TOMB I

Catholicisme , copiste plus zélé que prudent , dont on a cherché , mais trop tard , à faire disparaître les transcriptions compromettantes * . Les procès-verbaux de la Vénérable Compagnie, dont la visite amènerait sans doute des révélations curieuses, parce qu*en elle résidait la force motrice, mais le plus souvent souterraine et inconnue des événements, demeurent encore, il est vrai, fermés comme les portes du Japon. Mais les matériaux abondent d'ailleurs , et Ton peut , à la rigueur, se passer

*■ La collection des procès-verbaux des séances du Consistoire de l'Église de Genève existe en minutes ou copies , aux archives de ce Corps, depuis sa création jusqu'à nos jours, en cent dix volumes, embrassant une série de près de trois cents ans, avec quelques lacunes. Elle s'ouvre à la date du 16 février 1542, à la dixième séance de ce Corps qui venait d'être créé. Elle constitue une source importante pour l'histoire de Genève , surtout pour l'histoire religieuse. A peu près inconnus jusqu'à ce jour, inaccessibles encore à l'heure qu'il est au public, ils ont été révélés néanmoins dans quelques parties importantes, par des extraits de M. Cramer, membre de l'ancienne aristocratie genevoise, dans une brochure iithographiée en 1857, tirée à très-peu d'exemplaires, distribués avec discrétion et presque aussitôt enlevés à la juste curiosité du public. Ce volume important, de près de 400 pages et contenant la matière de près de trois volumes in-S*" ordinaires, est aujourd'hui presque introuvable. Il commence par une introduction qui , sous forme d'apologie , contient les plus précieux aveux. M. Cramer a publié cette introduction sous le Utre de Coup d*(Bil dans les mémoires et documents publiés par la Société d* Histoire et d'Archéologie de Genève , maïs en ayant soin de modifier et d*affaiblir les passages les plus compromettants de Tœuvre lithographiée^ destinée à une publicité plus discrète.

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il<js indiscrétions et des aveux que la Vénérable Conipa- ^nie n'a pas manqué de laisser glisser dans ses archives. Rien d'intéressant, il faut le dire, comme cette étude sur les documents originaux , écrits au jour le jour, et au souffle des faits au moment même où ils s'accomplissaient, sans la prétention comme sans la crainte de prévoir que le récit en serait étalé plus tard sous les regards du public. A l'aide de ces rédactions naïves et fidèles , on entre dans les Conseils du temps, on écoute les délibérations de ces hommes de luttes et de passions ardentes , on les écoute , caché derrière la toile , sans qu'une présence , ignorée des acteurs , puisse arrêter sur leurs lèvres aucune indiscrétion. Leurs préjugés, leurs injustices, leur fanatisme et leur violence, tout se révèle, tout se déroule avec une vérité saisissante , comme dans un drame vivant; ce n'est plus l'histoire qu'on lit; ce sont des hommes qui agissent, qui se meuvent, qui parlent sous nos yeux et qui laissent discerner jusque sur leurs figures les pensées et les sentiments qui les animent; images daguériennes saisies au vol, et reproduisant avec une exactitude plastique les physionomies des personnages. Pour nous, à qui il a été donné de fouiller quelque peu dans ces trésors, où tant de secrets dorment ensevelis, quatre points principaux ressortent avec tout l'éclat de la plus incontestable vérité : 1** La Réforme n'a été établie à Genève que par la violence ; 2"* elle n'a pu, même avec la violence , s'y implanter qu'à l'aide d'éléments étrangers; 3"* elle y a été pendant un siècle, avec ses principaux fauteurs , de la part de la population indigène, l'objet de la plus énergique répulsion; 4** le Ca-

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tholicisme , subsistant longtemps encore d'une manière assez sensible après la Réforme , n'a jamais été totalement éteint à Genève. De ces quatre points , nous toucherons assez rapidement les trois premiers , réservant plus de développement au quatrième , qui tient de plus près à notre travail .

