Tome I

340 HISTOIRE DE M. VUARIA.

a trêmemenl d'avoir fait celte démarche à Genève ; ils « prétendaient que c'était braver tous les égards que je (c devais aux ministres prolestants et à une nombreuse (c famille, dont j'étais tendrement aimée et dont plusieurs a membres partageaient cette opinion que la clameur (c publique ne faisait qu'accroître.

ce On aurait voulu que je me fusse expatriée pour a quelques mois , et peut-être aurait-on cherché à me oc faire différer mon retour pendant un long espace de a temps , sur les motifs spécieux que l'opinion était ence core trop prononcée contre moi, mais, dans le fond, a pour intimider, par cette espèce d'exil, ceux qui pouroc raient être portés à suivre mon exemple. On faisait ^ des compliments de condoléance à mes parents , <r comme s'il leur fôt arrivé quelque grand malheur*

a Mais c'est surtout dans le voisinage , où j'ai passé dc environ vingt ans de ma vie , chez des parents d'un a grand mérite, qui m'aimaient comme leur enfant, que a l'impression de douleur a été plus vive et plus proa longée. »

On fit intervenir le pasteur du lieu, qui, dans une lettre de sept pages, lui reprocha d'avoir trahi des engagements qu'elle avait pris, dans sa réception, à l'âge dc seize ans, à la commum'on protestante, et de n'avoir pas cherché à dissiper ses doutes auprès des ministres de la croyance calviniste. Mademoiselle Grenus répondit qu'elle a avait, il est vrai, en prenant part à la cène de la Ré- <K forme, promis de n'abandonner jamais la religion chré- « tienne ; mais qu'elle espérait bien qu'on ne porterait pas a l'esprit de parti jusqu'à l'accuser d'avoir manqué à sa

HISTOIRE DE M. VUARIN. 3îl

ce promesse en rentrant dans le sein de l'Eglise romaine, a qu'avaient désertée ses pères ; que si elle ne s'était pas c adressée à des ministres , c'est qu'elle les regardait , ce quelque respectables qu'ils pussent être d'ailleurs par <r leurs qualités personnelles , comme livrés , par leur a état, à l'empire presque inévitable des préjugés. — Si « je suis embarrassée dans la route que je dois suivre , a ajoutait-elle , est-ce à un aveugle que je demanderai <t de me diriger et de me conduire?

« J'ai été comme exilée de mon village , continue-t- « elle , depuis que ma démarche a été connue , et ce « n'est que depuis quelques jours (15 février 1811) que « mes bons parents m'invitent à retourner chez eux... ce On craint que je ne fasse des prosélytes ; on a épié ma (( conduite et mes démarches ; le commissaire de police ce m'ayant vu entrer, il y a quelque temps , dans une « maison suspectée d'incliner au Catholicisme , est allé « faire son rapport au Consistoire... Mes parents furent a très-effrayés de cette nouvelle ; mais l'exphcation sim- « pie et vraie que j'ai donnée de la nature de mes rela- <t tions avec cette famille, a calmé Tagitation des esprits.

a On m'a fait un grief, dans les premiers mois, de a mon air de satisfaction et de gaité ; on prétendait que (t c'était insulter à la peine que j'ai causée à mes parents « et amis. A présent, on s'y accoutume et on commence a à comprendre qu'il était nécessaire à mon bonheur a d'obéir à ma conscience. Oh! si l'on pouvait lire dans « le fond de mon cœur la jouissance intime et permaa nente que je goûte d'avoir sacrifié tous les préjugés ce qui s'opposaient a mon devoir, tous ceux qui peuvent

342 HISTOIRE DE M. YUARIN.

dc éprouver les combats que j'ai eu à soutenir avaut de ce prendre ce parti , s'empresseraient de suivre mon « exemple et éprouveraient la vérité de ce que dit Notre « Seigneur à ses apôtres : « Personne ne vous ravira (K votre joie. > Us éprouveraient aussi , comme j'en ai oc fait la douce expérience, que le bon Dieu dirige toutes « les circonstances de notre vie d'une manière admira- « ble , dans les actions où nous tâchons , par la prière , « d'obtenir la grâce d'agir avec une intention droite et « pure de lui plaire ; qu'il ne faut que se jeter entre ses o: bras et lui abandonner le soin de tout ce qui nous re- « garde. Ainsi, par exemple, au plus fort de l'orage, il « m'a procuré des consolations, même extérieures, par « l'impartialité et la chaleur qu'ont mises à me défendre « quelques-uns de mes parents et amis , et même de « simples connaissances. La tendresse et l'amitié que ces « personnes m'ont témoignées alors ne s'eiTaceront ja- <K mais de mon souvenir. Â présent , je suis bien vue et « bien accueillie de toute ma famille, qui est nombreuse. 9

