Tome I. 5t

<c gné penser au mien en me réveillant. Je n'ai qu'une ce seule grâce à lui demander; c'est qu'il ne permette a pas que je retombe dans ce sommeil criminel, qui est a le vrai malheur, et qu'il fasse que j'aie la joie de voir « rentrer dans la véritable Eglise les objets chers à mon a cœur, ainsi que tous ceux qui sont dans le schisme.»

L'instruction de madame Sangusko dura trois mois; c'était une àmc avide de la vérité , d'une sincérité et d'une droiture de cœur admirables , d'une élévation et d'une pénétration d'esprit, qui tenaient du génie, femme de tout point supérieure , et n'étant en rien au-dessous de quelques autres femmes de sa nation *, qui, par leurs vertus et leurs talents , ont su conquérir de nos jours l'admiration de la France indifférente, trop oublieuse de l'antique honneur et de sa belle langue d'autrefois. Elle habitait une maison de campagne à Sécheron, aux portes de Genève. C'est là que M. Vuarin se rendait souvent , et qu'il avait avec elle ces fortes conversations, qui versaient avec une abondance toujours croissante la lumière dans son âme. La raison solide, les sentiments généreux, le mâle caractère de ce saint prêtre lui allaient , et en même temps qu'ils faisaient avancer la persuasion , ils donnaient naissance dans son cœur à cette sainte et respectueuse amitié , qui devait être désormais la boussole de sa vie.

L'abjuration eut lieu le 17 août 1813. Après la cérémonie , M. Vuarin adressa à la nouvelle convertie cette grave allocution, que nous reproduisons presque en-

* Madame Swctchine, par exemple.

HISTOIRE DE M. VUAHIN. 355

tière : « Que Dieu est bon a ceux qui ont le cœur (f droit\ lui disait-il. Il ne doit pas vous ètredifBcile , « Madame , de croire à celte parole consolantedu saint a roi David. II suffit d'arrêter votre pensée sur les prince cipales circonstances de votre vie. Lorsque Dieu vous <r a frappée dans les objets les plus chers à votre cœur, « votre premier mouvement à pu vous porter à ne voir (c dans ces rigueurs qu'une Providence sévère. Aujoura d'hui , vous en jugez bien autrement* Non , ce n'est flf pas dans sa justice , c'est dans sa miséricorde que le « Seigneur vous a affligée. Vous l'avez reconnu ; vous « le sentez , et votre âme n'a plus besoin de faire un ef- « fort sur elle-même pour bénir cette main paternelle , (d qui dans les premiers moments a pu vous paraître dure fc et pesante. »

oc II est donc bien vrai , Madame , que les pensées de « Dieu ne ressemblent pas à nos pensées , et que ses (c voies ne sont pas nos voies. Jamais Dieu n'est plus « près de nous que dans l'affliction... Votre cœur ressent « aujourd'hui, Madame, et il sent avec reconnaissance» « qu'il est bon , qu'il est salutaire pour vous d'avoir été c< affligée, puisque c'est par cette voie que la Providence oc vous a rappelée dans le sein de l'Église-mère, hors de a laquelle il n'y a ni vérité , ni vertus méritoires pour le « ciel , ni salut à espérer. Cette grâce , Dieu ne l'a pas a faite à tous , Madame. C'est la première pensée qui (i doit s'offrir à votre âme, en réfléchissant sur les vues

' Is. LV, 8.

356 HISTOIRE DE M. ^TARIPT.

« de la miséricorde de Dieu à votre égard. Si vous re- « gardez autour de vous , tout vous répétera que Dieu « vous a traitée avec une prédilection particulière, qu'il a vous a discernée entre mille , qu'il vous a gardée « comme la prunelle de Tœil , qu'il vous a conduite « comme par la main, et qu'il vous a choisie du milieu a de votre nation , comme un monument de son infinie a bonté.

« Vous dites sans doute, au fond de votre cœur, avec « le prophète royal : Que rendrai-je au Seigneur, pour « tous les biens dont il m'a comblée ' !... Nous unissons (( notre voix à la vôtre ; votre bonheur fait notre conso- « lation, et nous ne cesserons de louer la Providence de « ce qu'elle a daigné réserver à l'Eglise de Genève , en (( dédommagement de ses pertes et de ses tribulations, le « bonheur de vous recevoir au nombre de ses enfants...

a Vous nous appartenez, Madame; la cérémonie qui (( nous réunit au pied des autels , va établir une al- « liance spirituelle entre vous et l'Eglise de Genève. Elle (( conservera pour vous tout le zèle, toute la sollicitude (c d'une tendre mère ; vous conserverez pour elle toute a la piété filiale d'une enfant.