L'introduction violente de la Réforme à Genève est aujourd'hui un fait acquis à l'histoire. On sait que la grande majorité de la population , si favorable , dans le principe, à la cause nationale, à l'indépendance, à la liberté et aux franchises de la cité , protesta avec énergie dès qu'elle vit que , sous des dehors politiques , il ne s'agissait de rien moins que de lui arracher la religion de ses pères ; on sait que la résistance fut si opiniâtre, qne, pour la vaincre , il fallut réduire la ville de moitié , expulser une partie de ses habitants , refaire peu à peu les couches populaires par une alluvion continue d'étrangers, écume de l'Europe, aventuriers de toute espèce, jetés sur ce sol par la tempête religieuse ; on sait que , malgré ces recrues et grâce à la persécution la plus impitoyable , la ville devint bientôt presque déserte , et que le nombre des maisons abandonnées fut si grand , que l'on eut peine à trouver des gens pour les occuper ; on sait que l'œuvre de destruction du Catholicisme demanda , pendant un demi-siècle , pour être accomplie , le sanglant appui des milices bernoises ; que le sort des pays voisins ne fut pas plus doux que celui de Genève ; que « tout le temps que la gendarmerie de Berne y dea meura, on ne fît que brûler, piller et saccager * ; » que

* Froment, chap. LU.

lllSrOlUl- DE M. MARIN. 85

1 *on pouvait de loin suivre les traces de ces bandes farouches à la lueur de Tincendie qui dévorait les châteaux \ les cures, les maisons, les villages entiers, « tant qu'il semblait par la fumée, dit un chroniqueur, c qu'il n'y eût que des nuées entre les montagnes et sur < le lac ; d on sait que le sang ruisselait sous leurs pas , que la terreur marchait devant leurs étendards ; que les habitants des pays menacés prenaient la filite, comme autrefois les peuples de l'Empire romain aux approches des Barbares ; que , malgré les succès et la formidable oppression des nouveaux maîtres, partout les populations réclamèrent, et, pendant plusieurs années, vinrent à bout de maintenir la religion des ancêtres. Voilà ce que met , tous les jours , hors de doute l'histoire désormais impartiale , et surtout éclairée par la lumière inattendue des documents originaux; aussi, lorsque son œuvre d'investigation sera achevée, tracera-t-elle de lugubres tableaux de ces temps d'oppression et de tyrannie , dont seules , à près de trois siècles de distance, peuvent donner une idée , les grandes et sanglantes scènes de la Révolution Française, avec lesquelles eurent d'ailleurs tant d'analogie celles de ces jours de calamité et de deuil. Elle dira qu'introduite par la violence , la Réforme ne se soutint que par la violence; que les novateurs révolutionnaires,

* Il y eut cent quarante châteaux de brûlés. Nous ne parlons pas des églises, des couvents, des monuments religieux ; presque tout fut démoli. Aussi n'est-il peut-être aucune contrée en Europe qui présente si peu de souvenirs antérieurs à la Réforme que le bassin du Léman.

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Calvin en tête , se virent obligés , pour dominer les débris de l'ancien peuple , et même le peuple nouveau , si bien disposé au joug, d'embastiller la ville, de rentourer d'une ceinture de remparts , de l'isoler au milieu des pays d'enlentour, comme le Japon au milieu des mers, de vivre de crainte et d'inspirer la crainte, de tailler une espèce de république à l'antique, à la façon de Lacédè-^ mone , où tout était réglé par l'État , la vie , les mœurs , les costumes, les repas, etc., où la religion, livrée au magistrat , pendant que la magistrature elle-même demeurait à la merci de la Compagnie des ministres , et devenue partie principale de la constitution, — théocratie étroite et sans entrailles , — s'imposait par la force , sous peine du fouet, du carcan , de la confiscation , de l'exil, de la prison et de la mort; où toute abstention des actes du culte nouveau, tels que le prêche, la cène, etc., était assimilée à un crime de trahison à la patrie; où l'intérieur des familles et le foyer domestique lui-même étaient discrétionnairement abandonnés aux perquisitions les plus soupçonneuses d'un pouvoir ombrageux ; où la foi, la moralité, la décence publique, même dans ce qu'elles pouvaient avoir de plus étranger à Tordre et au bien de l'Etat , passaient du domaine de la conscience sous celui d'une censure inquisitoriale, et devenaient la matière de règlements de police empreints de ce rigorisme de sectaire , que la plus innocente expansion de la joie et des amusements populaires semble effaroucher * . L'histoire dira enfin que toutes ces tyrannies ont