Mademoiselle Grenus a vécu, depuis cette époque, de longues années, continuant tous les jours à célébrer en son cœur l'heureuse fête de son retour, bonne, affectueuse, aimable pour tous, pour ceux surtout qu'elle avait quittés , faisant le bien autour d'elle et répandant partout les parfums de vertu dont son àme était embaumée.

Voici une autre conversion bien remarquable, à laquelle M. Vuarin eut une grande part. Mademoiselle Eugénie de Treytorrens * appartenait à l'une des plus

' Il est question d'un membre de cette famille, professeur

illustres familles du canton de Vaud. ce II y eut en elle, (( dès son enfance , un instinct de Catholicisme , qui lui a fit désirer de connailre la foi romaine, afin de tenir sa (c religion de son choix éclairé et non de sa naissance ; « ce vœu , souvent exprimé , sembla à ses parents un a enfantillage ' . » Elle n'en prit pas moins part à la communion protestante, a ne connaissant rien autre qu'elle. »

a Avec une imagination ardente, dit-elle, portée à ré- « fléchir profondément sur les choses , j'étais d'un caa ractère sérieux et triste , j'aimais peu la société , et « pendant plusieurs années, la religion fut la principale oc occupation de mon àme. » Mais la pauvre enfant n'avait excité en elle, par ces violents efforts, qu'une piété fébrile, qui n'avait point de foyer, et par conséquent ne pouvait pas s'alimenter à la source d'un feu intarissable. Elle s'ennuya d'une religion froide et sans vie, qui n'emplissait pas les insatiables abîmes de son cœur. Elle se jeta dans le monde ; ses dissipations parurent la séduire d'abord; mais elles ne la contentèrent pas, et elles la jetèrent bientôt toute meurtrie sur le théâtre intérieur de sa conscience. Elle revint à la religion. Hélas! elle n'y trouvait qu'un ténébreux océan, qu'elle interrogeait sans lumière et sur lequel elle s'élançait sans boussole.

a J'en fis , raconte-t-elle , ma plus sérieuse étude ;

CD droit à Lausanne, dans les Confesiions de Jean-Jacques Rousseau > à propos du fameux concert musical qu^il donna dans cette ville, sans savoir un mot de musique.

' Nous mettons entre guillemets les expressions empruntées au récit tracé par la main élégante et expressive de mademoiselle Eugénie de Treytorcns. (fsivre des abjurations.)

?Al HISTOIRE D£ M. VUARIN.

« je lus tout ce qui s'offrit à moi pour et contre ; j'élua diai les différentes opinions de tous les temps et de « tous les lieux; je les comparai, j'en cherchai le prina cipe et la fin ; je m'égarai dans mille systèmes philoa sophiques. » Son àme ne heurtait que l'incertitude et le doute. Elle en vint à Tétude de la nature, où elle voulut chercher la vérité et trouver la base de la religion ; elle s'y perdit dans d'effrayants mystères ou des obscurités décourageantes. « Ainsi je marchais, dit-elle tris- « tement, d'erreurs en erreurs, fatiguée de tout, fixée « sur rien , aveuglée par des raisonnements captieux , a attristée d'idées fausses , que mon imagination fi^p- (i pée prenait pour vraies , à charge à moi-même , et a ne pouvant sortir de ce dédale. 9 Â bout d'efforts de ce côté, elle laissa tout pour l'Evangile, et lui demanda avec ardeur cette vérité, dont son àme était affamée et qu'elle poursuivait sans relâche. Humblement défiante d'elle-même, elle craignit de s'égarer dans d'arbitraires interprétations. Elle ouvrit une correspondance avec six des ministres les plus éclairés de Paris , de Vaud et de Neuchàtel. Ils n'étaient d'accord sur aucun texte. Elle allait se livrer au désespoir, lorsqu'un éclair traversa son àme : a II faut une autorité , dit-elle , autrement la « vérité est inaccessible. j> Ce besoin d'une autorité légitime , elle le trouva dans son cœur, et c'est lui qui lui arrachait ce cri.