« Il serait précieux pour cette paroisse de vous rete- « nir dans son sein et de jouir du spectacle édifiant de c( vos vertus. Cette consolation appartient à une terre « plus heureuse. Allez donc , digne fille de la foi , allez « exercer dans votre patrie , au sein de votre femùlle , « l'apostolat destiné à tout bon chrétien, l'apostolat d'une

• Psal. CXV, 12.

HISTOIRE DE M. \UARm. 357

(t sainte vie ; allez répandre au milieu des vôtres la bonne « odeur de Jésus-Christ. Allez accroître vos mérites et ce votre bonheur, en attirant sur eux la bénédiction du a ciel par vos prières, par le spectacle touchant de toua tes les vertus chrétiennes et par des paroles de salut , a que l'esprit de zèle et de sagesse vous suggérera. »

Madame Sangusko prononça son abjuration avec Témotion la plus profonde; son cœur était trop plein, pour s'épancher en des paroles ; il ne pouvait ni contenir, ni répandre son bonheur. Une prière écrite de sa main , quelques jours après cet acte , le plus important de sa vie , nous révèle tout l'intérieur de cette grande àme. Nos lecteurs jugeront si Ton peut rien trouver de plus beau : « Sois tranquille, mon àme; vois le Seigneur qui « te surveille. Il n'abandonnera jamais ceux qui ont con- « fiance en lui. Il te connaît mieux que tu ne penses. Il a sait ce qui te manque. Il voit ces larmes que la dou- « leur te fait répandre. mon àme! ne te décourage « pas! Il sait que tu es dans l'affliction. Il observe tes a pas et tes gémissements profonds. Il voit ce qui t'est « bon et utile. Il t'aime plus que tu ne t'aimes toi-même. « Il peut t'aider quand il voudra. Son bras est fort et « puissant. Rien n'est impossible à sa toute puissance. « Il détruit et élève à sa volonté. Il veut t'aider. Il est a ton père et tu es son enfant. Il est meilleur et sa bonté « est plus constante que celle de tous les pères. mon a âme! fixe-toi donc vers lui. Je t'aiderai, dit-il; cela est (( aussi vrai que je suis; et il lient toujours parole. »

La princesse Sangusko quitta Genève peu de temps après son abjuration ; mais elle demeura toute sa vie la

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fille heureuse et reconnaissante de celte Eglise qui l'avait enfantée et surtout de son pasteur. Sa gratitude pour M. Vuarin fut sans bornes ; elle donna naissance , ainsi que nous l'avons dit , à la plus noble et à la plus sainte amitié ; — affectueuse, confiante, suppliante de bons conseils , d'appui , d'encouragements , de salutaires lumières , cl toujours profondément respectueuse dans cette femme de cœur; — forte et tendre tout à la fois dans cet homme, que Ton regardait comme tout composé de bronze, et qui, ainsi qu'il arrive à presque toutes les natures énergiques, n'en recelait pas moins en lui-même toutes les richesses des sentiments les plus vrais et les plus purs.

On conçoit qu'une correspondance dut s'engager el s'entretenir. Nous avons mis la main sur ce trésor inconnu, avec la même joie qu'éprouvaient ces érudits de la Renaissance à découvrir, sous la poussière, un précieux manuscrit, ou à heurter de la pioche une statue antique. C'était une véritable découverte d'un monument de la religion et de l'art. Nous n'avons que les lettres de madame Sangusko; celles de M. Vuarin nous manquent. Nous n'hésitons pas à dire que la collection des premières constitue un chef-d'œuvre. Foi, piété, soumission el résignation chrétiennes, tressaillements de joie d'un généreux sacrifice accompli , entrailles maternelles , tendresse filiale, amour passionné de la patrie, àme expansive et reconnaissante, délicatesse exquise, esprit fin el ingénieux, tout ce que le cœur d'une femme peut renfermer de sentiments épurés , de nobles et saintes pensées, tout s'y trouve. Que l'on joigne à cela un langage

fort , concis , gracieux , éclatant en traits imprévus , en expressions hardies , naïves , étincelantes d'esprit , un style antique, qui semble emprunté aux meilleures années du siècle du Louis XIV, et dans lequel viennent se fondre la délicatesse de madame de Sévigné , l'onction de Fénelon et parfois la vigueur de Labruyère , et l'on aura une idée de ces délicieuses lettres. Nous ne résisterons pas au plaisir d'en mettre quelques fragments sous les yeux de nos lecteurs, en leur faisant remarquer toutefois que ces sculptures détachées de l'édifice ne donnent qu'une idée bien imparfaite de son ensemble.

