ÉPOQUE DE LA RÉVOLUTION

Invasion de la Savoie. — Noble conduite du clergé du diocèse d'Anneey. — M. Pabbé Vuarin se met au service des administrateurs du diocèse au fort de la Terreur. — Ses courses. — Sa présence d'es< pril. — Ses rapports avec M. Dubouloz. — Témoignage de confianee donné à M. Vuarin par ses supérieurs. ~ Avis pastoraux de Mgr Pagel.

La Révolution firançaise avait été douée, dès le principe , d'une force d'expansion formidable. Après avoir inondé de sa lave , comme un volcan en ébullition , son propre territoire, elle en épanchait les flots sur toutes les contrées voisines. La Savoie fut des premières atteinte. Les années de la République franchirent ses frontières dès le 22 septembre 1792, portant dans les plis de leur drapeau non-seulement la conquête, mais les idées d'af-

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franchissement qu'elles avaient reçu la mission de propager parmi les peuples. On sait ce qu'était cet affranchissement; rupture complète avec le passé, plus encore au point de vue religieux qu'au point de vue social. A l'aide d'un simulacre de vote populaire , obtenu d'ailleurs sous la condition expresse que rien ne serait changé à la religion, et sur le rapport de l'évèque constitutionnel Grégoire, la réunion à la France fut décrétée le 27 novembre , et la Savoie devint le quatre-\îngtquatrième département de la France , sous le nom de département du Mont-Blanc. Il nous a semblé nécessaire de rappeler ces faits politiques ; il en est d'autres d'un ordre purement religieux, qui tiennent au fond même de cette histoire , et que nous ne pouvons nous dispenser d'indiquer sommairement.

A la suite des armées de la Convention , qui amnistiait en ce moment même les massajcres de septembre et se préparait à faire tomber sur l'édiafaud la tète du roi de France, marchaient ces commissaires» dont le nom seul inspirait la terreur, proconsuls farouches investis du mandat de la Révolution et de la mort, et de\'ant lesquels tout tremblait , aussi bien les généraux victorieux que les populations asservies. A l&iàr tète était le fameux Grégoire, évéque intrus 4e Loir-et-Cher, qui n'était sans dottte pas <Tuel par caractère , mais que le fanatisme de sectaire poussait aux innovations religieuses , cause inévitable de violences et d'oppressions. Sans tenir compte des promesses de liberté du culte , qui aN^aient été fiâtes à ces populations essentiellement catholiques , au premier moment de l'oc<;upation , Grégoire et ses

HISTOIRE DE M. YUAEIN. 17

collègues publièrent, le 8 février 1793, une proclamatioD qui portait suppression des quatre évèchés de la Savoie , vacance des sièges , leur réduction à un seul , sa fixation au chef-lieu du 'département, Tordre donné aux électeurs de nommer un évèque, Tobligation aux ecclésiastiques de prêter le serment décrété le 10 août précédent \ enfin Tapplication , au refus de ce serment, des peines édictées contre les réfractaires par la 1(h du 10 août 1792. Ces peines étaient le bannissement , et , en cas de rentrée sur le territoire, la déportation ou la mort. La persécution était ouverte, et Père des confesseurs et des martyrs allait commencer.

* Ce serment différait, en apparence , de celui qui avait été dans le principe exigé du clergé firançais , et il semblait être plutôt politique que religieux. Par celui-ci, on s'engageait formellement à maintenir la constitution civile du clergé; mais la Convention Tavait écarté comme anti-républicain, parce .qu'il énonçait la reconnaissance de la Constitution de 1791 , rejetée, par la marche rapide des événements, presque avant d*avoir été mise en pratique. Elle lui avait substitué le serment si connu : Liberté , Egalité ou la Mort. Quelques ecclésiastiques, fortrecommandables d'ailleurs, crurent pouvoir le prêter; ils ne prenaient point garde que le sens en était fixé par la proclamation du 8 février, laquelle prononçait des peines contre les prêtres qui, après awnr fait leur ienneni, viei^draimi â y manquer, en refusant éC obéir aux décrète de VAesemblie Nationale. Cette particularité sert à expliquer la surprise dont quelques membres du clergé subirent Tillusion et la promptitude qu'ik mirent, lorsqu'ils furent mieux informés, à se rétracter et à rentrer, avec les sentiments du plus vif repentir, dans la voie du devoir.

TOHB I. 2

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L'évêque légitime du diocèse de Genève, Mgr Paget, s'était, à l'approche de l'orage, retiré à Turin pour y préparer un asile et des ressources à ses prêtres, et poor y organiser les moyens de correspondre avec ses vicaires généraux. C'est de là qu'il publia, le 3 et le 8 avril, ces lettres pastorales si vivement empreintes de ferm^ épiscopale, et dont toutes les lignes semblent respirer la foi ardente des premiers siècles. La dernière firappait des peines canoniques l'évêque intrus M. Panisset , curé de Saint-Pierre d'Albigny. Après les scandales et les affaiblissements du XYIII'' siècle, on renaît en lisant ces admirables lettres ; le cœur se réchauffe ; on ressent le souffle de la primitive Eglise, qui va passer sur l'Eglise refroidie des derniers temps et la rajeunir dans son sang.

