Tome L

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celle de dévouer toute son activité à rintroduction, sl ^

développemeDt, au succès d'une sainte cause. Un demi^^ ^' siècle Ta trouvé, à travers mille luttes et parmi les évé nements les plus divers, livré, sans intervalle et sans, repos, à ce rude travail. Il en résulte dans cette vie une^ unité parfaite, qui atteint presque à l'inflexible rigueuK d'une idée. Ce spectacle est rare dans tous les temps ^ mais surtout de nos jours ; il n'a que plus de valem*^ lorsqu'il s'offre à nous dans la personne d'un prêtre venant à bout, par le seul ascendant du génie et de i vertu, de faire revivre, dans une ville célèbre où il avai péri, le Christianisme antique et total de nos pères, c Catholicisme, si nécessaire aujourd'hui pour garder peuples la possession de la vérité et les empêcher d^ sombrer aux abîmes qui les menacent. Nous espéron» que cette étude sera utile, non-seulement pour édifier les fidèles et satisfaire une pieuse et reconnaissante curiosité, mais aussi pour ranimer bien des croyances qui s'éteignent et relever bien des courages qui faiblissent. A six kilomètres de l'antique cité genevoise , au pied du mont Salève, si bien décrit par M. de Saussure ^ et si fréquenté par les touristes amateurs des beaux hori> zons et parles naturalistes, qui viennent demandera la Flore et à la Faune alpestres quelques-uns de leurs plus rares produits, s'élève en grimpant doucement aux flancs de la montagne le gracieux village de Collonges *.

* Voyez M. de Saussure^ Voyage dam Ui Jlpet, tome I*', chap. Vn.

* Voir aux Pièces Juitificaiivet la note A.

HISTOIRE DE M. VUARI>. Il

C'est dans ce petit village^ qiriiabitail, à la lin du ^ie- "-^^ le dernier, une honnête famille de paysans. Ses mœurs |:>atriarcales, sa foi vive, ses habitudes religieuses qui ne s« démentirent jamais, sa probité sévère rappelaient les Ar^ertus des aïeux. Elle portait un nom qui devait acquérir quelque célébrité, mais dont Thumble éclat, quelque par qu'il fût, n'avait guère franchi alors Tombre du clocher et les limites de la paroisse. Jacques Vuarin était le chef de cette famille aimée de Dieu et respectée des liommes. H était parvenu à une modeste aisance à l'aide d'un petit négoce, auquel il apportait beaucoup d'ordre, de travail et une aptitude singulière. Sous la rude écorcc du villageois , il y avait chez lui une nature d'élite , un caractère fort et des facultés supérieures. L'instniction en eût sans doute fait un homme remarquable; car, à défaut de culture, il se développait de lui-même et devinait ce qu'il n'avait point appris. C'est ainsi que, doué d'une mémoire prodigieuse et d'un esprit méditatif, il en était venu à résoudre de lui seul des problèmes assez ardus de calcul , et que son intelligence lui servait de théorie mathématique et sa mémoire de livre de comptes, n s'était ainsi attiré l'estime de ses voisins et la considération publique , et il passait avec justice pour l'un des hommes les plus importants de l'endroit.

Antoinette Compagnon, son épouse, était une de ces femmes éminemment chrétiennes, qui mettent le devoir avant tout; type grave et vénéré, comme la catholique Savoie en possède encore de nos jours, mais qui devient rare de plus en plus. Heureux les hommes qui ont de pareilles mèresi Elles laissent sur kur ^si^tvl ^V.

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sur leur cœur une empreinte qui ne s'efface jamais.

Jacques Vuarin et Antoinette Compagnon donnèrent le jour à six enfants, quatre garçons * et deux filles- Jean-François était le quatrième des fils; il %int ^ monde le 10 juin 1769, Tajinée de la naissance deN^* poléon, de Chateaubriand et de Cuvier. Devenu euX^ de Genève et témoin de la gloire de ces hommes céh bres et des incroyables péripéties qui agitèrent r< tence du plus célèbre d'entre eux, M. Vuarin aim^tJl quelquefois , dans la conversation , à rappeler ce chronisme. Nous ne mentionnons ici que l'un de frères , dont la vie se lie un instant à la sienne ; c'e^^ François, né en 1759. Mais nous croyons utile de doi». ner une page à sa sœur Jeanne-Marie, parce qu'elle ^ accompli, dans l'obscurité de son village, une bien sainte carrière.

