HISTOIRE DE M. M \Ï\IN. ?S

ière privé, par conséquent qu'une existence précaii c.

r une heureuse coïncidence , Técole catliolique com-

«nale des filles venait de recevoir un supplénient de 00 fr., destiné à défrayer une nouvelle institutrice; vec les 600 fr. précédemment alloués, c'était une omme annuelle de 900 fr., que M. Vuarin guettait du 'oin de Toeil, sans oser encore y toucher. Il manœuvra habilement pour la faire arriver aux Sœurs, qui venaient d'ouvrir leurs classes ; sans supprimer l'école laïque, en lui payant même un juste tribut d'éloges, il s'appliqua, dans ses avis à ses paroissiens, à faire ressortir la supériorité nécessaire de l'éducation donnée par une congrégation religieuse. En quelques jours , la nouvelle école fut remplie , l'ancienne fut déserte. C'est ce qu'attendait le curé de Genève. Il demanda au préfet de transférer aux Sœurs l'allocation de 900 fr. votée par le Conseil Municipal et devenue sans emploi ; grâce à l'appui des ministres de l'intérieur et des cultes , la chose ne souffrit pas trop de difficulté. En 1813, M. le baron Capelle y fit ajouter une somme de 300 fr. C'était 1200 fr. de subvention annuelle assurés à l'établissement des Sœurs, modique et insuffisante ressource, que l'actif et entreprenant protecteur de l'œuvre sût compléter en frappant à toutes les portes de la charité européenne.

M. Vuarin se hâta de demander à la nouvelle institution tout ce qu'il en pouvait raisonnablement espériT pour le bien de sa paroisse et le salut des âmes, but suprême de ses efforts. Après lui avoir donné un règlement, qui atteste à la fois sa sagesse, sa prudence, son dévouement, son infatigable persévérance, il lui imprima la plus énergique activité.

286 HISTOIHK DE M. TUARIN.

Le zèle et l'inaltérable \îgilance du pasteur furent couronnés d'un succès qui dépassa ses espérances; les jeunes filles se transformèrent à vue d*œil entre les mains des humbles et pieuses institutrices , et quelques années s'étaient à peine écoulées, que cette partie si intéressante de son troupeau n'était pas reconnaissable. Le cœur de M. Vuarin était consolé. Mais, d'autre part, il demeurait navré d'un triste et douloureux spectacle.

Les jeunes garçons étaient bien plus abandonnés, bien plus exposés encore que les petites filles. Pressés par la détresse et quelquefois par l'avide appât du gain, le^ parents les jetaient , dès leur bas âge , en qualité de commissionnaires, dans les ateliers et les cabinets d'horlogerie , sans aucune notion religieuse , sans instruction chrétienne et sans moyens de se la procurer. Ces pauvres enfants passaient ainsi presque du berceau à des écoles d'immoralité sans nom et d'impiété brutale , et lorsque , à l'âge de douze ou treize ans , ils se présentaient devant le curé de la paroisse pour solliciter leur admission à la première communion, qui demeurait encore dans les mœurs comme une formule obligatoire , ils lui arrivaient gangrenés jusqu'à la moelle des os , et flétris dans la fleur même de leur jeunesse, victimes in* fortunées des vices d'autrui et d'une perversité précoce. Leur bagage religieux alors était nul; pas un mot de prière ni de catéchisme , pas une ombre des habitudes ni des pratiques de la vie chrétienne ; le pauvre prêtre aux mains de qui ils tombaient avait tout à faire, et, par surcroît de misère , le temps lui manquait pour cultiver ces terres incultes et sauvages, trop heureux quand il

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pouvait arracher quelques heures à des occupations mercenaires 9 sans trêve et sans repos , afin de leur glisser à la hâte les connaissances absolument indispensables.

Pour lutter contre de si grands maux, M. Vuarin n'avait qu'une pauvre école laïque, modiquement rétribuée, tristement installée, dès 1809, dans les combles même de son église; inconvénient très-grave, sans doute : e J'y trouvais toutefois un avantage , dit-il ; les « enfants étaient sous ma surveillance journalière, surflc veillance qu'il eût été difficile d'exercer dans un quar- ( tier éloigné , où ils auraient d'ailleurs trouvé des c occasions de dissipation , qui n'auraient fait qu'augff menter la pente naturelle, qui, dans cette ville, les ena traîne plus qu'en aucun autre pays à la légèreté. »