Rien de plus beau et de plus courageux que la conduite du chapitre d'Annecy. II n'attendit pas qu'on lui demandât le serment. Par sa déclaration du 13 février 1 793 , il fit hautement sa profession de foi , protesta contre toutes les innovations sacrilèges et témoigna,* dans les termes les plus forts et les plus touchants , de son inviolable attachement au Souverain Pontife. Tous ses membres, saintement jaloux de montrer à leurs frères dans le sacerdoce , dont ils étaient naturellement les chefe , la voie qu'il y avait à suivre , signèrent cette pièce remarquable , sans craindre de se dévouer aux premiers coups de la persécution.

Mgr Paget , en se retirant , avait laissé ses pouvoirs à ses vicaires généraux, MM. de Thiollaz, Besson et Bigex. Mais tous les trois ne tardèrent pas à mériter un arrêté nominatif de proscription de la part des com-

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missaires de la Convention Nationale. Us durent fuir. M. Bigex parvint à s'échapper et se réfugia à Lausanne; M. de ThioUaz fut pris, condamné à la déportation , et , arrivé à Bordeaux» délivré par un compatriote. D se retira plus tard à Venise. M. Besson erra longtemps et (ut sur le point d'être saisi. Au-delà des Alpes, Mgr Paget s'adjoignit trois autres grands-vicaires, MM. Dubouloz, Saint-Marcel et Montréal, tous trois signataires de la généreuse déclaration du chapitre. L'évèque de Genève eut la consolation de voir son clergé presque entier demeurer fidèle; car, sur le grand nombre des prêtres séculiers et réguliers , le chiffre de ceux qui affligèrent la religion , en prêtant un serment réprouvé par le chef de TEglise, fut presque imperceptible; on en peut juger par ce seul fait que 632 ecclésiastiques, du seul diocèse de Genève, non compris les religieux, se réfugièrent en Piémont. Le clergé de Savoie était pauvre, il vivait au milieu de populations profondément catholiques, il avait été dirigé, pendant des siècles, par des évêques qui étaient des saints, il gardait comme son plus cher trésor les souvenirs et les exemples de saint François de Sales ; il était de plus nourri de saines et fortes études * ; c'est

* Nous avons entre les mains la collection des mandements el circulaires des évêques, des instructions des vicaires généraux, des lettres des confesseurs détenus dans les prisons ou dans la dtadelle de File de Rhé; ces pièces, si pleines de courage et de foi , et vraiment dignes des premiers siècles de TEgliae, ne sont pas moins remarquables par leur style; il n'est pas jusqu'aux divers écrits émanés de Tévêque constitu-

20 HISTOIRE DE M. VUARm.

à toutes ces causes qu'il dut sa constance héroK}ue et l'inébranlable fermeté de sa foi pendant ces jours de terribles épreuves.

L'éclat de la tempête qui avait si soudainement fonda sur la Savoie , avait surpris M. Vuarin au Grand Séminaire d'Annecy, où il était rentré après son retour de Paris. Nous l'y trouvons en 1 790, avec MM. Rey , depuis évèque d'Annecy, Ducret , fondateur du collège de Mélan, Pasquier, restaurateur de celui de La Roche, ces trois hommes , avec la vîe desquels sa vie devait être mêlée, et qui lui demeurèrent toujours um's par les liens les plus étroits d'estime et d'amitié. Il reçut les saints ordres et fut promu au diaconat en même temps que M. Rey, dans cette dernière et solennelle ordination» qui eut lieu le 22 septembre 1 792 , le jour même où les Français mettaient le pied sur le sol de sa patrie. Il n'avait alors que 23 ans , ce qui nous explique comment il ne fut point , avant de quitter le Séminaire , revêtu du sacerdoce. Nous ferons remarquer qu'il fallait du courage pour se dévouer au service des autels, dans ce temps même où se levaient tant de mains pour les détruire, impatientes d'ailleurs d'arroser leurs ruines avec le sang des ministres du Seigneur.

L'obligation de prêter le serment n'atteignait que les prêtres. M. Vuarin eût donc pu se retirer tranquillement au sein de sa famille ; il lui était facile d'y trouver la sé-

tionnel Panissel , qui ne soient digues d'éloges à ce dernier point de vue. Tous ces documents mériteraient une étude attentive, qui serait aussi intéressante qu'utile.