Le trait dominant de son caractère était la bonté ; ell^ ne pouvait voir souffrir, sans souffrir elle-même et san^ se sentir émue jusqu'au fond des entrailles. Elle avaift un grand amour pour les pauvres; chaque dimanche elle en admettait un à sa table et le servait de ses mains. Cette tendresse de cœur n'était pas simplement l'effet d'une compassion toute humaine ; c'était une vertu clu*é-

* Les deux frères de M. Vuarin qui ne sont pas nommés daus cette histoire sont Gabriel Yuarin, Taioé de tous, qui conlinua le négoce de son père el mourut à Bossey, et Claudc-Francois Yuarin, qui donna quelque peu, au moment de la Révolution, dans les idées nouvelles, s'établit à Carouge, devint capiiaiue de la garde nationale , et ae laissa pa$ que d'être très-utile à son frère pendant l'époque critique de la persécution.

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t/ciine, car elle s'apitoyait bien plus encore sur les misères de Tàme que sur celles du corps. Aussi, à l'exemple du divin Msdtre, aimait-elle beaucoup les pécheurs. Elle avait pour eux des aiïections étonnantes ; elle les visitait, les encourageait, les rappelait à Dieu, et ses paroles pénétrantes préparaient souvent leur conversion. Voici un trait de sa charité qui touche à l'héroïsme.

Un jour elle rencontre sur son chemin une femme indigente, toute couverte d'ulcères; elle ne la connaît point; mais qu'importe! n'est-elle pas le membre le plus souffrant de Jésus-Christ, et à ce titre n'est-elle pas sa sœur? Elle la recueille, l'emmène dans sa maison, lui prépare une chambre bien propre , un lit bien doux ; elle lave elle-même, elle panse ses affreuses plaies; elle (ait venir un médecin, demande avec aiLxiété à l'homme de l'art si le mal n'a point de remède. Sur la réponse qu'il est incurable , elle s'afflige , mais ne se décourage point; elle prodigue à la malheureuse abandonnée les soins les plus délicats, la prépare à mourir saintement, lui fait administrer les sacrements de l'Eglise, et après plusieurs mois d'un dévouement sublime , non contente d'avoir laissé tomber ses larmes sur la figure mourante de la pauvre infirme, elle Êiit rendre de grands honneurs à sa dépouille mortelle, par respect pour Notre Seigneur Jésus-Christ.

On ne peut guère comparer à sa charité que son zèle pour la maison du Seigneur; son bonheur était de parer les autels aux jours de fêtes et de contribuer, par ses largesses et par son travail, à la décoration du lieu saint. On la vit , à l'issue de la Révolution , lorsque les

églises furent rouvertes et que tout manquait pour les cérémonies du culte , livi-er elle-même tous ses vêtemenls de soie pour les convertir en ornements sacerdotaux ; heureuse de se dépouiller de son superflu pour enrichir la pau\Teté de son Sauveur, et de célébrer ainsi le retour de son long et douloureux exil !

L'humilité de cette pieuse fille était admirable ; elle mettait toute son industrie à cacher le bien, qu'elle faisait et sa main gauche ignorait littéralement les bonnes actions, qu'accomplissait sa main droite. Partout elle cherchait le dernier rang, à l'église, dans les processions; du reste, sa place accoutumée était au milieu des pauvres ; c'est avec eux qu'elle résolut de mourir. Dans ses dernières années , elle quitta la maison paternelle , à la grande désolation de sa paroisse , qui désirait recueillir ses derniers exemples et conserver sa cendre, et elle se retira à l'hôpital que son frère, curé de Genève, avait fondé à Plainpalais * . Elle y rendit à Dieu sa sainte âme en 1850. Elle n'avait jamais été mariée, et elle avait vécu dans le monde avec toutes les vertus des religieuses les plus ferventes. Puissent les quelques lignes, que nous avons consacrées à cette douce mémoire, édifier nos lecteurs et leur permettre de reprendre pieusement et le cœur ému, le fil de cette histoire ^!

' Commune située entre Genève et Carouge.

^ Nous avons extrait ce touchant récit d'une naivc et intéressante histoire manuscrite de Collonge-sous-SalèvCi écrite par une jeune Clie, sous la dictée d*iui vénérable vieillard, qui lui-même ne savait pas lire, mais qui nous a rappelé, par son t)on sens et sa foi, plus d*un chroniqueur du moyen àgc.