Elle reprit « les Saintes Ecritures , depuis la Genèse «jusqu'à l'Apocalypse;» elle parcourut de nouveau l'Evangile avec l'humble soif de la vérité , et voilà que dans bien des pages , elle trouva la source de cette au-

lorilé divine dont elle réclamait Tappiii. Les textes qu'invoque TEglise catholique pour démontrer son origine , étaient lumineux pour elle. Aucune voix , aucun livre catholiques ne lui en avaient révélé le sens , et cependant ils avaient la transparence du cristal, depuis qu'elle ne les regardait plus à travers Técran des préjugés. LTglise idéale du Christ se dessinait dans son àme avec tous ses traits. Elle lui trouvait une ressemblance frappante avec l'Eglise catholique : « Oui , se disait-elle à « elle-même , la divine sagesse a dû établir ce moyen <c simple et sûr d'enseignement et non de discussions a telles que les réclame la Reforme, et qui doivent néa cessairement aboutir à une multitude de variations, de <t sectes, et par conséquent d'erreurs. L'antiquité de VEa glise romaine, ajoute-t-elle, imprimait en moi un pro- (( fond respect, parce que je voyais que seule elleremon- « tait à Jésus-Christ. » Elle se mit à Tétudier à fond dans ses dogmes, sa morale, son culte. Rien n'échappait aux investigations de cette àme ardente et sincère. Ecoutons plutôt : (K Je m'attachais à pénétrer le sens de toutes les a cérémonies et de tous les usages , qui jusqu'alors n'a- <t vaient offert à mes yeux qu'un spectacle bizarre; à mon « grand étonnement , je vis que chaque partie de la dé- « coration de l'autel et de l'habillement des prêtres rap- « pelait une vérité on enseignait une vertu; c'était un « livre où je m'instruisais et qui devint sacré pour moi. a A mesure que j'avançais, j'étais plus satisfaite ; je trouce vais la main de Dieu dans la suite et l'ensemble des a vérités qui se dévoilaient successivement à moi... En « méditant ce texte : Tu es Piein^o, et sur ccUe piei^rc

(nje bâtirai mon ÉgUse, et les portes de t enfer ne <i prévaudront point contre elle '^ j'avais compris que « Jésus-Christ avait déterminé la forme et le gouverne- « ment de son Eglise , et qu'il Pavait pourvue d'un chef oc visible ; mais maintenant je comprenais de plus qu'il (c devait avoir confié à ce dépôt de la foi la distribution « des grâces, qu'il pouvait avoir attaché aux sacrements (c plus qu'aux œuvres les moyens d'un salut qu'il lui était ce libre de fixer à son gré, et comme l'homme peut bien (C établir des signes , mais qu'il n'appartient qu'à Dieu « d'attacher à ces signes la grâce qu'ils signifient, je vis a l'Eglise seule en possession des vrais sacrements , des « sacrements salutaires , et de tout cela je conclus : — « ou que Jésus-Christ était Dieu , l'Ecriture divinement (C inspirée, l'Eglise fondée et conduite par lui, infaillible ; a ses sacrements seuls efficaces , la religion catholique ce romaine seule vraie , ses membres seuls enfants de « Dieu par Jésus-Christ , et , comme la vérité ne peut « être qu'une, tout ce qui était étranger à l'Eglise, faux, a et la Réforme elle-même une œuvre de destruction « contre le ciel, — ou bien les promesses de l'Evangile ce étaient mensongères ; il n'avait rien de divin ; Jésusce Christ n'était pas Dieu ; l'Eglise devenait une trompece rie , les sacrements une chimère et la révélation , la « rédemption, le salut, une fable; il n'y avait point dere- « ligion chrétienne. Tout était faux, comme les promes- « ses de Jésus-Christ à l'Eglise. Car enfin , ajoute- 1- « elle , si la Réforme est vraie , la foi catholique ne l'est

