AFFAIRE DES FRANCHISES

ment il obtint de toutes les puissances catholiques qu’elles renonçassent au prétendu droit de franchise; de Louis XIV seul, il ne put rien obtenir.

Au mois de janvier 1687, le duc d'Estrées, ambassadeur de France, étant mort subitement, le pape déclara que si le successeur du duc n’apportait pas à Rome l’abandon des franchises, il ne serait ni reconnu ni reçu comme représentant du roi; bientôt même il fit publier une bulle qui menaçait d’excommunication quiconque prétendrait maintenir les franchises des quartiers. Dix mois s’écoulèrent en négociations infructueuses, ni le roi ni le pape ne voulant reculer. Dans cette querelle toute spéciale, l’opinion publique en France n’était pas du côté du roi. Un courtisan disgracié, qui n’en était que plus courtisan, Bussy-Rabutin, osait écrire à madame de Sévigné : « Il faut dire la vérité, les franchises sont odieuses quand elles vont à rendre les crimes impunis. Il est de la gloire d’un grand pape de réformer cet abus, et même de celle d’un grand roi de ne s’en pas trop plaindre1. » Cependant les choses furent poussées à l’extrême.

Au mois de novembre, le marquis de Lavardin, ambassadeur de France, escorté de plusieurs centaines d'hommes en équipage de guerre, parut devant Rome comme s’il eût voulu l’emporter d’assaut. Il faut croire que Louis XIV attendait de son ambassadeur quelque action d’éclat; c’est au moins ce qu’on peut inférer d’un passage de Dangeau : « Le roi nous dit, en dînant, que M. de Lavardin étoit entré a Rome le 25 no-

Leltre déjà citée.