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En père intelligent, Jacques Vuarin comprenait bien ee qui lui manquait à lui-même, et il songeait à profiter de ses modiques épargnes pour donner à ses fils une éducation soignée. Ce n'était point par les vues d'une sunbition mondaine. Inspiré sans doute en cela par sa pieuse compagne , il avait formé le dessein de donner quelques-uns de ses enfants à Dieu, en les consacrant au service des autels. L'un et l'autre sollicitaient cet honneur par de ferventes prières , et ils le regardaient comme la plus précieuse bénédiction du ciel , qui pût descendre sur eux et réjouir leurs vieux jours. Leurs vœux devaient être exaucés. François et Jean-François manifestèrent de bonne heure un goût prononcé pour les études. La piété et l'innocence des mœurs accompagnant cette disposition précoce , c'était un signe que la volonté de Dieu les appelait sur le chemin du sanc-tuaire. Consulté à ce sujet, le curé de l'endroit, M. Gazel, homme de beaucoup de mérite et d'une rare perspicacité, en avait jugé ainsi. Lui-même s'était chargé de donner aux deux frères les premières leçons.

U avait une haute opinion de Jean-François , et on lui avait souvent entendu dire que celui-là serait un komme* Ce n'est pas que l'enfant ne le déconcertât souvent par sa pétulance , sa vivacité et la violence de son caractère. Mais sous ces exubérantes saillies du jeune âge, M. Grazel avait su démêler une riche nature, et il rassurait son père, qui s'en alarmait parfois. II lui faisait remarquer que si son fils était ardent et impétueux dans sa famille, il était recueilli à l'église, qu'il aimait la prière, et surtout qu'il avait une horreur profonde de toute es-

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pèce de mai. C'est ainsi qu'il Tavait vu exiger de son père le renvoi d'un domestique jureur, et n'avoir point de paix qu'il n'eût obtenu cette satisfaction au saint nom de Dieu outragé. Ce trait peint M. Vuarin et nous fait voir le futur curé de Genève dans l'àme d'un enfauit. En œ temps-là, il parlait déjà de sa vocation sacerdotale. Qr, il advint que , faisant marcher un jour un troupeau de brebis, il les malmenait durement; son père lui en fit des remontrances sévères, en lui demandant s'il entendait, lorsqu'il serait prêtre, traiter ainsi ses ouailles. « Tranquillisez- vous, lui répondit-il, quand je serai prè- « tre, je saurai conduire les hommes. »

M. Gazel, après avoir enseigné aux deux jeunes gens les premiers éléments des langues , pensa que le moment était venu de leur faire suivre des études régulières; il en parla au père Vuarin, qui, de concert avec son épouse, prit un grand parti; il les envoya à Nantua, où florissait en ce temps-là un collège fort renommé, tenu par les Joséphites *. L'instruction y était solide, l'éducation chrétienne , et cet établissement , qui subsiste encore, a donné à presque toutes les carrières des hommes distingués. On y comptait alors plusieurs jeunes gens d'élite , qui devaient entrer dans le sacerdoce avant la tourmente révolutionnaire, et devenir plus tard des confesseurs de la foi. L'initiation à la vie de collège, si souvent funeste aux jeunes gens , se faisait ainsi sans danger pour les deux frères. Ils y trouvaient tous les enseignements et tous les exemples de la famille , sous

' Voyez aux /'li^eei/iii/i/tealfDei la note B.

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la direction de maîtres pieux et dans la société de vertueux condisciples. François passait pour avoir des talents plus remarquables que son frère ; mais une difficulté insurmontable de prononciation paralysait ses heureuses facultés* U ne devait fournir plus tard qu'une humble carrière. Devenu curé de Beaumont, en Savoie, il vécut avec simplicité dans un modeste presbytère ; il fit le bien sous le regard de Dieu seul , et , avant de mourir, il se démit de ses fonctions et de la charge des âmes, pour méditer en silence, comme autrefois Bour-^ daloue , sur les années étemelles. U se retira au lieu même de sa naissance, dans la maison paternelle, et il rendit son àme à Dieu tout près du sanctuaire qui avait inspiré sa jeunesse et recueilli ses dernières prières. C'est là que repose sa tombe vénérée. Mémoire èbscure d'un prêtre du Seigneur, elle demeurera inconnue des hommes et n'aura point d'histoire sur la terre , mais elle est connue de Dieu et elle est écrite là haut en pages immortelles dans le livre de vie! Nous aimons néanmoins à la saluer en passant et à lui jeter cette fleur, puisque nous ne devons plus en visiter le souvenir.