' Madh., XVI, 18-

ce pas; et, si elle ne Test pas, la parole que Jésus-Christ ce a donnée à ses apôtres d'être avec son Eglise jusqu'à « la fin des siècles , pour la garantir de Terreur, est «trompeuse; et si Jésus-Christ s'est trompé, tout Té- « difice chrétien croule. — J'étais donc conduite par a Pinexorable logique à être catholique romaine , ou à « n'être plus chrétienne. »

Dès lors, elle désira s'instruire directement de la religion catholique par l'Eglise catholique elle-même et par ses ministres, et, pour cela, elle aurait voulu passer quelque temps dans un pays catholique ; mais une bien grave pensée s'emparait de son àme et y jetait de l'effroi. Une voix lui disait intérieurement que si Dieu lui donnait la lumière de la vérité et du salut, elle se devait toute à Dieu , et que , par une reconnaissance qui n'avait rien d'excessif, il ne lui restait plus, après une grâce si grande , qu'à ensevelir sa vie dans la prière et le silence du cloître. La nature éprouvait un frémissement de terreur. Elle ne laissa pas que de s'en ouvrir à ses parents ; elle leur demanda la permission de se faire instruire, et, si elle était convaincue, celle d'entrer dans un couvent. Ses sollicitations durèrent une année entière. Leur opposition la jeta dans de cruelles perplexités. « Je craignais mes propres lumières, dit-elle; car a si une fois j'étais convaincue des erreurs de la Ré- « forme , je devais renoncer ou au ciel, ou à mafaa mille; mon ignorance m'était salutaire et précieuse. y> Elle continua ses demandes , non sans de certaines faiblesses; elle avait peur de rencontrer l'aspect trop pur de la vérité; hélas! ce n'était point la vérité qui Tef-

348 HISTOIRE DE M. VUARI^î.

frayait, mais les sacriQces qu'elle exige. A la fin, son cœur se raffermit. Elle obtint de son père un consentement formel à son instruction, à condition qu'elle la recevrait à Genève. Cette condition cachait un certain espoir de paralyser ses tendances catholiques par mille influences secrètes; mais a la vue de Genève protestante, (t plutôt par politique que par foi, la fatigua, b Elle y fit toutefois une heureuse rencontre, qui la mit décidément sur le bon chemin; elle y connut M. Vuarin. La conviction profonde , les forts raisonnements du curé de (Je nève, lui firent une grande impression. D'après ses conseils, elle demanda et obtint de ses parents l'autorisation d'aller passer quelque temps au monastère de la Visitation du Lemenc, sur Chambéry. Elle y fut accueillie par la bonne et sainte mère de Sièyes , qui en était supérieure , femme d'un grand esprit et d'un grand cœur, bien capable de comprendre et de diriger mademoiselle de Treytorens. M. Bigex et M. de Thiolaz, vicaires généraux , lui prodiguèrent aussi leurs soins. La bonté , la science et les vertus de ces hommes de Dieu la remuèrent jusqu'au fond des entrailles; elle en parle avec une vive émotion, a Leur ardente charité , dit-elle , et celle « de plusieurs autres de ces Messieurs, répondit toujours a à mes objections ; partout je trouvais la même foi , les oc mêmes lumières. Pénétrée des exemples des vertus oc qui m'entouraient , et dans la maison sacrée que j'haa bitais , et dans le clergé de Chambéry, qui jette un si « grand lustre sur la religion , ne trouvant que dans TEa vangile et l'éternité l'explication de tous les sacrifices a de fortune et d'ambition dont j'étais témoin, j'aperce-

UISTOIRË DE M. VUARIN. îîiO

a vais sur la terre une petite société d'élus , ignorée du (c monde y vue de Dieu seul; elle imprimait, à mes yeux, fic un caractère divin sur la religion , tandis qu'au milieu (( du monde, je ne voyais qu'une politique humaine, qui (( n'a de réel qu'un peu de morale ; la foi me parut un (( mystère sacré aussi vrai que Dieu lui-même ; tout pht « une face nouvelle et divine ; je voyais Dieu partout, et (c mon existence aussi prit une dignité jusqu'alors incon- (( nue. j>

Elle était entrée au monastère du Lemenc avec des préventions contre quelques points de détails des croyances ou des pratiques catholiques, tels que la soustraction de la coupe, le culte des images. Mais toujours elle se débarrassait de ses doutes par son grand dilemme, qu'elle-même a si bien exposé plus haut : — Ou l'Eglise catholique est vraie, et alors tout ce qu'elle enseigne l'est aussi, — ou il n'y a point de Christianisme.

