LES ŒUVRES PHILOSOPHIQUES ET THÉOLOGIQUES DE M. ÉMERY

I. — M. Émery ne cherchait pas dans l'étude des grands philosophes la démonstration d'une théorie métaphysique ou d'un système particulier. Esprit pratique et toujours préoccupé de la défense de l'Église, placé au premier poste, en présence des attaques violentes et persistantes des orgueilleux incrédules du dernier siècle, il entreprit de venger l'honneur de la foi chrétienne et de confondre ses adversaires par l'argument d'autorité.

Opposer la foi religieuse des savants les plus illustres des siècles passés aux négations et aux railleries hautaines des impies qui ont la prétention de parler au nom de la raison et de la science, tel est le hut qu'il veut atteindre, et c'est au prix des plus grandes fatigues, par un travail sans cesse interrompu , au milieu du torrent d'affaires qui l'emportait loin de sa chère solitude, que M. Émery, déjà avancé en âge, eut la consolation de réaliser son dessein.

Son grand ouvrage d'apologétique chrétienne est né de celle pensée et d'une lecture attentive, la plume à la main, des écrits les plus remarquables de Bacon, de Descartes, de Newton et de Leibniz. Il oppose l'autorité de la raison aux incrédules qui prétendaient se servir exclusivement de la raison pour combattre toute affirmation religieuse de l'immortalité de l'âme et de l'existence de Dieu.

11 était bien préparé, par ses études antérieures et par le sentiment très vif des conditions nouvelles de la lutte entre l'Église et ses ennemis, au travail considérable qu'il avait entrepris. Versé dans la connaissance de la littérature ancienne et moderne, familier avec l'histoire ecclésiastique dont il avait étudié les détails en remontant aux sources; en pleine possession de la vérité théologique, morale et canonique, il aimait encore par devoir autant que par attrait à suivre les progrès des sciences naturelles, dont il parlait la langue technique avec la sûreté d'un homme qui en a fait une étude approfondie. Sa correspondance variée avec l'abbé Sigorgne, le P. Boscowich, l'abbé Haùy, Cuvier, Deluc, sur les matières scientifiques agitées de son temps, lui permettait d'apprécier la haute valeur des grands esprits dont il invoquait le témoignage en faveur de la religion.

• Son œuvre apologétique est le développement sévère de cette pensée qui devait frapper tous les esprits par sa simplicité :

Bacon, Descartes et Leibniz sont les philosophes les plus célèbres et les savants les plus illustres des temps modernes. Dans ce siècle incrédule et railleur, leur nom fait autorité, leurs écrits sont consultés, leur enseignement est considéré par les philosophes même les plus hostiles à l'Eglise et à toute religion comme l'expression incontestable de la vérité scientifique. Gassendi , Baillet, les rédacteurs du Journal de Trévoux, par la plume du célèbre Bertier, Addison , parlent souvent de ces grands hommes avec l'admiration que commande l'autorité du génie. Les incrédules les plus connus par leur hostilité contre toute vérité révélée, Hume, Voltaire, d'Alembert, Diderot, appellent Bacon, dans un langage pompeux, le père de la philosophie expérimentale, le plus illustre des philosophes du dernier siècle, « un personnage univer- II 11

selleraient estimé par la grandeur extraordinaire de son génie. »

Les mêmes juges parlent avec un grand enthousiasme de Descartes et de Leibniz.

Voilà le fait constaté par M. Émery, qui recueille et reproduit avec un soin scrupuleux les dépositions des adversaires de toute religion. Il ne discute pas ces éloges pompeux; il ne fait pas la critique philosophique du système, de la méthode et des opinions de ces auteurs célèbres ; un tel travail ne convient pas à son objet. Il accepte le jugement des incrédules sur l'incomparable valeur de ces hommes qui ont honoré la raison en l'élevant à une si grande hauteur.

Or, ajoute M. Emery, Bacon, Descartes et Leibniz ont cru à l'existence de Dieu , à l'immortalité de l'âme, à la divinité de Jésus-Christ, à la vérité de la révélation chrétienne. Ils ont exprimé hautement leur croyance religieuse dans leurs savants écrits ; ils n'ont pas craint de la défendre et de répondre aux attaques de l'incrédulité de leur temps ; ils ont parlé avec une foi respectueuse et une tendre charité de leurs sentiments chrétiens.

Deux conclusions découlent de ce fait.

La première, c'est qu'on peut être à la fois un homme de génie et un parfait chrétien , et qu'il n'y a pas opposition entre la science et la révélation, comme les incrédules déistes modernes se plaisent à le dire, sans essayer de le démontrer.

La seconde, c'est que les chrétiens attachés à l'Évangile peuvent se glorifier de voir les hommes les plus célèbres partager leurs croyances, et qu'on ne peut les accuser de superstition , d'ignorance ou de crédulité naïve et grossière, sans faire peser la même accusation sur ces grands hommes devant lesquels l'incrédulité baisse la tête avec respect. L'objection perd ainsi jusqu'aux apparences d'autorité qui pouvaient la justifier.

