ARMISTICE EN ITALIE

qu’ils assiégeraient ensemble Valenza, dans le Milanais. Le 17 septembre, Viclor-Àmédée prit le commandement en chef ; le 20, Valenza fut investi, et la tranchée ouverte le 24. Les attaques étaient vivement poussées, lorsque les alliés, sur les instances du roi d’Espagne, se ravisèrent enfin, et consentirent à signer, le 8 octobre, un traité pour la suspension d’armes en Italie jusqu’à la paix générale.

De ce coup, la Grande Alliance fut frappée au cœur. Il y avait longtemps déjà qu’elle était à bout de forces. Si Louis XIV se voyait, faute d’argent, réduit à la défensive, ses ennemis n’en valaient guère mieux. Les dernières campagnes s’étaient généralement passées, de part et d’autre, en observation. Guillaume III en était venu lui-même à souhaiter la paix. Depuis la mort de la reine Marie1, son autorité en Angleterre ne paraissait plus aussi solidement assise; il y avait du mécontentement, une agitation inquiétante; on avait même surpris des complots dirigés contre la personne royale ; enfin, au mois de février 1696, des préparatifs avaient été faits par Louis XIV pour essayer encore une fois de rétablir Jacques II en Angleterre. Ces dangers sans doute avaient été conjurés; mais il était important d’en empêcher le retour; c’est pourquoi la paix était devenue necessaire.

La Suède, qui avait, plus qu’aucune autre puissance, travaillé à former la coalition, n’v était cependant pas entrée, quand elle s’était trouvée faite;

1 Le 7 janvier 1G93.

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