* Tous ces faits sont implicitement avoués par les anciens

HISTOIEB D£ M. YUARDI. 87

pu créer une espèce de pruderie apparente d'un type particuher, inconnue pendant trois siècles , partout ailleurs qu'à Genève , et qui tend heureusement à disparaître , mais qu'elles n'ont produit ni une plus grande pureté de mœurs, ni des croyances plus chrétiennes, ni une opinion plus éclairée » ni plus de tolérance , ni un caractère public plus élevé ou plus estimable, ni plus de bien-être , ni plus de savoir \ Ces jugements pourront paraître durs peutr-être à quelques lecteurs ; ils ne sont cependant que l'expression la plus juste de la rigoureuse et inflexible vérité. Il est temps qu'une voix catholique s'élève enfin pour oser les formuler à Genève , et prendre corps à corps les erreurs trois fois séculaires d'une histoire travestie par les passions ou les préjugés protestants.

L'instrument de ces tyrannies politiques et religieuses fîit un Corps moitié laïque , moitié ecclésiastique , fondé par Calvin et appelé le Consistoire, qui ne peut être comparé qu'à l'inquisition espagnole , avec des attributions beaucoup plus odieuses et beaucoup plus étendues. Les hommes du Consistoire, disséminés dans chaque quartier de la ville, avaient pour mission de veiller sur les scandales, ai admonester, de rapporter ce qu'ils croyaient de leur devoir de faire connaître, Savoir Vœil partout, de pénétrer dans l'intérieur des familles , accompagnés d'un ministre, de demander à tous, ser\n-

historiens de Genève; aujourd'hui ils ne peuvent plus èlrc niés.

* Voir aux Pièces justificaiives la note K.

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teurs, chambrières, nourrices, gens étrangers^ compte de leur foi, de leur assiduité atix sermons, a la cène, d'appeler les délinquants ou simplement les suspects devant ce tribunal de si étrange espèce *. Celoici (le Consistoire) était investi du droit de les interroger, de les avertir, de les censurer, de les excommunier, de les liK^rer au magistrat, qui se faisait presque toujours Texécuteur docile et rigoureux des sentences de la théocratique assemblée.

Eh bien! le croirait-on? Cette compression inouïe, cette inquisition journalière furent impuissantes à enraciner la Réforme dans Tesprit et dans le cœur des anciens habitants, qui n'avaient pas suivi le torrent de rémigration , ou subi les rigueurs de Toslracisme. Les réformateurs ne purent assouplir à leur gré que les éléments nouveaux. Quant aux éléments indigènes , ils virent d'abord qu'il ne leur restait d'autre ressource que de les noyer dans ces flots d'étrangers poussés par le souffle de la tempête de tous les coins de l'Europe, mais surtout de la France , sur ce point qui fixait déjà tous les regards du protestantisme. C'est ce qui ressort manifestement des Actes du Consistoire pendant plus d'un siècle. M. Cramer lui-même, dont le témoignage ne saurait être suspect , ne peut s'empêcher de l'avouer, dans son Introduction aux proces-K>erbaicx : a C'est « par l'agrégation de réformés tout faits , dit-il , que la

* Voir les ordonnances ecclésiastiques rédigées par Calvin et adoptées par les Conseils ; elles sont comme les lois organiques du Consistoire et du pastorat k Genève.

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a foi calviniste prit des racines à Genève... Les faits par- « lent, ajoute-t-il, et réfutent surtout cette opinion que a les réformes religieuses et les libertés publiques * eusa sent pu se maintenir par les seules dispositions de la « population de Genève. » M. Cramer s'appuie sur ce fait pour établir que la contrainte était nécessaire , et il en fait un argument en faveur de Thabileté, de la sagesse et de la fermeté des réformateurs; étrange argument que Ton trouve toujours au service de toutes les tyrannies ; c'est la logique de la souveraineté du but proclamée aussi de nos jours par la Révolution , toutes les fois qu'à force de crier liberté elle parvient à l'empire.

Pour se faire une juste idée de la quantité de sang protestant tout fait que l'on infusa ainsi dans les veines de la vieille et récalcitrante république , il suffit de se rappeler que dans le cours du seizième siècle , on admit à la bourgeoisie trois mille deux cent vingt-deux chefs de famille, parmi lesquels il n'y eut que seize natifs; ce n'est pas trop de regarder chaque chef de famille comme représentant au moins quatre individus ; ce qui supposerait

* M. Cramer est véritablement amusant avec ses libertés publiques maintenues par Calvin et ses acolytes. La vérité est que toutes les libertés publiques furent confisquées par la Réforme, que le Conseil Général, qui représentait la volonté de tous, fut annulé, et que la constitution, de démocratique qu'elle était, devint une oligarchie exclusive et tracassière. C'est ce que M. Cramer ne peut ignorer, et cependant il est trop impartial pour dire ce qu'il ne pense pas. Qu'y a-t-il donc là? Empire des préjugés et des jugements tout faits sur les meilleurs esprits.