HISTOIEE DE M. VUARIPT. 21

curitéy en se faisant oublier; qui eût pu songer d'ailleurs à l'inquiéter, dans son village solitaire , au milieu d'une population, qui avait la Révolution en horreur et qui , malgré la Terreur qui ne tarda pas à régner, se réunissait encore chaque dimanche à Téglise , sous la présidence de quelque patriarche de l'endroit, pour prier leDieii de ses pères? Il n'hésita pas à rejeter ce parti d'une prudence pusillanime. Ne pouvant pas se dévouer lui-même au ministère sacré , ni travailler directement au salut des âmes, il résolut de se mettre au service des confesseurs de la foi , de se faire le compagnon de leurs courses , leur secrétaire , leur courrier, leur sentinelle vigilante et leur entremetteur auprès des fidèles. C'était Eure à Dieu le sacrifice de sa vie , mérite d'autant plus grand pour lui, qu'il pouvait s'en abstenir sans trahir son dev<nr.

Le 2 février 1793, le jeune abbé Vuarin fut témoin d'une so^ie déchirante , qui dut faire sur lui une bien vive impression. Le curé de Gollonges , M. Gazel , avait annoncé à ses paroissiens que les Pâques seraient avancées; fl les avait préparés avec le plus grand zèle à raccomplissement de cet acte si grave en de pareilles circonstances; ce jour-là , il les admettait tous à la table sainte, les exhortait à demeurer fermes dans la foi, leur adressait ses dernières instructions , et , au milieu des sanglotSi leur laissait sa dernière bénédiction et ses derniers adieux. Le soir même, il prenait le chemin de Texil et se réfbgiait à Genève, où il ne devait pas demeurer kMiglemps. M. Vuarin l'y suivit. Ils trouvèrent auprès de M** Beaamont une généreuse hospitalité.

La scène que nous venons de décrire ne fut point par — liculière à Collonges ; elle se répéta presque en mêm^ temps dans toutes les paroisses du diocèse de Genève. En quelques mois, toutes furent dépourvues de leurs conducteurs fidèles. Quelques prêtres seulement , mais en très-petit nombre , restèrent dans le pays , traqués comme des bètes fauves, errant à travers les bois et les montagnes , se cachant dans les caves et les souterrains humides , célébrant quelquefois , au milieu des ténèbres de la nuit, le divin sacrifice, et administrant aux moribonds les derniers sacrements au péril de leur vie. Les prêtres assermentés étaient rares , ensorte que le culte public avait presque entièrement cessé; on aurait dit une nation sans Dieu , si la foi des populations n'eût maintenu presque partout les exercices religieux dans Tintérieur des familles, et quelquefois même dans les églises. Là, en Tabsence des prêtres , les vieillards les plus respectés , des laïques pieux et instruits , présidaient , récitaient lentement les prières de l'ordinaire de la messe , annonçaient les jours de fête , d'abstinence et de jeûne , pendant que quelques jeunes gens déterminés faisaient sentinelle aux frontières de la paroisse , pour surveiller l'approche des persécuteurs. Le plus souvent ces réunions ne pouvaient avoir lieu que dans des granges et des fermes à l'écart , et toujours avec les plus grands dangers. Cet état de choses fut bien aggravé encore par l'arrivée d'Albitte , représentant du peuple près les départements de l'Ain et du Mont-Blanc. Cet homme , de sinistre mémoire , entreprit , avec une violence inouïe , d'effacer jusqu'aux derniers vestiges du Christianisme.

BISTOIBE DE U. YUARIIf. 23

Oo vit, par ses ordres, renverser les églises, abattre les clochers, fondre les cloches, briser ou brûler les statues des saints ; la désolation fut à son comble ; le peuple était consterné ; c'étaient des jours de deuil tels , qu'aujourd'hui, à la distance où nous sommes, nous avons bien de la peine à nous les figurer. Les prêtres constitutionnels ne furent pas épargnés ; ils furent traités avec le dernier mépris et traînés dans la boue. Le représentant du peuple exigea d'eux l'horrible serment d'apostasie; onze eurent la lâcheté de le prêter. Albitte fit imprimer le tableau de ces malheureux ; la liste en fut publiée et affichée, et lecture en fut faite dans toutes les communes de l'Ain et du Mont-Blanc , pendant trois décades consécutives. A leur tète figurait le nom de Tévèque constitutionnel Panisset. La Providence permettait ce grand scandale pour avilir de plus en plus un clergé prévaricateur et le rendre impuissant au mal. Mais elle relevait en même temps l'honneur de la véritable Eglise, par la constance des bons prêtres. Elle plaçait sur leur tète la couronne du martyre. Cinq d'entre eux signaient leur foi de leur sang, — on comprend que nous ne parlons que du diocèse de Genève ; — M. Joguet était fusillé à Cluses ' ; MM. Vemaz et Morand subissaient, à Thonon, le même genre de mort; M. Rey était guillotiné à Bourg, et M. Revenaz à Grenoble *. Le nombre des prêtres arrêtes

* M. Joguet éuit vicaire à Chênes , lorsque la Révolution édata.