Elle vient de quitter Genève ; elle est à Lausanne; sa correspondance commence :

d Lausanne^ 9 septembre 1813.

« Voyez ce que c'est que l'absence , mon cher Curé ; je commençais déjà à m'inquiéter; je vous croyais malade ; car je ne pouvais vous croire assez occupé pour ne pas m'écrire. C'est encore de l'orgueil ; c'est affreux, je le rencontre partout. Votre lettre, qui m'arrive à l'instant même , a tout dissipé ; je vous remercie de me l'avoir écrite; je vous remercie de me donner une assurance consolante de votre amitié , malgré le peu que je vaux ; je vous remercie de me promettre de conserver l'image que je vous ai envoyée * ; je vous remercie

* Celait una image de la Très Sainte Vierge. Madame Sangusko avait écrit au bas ces mots : a Qu'elle vous rende en or bénédictions tout le bien que vous avez fait à mon âme ! j> Ce pieux souvenir resta entre les mains de M. Vuarin jusqu'en 1839 , époque où se sentant déjà accablé par le poids de la

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des bons livres que j'ai reçus ; je vous remercie de toul ; car tout ce qui me vient de vous, va droit à mon cœur, le rend meilleur, ou du moins lui donne le désir de Tètre... J'ai un tel calme dans Tàme, que j'en suis effrayée ; car je suis bien loin de me reposer. Toutes mes inquiétudes pour mon frère , mes parents , le désir contrarié que j'ai de les revoir, mille choses enfin qui tourmentent mon àme et qui cependant ne l'atteignent pas, dites-moi ce que j'en dois penser ? »

Voici une touchante lettre d'adieux ; elle est encore datée de Lausanne, 27 septembre 1813 :

a Adieu donc, mon cher Curé; je vous dis adieu les larmes aux yeux. Je pars demain ; puissionsHious nous revoir ! je le désire de tout mon cœur. Je ne vous recommande pas de m'écrire , de penser quelquefois à moi, de me conserver votre amitié; ce sont des phrases qui ne s'emploient qu'entre gens qui s'aiment selon le monde , lorsqu'on n'a rien autre à dire , ou lorsqu'on le croit nécessaire. Il n'y a ni l'un ni l'autre entre nous. Je suis triste et ne vous le cache pas. Mon retour à Vienne et chez moi sera un mélange de joie et de chagrin , et la peine fera pencher la balance ; je suis bien faible. Le chagrin ! je croyais ne plus le craindre ; il me parait encore redoutable; la mesure n'est jamais comblée^^ Puissé-je soutenir celle qui m'est destinée et ne pas me rradre indigne de la bonté de Dieu ! Ce qui me rassure , c'est que je ne compte ni sur moi, ni sur personne, que

fatigue et de i'àge , ii l'envoya à madame la comtesse AleiaBdrina Potoka, iille de madame Sangusko.

sur lui seul. Un tel soutien préserve la plante la plus rampante et la plus faible. Aussi à cette idée je me sens plus forte. J'ai reçu votre petite lettre qui m'a bien amusée. Votre bon ange vous sert à ravir. Je compte bien sur le mien. J'espère que c'est mon enfant qui veille sur moi. Voilà une de ces pensées qui ne me quitte jamais et qui guérira la blessure. Elle s'ouvre si souvent , surtout à présent que je pars, que je craindrais d'offenser Dieu, si ma résignation n'était entière. »

A mesure que madame Sangusko approche de son pays, sa douleur maternelle redouble. Ecoutons-la :

a Plus j'avance vers Vienne et plus je recommence à perdre mon fils*. Je vous l'avoue, ma douleur est toujours nouvelle ; elle ne trouble pas mon àme ; car elle est soumise à Dieu; mais elle l'habite si bien, que, quelque chose que je fasse , je la sens chaque jour davantage. Dieu , qui est toujours si bon pour ceux qui souffrent , me soutiendra , j'en ai la ferme confiance. Je lui abandonne tout avec une joie que je n'ai jamais éprouvée et que je classe au nombre des bienfaits dont il m'a comblée... Je me suis retrouvée dans le monde , mais avec des sentiments bien différents; cette découverte m'a fait plaisir. Cependant je vous avoue que je sens un si grand besoin de solitude , que je serai charmée de quitter Vienne. La campagne de ma mère s'offre à moi comme un lieu de repos qu'il faudra acheter par quelques peines, et j'ai quelque impatience d'y être. Dans le monde , je me retrouve comme ces malades dont la tète

* Nous ne connaissous rien de plus beau que cela.

