LE SYSTÈME DE LAW A LYON

Lyonnais obtinrent malgré tout du régent qu'il n'y aurait point de succursale de la Banque à Lyon.

Malgré le mauvais accueil fait par les Lyonnais au système, ils en ressentirent les premiers effets, qui furent heureux. Les flnances de la ville étaient écrasées sous le poids de la dette : Law se chargea de 8 millions 1/2 de dettes contractées pour le compte du roi, c'esirà-dire remit à la ville une sommé égale en billets de sa banque. Du coup, les impôts diminuèrent. Le tiers-surtaux de la douane fut supprimé et la ville remboursée des sacrifices qu'elle avait faits pour le conserver ; le droit d'entrée sur les soies fut réduit. Peu à peu, on prit confiance dans le financier magicien qui libérait ainsi la ville et le. commerce lyonnais. Le Consulat le remercia, les particuliers se laissèrent aller au courant d'enthousiasme. « Il faut « que M. Law soit le premier génie du monde pour (( les finances, écrivait le prévôt des marchands Du- « gas ; ce qu'il fait me paraît même passer l'huma- <( nité. » Il payait les dettes de l'Etat, il diminuait l'impôt. C'était un « enchantement ». Mais toute la puissance de la Banque reposait sur la réussite de la Compagnie de commerce qu'il y avait jointe, et dont les opérations devaient servir de gage au papiermonnaie. La Compagnie échoua, entraîna dans sa ruine non seulement ses actionnaires, qui avaient payé les actions un prix fabuleux, mais la Banque, dont les billets perdirent presque toute valeur. — Le Consulat, qui avait sa caisse encore garnie des billets

que Law avait donnés en échange des titres de sa créance sur FEtat, fut très heureux à la liquidation que l'Etat en reprît une partie et se reconnût débiteur du reste. Il y gagna, en somme, malgré l'échec du système, d'alléger sa dette. Elle n'était plus que de 5.057.000 livres. Mais le résultat le plus malheureux fut que cet échec découragea toute tentative nouvelle de réforme, et qu'on en revint au régime de Louis XIV, augmentation des impôts, emprunts et gaspillage.

Augmentation de la dette et de Foctroi. — Le duc de Bourbon, successeur du Régent au pouvoir, fit revivre toutes les anciennes pratiques. En 1724, il exigeait de Lyon 1.466.000 livres pour confirmation de privilèges et pour l'extinction des offices nouveaux de contrôleurs des octrois ; les corporations furent imposées de 200.000 livres. Le cardinal Pleury, qui le remplaça en 1726, continua à user des mêmes procédés, que l'on imita encore après lui. En 1760 Lyon avait emprunté pour le roi 29 millions. Louis XIV était dépassé. Naturellement, il avait fallu doubler Toctroi pour servir cette énorme dette. L'ânée de vin qui, en 1722, payait 3 livres 8 sols, payait, en 1760, 6 livres 16 sols.

Le Gaspillage. — Le gaspillage était resté en honneur. Le Consulat était toujours la providence de ses amis, rinépuisable banquier de ses protecteurs. Les Villeroy étaient toujours au premier rang des bénéficiaires de la libéralité municipale. Les cadeaux à la