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l'admission de près de treize mille étrangers , sur une population qui ne comptait pas , après la Réforme , plus de vingt-deux mille âmes. En 1565, trente ans après le changement de religion , il ne se trouve encore aucun nom genevois parmi les ministres ; après la déiaite des IÀberUns\ les anciennes familles disparaissent des Conseils de la nation et sont remplacées par les nouveaux venus, qui forment dès lors cette aristocratie aux mains de laquelle le pouvoir devait désormais rester pendant trois siècles.

On peut se figurer avec quelle irritation et quel grand mécontentement le vrai peuple de Genève se voyait ainsi arracher sa patrie et se sentait peu à peu comme étranger à lui-même dans ses propres foyers. De 1540 à 1580, cette haine était à son comble. Elle s'exprime dans les conversations populaires par les termes les plus violents. Les Enfants de Genève ^ disent hautement que si la guerre venait, il faudrait frapper plutôt sur ces Françoys et bannys que sur les ennemis; qu il faudrait prendre tous ces Françoys pour les mettre en bateau et les envoyer par le Rôsne en aval^ ; que ces Françoys ne soîit qu hypocrites, et qu'ils n'ont fait fleurir ^3^ hypocrisie a Genève plus qu'en autre lieu au monde ^ ; que s'ils étaient àam-

' Voir aux Pièces justificativei la note L.

^ C'est le DoiD que se donnent entre eux les indigènes. ^ 3 mars 1547. Nous citerons les Mtei du Consistoire, sous la date de leur délibération.

^ 12 octobre 1 ÎS60.

niSTOlRB DB M. YUARIN. 91

mes de bien, ils n auraient pas laissé leur pays et renoncé leur Dieu * ; que si Ton voulait pendre tout ce qui mériterait d'être pendu , il n'y aurait pas assez de citoyens à Genève pour serrer la dernière corde ' ; qu'on en avait assez, de tous ces étrangers ; qu'ils avaient assez mis le pied sur la gorge des habitants du pays ^ ; qu'ils n'avaient pas d'ailleurs apporté à Genève toutes leurs oreilles^, etc., etc. En vain le Consistoire traite-t-il tous ces propos comme acte de rébellion, et met-il à les réprimer et à les punir la plus grande énergie; ils éclatent à tout instant en plaintes amères et en malédictions contre les prédicants, qui viennent ici prescAer une loi gui ne vaut pas mieux que celle de la papauté, et contre les Français , qui mettent la cherté au pays, et qui, dans leur bagage, ri apportent guère que des vices. La compétence du Consistoire est déclinée avec indignation non-seulement par les chefs du parti Libertin, mais par des hommes de la plus basse condition et par de simples femmes ; tous réclament d'être interrogés et jugés par les magistrats de la ville, eux les enfants de Genève, et non par des étrangers , qui ne viennent que pour les gouverner et les piller, gens d'Eglise apostats, canailles et moinailles % disent-ils dans leur brutal langage, attirés non par l'Evangile , mais par le besoin de satisfaire en paix leurs passions. Ils se servent , à ce sujet , de termes que

' 25 juillet 1555. ^ Ces paroles furent dites en Conseil Général, le 21 mai 1566, ^ Même date. ^ 21 mai 1560. «^ 13 novembre 1552.