362 HISTOIRE DE M. >UARIN.

est si faible, qu'ils croient entendre du bruit quand même il est passé. Cela m'étourdit, au lieu de me distraire, et l'état de fatigue est mon état habituel. »

Elle traverse l'Allemagne , arrive à Vienne , y séjourne, adresse de là à M.Vuarin des lettres charmantes, que nous avons le regret de ne pouvoir reproduire, et arrive^ au commencement de l'hiver, dans sa solitude de Biatourkiew, en Ukraine ; elle a retrouvé son vieux père, sa mère, qui l'a accueillie froidement, qui la traite plus froidement encore, à cause de son changement de religion , sa sœur Sophie , « son adorable Sophie , » comme elle dit dans un élan de reconnaissance , bien meilleure pour elle qu'elle n'avait espéré ; elle est privée de toute consolation religieuse; elle souffre; elle ouvre son àme à celui qui est a son conseiller et son a père. » Nous ne nous lassons point de transcrire. Il est des choses qui vont à tous les cœurs et qui ne fatiguent personne.

« Quoique la paix soit dans mon cœur, elle ne règne pas encore entre nous. Ce sont des chagrins présents et dont la cause est trop belle pour vouloir même les éviter. Il en est d'autres pour mon àme , qui sont plus difficiles à supporter; c'est une gêne continuelle pour mes exercices de piété et souvent la privation de la messe. Dans l'état de tristesse où se trouve mon cœur, ce malheur, que je regarde comme très-grand et que j'unis à tous ceux que j'ai déjà éprouvés, ébranle souvent mon courage. Dieu, qui lit dans les âmes, connait quelle est pour moi l'étendue de ce sacriflce. Je crois devoir le faire pour ne pas irriter ma mère et pour ga-

gner, par ma douceur présente, quelque chose de plus pour Tavenir. Elle me voit toujours calme, quoique malheureuse , toujours attentive à lui plaire , quoique sans y réussir, toujours la chérissant, sans oser souvent le lui témoigner. Elle me verra toujours patiente pour tout.

Oui, j'aimeà le penser, Dieum'aidera, soutiendra mon courage, me donnera la prudence, la douceur et la fermeté nécessaires pour me conduire sans faiblesse, mais sans aigreur, pour me faire éviter et la trop grande condescendance , et la trop grande rudesse , également à craindre... Ma mère est cependant bonne pour moi. Nous n'avons eu qu'une seule discussion, après laquelle elle s'est tue; elle ne parle plus de rien, mais, en me traitant froidement , me témoigne quelquefois qu'elle a encore de la tendresse pour moi... Je suis entourée des souvenirs de mon fils ; c'est pour les yeux et non pour le cœur, qui ne peut le perdre. J'ai ses portraits, j'aurai son buste ; j'ai autour de moi tout ce qui lui a appartenu. Je passe alors des moments tranquilles entre les souvein'rs du passé et l'espoir de l'avenir... »

Elle revient encore , dans une autre lettre , sur tous ces douloureux sujets :

« Ma mère, dont la santé est faible, que je chéris nonseulement comme ma mère , mais comme ma bienfaitrice, a le cœur navré. Elle ne peut envisager mon changement que comme un reproche que je lui fais , que peut lui faire le monde. Elle exige du secret et un grand mystère. Elle ne m'en parle jamais, mais ma sœur, qui est entre nous deux l'ange qui porte la consolation et la

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paix, nous sert d'interprète... Le froid de ma mère, moi qui étais accoutumée à ses caresses! Tentière suppression de sa confiance, son air toujours réservé, toujours glacé, rien n'altère la paix de mon cœur; mais elle ne tient pas contre la privation du service de Dieu, elle ne lient pas contre le chagrin redoublé de ma mère, elle qui, malgré le sérieux qu'elle s'est imposé avec moi, décèle cette tendresse, qui était si vive autrefois. Je prie Dieu, je Timplore à chaque moment, pour qu'il me tire d'une position aussi pénible, où je suis obligée de cacher ce qui me console de tous mes malheurs et qui me fera mourir en paix. Je ne désire pas ce moment; car j'ai trop souffert; mais qu'il doit être doux pour le malheureux!.. »

Madame Sangusko, malgré ses préoccupations intérieures , suivait d'un regard avide le lointain spectacle des événements de ces mémorables années. Elle rêvait avec ivresse à l'affranchissement de la Pologne.