La vie de collège de Jean-François Vuarin fut une vie de labeur et de succès. Son intelligence pénétrante, sa vive imagination , son heureuse mémoire saisissaient et retenaient aisément tous les secrets de cette science des principes que l'on appelle instruction secondaire. Il se fit distinguer parmi ses condisciples et occupa les premiers rangSé On peut remarquer, dans les nombreux écrits qu'il publia plus tard, qu'il y avait à la base de son éducation de solides connaissances grammaticales et lit-

téraires ; on voit aussi qu'il possédait parfaitement la lingue latine et qu'il s'était , par conséquent , exercé aver vigueur à cette gymnastique de la traduction, qui forme seule les bons écrivains, en les accoutumant à lutter avec opiniâtreté contre les difficultés de l'expression , et en leur apprenant le véritable sens des mots.

Le jeune Vuarin revenait chaque année, pendant les vacances, se retremper au sein de sa famille. Il y puisait ce profond amour de son pays , qui , plus tard , devait lui faire repousser, sans hésitation, toutes les tentations de l'ambition humaine, et l'attacher jusqu'à la mort à sa chère Genève. Sans doute qu'en ce temps-là bien des bruits du dehors venaient troubler sa solitude et le distraire de ses études laborieuses. De la maison paternelle il pouvait apercevoir ce château deFemey, dont Voltaire avait fait, pendant tant d'années, le quartier général de l'incrédulité et des agressions les plus violentes contre la religion. Hermance n'était pas loin, et les bords du lac étaient encore tout empreints des souvenirs de Jean- Jacques Rousseau. L'influence de ces deux hommes se disputait à Genève l'empire des esprits. L'air était tout imprégné de leurs blasphèmes et de leurs sophismes ; leur tombe était à peine fermée, et tout enfant M. Vuarin avait pu entendre le récit des scandaleux triomphes décernés , avant sa mort , à l'auteur de Candide et du Dictionnaire philosophique. Sans doute il n'avait pas lu leurs œuvres , mais le souffle qui s'en exhalait et qui venait jusqu'à lui, le révoltait en silence, et, par une réaction généreuse, il s'attachait avec une ardeur de plus en plus passionnée à cette religion qu'il voyait être l'objet de tant d'attaques et de tant d'outrages.

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Et ainsi sa vocation s'affermissait et passait des values aspirations de la jeunesse à la consistance virile d'une mûre détermination. Ses parents, qui comprenaient quelle liberté doit accompagner un choix si grave, n'avaient rien fait, malgré leurs vœux ardents, pour le provoquer. Mais quand ils le virent irrévocablement fixé dans sa résolution , ils l'envoyèrent deux ans à la Roche d'abord , pour achever son cours de belleslettres, et ensuite à Annecy, où il étudia la philosophie. Cette science convenait à la trempe de son esprit réfléchi et positif. L'inexorable logique de ses écrits nous révèle assez l'aptitude qu'il y apporta et les progrès qu'il y dût faire. Mais il se développait et se formait sous un autre rapport non moins important, qui a marqué sa vie d'un caractère, qui, à toutes les époques de sa carrière si agitée , ne s'est jamais démenti, et a constamment frappé les regards de tous ceux qui l'ont connu. Nous voulons parler de cette piété vive et tendre , qui paraissait incompatible avec son énergique et forte nature , et cependant avait pénétré toutes les fibres de son cœur et pétri en quelque sorte le fond même de ses entrailles, comme nous aurons bien souvent, plus loin, l'occasion de nous en convaincre par les traits les plus louchants.