ET L'ÉGLISE DE FRANGE 363 (( Quel plaisir, écrit La Bruyère (au chapitre des esprits forts), d'aimer la religion et de la voir crue et soutenue par de si beaux génies et de si solides esprits! »

« Ainsi, ajoute encore M. Émery en tète de son ouvrage sur le Christianisme de Bacon, les quatre plus grands génies du dernier siècle, Bacon, Descartes, Leibniz et Newton, les quatre hommes qui tiennent le sceptre de toutes les hautes sciences, et à la suite desquels marchent tous les géomètres et tous les physiciens des derniers temps; tous, remarquons -le avec soin, tous, profondément instruits dans la science des saintes Ecritures, dans l'antiquité ecclésiastique et profane, dans la connaissance de la doctrine chrétienne, et par conséquent ayant jugé la religion avec une pleine connaissance de cause , tous ont été chrétiens , tous ont vécu et sont morts dans la profession la plus haute et la plus sincère du christianisme. »

II. — M. Émery démontre la vérité de son argument par les ouvrages de ces savants illustres, dans lesquels il choisit avec art les fragments et les traités qui se rap- : portent à la religion. Il expose avec méthode, complète i par des notes concises, toujours claires et décisives, leur I opinion sur les questions douteuses, leur ferme croyance dans les choses certaines, et fait passer sous les yeux du lecteur les prières, les pieuses considérations, les démonstrations savantes qui concourent à établir, non seulement la foi chrétienne , mais encore la piété profonde de ces auteurs illustres.

Il fut ainsi amené à publier successivement le Christianisme de Bacon, les Pensées de Descartes sur la religion, et les Pensées de Leibniz sur l<< religion et la morale. Il avait le dessein de compléter cette démonstration de la vérité chrétienne par l'argument d'autorité scientifique, en publiant encore les pensées de Newton

et d'Euler sur la vérité et la divinité de la révélation. Mais Dieu ne laissait pas des loisirs à son serviteur; les nécessités douloureuses de la lutte venaient sans cesse l'arracher au silence de sa retraite laborieuse.

Il parvint avec peine à donner une édition complète des pensées de Descartes et de Leibniz :

« Mes enfants, disait- il aux ouvriers qui travaillaient à l'impression de Descartes , il faut vous dépêcher ; c'est l'enfant de ma vieillesse, et la mort peut me surprendre.»

Entre tous ces esprits auxquels il emprunte cet argument populaire et décisif en faveur de la nécessité de la foi chrétienne, c'est principalement Leibniz qui est l'objet de son admiration.

Ce qui frappe dans l'œuvre apologétique de M. Émery, c'est la pénétration de son esprit, son habileté et sa promptitude à dégager d'une parole des grands philosophes toutes les conséquences qu'elle renferme, pour les présenter au lecteur avec un relief saisissant.

Dans un article qu'il publia en 1795 au Journal général de France, n° 23, il cite cette belle page de. Leibniz :

« On a raison de prendre des précautions contre les mauvaises doctrines, qui ont de l'influence dans les mœurs et dans la pratique de la piété... Si l'équité veut qu'on épargne les personnes, la piété ordonne de représenter, partout où il appartient, le mauvais effet de leurs dogmes quand ils sont nuisibles : comme sont ceux qui vont contre la Providence d'un Dieu parfaitement sage, bon et juste, et contre cette immortalité des âmes qui les rend susceptibles des effets de la justice, sans parler d'autres opinions dangereuses par rapport à la morale et à la police.

« Je sais que d'excellents hommes et bien intentionnés soutiennent que les opinions théoriques ont bien moins d'influence dans la pratique qu'on ne le pense; et je sais aussi qu'il y a des personnes d'un excellent naturel à qui ces opinions ne feront jamais rien faire

d'indigne d'elles; d'ailleurs, ceux qui sont venu? à ces erreurs par la spéculation ont coutume d'être naturellement plus éloignés des vices dont le commun des hommes est susceptible. Mais ces raisons cessent le plus souvent dans leurs disciples ou leurs imitateurs, qui se croient déchargés de l'importune crainte d'une Providence surveillante et d'un avenir menaçant, qui lâchent la bride à leurs passions brutales, et tournent leur esprit à séduire et à corrompre les autres. Ils seront capables, pour leur plaisir ou pour leur avancement, de mettre le feu aux quatre coins de la terre; et j'en ai connu de cette trempe que la mort a enlevés. »

Voici le commentaire de M. Emery : « Arrêtonsnous un moment : que de choses précieuses renferme ce préambule î que de réflexions et quels sentiments ne fait-il pas naître r quand on voit d'un côté quelle est la futilité parfaite et la profonde ignorance de tous ou presque tous ceux qui affectent aujourd'hui tant de mépris pour la religion, et osent dire, contre le sentiment unanime de tous les siècles, qu'elle est inutile et même dangereuse cà l'ordre de la société, et que, d'un autre côté, on se rappelle que l'auteur qu'on vient d'entendre est cet homme qui , semblable, dit Fontenelle, à ces anciens oc qui avaient l'adresse de mener jusqu'à huit « chevaux attelés de front, a mené de front toutes les a sciences » ; que cet écrivain était à la fois un grand métaphysicien, un grand jurisconsulte, un grand politique, un grand théologien, un grand homme de lettres, un érudit profond, un physicien et un mathématicien du premier ordre; en un mot, pour me servir des termes de Charles Bonnet, une encyclopédie vivante, et un des plus profonds génies qui aient paru sur la terre. »

M. Emery avait trouvé ainsi un moyen facile et lumineux de venger la religion des attaques de l'incrédulité moderne et d'en relever la dignité dans l'opinion publique,

en la présentant sous les auspices des hommes dont la science n'est pas contestée *.

1 Voici la liste des ouvrages de M. Émery :

1. Esprit de Leibniz, 2. vol. in-12 (1772), I, 121, réimprimé en 1803 sous le titre de Pensées de Leibniz sur la religion et la morale, 2 vol. in-8°.