nous n'osons pas reproduire, mais que les Actes du Consistoire ont conservés dans toute leur crudité native. Rien ne montre mieux la répulsion dont les réformateurs étaient Tobjet, que ces naïfs procès-verbaux écrits par les réformateurs eux-mêmes , et relatant jour par jour les injures dont ils sont Tobjet , et les châtiments qu'ils leur infligent , accusateurs et juges à la fois dans leur propre cause. Calvin recueille à lui seul la plus grande part de cette haine. Le peuple ne voit en lui qu'un maitre orgueilleux, qui veut tout asservir à sa volonté de fer, les magistrats et les autres ministres, aussi bien que les plus obscurs citoyens , qui ne songe qu'à se prescher hii-même et non la saine doctrine , un homme vindicatif, qui ne pardonne jamais la moindre résistance à ses volontés, un homme cruel, qui fait impitoyablement exiler, torturer, mettre à mort ceux qui ont le malheur de ne pas être de son opinion * ; un calomniateur, de la conduite duquel plus de dix mille sont scandalisés *. Une femme ose lui dire en face que a jamais elle n'a trouvé d'amour en lui , qu'elle n'en a a pu tirer un mot de consolation , qu'il est dur et sans oc entrailles, et qn* ainsi l'a toujours haïte, » dit-elle^. On ne peut pas supporter sa suprématie religieuse ; on ne comprend pas qu'après avoir détruit l'autorité du Pape et de l'évêque, il se prétende infaillible, il se fasse pape et M. Abel^ cardinal, qu'il pousse l'orgueil jus-

' 4 juin 1563. ' 525 décembre 1551. ^ 22 mars 1546, interrogatoire de la dame Grant.

^ Un autre ministre, membre du Consistoire.

mS^m^mmMmd

HISTOIRE DE M. YUARUiï. 93

qu'à vouloir se faire adorer \ Claude Glérichet proteste oc qu'il aimerait mieux qu'on le menât à Champel ^, « lui et ses enfants, que d'aller baiser la pantoffie de « Cal\in ^. » Le nom de pantoffie lui reste parmi le peuple , et il se trouve des ministres même qui se rendent l'écho de cette indignation publique et qui s'écrient « qu'eux non plus, ils ne baiseront pas hpantojffle^. » On va jusqu'à donner son nom à des chiens en signe de mépris \ On se dit tout bas que s'il y a trois dyables en enfer, Calvin en est ung, et que c'est là qu'on l'est allé quérir pour l'amener à Genève • ; on le chansonne sur ce vilain thème ' ; quand il meurt, on regarde sa mort comme un châtiment du ciel ; on prétend ({Wen sa dernière maladye, il invoquait le dyable^ ; que les ministres ont furtivement soustrait son corps et n'ont enterré qu'une bière vide*. Nous n'en finirions pas, si nous voulions énumérer toutes les injures contre Calvin, lesquelles s'émaillent en une mosaïque bizarre dans les ^ctes du Consistoire pendant vingt ans.

Théodore de Bèze hérite de cette haine *^. A partir de 1565, les propos contre les ministres prennent un caractère plus outrageant. On ne respecte plus rien , ni leur doctrine , ni leur honneur. On dit fort hautement que a tels prescheurs feraient mieulx , s'ils preschaient

* 6 juillet 1553. ^ Lieu des exécutions. ^ Du 6 juillet 1553. ^ Entre autres un nommé Mathieu Essetier, ministre du Grand- Sacconnex, séance du 27 mai 1563. '^ ^mars 1566. ' ^janvier 1555. ' 2 novembre 1559. « 16 avril 1568. • 26 juillet 1565. '® 14 septembre 1564^ et ailleurs pasèim.

94 HISTOIRE DE M. YUARIN.

ce simplement le texte de TEscripture, comme il est couce ché , que d'user de tant d'interprétations , et que chasa cung des ministres veult interpréter selon son sens et ce que ce qu'en disent, ce n'est que pour se faire valloir ' ; ce que tous les livres qu'ils font n'est que pour amuser le ce monde*; qu'ils exercent la sorcellerie^; qu'ils sont ce usuriers, ivrognes, livrés au libertinage^, »etc. La gravité de l'histoire nous empêche d'entrer dans des détails plus précis et par là même scandaleux. Ce qu'on peut avancer à coup sûr, après avoir parcouru les registres du Consistoire, c'est que jamais ministère ecclésiastique ne jouit de moins de considération religieuse et morale que le pastorat de Genève après la Réforme , et qu'il ne puisa sa force que dans la révolution accomplie et dans la terreur qu'il \Tnt à bout d'inspirer.

Il n'est pas inutile de remarquer qu'à partir de 1563, à tous les propos que nous avons relatés plus haut, vient se joindre un ton d'impiété brutale et cynique*, qui va

* Du 13 juillet 1582. * Du 15 mai 1581. ' Du M mai 1581.