Annecy était encore tout embaumé du souvenir de saint François de Sales et de la bonne odeur de Jésus- Christ qui s'exhalait de son tombeau. Cette ville avait alors une physionomie pieuse , qui rappelait la ville d'Assise , le tombeau d'un autre François et les campagnes de rOmbrie. On aurait dit une grande famille par-

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iàitement chrétienne» ou bien un couvent, qui s*était accommodé, sans rien perdre de sa sainteté , à ia \ie du monde et aux besoins de la terre. Le souffle de Tincrédulité, de TindiiTérence ou de la dépravation des mœurs n'avait point pénétré jusqu'à elle; elle semblait enveloppée comme d'une atmosphère bénie que son grand évèque maintenait autour d'elle. Annecy s'est conser\'ée ainsi pendant longtemps, et a dû ce rare privilège à l'admirable fidélité de son clergé pendant la grande épreuve révolutionnaire.

Le spectacle de cette population fit impression sur Tàme du futur lévite ; mais le recueillement du séminaire et le voisinage des reliques de saint François de Sales agirent sur lui d'une manière bien autrement vive encore. H commença à pénétrer dans les secrets de la vie intérieure qui fait toute la force du prêtre, qui est la source de toutes ses vertus surnaturelles et de tous ses dévouements , et sans laquelle il n'est qu'un corps sans àme. U s'y abreuva à longs traits et y puisa cet ardent amour pour Jésus-Christ et ce vif attachement à l'Eglise, qui devinrent dès lors la passion dominante de tous les jours que Dieu devait lui compter sur la terre.

L'étude de la théologie vint donner à son intelligence et à sa piété un nouvel aliment. M. Vuarin sV livra avec ardeur et il y eut de grands succès. Ses maîtres furent tellement firappés des progrès qu'il y fît , qu'ils jugèrent bientôt n'avoir pas à faire a un élève ordinaire. Leur œil exercé découvrit dans le jeune étudiant l'étoffe d'un homme supérieur, capable de briller un jour sur le plus grand théâtre et de rendre à l'Église les services les plus

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importants. Us lui conseillèrent d'aller s'abreuver à de plus hautes sources , et rengagèrent à se rendre à Paris pour y continuer ses cours.

La Sorbonne , quoique bien déchue de scm ancienne splendeur, était encore cependant une grande école de théologie. Elle s'était signalée naguère par sa censure contre V Emile de Rousseau , et malgré le persifllage et le dédain sous lesquels les philosophes du jour croyaient l'avoir accablée, son jugement demeurait comme une protestation courageuse et vengeait dignement le Christianisme attaqué. Nous n'avons aucun détail sur le séjour de M. Vuarin à Paris, ni sur ses études en Sorbonne *. Nous pouvons seulement juger qu'il en suivit les cours avec distinction ; car il fut désigné pour soutenir deux thèses publiques , honneur qui n'était accordé qu'aux meilleurs élèves. U prit pour sujet de sa licence Vlncarnaiion, sujet bien choisi et qui répondait aux besoins d'une époque où l'on marchait à grands pas vers le naturalisme et le «déisme, et oà l'économie surnaturelle de la révélation était regardée comme une invention surannée, indigne des hommages de la raison humaine. Sorti vainqueur de l'épreuve, il fut promu au grade de licencié en théologie, et il en reçut le diplôme.

* C'est du Séminaire de Saint-Sulpice que Fabbé Vuarin suivit les cours de Sorbonne. Il y eut de nombreux et pieux amis, dont quelques lettres pleines d*intérêt subsistent encore dans ses nombreux recueils. L'une d'entre elles raconte avec Fémotjon d'un témoin oculaire les épouvantables massacres des Cannes.

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Mais IHieure était venue où les parchemins de la science allaient être déchirés, comme ceux de la fortune et de rillustration. La révolution française venait d'éclater; une fièvre d'innovation s'était emparée des esprits ; l'Assemblée Nationale , en qui se personnifiaient toutes les aspirations ardentes et irréfléchies , se jetait presque sans examen dans la voie des réformes les plus radicales ; les décrets succédaient aux décrets ; les bases de la monarchie et celles de l'édifice social lui-même étaient ébranlées , ou brusquement arrachées de leurs antiques assises. La religion n'était point épargnée ; elle était traitée comme une institution humaine que la loi modifie à son gré ; la hiérarchie catholique était brisée , violemment séparée de son centre et placée sous la main d'un pouvoir schismatique ; la constitution civile du clergé était proclamée. L'Eglise , déjà dépouillée , bientôt proscrite , allait reprendre sa croix de bois et descendre dans les catacombes ou monter sur les échafauds. C'est laque nous allons retrouver M. Vuarin, préludant par les dangers du martyre à la glorieuse carrière de son apostolat.