, mouraient de faim, en s’efforçant de dissimuler leur misère.

« L'important, disait le comte de Tessé, c’est de cacher sur celte frontière l’indigence d’argent; il y a six mois que nous vivons d’emprunt5. » Et c’était sur cette frontière que Louis XIV voulait qu’on agît vigoureusement, parce que la paix ne pouvait plus s’espérer

1 7 octobre 1693. D. G • 1221.

2 Expression du comte de Tessé.

3 Tessé à Barbczieux, 17 novembre 1693. D. G. 1271.

CARACTÈRE DE CATINAT

des efforts tentés du côté de la Flandre et de l'Allemagne1. Catinat, au contraire, se prononçait de plus en plus pour la défensive; les troupes ne lui manquaient point, sans doute; car, dans les dernières campagnes de cette guerre, il eut toujours plus de cent bataillons; mais ce qui lui manquait, c’était le moyen de les entretenir ; nous ajouterons, c’était Louvois qui lui manquait. Avec Louvois, il aurait marché en toute confiance, sur les seules promesses d’un ministre qu’il savait fidèle à sa parole et à ses amis; avec les autres, il se défiait. Et pourquoi ne dirions-nous pas que Louvois lui aurait heureusement soufflé un peu de celte audace qui lui faisait apparemment faute?

Il y a de Catinat, de son caractère, de ses sentiments et de sa situation dans cette guerre, une excellente esquisse tracée par un homme qui le connaissait et l’appréciait bien ; c’est le comte de Tessé qui écrit à Barbezieux : « Le tempérament des hommes est quasi ineffaçable. Celui de M. le maréchal de Catinat, fier l’épée à la main, est pétri de précautions et de tous les talents qui tendent à l’épargne. 11 aime le roi et l’État; il sent que l’un et l’autre sont chargés d’une guerre qui ne peut se soutenir partout avec supériorité. Celle de Flandre est à la vue du roi ; celle d’Allemagne est de même; l’une et l’autre intéressent sa gloire particulière; de sorte que, ne nous regardant ici qu’aprês les besoins de Flandre et d’Allemagne, M. le maréchal de Catinat est prévenu que, soit en

1 Calinal au r^i, 27 décembre. Ibid

CARACTÈRE DE CATINAT

qualité de troupes, soit en nombre, le roi ne nous fournira que les troisièmes. Or, nous avons affaire ici à tout ce que l’Empereur a de meilleures et de plus vieilles troupes. Ce que je dis pour la nature des troupes, je le dis pour l’argent, pour les vivres, pour les voitures, et pour tout ce qui regarde la dépense que l'on ne peut pas ôter de la tête de M. le maréchal de Catinat que le roi et l’État ne seront pas en état de fournir, de sorte que l’amas de foutes ces difficultés le prévient qu’il n’y a rien de bon dans la suite de celte guerre-ci que de l’entretenir sur le pied de l’épargne, d’où dérive la défensive. M. le maréchal de Catinat craint toujours qu’il ne se trouve en nécessité de marchander, pour ainsi dire, avec le roi sur le plus ou sur le moins, et que, ne voulant pas décider avec Sa Maj esté en lui disant : il me faut tant de bataillons et tant d’escadrons, Sa Majesté ne décide de son côté et ne retranche despotiquement1. Je vous avoue que tout cela ne tente pas un général à hasarder l’honneur des armes du roi, et que, pour peu que l’on soit naturellement précautionné, les réflexions et difficultés viennent en foule. Mais tout cela levé par vos soins, c’est-à-dire les vivres bien fournis, et les équipages bons, dans la quantité nécessaire, je ne pense pas que M. le maréchal de Catinat s’oppose au dessein que le roi témoigne avoir de faire entrer son armée en Piémont. Pour en revenir à la réponse que vous exi-

1 Ici un paragraphe dont voici l’analyse : mauvais étal des voilures; les mulets ne sont que des bourriques; jamais d’avoine ; jamais de magasins; au bout de six semaines, rien ne va plus.

CARACTÈRE DE CATINAT

gez de moi, j’ose vous dire que je vois M. le maréchal de Catinat en disposition de faciliter ce que le roi lui commandera, ayant préalablement fait toutes les difficultés quela prévoyance et la pratique de l’algèbre lui peuvent fournir, le tout fondé sur l’impuissance dans laquelle il est persuadé que le roi et l'État se trouveront de suppléer à la dépense qu’il prévoit. Après cela, personne n’est plus en état de faire le possible et. ne connoît mieux Je pays; je dis plus, car je ne vois personne ici qui pût le remplacer. Mais, pour le déterminer, il convient que le roi lui dise qu’il veut entrer en Piémont, et qu’il le lui dise de bonne heure 1 . »

En 1694, la défensive fut l’attitude générale des armées françaises, non-seulement dans les Alpes et sur le Rhin, mais encore dans les Pays-Bas, où le Dauphin était venu prendre l’apparence du commandement, au-dessus du maréchal de Luxembourg2. La guerre ne se fit un peu vivement qu’en Catalogne. Le maréchal de Noailles, qui avait pris Roses, l’année précédente, gagna, le 27 mai 1694, la bataille du Ter, et s’empara successivement de Palamos, de Girone, d’Ostalrich et de Castel Follit. Brillante et glorieuse pour le maréchal de Noailles, celte campagne toute seule ne pouvait rien décider.

Parmi les alliés, les Anglais et les Hollandais ne paraissaient plus s’intéresser, autant que dans les années précédentes, à la guerre continentale. C’était.

* IG septembre 1G95. D. G. 1350.

2 11 n’y a guère à noter que la reprisa d,e Ilui parles alliés, le 28 septembre, après dix jours d’attaque.