IMPATIENCE DE LOUVOIS

troupes d’infanterie étaient venues très-faibles, et que les maladies, causées par le mauvais temps, les affaiblissaient encore tous les jours. Ce ne fut qu’à grand peine qu’on obtint de lui la permission de tirer de Landau deux ou trois bataillons.

Louvois reprochait surtout à Vauban de traiter ce siège aussi sérieusement que celui de Luxembourg. Vauban avait fait trois attaques : l’une, qu'on appelait la grande, était dirigée contre le Iront septentrional de la place; les deux autres, qu’on appelait les attaques du haut et du bas Rhin, devaient se rejoindre et se réduire à une seule « sur la tête de 1 ouvrage à corne. » Celles-ci étaient aussi sérieuses, plus sérieuses même que la première, puisque c’est précisément de ce côté-là que la place lut prise; cependant

nous savons, par le témoignage de Dangeau, qu à la cour, et sous l’influence de Louvois, on s’obstinait à n’y voir que de fausses attaques. « Le roi, éciivait à Saint-Pouenge l’impatient ministre, ne désire point que l’on précipite rien, ni que 1 on lasse tuer des gens mal à propos; mais aussi il seroit fâcheux que, pour vouloir prendre Philisbourg dans les règles, l'on perdit dix jours de temps. C’est ce que je vous prie de faire entendre doucement à M. de Vauban, et de lui faire

comprendre l’importance qu’il y a de ne pas consommer le reste de la belle saison à prendre Philisbourg, et quel avantage il y auroit à prendre Manheim ettianken- Ihal. Sa Majesté ne comprend pas bien la nécessité et l’ utilité de faire trois attaques. Je ne sais ce que 1 on veut faire de quarante-huit pièces de batterie contre une place comme Philisbourg. Je vous prie de sollicb

DIFFICULTÉS DU SIÈGE

ter M. de Duras de contenir la démangeaison des officiers d’artillerie de consommer des munitions inutilement, et de porter M. de Vauban à ne faire faire que des batteries nécessaires, celles que l’on veut mettre aux deux fausses attaques n’étant bonnes qu’à détruire de's ouvrages qu'il faudra refaire dès que la place sera rendue, et dont la ruine n’est point nécessaire pour avancer sa prise1. »

Il écrivait ainsi, et coup sur coup, à tous ses correspondants ; il réclamait d’eux des informations précises, de Catinat surtout, « Sa Majesté, lui disait-il, ayant une fort grande foi à vos relations et me les ayant demandées souvent. » Mais tous lui répondaient tout d’une voix qu’il fallait prendre patience, et que Vauban ne faisait rien qu’il n’y eût absolument à faire. Un des plus intimes amis de Louvois, le chevalier de Tilladet, ne lui marchandait pas la vérité : « M. de Vauban, disait-il, depuis qu’il attaque des places, n’a jamais eu affaire à un si grand front, ni à une situation si difficile par la qualité du terrain. Cependant il ne perd pas de temps, n’ayant pas un moment à pouvoir se tourner. Dieu nous le conserve! monsieur, car je suis persuadé qu’il n’y a que lui capable d’approcher une place comme celle-ci; avec un autre, vous auriez présentement le quart de votre infanterie tuée ou blessée. Cepçndant il y a plus de huit mille hommes commandés tous les jours, et sans l’attaque du Rhin, les approches de la grande tran-

1 Louvois à Saint-Pouenge, 6, 10, 15 octobi'e ; à Duras, 10 octobre ; à Catnat, 12 octobre. D. G. 824.

DIFFICULTÉS DU SIÈGE

cliée seroient bien plus difficiles ; et s’il y avoit là dedans cinq ou six cents hommes de plus, je ne sais pas, monsieur, s’il ne vous mèneroient pas jusqu’à la mauvaise saison. La grandeur du roi paroît encore plus à ce siège qu’elle n’a fait à Luxembourg. Il nous y faudra plus de canon: encore ne sais-je si l’on parviendra à faire taire le leur. Il est certain qu’ils s’en servent comme d’un fusil, mettant des trois ou quatre coups dans le même endroit1. » La place avait des canonniers d’autant meilleurs que le comte de Stahrenberg, qui dirigeait la défense, était général d’artillerie dans l’armée impériale.