MM. Bigex et de Tbiolaz avaient dissipé de son esprit jusqu'à l'ombre des dernières incertitudes, a Depuis lors, (t dit-elle , satisfaite sur tous les articles , l'opinion du a monde ne me parut qu'un point imperceptible dans a l'éternité , et je désirais avec ardeur la gloire de ren- « trer dans l'Eglise de Jésus-Christ, d'où mes pères sont ce sortis les derniers du pays de Vaud. Une lampe pera pétuelle brûle encore pour le dernier des Treytorens, « mort catholique à Estavayer. Je reprenais la foi do a mes ancêtres pendant seize ou dix-sept siècles, et en a abjurant les erreurs d'un siècle, je priais Dieu d'éclaic rer mes parents et de leur accorder la grâce que je (( recevrais. Ce fut ainsi que le jeudi, 27 mai 1813, jour

350 HISTOIRE DE M. VTARCH.

<r OÙ TAscénsion de Noire Sauveur nous ouvre le ciel , ce j'entrai dans TEglise, qui en est la porte... Le jour de oc mon abjuration fut le plus beau de ma vie ; une joie « céleste m'animait; il m'ouvrait des trésors de bénédic- « lions; je n'avais point cru que jamais ma foi pût être « aussi vive et aussi solide... Depuis ce moment heucc reux , chaque jour je bénis Dieu du choix qu'il a £atit « de moi pour me prodiguer ses grâces, et chaque jour a je jouis davantage de mon bonheur, en voyant l'in - « conséquence des raisonnements humains et les variacc lions de leurs erreurs... » Elle termine par ces remarquables paroles : a II n'est pas nécessaire de naître dans a l'Eglise pour être catholique , il suffit d'étudier la re- « ligion avec un désir sincère de connaître la vérité ; et « pour cesser d'être protestant , il ne faut qu'être bien ce instruit de la Réforme. »

On voit, d'après cet admirable et dramatique récit, que M, Vuarin n'eut qu'une part indirecte au retour de mademoiselle de Treytorens dans le sein de PEglise. Il n'en fut pas ainsi de la conversion que nous allons raconter, et par laquelle nous nous proposons d'achever ce volume. Nul autre que lui , excepté Dieu , ne s'y mêla. Il est impossible de trouver rien de plus remarquable ; il y aurait matière à un délicieux volume , que nous ne renonçons pas entièrement à publier plus tard ; nous tacherons ici d'abréger, sans trop effeuiller la fleur d'un sujet, où se confondent ensemble toute la suavité de la poésie, toute la délicatesse du sentiment, avec les plus généreux sacriGces et les plus profondes convictions de la conscience et de la foi.

La princesse Stanislas Branicka appartenait à la première noblesse de TUkraine ; elle tenait à la cour de Saint-Pétersbourg un si haut rang, qu'elle fut sur le point de s'allier à la famille impériale. Baptisée dans la religion catholique , elle avait été élevée par sa mère dans la religion schismalique grecque. Le prince Sangusko lui avait donné , et bientôt après , par une mort prématurée , laissé son nom. Un fils en bas âge était le seul fruit de cette union sitôt brisée par une séparation cruelle. Dieu, qui avait ses desseins, devait s'appliquer comme à plaisir à déchirer cette âme d'élite faite pour aimer et pour souffrir. Il lui enleva son enfant dans ces belles î!es d'Hyères, auxquelles la fortune va demander ses tièdcs rayons de soleil, mais qui, trop souvent , sont impuissantes à alimenter, dans des êtres fragiles, la source épuisée de la vie. Ce fut un coup qui la frappa au cœur. La pauvre mère s'en revint désolée, meurtrie par la douleur, n'osant plus abaisser ses regards vers la terre, ne sachant pas encore les élever vers le ciel, livrée à un sombre chagrin, qui ressemblait au désespoir. Elle-même , un peu plus loin , nous dira ces mortelles angoisses , et dans les bras même de la résignation chrétienne , nous fera entendre des accents , qui nous arracheront des larmes. Elle arriva à Genève avec son cher et froid trésor, les restes inanimés de son fils. Là, elle éprouva un invincible besoin de prière. Un jour elle s'en alla frapper à la porte de plusieurs temples , elle les trouva fermés; ils ne s'ouvraient qu'à une heure de la semaine , comme si la douleur et la nécessité de l'assistance divine n'étaient pas de toutes les heures.

