DAXS LES QUATRE ELEMENTS

licite porte avec elle une espèce de sécurité qui devient souvent très dangereuse : quoi qu'il en puisse être, Alexis fut trahi par son sexe, qui transperçait à travers sa guimpe. La nonne qui s'était furtivement assurée du fait n'en douta plus; et, soit par désespoir ou par l'amour de sa règle, elle fut dénoncer ce qu'elle avait vu, en faire la description authentique aux mères discrètes, qui eurent peine à croire ce rapport. L'atFaire fut mise en délibération; celle qui niait le fait n'était pas tachée en secret de s'en convaincre par ses propres yeux : c'est ce qui fut exécuté fort heureusement pour elle. Un beau matin, Alexis fut pris au saut du lit : il n'y eut pas moyen d'éluder : la conviction fut telle, qu'il fut dès lors traité comme un loup qui se serait sauvé dans la bergerie. Cependant Ton en revint, après bien des débats, à un parti plus raisonnable, qui était de ne rien laisser ébruiter. Après avoir pris d'Alexis un serment qui rassura toute la communauté, et qui maintint chaque religieuse dans son innocence, on lui lit déposer les dépouilles monastiques, que l'on rebénit après, et on lui fournit les vieux habits d'un sacristain mort depuis peu à la

LES ÉPREUVES D'AMOUR

fleur de son âge au service du couvent. Ainsi Alexis fut renvové, avec défense de rôder autour du couvent, et d'en approcher plus près qu'à la portée d'un pistolet. On dit qu'Eulaliene fut pas la seule qui le regretta: toutefois, pour ne rien avancer qui ne soit vraisemblable, son désespoir fut égal à sa perte; mais il fut presque secret. Heureusement pour elle, on convint, pour plus de sûreté, de lui faire recommencer son noviciat. Je dis heureusement, parce que cela lui mettait encore une année devant elle : comme on dit, qui a terme ne doit rien; et le temps amène bien des événements qui n'arriveraient pas sans lui.

De quoi l'amour féminin n'est-il point capable, quand il est contrecarré si constamment! Eulalie passait le temps à imaginer inutilement, lorsqu'enfm, n'ayant plus d'autre ressource, elle s'en tint à un expédient bien imprévu, qui fut de faire semblant d'être enceinte. On lui apprit à en feindre tous les symptômes les plus significatifs; on lui fournit à mesure de quoi s'arrondir la taille. Comme elle s'était fait.aimer ■dans le couvent, elle y trouva secrètement tous les secours nécessaires. Les choses