Vauban, de son côté, répliquait à Louvois, de sa verve la plus franche et la plus éloquente : « Si on avoit beau temps et que l’on put être servi comme il faut, tout iroit le mieux du monde ; mais avoir un front à atlaquer d’un quart de lieue d’étendue et très-bien fortifié, dont les accès sont tous entrecoupés de flaques d’eau et de marais sédentaires, un temps de pluie qui désespère, beaucoup de nouvelles troupes, des munitions qui ne viennent que par pièces et morceaux, je vous assure que ce n’est pas une petite affaire. Cependant, espérez-en bien, monseigneur; nous en avons surmonté d’autres, et j’espère que nous viendrons à bout de celle-ci. Au reste, je vous demande excuse d’avoir été trois jours sans vous écrire. Je suis si terriblement affairé que, si les jours avoient trente-six heures au lieu de vingt-quatre, je trouverois à les remplir jusqu’à la dernière minute. »

1 15 octobre. D. G. 825.

DIFFICULTÉS DU SIÈGE

Cette lettre était du 15 octobre, en voici une autre du 17 : « Je suis bien fâché, monseigneur, de ne pouvoir pas vous rendre compte plus souvent de ce que nous faisons, car je sais que cela vous feroit plaisir, et que, de ne le point faire, c'est vous très-mal faire ma cour. J’en suis au désespoir, mais il n’y a remède; car je suis, pour ainsi dire, nuit et jour à mon fait, d’une manière qui ne peut souffrir de distraction sans que ie service du roi ne pâtisse. La foi blesse de nos équipages d’artillerie, les marais, et l’inexpérience de nos officiers d'artillerie me désespèrent; car il faut des quatre et cinq jours pour pouvoir changer de batteries; encore y manque-t-il toujours quelque chose. On peut dire que la plupart de nos artilleurs ne savent pas distinguer une demi-lune d’avec un bastion. Ceux de la place se servent à merveille de leur canon, ils en ont dans tous leurs dehors, le placent très-bien et si à propos que jusqu’ici il n’y a pas eu une de mes sapes qui ait pu marcher de jour, chose qui ne m’est arrivée à aucun siège jusqu’ici. Un rendu d’hier au soir m’assure qu'il y a quatre-vingt-treize pièces de canon sur le rempart, que les munitions de guerre ne manquent point, non plus que les munitions de bouche, hors le vin, dont ils n’ont point une goutte. Les pièces de Relier de Brisach ne valent rien et se rompent comme poterie de terre; après cela, je me rapporte à vous-même, si j’ai raison ou non d’avoir mandé huit pièces de canon de plus; el vous devez bien vous souvenir qu’à Luxembourg il y avoit vingt et une pièces qui, à la fin du siège, n’étoient point en état de tirer un coup. Or, ce front-ci est différent de celui de

DIFFICULTES DU SIEGE

Luxembourg, comme du jour à la nuit, 11’en déplaise à ceux qui se mêlent d’en juger autrement. Nous avons ici trois cruels ennemis à combattre : la saison, qui, en deux ou trois heures de pluie, nous met dans la boue jusqu’au ventre; la difficulté des accès, qui se réduisent, pour ainsi dire, a un point près de la place; et la perpétuité des marais qui ne laissent aucun choix pour les attaques. D’ailleurs le gouverneurest un homme qui 11e fait point de faute; et, quoiqu’il n’ait pas plus de quinze à seize cents hommes en état de combattre, il garde tout, et je crois bien qu’il ne cédera qu’à la force. Cependant, avec toutes ces difficultés, pourvu que le beau temps nous veuille un peu favoriser, et que vous vouliez bien nous laisser faire, j’espère que nous surmonterons tout. Dieu aidant; mais il faut se modérer, et dans les affaires où on reçoit contrariété de toutes parts, on n’en vient à bout qu’avec de la patience. »

Trois jours après, le 20, il écrivait encore : « Je prends la liberté de vous faire celle-ci, monseigneur, le cœur plein d’angoisse et de chagrin, du peu de progrès que nous avons fait jusqu’à présent. 11 semble que tous les éléments soient conjurés contre nous, puisque la terre nous manque partout, que l’eau nous persécute, et que le feu nous foudroie incessamment. Joignez à cela l’excellence des fortifications dont le seul front attaquable est effroyable, et des assiégés qui n’en négligent pas la moindre petite propriété. 11 n’est pas concevable combien ils se servent bien de leur canon, et l’horrible quantité qu ils en tirent. Franchement, leurs canonniers traitent les nôtres de