DÉCADENCE DE L'AUTORITÉ CONSULAIRE

Mieux valait se résigner et sauver les apparences. « Il faut, disentrils, fléchir prudemment aux choses « qu'on ne saurait éviter, tenant plus à propos que « les coups qu'il faut souffrir se donnent entre deux « portes et à couvert, que publiquement. »

Décadence de l'autorité consulaire sous Henri IV. — Ce Consulat nouveau, démembré et soumis, perd chaque jour un peu de ses attributions ; c'est une forteresse qui se dégrade. Il avait la garde de la ville et détenait les clefs des portes et des chaînes de la Saône. Henri IV a décidé que les échevins conserveraient les clefs pendant le jour, c'est-à-dire tant que chaînes et portes sont ouvertes, et que la nuit, quand elles sont fermées, les clefs seront remises au gouverneur. Et, au début de chaque année, nos échevins procèdent gravement au partage des clefs de ces portes oua ertes se consolant à penser que « cela ne tire pas à consé- « quence pour les privilèges de la ville ». Ce sont les termes mêmes de l'édit d'Henri IV. Mais Henri IV mort, le Consulat travaille activement à reconquérir ses clefs ; il envoie à Paris députations et mémoires, bien déçu quand le nouveau roi déclare, comme l'ancien, que, bien que « n'ayant pas moins de confiance « en eux », il laisse les clefs au gouverneur pendant la nuit, toujours « sans tirer à aucune conséquence « pour les privilèges de la ville ».

Le roi s.e soucie de pourvoir lui-même à la défense de la ville. Depuis 1594, une garnison suisse y est restée installée. Pourtant Lyon est exempt du loge-

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ment des gens de guerre. Voilà encore une de ces discrètes violations des franchises de la ville qu'on accepte sans rien dire, sans avouer. Et c'est chose plaisante de voir le Consulat qui a accepté les Suisses continuer à prendre toutes les précautions d'usage quand une troupe royale doit passer par Lyon : arrive-t-elle par la Saône en bateau, un double cordon de pennonages alignés, en armes, tout le long des deux quais, l'empêcherait de débarquer, si l'envie lui en prenait ; quand elle vient par la Guillotière et traverse la ville, les rues latérales au parcours sont aussi bien gardées. L'honneur et les privilèges de la ville sont saufs.

Il n'en est pas toujours de même. Quand la volonté royale pénètre dans les plus intimes affaires de la ville, il y a quelques moments pénibles à passer. L'échec de la Ligue pesa longtemps sur la ville. Non seulement elle y perdit son reste d'indépendance municipaJe, mais elle y gagna un nouveau maître : Vintendant, Henri IV envoya à Lyon un intendant chargé de liquider les dettes que l'échevinage avait faites pour soutenir la Sainte-Union. Mais cet agent, les dettes liquidées, est resté à Lyon. Le Consulat est obligé de payer, de loger ce surveillant très importun de ses paroles et de ses actes.

Pour se consoler de déchoir en autorité, les échevins se haussent en splendeur extérieure. Ils règlent minutieusement un cérémonial compliqué d'installations, de séances, de fêtes, d'enterrements. Ils portent un