L'intrépide curé aurait bien voulu pour cette œuvre des Frères des écoles chrétiennes ; il y songeait, et si le moment n'était pas venu , déjà il s'occupait en secret de préparer les voies. En attendant, il s'appliqua à tirer de son école tout le parti possible ; lui-même il s'en constitua le directeur et le surveillant assidu *.

n veilla à ce que la religion fût l'àme de l'éducation et de l'enseignement. Tous les jours , les enfants étaient obligés d'assister à la messe; après la classe, ils

* L* admission aux écoles fut toujours gratuite , sauf une modique rétribution pour le chauffage et le loyer. En 18^5 seulement, il se rendit à la sollicitation de quelques parents, qui répugnaient à envoyer leurs enfants aux écoles de charité, et fonda une classe payante. Il n*en tira jamais d'ailleurs que de fret- faibles ressources.

faisaient une visite au Saint-Sacrement; ils récitaient en commun la prière du matin et celle du soir, lentement et avec respect; avant toute autre étude, devait passer Tétude du catécliisme et des matières qui constituent une solide instruction religieuse.

Le curé de Genève savait inculquer aux maîtres et aux maîtresses Part de développer à propos dans de jeunes cœurs les sentiments chrétiens , qui doivent être la sauvegarde de la vie. Lui-même était , sous ce rapport, le premier et le plus zélé instituteur. Tous les lundis , il visitait ou faisait visiter les écoles ; il s'informait de Tassiduité des enfants à les fréquenter pendant la semaine précédente; il voulait savoir s'ils avaient fréquenté , le dimanche , les offices du matin et ceux de l'après-midi; il se faisait rendre compte des irrévérences à l'église , de la bonne ou mauvaise tenue pendant la visite au Saint-Sacrement; aucun de ces petits détails ne lui paraissait indigne de son zèle et de sa sollicitude pastorale. Cela fait, il encourageait les uns , réprimandait les autres , distribuait des récompenses et s'efforçait d'inspirer à tous des sentiments de foi , de piété et de soumission. Il ne se retirait jamais sans adresser quelques mots en forme d'instruction familière, sur quelques points de morale chrétienne, « par exemple, dit-il lui- (( même, sur la crainte de Dieu, sur les consolations et les a avantages que procure la sagesse, sur les motifs d'aimer a et de servir Dieu, sur la nature et les qualités de la véri- « table piété , sur l'importance de se préparer à la prea mière communion dès la plus tendre enfance , sur les « dispositions à la confession, sur les marques d'une véri-

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« table contrition, sur les péchés capitaux, etc. » Il insistait sur l'amour du travail, et plus encore sur l'indispensable nécessité de l'obéissance \ vertu de l'enfance et seul principe de son heureux développement. Mais son thème favori , c'était le respect du à la maison du Seigneur. Sur ce point , il ne tarissait pas. Il se faisait un plaisir d'apprendre lui-même aux petits enfants la manière de prier Dieu. C'était un touchant spectacle , de voir ce prêtre vénérable , objet , on peut le dire , de l'estime et du respect de l'Europe , s'abaisser jusqu'à eux , bégayer avec eux le langage de l'enfance, leur enseigner à joindre les mains, à baisser les yeux, à répéter lentement l'oraison dominicale et la salutation angéliqae , et lorsqu'ils avaient un peu réussi, leur passer la main sur la joue en forme de caresse. Les pauvres petits s'en allaient heureux et tout fiers conter à leurs mères ce dernier bonheur, tout pleins du désir d'être bien sages, afin d'en mériter une autre fois le renouvellement. Il est peu de catholiques à Genève , qui n'aient gardé le souvenir de ces précieuses visites et de ces leçons, si douces et si austères tout à la fois, qu'elles ont laissées profondément gravées dans leur àme. M.Vuarin ne se lassa jamais de ce ministère modeste de l'école ; il le continua , malgré toutes ses nombreuses occupations, jusqu'à la fin de sa vie.

Le catéchisme, cette simple mais sublime école de la foi, fut l'objet de la plus vive sollicitude de M. Vuarin.

* Il enseignait quelquefois, en s'égayant, ce qu'il appelait Talphabet des enfanU : B I C {obéinez).