a Genève va être libre, écrivait-elle à M. Vuarin ; vous allez revoir votre roi ! C'est si heureux d'en avoir un ! Vous savez que là dessus je n'abandonne pas mon espoir et mes premières idées. S'il y a jamais un royaume de Pologne , félicitez-m'en bien vite , de peur que je ne meure de joie et ne puisse vous entendre... Adieu, quelque heureux avenir que nous ayons, mon cœur est (riste, et triste bien avant; aussi je tache de me réjouir en le consultant le moins que je peux... »

Et ailleurs :

<c L'espoir d'une patrie , cher Curé , vient se mêler à l'attente de notre joie. Oui, j'espère bien, et j'espère no

HISTOIRE DE M. \TJARIN. 365

pas me tromper ; la main bienfaisante que Dieu a choisie pour remettre Tordre et la tranquillité en Europe, viendra relever ce pauvre pays tant déchiré et trompé. Je ne puis, je vous assure, me passer de cette idée ; maintenant que rien n'est décidé, elle m'est nécessaire; plus tard , ce sera en tremblant que j'apprendrai la réalité... J'adorerai le bUmdin^, si, comme on dit, il pense à nous. S'il le veut, nous existerons. Malgré que l'espoir de la patrie rouvre toutes les plaies de mon cœur, il est comme un beau jour, aux charmes duquel se livrent même les plus malheureux. J'en jouis plus pour les autres que pour moi. Mon père rajeunit , et à nous deux nous sommes comme deux malades qui reprennent des forces au soleil. »

A mesure que le temps marchait , l'espoir de délivrance s'en allait peu à peu : « Le congrès est près de finir, dit-elle, ainsi que les patiences; le blondin tient bon , mais les loups sont déchaînés , ils sont en grand nombre ; et je tremble pour sa constance. Puisse le ciel le soutenir!... Le congrès va à pas de tortue; notre sort ne sera pas, je crois, aussi brillant qu'il paraissait le devenir; moi, je dis sur l'Europe, comme sur moi-même : que la volonté de Dieu soit faite ! >>

Après un assez long séjour à Varsovie, madame Sangusko regagnait sa solitude de l'Ukraine. A force de douceur et de prudence, elle y retrouvait peu à peu le cœur de sa mère, et la joie rentrait dans son àme avec la paix de la famille. Toutefois, elle reportait souvent ses

• L'empereur Alexandre.

regards vers ces rivages de Genève, qui lui étaient demeurés si chers. a Notre pays est détestable , écrit-elle à M. Vuarin ; son éloigncmcnt nous isole ; on est ici plus absent qu'ailleurs ; les postas se traînent , les passagers sont rares , et quand c'est une bonne ou une mauvaise nouvelle, on s'en réjouit ou Ton s'en aflQige plus tard que les autres. Quand les événements tiennent aux personnes que Ton aime, cette ignorance où on est sur leur compte devient bien pénible... Oui, cher Curé, je suis ici si peinée d'être si loin de vous ! vos idées me sont si nécessaires, que la douce habitude d'y recourir pour éclairer les miennes, me fait toujours mesurer avec effroi la distance qui nous sépare. Un jour peut-être je la franchirai, et je me rapprocherai du monde civilisé.... »

C'est bien à regret que nous quittons ces admirables citations , si allongées déjà , et qui cependant nous laisseraient encore une moisson abondante. De grands changements ne tardèrent pas à s'opérer dans la vie de madame Sangusko. Pour se conformer aux vœux de ses parents, et aussi pour sortir d'une position embarrassée, elle contracta , sans empressement et avec la plus austère conformité à la volonté de Dieu, un second mariage, avec le prince Potoka; cette union fut heureuse et embellie par la fleur de toutes les vertus. En 1819, elle revint à Paris, d'où elle se faisait une fête d'aller revoir le père et l'ami de son âme. Ce bonheur ne lui fut pas donné ; sa santé délabrée la conduisit aux eaux , puis la ramena dans son pays, où elle s'éteignit d'une mort prématurée et dans de grandes douleurs , à la Cn de 1820 ou au commencement de 1821. L'empereur Alexandre

fut touché de sa résignation et il la pleura. Elle avait ser\'i chaque année une pension aux Sœurs de Charité de Genève , qu'elle aima jusqu'à son dernier soupir, presque autant que le pieux et savant curé qui avait ouvert ses yeux à la véritable lumière. Elle n'a laissé qu'une fille , mademoiselle Alexandrina Potoka , qui n'a pas cessé , depuis la mort de son père , de continuer les généreuses largesses de celle qui lui avait donné le jour.

Nos lecteurs voudront bien nous pardonner ce long et touchant épisode. C'est une perle précieuse , que nous avons été heureux de recueillir et d'enchâsser dans cet austère récit.