^ Du 31 juillet 1572 et 28 mai 1581, et ailleurs pa$iim; rien de plus fréquent que ces accusations populaires contre les ministres , dès les premiers jours de la Réforme. Eux-mêmes n'en disconviennent pas toujours ; maistre Bstienne, prédicant de Cessier (Ccssy), avoue à maistre Guillaume Germain^ libraire, d que Ton avait baillé à garder les brebis au loup, que de Taq: voir fait ministre (5 mai 1547) ; » et le Consistoire motive une condamnation par ce singulier considérant : « Encore qu'il y a ait un ministre sorcier et un autre paillard, cela nb peut pas a être mis en avant, d

' Voir en particulier les citations devant le Consistoire, sous

grandissant d'années en années, et qui montre les progrès que, grâce à la Réforme, l'irréligion faisait à Genève. Il va sans dire que nous ne prétendons pas accepter comme exactes toutes les imputations que nous avons rapportées , et tant d'autres qui dorment de leur sommeil trois fois séculaire dans les archives du Consistoire ; mais fussent-elles complètement fausses , elles établissent de la manière la plus indubitable le fait de l'aversion que soulevaient parmi la population indigène les prédicanls du seizième siècle.

Il est facile de comprendre jusqu'à quel point cette opposition devait aigrir le caractère naturellement atrabilaire de Calvin et provoquer l'irritation des ministres. Il y faut chercher une explication des violences auxquelles le chef et ses acolytes se portèrent contre la religion catholique , et dont ils imprimèrent si fortement le sceau à toute Tœuvre de la Réforme * . a Un fait saila lant des registres du Consistoire au seizième siècle , a qui se prolonge dans les suivants, dit M. Cramer*, « lout en perdant un peu de sa roideur, c'est l'hostilité « guerroyante contre l'Eglise romaine. »

Que devint celle-ci à Genève, au milieu d'une persécution aussi âpre dans ses moyens, aussi obstinée dans sa durée? L'exposé que nous venons de faire nous permet de nous livrer désormais plus facilement à cette

les dates du 3 août, 12 septembre, 19 octobre 1553; il y en a une multitude d'autres du même genre.

' Voir aux Pièces justificaticei la note M.

* Introduction aux procès -verbaux.

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étude, et d'en mettre Tintelligence mieux à la portée de nos lecteurs ; c'est ce qui nous justifie de l'avoir intercalé dans cette histoire. Les détails qui précèdent feront mieux comprendre ceux qui vont suivre.

La Réforme, qui n'avait demandé d'abord que la tolérance, s'était élancée d'un bond à l'empire et à la tyrannie , et , selon l'éternel usage de tous les schismes , de toutes les hérésies et de toutes les révolutions , elle avait alors impitoyablement refusé toute liberté au Catholicisme. Après quinze siècles de Christianisme, le temps des persécutions était donc revenu; les catholiques genevois , ainsi que ceux des catacombes , furent obligés de s'assembler en secret pour prier Dieu selon leur croyance; mais leur religion fut poursuivie jusque dans l'ombre et le sanctuaire des familles, où elle s'était réfugiée, comme dans un dernier asile. Le 26 décembre 1535, un dernier décret de bannissement expulsait les derniers prêtres demeurés fidèles. Toutefois , quelquesuns d'entre eux , se dévouant au salut de leurs frères , restèrent et parvinrent à se soustraire, pendant plusieurs années , aux poursuites et aux investigations des deux Conseils. Ils eurent la gloire, bien obscure devant les hommes, mais bien précieuse devant Dieu, de garder quelques étincelles de ce feu sacré qui ne devait jamais totalement s'éteindre à Genève, et qui était destiné à se raviver de nos jours avec de si belles lueurs.

Il est assez difficile de suivre d'une manière distincte la trace du Catholicisme à Genève; on la perd, on la retrouve; elle est interrompue, elle reparait; mais elle a laissé en mille endroits son empreinte. Point de liaison ,

iiisToiRi: ni: m. \(arin. î)7

point de suile dans ces vestiges épars, qui ne cherchaient qu'à se dérober, el dont nul œil humain n'a pu suivre la cbaine trois fois séculaire ; mais ils sont, de distance en distance et en une multitude de circonstances, parfaitement évidents ; semblables à ces traces légères laissées dans le désert sur la pointe des herbes par les pieds du voyageur, et si bien démêlées et sui\ies par le sens fin et exercé du sauvage. M. Cramer, que nous aimons à citer, parce qu'il a recouru aux sources de Thistoire de son pays , convient de cette vitalité persistante du Catholicisme. <t Les premiers registres du Consistoire, ditce il, montrent les pratiques de la foi catholique survivant a secrètement , mais pendant plus d'une génération * , à a Genève , par l'empire de l'habitude et par le contact ff avec les pays voisins... Malgré la difficulté du terrain, ff ajoute-t-il, le prosélytisme catholique n'a jamais cessé « de faire des tentatives à Genève. Les registres du Conff sistoire mentionnent des démarches des évèques sucoc cesseurs de François de Sales à Annecy, tant auprès <r de divers membres du clergé de Genève , qu'auprès a d'habitants laïques ^ »