Son cœur en fut blessé. Elle porta ses pas fatigués vers l'église de Saint-Germain ; son àme tout entière y éclata en sanglots et en larmes, et pendant qu'elle pleurait, il lui sembla que Dieu s'approchait d'elle et qu'elle trouvait pour arriver jusqu'à lui une voie nouvelle et inconnue , la voie de la prière confiante et d'un cœur désabusé de toutes les joies de la vie. Elle se releva avec la volonté d'être catholique.

Ce n'était point là pourtant une illumination soudaine. Depuis plus d'un an, des doutes s'étaient élevés dans son àme sur la religion qu'elle professait. Ecoutons madame Sangusko, dans cette admirable langue française, instrument docile sous sa main , qu'elle sait si merv^eilleusement toucher : « Je crois, dit-elle ' , que le germe y exiscc tait (dans mon àme) depuis longtemps , et qu'il ne se « développait qu'à mesure que le malheur, en me frap- (( pant, me ramenait aux idées religieuses dont le monde «c et une vie selon le monde éloignent nécessairement. (c La consolation de prier, de chercher ce Dieu si bon <c et qu'on semble fuir dans le bonheur, m'a fait aller à « l'église catliolique , d'abord par nécessité , l'église « grecque n'étant ouverte que le dimanche, puis de préoc férence. Des doutes se multipliaient dans mon âme; (c l'idée fixe et permanente de l'unité de l'Église de Notre a Seigneur Jésus -Christ me poursuivait jusque dans mes (C prières. Je consultai un prêtre grec; il me répondit « vaguement , et en me citant l'époque du schisme et le

' Lcllrc à M. Vuarin, écrite quize jours avant son abjura^ (ion.

HISTOIRE DE M. VUABIN. 353

(c peu de différence qai existait entre les deux Eglises , < il me rendit plus catholique que je ne Tavais été jusff qu'alors. Enfin , j'eus recours à Dieu , dont la bonté « est toujours infinie , lorsqu'on lui expose de vrais be- « soins. Il eut pitié de moi, il m'exauça; j'étais catholi- « que dans le fond du cœur en arrivant à Genève ; mais « une catholique dans l'ignorance. r>

G*est alors que madame Sangusko eut la pensée de s'adresser à M. Vuarin et de se mettre sous sa direction spirituelle. Â elle toujours le soin de notre récit; elle s'en acquitte si bien ! « Dieu m'inspira encore, poursuit- « elle. Je vous ouvris mon cœur (à M. Vuarin) ; vos conc seils paternels , aussi prudents que sages , les livres a que vous me confiâtes , où la vérité se montre d'une « manière si frappante à ceux qui la cherchent, les (c moyens que vous me donnâtes de m'instruire, ont et banni à jamais les doutes de mon cœur. Dieu daigna « consolider cet ouvrage en m'éclairant ; il me soutint et « fortifia tous les jours dans mon àme la nouvelle foi que « j'embrasse ; j'abjure avec joie un schisme que je dé- « plore et rentre avec un sentiment de bonheur inexpriff mable dans le sein de l'Eglise catholique, apostolique c et romaine. Le premier fruit que j'en retire est la paix ce de l'àme et une résignation plus sincère et plus ence tière à la volonté de Dieu. Il m'a ôté tout ce qui faisait « le charme de ma vie ; la mort de mon enfant m'a paru « être l'arrêt d'un malheur étemel d'ici-bas. Que je suis « loin maintenant de la regarder comme telle ! Ce fut une a cruelle punition, mais ce fut un bienfait. Dieu, en rea tirant à lui un ange, dont le bonheur est assuré, a dai-