CHUTE DE L'EMPIRE

se laisser surprendre par quelque grave événement. Le préfet et la Commission municipale qui administraient Lyon seraient, dans le cas où la dynastie des Bonaparte serait compromise ou déchue, vite balayés par une insurrection populaire, dans une ville où la grande majorité des citoyens leur était nettement hostile. Or, il n'existait pas un seul corps constitué émanant du suffrage, régulièrement investi de la confiance publique, prêt à prendre leur place. Le sort d'une cité de 350.000 habitants était remis au hasard d'une émeute éclatant au milieu des angoisses de la défaite et de l'invasion. Les républicains lyonnais, habitués à l'opposition, fort occupés de leurs querelles, ne se préparaient pas à prendre le pouvoir. La tentative de l'un d'eux, Lentillon, qui voulait proclamer la République à la Croix-Rousse, ne fut pas secondée. C'est un fonctionnaire de l'Empire, l'avocat général Bérenger, démissionnaire au mois d'août, qui essaya de les préparer aux événements. Il provoqua une réunion (au café Gasati) des principaux chefs républicains. Mais aucune décision n'y fut prise.

Quand arriva la nouvelle de Sedan, rien n'était préparé. Les fonctionnaires impériaux disparurent, sans opposer de résistance. Le 4 septembre au matin, une petite bande s'empara sans difficulté de l'Hôtel de ville, hissa le drapeau rouge et nomma un Comité de Salut public, qui réunit les pouvoirs municipaux et préfectoraux.