Jusqu'en 1542, époque de l'étabhssement du Consistoire , le nombre des catholiques qui n'avaient parti-

* Nous allons voir que l'aveu de M. Cramer est incomplet. On peut constater, à Taide des registres, que ces pratiques survécurent pendant plus d^un siècle dans une grande partie de la population indigène. Plus tard on retrouve les croyances caiholiques d'une manière plus isolée , mais peut-être plus explicite.

* Cramer. Introduction aux procès -verbauœ.

ToMi î. T

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cipé en rien au culte protestant , et qui demeuraient entièrement fidèles à leur religion , fat très-considérable ; ils n^assistaient ni au prêche , ni à la cène , se renfermaient dans leurs demeures, et, au péril de leur vie, se procuraient de temps en temps le bonheur d'entendre la sainte messe célébrée par quelques prêtres proscrits , dans quelque chambre obscure ou dans quelque cave humide. Mais, à partir de 1542, les investigations domiciliaires et personnelles commencèrent , et avec elles les interrogatoires sur la foi ; tous les secrets du foyer domestique furent violés , tous les débris de l'ancien culte furent arrachés à la vénération des familles ; des actes positifs de protestantisme furent exigés; les abstentions furent signalées comme suspectes; chaque année , quelquefois même . plusieurs fois par année , les ministres pénétrèrent dans chaque maison et firent subir à chacun Texamen le plus minutieux sur ses croyances. On exigea moins la préparation à la cène que la participation à la cène; on y condamnait, comme en police correctionnelle on condamne à une amende , les gens les plus tarés \ Ce que l'on demandait avant tout, c'était un acte d'apostasie.

On peut dès lors diviser en trois catégories les adhérents à la religion catholique : ceux qui demeurent inexorablement fidèles à leur foi , et qui considèrent comme

* On peut parcourir^ dans les jécie$ du Consistoire^ les diverses citations des chefs du parti libertin et de Bonnivard, on y verra avec quelle facilité on se joue de la cène, on l'interdit ou on la commande, selon le besoin du moment.

équivalente à une abjuration toute participation, même indirecte et lointaine, au culte protestant; ceux qui croient pouvoir, en y prenant quelque part , en éluder les conséquences par certaines abstentions ou certaines restrictions; ceux enfin qui, par peur, s'y conforment, tout en conser\'ant dans leur cœur de vifs regrets et une sympathie quelquefois assez peu dissimulée pour l'ancienne religion.

Que, malgré les difficultés du terrain, comme dit M. Cramer, il soit resté à Genève un certain nombre de catholiques de la première catégorie , c'est ce qui nous parait incontestable. Dans les interrogatoires subis par devant le Consistoire , et si fréquents dans le premier siècle de la Réforme , on trouve les confessions de foi les plus explicites. Citons quelques exemples.

Le 30 mars 1 542 , la dona Jeanne Pétermann , interrogée sur sa foi , répond a qu'elle croit en Dieu et « saincte Eglise et n'a nulle aultre foy ; qu'elle récite son a Pater et Credo en langue romagne; qu'elle croyt « ainsi que l'Eglise croyt; qu'elle croyt en la saincte a cène ainsi que Dieu a dit : Voici mon corps ; et que la « parolle de Dieu est ici \Tay dite, qu'elle y veult vivre « et mourir, et que là use des sacrements , de la parolle « de Dieu et n'en a point d'aultre. » Au reproche qu'on lui fait de ne pas se contenter de la cène célébrée en cette ^'ille, mais à' aller aultre part, elle répond a qu'elle « va où bon lui semble , qu'au reste Notre Seigneur a « annoncé qu'il viendrait des loups ravissa?its; pour « ce elle ne cognoist point ceulx loups ravissants \es- « quieux se sont de faux prophètes... Qu'elle n'attend