LIVRE PREMIER

Dans le deuxième siècle de l'ère chrétienne, nous avons \u la liberté morale ou l'Evangile planter son étendard à Lyon, au milieu de la bourgeoisie1 malheureuse et persécutée; dans le treizième siècle, ce fut aussi de ses rangs que s'élança la liberté politique. Il y eut pendant long-temps une alternative de désastres et de triomphes. La raison, les lumières et la justice (mirent par faire pencher la balance du côté des citoyens. Le peuple lyonnais put donner au monde l'exemple d'une cité opulente et tran-

■ Le onzième livre du premier volume montre comment il faul entendre le mol bourgeoisie dans l'antiquité.

quille qui levait elle-même ses impôts, choisissait ses magistrats, soutenait les rois de ses trésors, et défendait avec ses propres soldats les remparts qui l'environnaient. L'époque des guerres patriotiques de ceux qu'on appelait manans , contre la puissance théocratique et la puissance féodale, est d'autant plus digne d'attention qu'elle a préparé la civilisation actuelle, et qu'elle peut servir de leçon aux générations futures.

Après la chute de l'Empire romain, qui était une réunion de villes municipales gouvernées par une grande municipalité, il convenait que les petites monarchies, résultats de son morcellement, fussent confiées aux curies ou sénats des provinces : les faits précédens ont démontré comment la barbarie s'y était opposée. 11 a fallu quinze cents ans de troubles , de revers , de massacres pour comprendre que la portion instruite, nombreuse, compacte, industrieuse des populations, doit empêcher sans cesse les envahissemens des seigneurs qu'elle nourrit, confier ses intérêts à des hommes de son choix, n'obéir qu'aux lois qu'ils ont votées, et se constituer elle-même son unique maîtresse sous le nom si imposant de nation. Pour bien apprécier cette conquête inébranlable dont l'humanité peut enfin s'enorgueillir, il est utile de suivre pas à pas la marche progressive des idées, de la suivre et dans la masse des bourgeois d'une cité généreuse, et dans les institutions des éternels ennemis de nos libertés populaires.