ToMi I. 19

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Chaque apnée il obligeait les parents , dont les eobots devaient se préparer à la première communion , i se présenter chez lui» à l'époque de la Toussaint, pour les faire inscrire sur un registre spécial, c Mon but» en éta- ( blissant cet usage » dit-il » a été de me ménager on a moyen de plus de connaître la physionomie morale «e de chaque famille. Je profite de cette occasion pour «e donner aux parents les avis dont ils ont besoin. > Depuis le commencement de novembre jusqu'à la première communion , qui se faisait fort tard , il y avait diaque jour, le dimanche excepté , trois catéchismes , le premier à onze heures pour les petites filles, le deuxième à quatre heures pour Tensemble des garçons, le troisième à six heures pour ceux d'entre eux qui n'étaient pas libres d'assister au catéchisme de quatre heures , et pour .ceux encore, qui, étant déjà grands, auraient eu delà répugnance à y venir. M. Yuarin n'en abandonnait pas entièrement le soin à ses vicaires ; souvent il les faisait lui-même , toujours il les surveillait et il exigeait qu'ils fussent préparés avec le plus grand soin.

Afin de n'avoir point à revenir, dans cette première période de la vie de M. Yuarin à Genève, sur ce qui concerne l'éducation de la jeunesse , nous allons raconter i^i brièvement ses premières tentatives infiructoeuses pour rétablissement des Frères de la Doctrine chrétienne^ L'idée lui en était venue en 1807, dans le temps même, où il commençait à s*occuper de l'établissement des Sœurs. Ces deux œuvres lui paraissaient corrélatives; en poursuivant l'une, il touchait à l'autre toutes les fois que l'occasion s'en présentait» familiarisant ainsi

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peu à peu les hommes du gouvernement avec ce projet audacieux, dont la réalisation à Genève paraissait impossible. Il y avait gagné M. de Baranle ; M. le baron Capelle, qui succéda à ce dernier dans la préfecture du Léman , fut plus sympathique encore. Fort de cet appui , H. VuaHn lança résolument son ballon d'essai. Le 23 décembre 1811, à peine échappé aux embarras d'installation des Sœurs de Saint- Vincent de Paul, sans presque se donner le temps de respirer, il adressa à M. de FoDtanes , grand-maître de TUniversilé , une supplique en faveur de rétablissement de trois Frères de la Doctrine chrétienne dans la paroisse catholique de Genève; il lui exposait l'insuffisance d'un seul régent, très-médiocrement rétribué, pour 120 enfants qui fréquentaient l'école, et Tavantage de stabilité, de dévouement et d'aptitude que présenteraient les disciples éprouvés du bienheureux Lassale. Il lui demandai! un secours sur les fonds de l'Université , destinés à venir en aide aux besoins les plus pressants de l'instruction publique, c J'ose c supplier Son Excellence le Grand-Maitre, disait-il, de c daigner étendre la sollicitude et l'activité de son zèle à c la jeunesse de la pauvre et naissante Église de Genève. « n est impossible de trouver des ressources locales pour c doter l'établissement de trois Frères de la Doctrine « chrétienne, et je n'ouvrirais pas monàme à l'espérance c de le voir se former, si la munificence de l'Université c ne me donnait confiance. L'entretien de trois Frères « de la Doctrine chrétienne exigerait une somme ance nuelle de 1800 fr. Si Son Excellence daignait assurer « celte dotation sur les fonds de l'Université, je me char-

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ff gérais de subvenir à tous les frais de premier établissec ment. Les 600 fr. que le Conseil vote annuellement « suffiraient d'ailleurs pour la location d'une maison c destinée à loger les Frères. La stabilité et la perfection c de cette école primaire est d'une importance majeure c pour la population subalterne catholique. Si les cbefe « de famille indigents n'ont pas sous la main cette resa source gratuite pour l'éducation de leurs enfants , ils a se laisseront entraîner par la perspective des ressour- « ces , que leur offriront les écoles protestantes , et les ff générations nouvelles se trouveront insensiblement (t acheminées vers le Protestantisme. » M. Vuarin tonchait, par ces dernières paroles , à un danger grave, le plus grand peut-être de tous ceux, que lui présentait la défense des catholiques confiés à sa sollicitude. Nous reviendrons plus loin sur ce douloureux sujet. Le baron Gapelle ne se contenta pas d'appuyer la supplique du curé de Genève ; dans un voyage qu'il fit à Paris , il la mit lui-même sous les yeux de M. de Fontanes , et il déploya beaucoup de zèle à la faire accueillir ; il insista surtout sur l'heureuse transformation qu^opérait à vue d'œil l'institution naissante des Sœurs , et il chercha i faire comprendre qu'un établissement de Frères n'amènerait pas de moins bons résultats. Malgré cette influence, la demande ne fut point agréée ; on répondit que des subventions du genre de celles qui étaient réclamées , ne pouvaient être accordées qu'aux communes pauvres et dénuées de ressources, ce qui n'était assurément pas la condition de Genève ^ . M. Vuarin fit une fois de plus

* La ville de Genève jouissait alors d^un revenu de 140,000

Texpérience que les œuvres qu'il projelait ne devaient pas être subordonnées aux faveurs gouvernementales, mais confiées aux soins de la Providence.

