LYON SOUS LA MONARCHIE ADMINISTRATIVE

Deuxième période : le xyiii» siècle (1715-1789)

Histoire Quand Louis XIV mourut, le budget

^e^rTiT ^^ ^y^^ donnait en raccourci l'image à 1704. et le bilan du règne qui venait de fmir. Les recettes étaient de 1.651.141 livres, les dépenses de 2.401.311 livres. Tel était le résultat de l'exploitation royale et du gaspillage municipal. La dette était de JL4 millions. Ajoutez que cet insuffisant budget de recettes était obtenu par de tels moyens (il était demandé en entier au travail) qu'il était insupportable aux habitants ; que la ville ruinée avait dû suspendre ses paiements ; que l'Hôtel-Dieu était encombré d'enfants abandonnés et la Charité de mendiants.

Le Système de Law à Lyon. — Le terrain semblait donc favorable à un réformateur. Il l'était, en effet. Mais une réforme financière, heurtant nécessairement beaucoup d'intérêts, risquait d'être mal accueillie. C'est ce qui arriva à celle proposée par le financier

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écossais Law, dont les plans avaient séduit le Régent. IIi justifiait, d'ailleurs, les méfiances. Les Lyonnais virent d'abord dans la a Banque royale » une menace pour les foires de Lyon, qui donnaient lieu quatre fois Tan à d'importantes opérations de change. Toutefois, leur hostilité trouva contre le « système » des arguments moins intéressés. Un instructif dialogue s'engagea par correspondance entre les échevins et le contrôleur général. On y peut lire des phrases pleines de saveur, qui indiquent le degré de confiance qu'inspirait aux Lyonnais sortant du régime de Louis XIV les entreprises financières du gouvernement. Le crédit, disaienMls, ne s'impose pa^, surtout le crédit royal : « Le nom seul; du roi donne de la (( défiance... Sa Majesté est bien le maître par les (( forces de son royaume, mais pour la confiance et « le crédit, il ne peut les établir, pour si grande que (( soit son autorité, si ce n'est par les mêmes w)ies « dont se servent les particuliers pour établir et « maintenir leur crédit, c'est-à-dire en payant. -» Or, l'expérience avait démontré que le roi ne payait pas. Law répondit par un exposé enthousiaste de ce qu'on pouvait obtenir en utilisant, en mobilisant l'argent du roi par le billet de banque. « Quel agrément pour (( le Prince de pouvoir fournir à son peuple une lettre (( de change universelle, à vue partout, au moyen de (( laquelle il fera plus de mille millions par année de <( circulation sans causer les frais d'un seul protêt (( ou le retard d'une heure pour le paiement ! » Les