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la main dessus, il la voyait faire le plongeon, et lui-même allait à la dérive. Ce petit manège dura quelque temps. Alexis essuyait toutes ces contrariétés; il retournait sans cesse avec une patience admirable à la charge; et, sans attendre que sa proie reparût, il allait, même en plongeant, la chercher jusqu'au fond des ondes, tel qu'un barbet courageux qui poursuit un canard. Il était temps que leur naufrage finit : Alexis, épuisé, rassembla toute son industrie; et, à force de ruses, il saisit Eulalie par ses beaux cheveux, qui flottaient au gré des eaux. Alors, ranimé par cet heureux avantage, il la remorqua jusque sur la rive, et la fit échouer sur un gazon, qui sembla se trouver là exprès pour recevoir une si belle charge. Il ne l'eut pas plutôt mise à sec, que, se mettant à la considérer, il crut s'apercevoir que la vie lui manquait, et qu'elle l'avait laissée au fond de la rivière. Alors il fut sur le point d'aller s'y jeter lui-même, désespéré d'en avoir fait à deux fois : il prenait congé de sa pauvre défunte par mille baisers qu'il prodiguait sur ce visage où il n'y avait plus que des lis, lorsque, ayant par hasard rencontré sa chère bouche, il sentit quelque

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reste de respiration : il aurait non-seulement partagé son âme avec elle, mais il la lui aurait volontiers transmise tout entière. Il continua donc : c'était de quoi ramener un mort, aussi le fit-il. Eulalie, reprenant haleine, soupira, ouvrit un de ses beaux yeux mourants, et un de ses regards fut adressé à son libérateur, qui jouit de sa résurrection avec des transports trop grands pour être sensibles : trop heureux de pouvoir éprouver alternativement qu'on peu-t mourir de plaisir ainsi que de désespoir. Tandis qu'ils étaient tous deux dans cet heureux passage de la mort à la vie, les parents, les amis et tous les passagers arrivèrent à la file; et nos amants, sans s'en apercevoir, s'en trouvèrent environnés. Chacun félicita Alexis, excepté la mère, qui l'en remercia froidement, et qui fit transporter sa fille autre part, sans vouloir permettre à Alexis de venir prendre un air de feu avec elle; il fut, comme on dit, obligé de se sécher où il s'était mouillé. Ce dernier trait de dureté l'affligea plus que tout le reste; mais il s'en consola par le plaisir d'avoir sauvé ce qu'il aimait. Il prit donc son parti, et devint ce qu'il plut à la fortune.

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Cependant, après qu'on eut fait à Eulalie tout ce qu'on put lui faire humainement, il fallut remonter en carrosse et continuer la route. On arriva, trop tôt pour elle, dans le triste séjour où elle devait être confinée bientôt après. Elle reçut les adieux de toute la carrossée; on la laissa aussi mouillée de ses pleurs que si elle sortait encore de la rivière : mais sa mère n'en répandit point, et partit après avoir recommandé aux mères discrètes de lui donner le plus de vocation qu'il serait possible pour la vie religieuse.

Voilà donc Eulalie claquemurée. Sa clôture lui parut un enfer anticipé; elle fut parmi ces vestales quelque temps comme au milieu des sauvages dans une île inhabitée; elle ne voyait et n'entendait rien, lorsque, à la longue, parmi les jeunes professes qui s'empressaient autour d'elle, elle en aperçut une qui avait un faux air tout à fait ressemblant à Alexis. Elle se mit à l'envisager plusieurs jours de suite; sa prestance, sa corpulence, son maintien, son ton de voix, sa voix même, ses discours équivoques, tout enfin lui gagna insensiblement le cœur; elle sentit que c'était ou que ce devait être Alexis en personne. Rarement le pressentiment

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nous trompe, surtout quand il est fondé sur la vraisemblance et appuyé par l'amour.

En etîet, c'était Alexis, qui à l'aide de sa physionomie modeste et de sa jeunesse, avait trouvé le secret d'entrer parmi les novices de ce couvent. Il ne tarda pas à ne laisser aucun doute à Eulalie du recouvrement de son amant; ce fut alors qu'elle pardonna tout à la fortune. Quel plaisir pour deux amants de porter le même habit, d'avoir la même demeure, les mêmes fonctions, les mêmes devoirs, et de ne voir entre eux d'autre différence que celle qui servait encore plus à les réunir! Ils comptaient faire ensemble profession; ils avaient toujours fait les mêmes vœux : ainsi ceux qui leur restait à faire leur paraissaient la consommation du reste.

Le temps de la profession approchait; ils soupiraient après ce moment, qui devait les unir pour jamais. Ils auraient voulu en être au lendemain; mais le démon de la jalousie se fourra entre eux deux; leur grande liaison ou plutôt l'instinct de quelques nonnes firent qu'elles examinèrent le plus qu'elles purent la fausse novice. L'amour heureux est aveugle ; la fé-