U ne s'était pias jeté en avant sans s^ètre assuré dd rancours de la congrégation des Frères. Le supérieur d^ rétablissement de Lyon, à qui il s'était adressé, lui promettait trois sujets, à condition qu^il garantirait à chacun d'eox on traitement de cinq cents francs, somme modique sans doute, mais grand embarras pour M. Vuarin. Quelles lourdes charges ne pesaient déjà pas sur loi? Pouvaitril, sans tenter la Providence, et sans s'exposer imprudemment à des conséquences funestes, s'aventurer davantage dans les voies précaires d'une mendicité européenne? Il hésita, ou plutôt il chercha des expédients; en fin de compte, il avisa à un moyen qui peint l'homme que rien ne déboute de ses projets.

Le supérieur lui fournirait seulement deux Frères; le premier cumulerait les fonctions d'organiste, de maître de chant et d'instituteur; le second celles de suppléant de classe et de sacristain. Avec cette combinaison, l'organiste et le sacristain tomberaient à la charge de la fabrique,. et l'instituteur et le suppléant passeraient gratis pour le service des enfants pauvres. Heureuse découverte, qui n'eut qu'un tort. M. Vuarin comptait, comme

francs , non compris les ressources des diverses caisses confiées à la Société Économique. Mais on sait que ce fleuve d*or Be roulait, en faveur des catholiques, que quelques rares paillettes soustraites, depuis peu, à Tavare courant, par une nécessité impérieuse.

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on dit, sans son hôte. Les règlemenis des Frères s'opposaient formellement à une combinaison de ce genre; il y fallut renoncer. Ce ne fut pas pour battre en retraite; mais pour se jeter en avant , en s'affranchissant des pusillanimes prévoyances de la sagesse humaine. Celte marche convenait au curé de Genève. Cet homme ne se sentait à l'aise que lorsqu'il naviguait contre vents et marées , sans autre boussole que sa foi , sans autre appui que Dieu et son indomptable persévérance. Il revint à la charge auprès du supérieur des Frères , acceptant toutes ses conditions , fit tous les frais de premier établissement y dépensa 4000 fr. à cette fin , et s'étant assuré de l'assentiment tacite du baron Capelle , il invita les trois religieux à venir prendre possession du poste, non pas comme Frères de la Doctrine chrétienne, mais à titre de citoyens français , munis d'un passeport et usant de leur droit de se fixer sur tel point, qu'il leur plairait, du territoire de l'Empire.

Us arrivèrent à Genève le 31 octobre 1813. Une invasion de Turcs ou de Tartares n'eut pas produit dans le parti protestant une émotion plus désagréable. Dès le jour de l'arrivée des Frères, l'air fut plein de cl^mneurs; on.s'abordait en se communiquant la nouvelle avec une horreur mêlée d'effroi ; les députations se succédèrent auprès du maire ; on lui demanda s'il était disposé à tolérer un pareil scandale , lui, le dernier défenseur des droits mourants de la patrie. M. Maurice se hâta de se rendre chez le préfet , pour implorer sa protection et toute la force de son autorité contre le nouveau malheur qui venait de fondre sur la ville de Genève. Il le

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;onjura d'abord, puis le pressa de renvoyer ces hommes, loDt la seule présence était un outrage à un passé de trois siècles. Enfin , il le menaça d'une insurrection pofolaire. c Si les Frères restent, lui dit-il, je ne réponds c pas de la tranquillité publique. > Il n'est pas défendu de présumer que le maire n'élevait aussi haut la voix , que parce qu'il commençait à respirer de loin la poudre autrichienne. Le préfet résista d'abord aux instances du représentant de l'édilité genevoise ; mais à la fin il dut fléchir. Il n'enjoignit pas au curé de renvoyer les Frères ; il le lui demanda comme une grâce. Les trois religieux avaient passé au presbytère le jour de la Toussaint; le lendemain ils regagnaient la ville de Lyon, emportant up rare souvenir de cette tolérance protestante, qu'il était de mode alors comme aujourd'hui d'opposer aux aveugles rigueurs du fanatisme catholique*. Si M. Vuarin cédait à la force, il se promit bien d'avoir sa revanche.

* BéfùMe à M, l'avocat Cougnarâ, p. 43 et 44,