' L'histoire de M. Revenaz est admirable ; ses lettres respirent la soif la plus Mlente du martyre. Elles devraient être Urées du malheureux oubli où on les a trop laissées.

24 HISTOIRE DE M. YUARIN.

et déportés à Cayenne était plus considérable ; on n'eût jamais de nouvelles de ceux qui y furent expédiés pendant cette période néfaste; ils périrent sans doute, comme tant d'autres , de misère , de souffrance et de privations de toute espèce. L'Église de Genève peut les insérer au catalogue de ses martyrs.

Pendant que ces choses se passaient en Savoie , les quatre évèques de ce pays, réfugiés à Turin, se réunissaient en conférence pour s'entendre sur la marche à suivre dans ces suprêmes circonstances; il en résulta qu'après les premières terreurs on conmiença à se reconnaître » à mesurer l'étendue du danger et à songer à le braver; les prêtres s'échelonnèrent dès lors le long de la frontière , dans les profondes vallées des Alpes , dans les cantons de Vaud , du Valais et de Fribourg , prêts à voler, à la première occasion, au secours de populations fidèles, ensorte qu'au 9 thermidor, lorsque la persécution eut perdu de sa violence , tout était prêt pour commencer en grand l'œuvre des missions. Les plus courageux n'avaient même pas attendu ce moment ; ce sont eux qui fournirent à l'écha&ud et aux déserts du Nouveau Monde le contingent dont nous venons de parler.

Nous prions nos lecteurs de ne pas s'étonner de nous voir nous étendre aussi longuement en dehors de l'histoire personnelle de M. Yuarin ; le titre seul de notre ouvrage a dû leur faire comprendre que notre dessein n'était pas de nous borner au cadre étroit d'une biographie. Ce serait amoindrir M. Yuarin et rapetisser sa mémoire. Sa vie n'a sa véritable valeur que dans un

HISTOIRE DE M. YIJARIN. 25

récit qui la mette en relief et en lumière sur la trame même des événements auxquels elle a été liée. Qui, d'ailleurs, pourra nous blâmer d'avoir retracé ces glorieux souvenirs de TEglise de Genève , souvenirs d'hcroisme et de foi , qui mériteraient non pas ces quelques pages , mais des volumes entiers?

L'abbé Yuarin avait , pendant ces dix-huit mois de Terreur, son pied-à-terre dans plusieurs familles des environs de Genève. Il commença dès lors à se mettre en rapport avec M. Bigex, qui trouva en lui un messager aussi prudent que zélé, pour transmettre ses ordres aux prêtres cachés dans les paroisses. Celui-ci les lui faisait parvenir sous le couvert de M. Niqueler, marchand drapier aux Rues-Basses. Nous voyons, par cette correspondance, en partie conservée, que H. Yuarin s'occupait surtout de communiquer aux prêtres restés en Savoie les vues de l'autorité sur le serment A' égalité et àià fraternité, regardé par plusieurs comme acceptable, n s'appliquait aussi , dès lors , à ramener au devoir les prêtres jureurs. et il s'acquittait de cet apostolat si grave et si difficile pour son âge et son caractère, avec un dévouement , une prudence et un succès auxquels M.Bigexrend, dans ses lettres, un éclatant hommage.

Les courses qu'il fut obligé de faire, afin de remplir les périlleuses missions qui lui étaient confiées , ne tardèrent pas à devenir nombreuses. Pour se dérober a la surveillance des autorités républicaines, il employait divers travestissements. H parcourait les campagnes de la Savoie , tantôt déguisé en marchand forain , tantôt

26 HISTOIRE DE M. VrARlN.

SOUS l'accoutrement d'un voyageur. Plus d'une fois il lui arriva de jeter sur ses épaules le manteau officiel d'un agent public , ou la casaque militaire du temps. Cest sans doute ce qui a propagé plus tard, parmi le peuple, l'opinion qu'il avait porté les armes. Nul , en cos occurences, n'avait une plus large cocarde à son chapeau ; il nous apprend lui-même que ce costume de l'époque lui servait de passeport. Il enfourchait alors un cheval, qu'il manœuvrait avec une rare dextérité. Il pouvait assurément passer pour l'un des plus beaux et des plus habiles cavaliers de son âge. Son air hardi, sa fîère démarche, l'absence de tout embarras, éloignaient le soupçon et ne permettaient guère de reconnaître un diacre sous des dehors aussi décidés. Le but de ces pérégrinations n'était connu que des missionnaires et de leurs aides , auxquels il communiquait les mesures prises par l'autorité ecclésiastique, pour le maintien de la foi et l'intégrité des croyances. Nous empruntons ici à M. Vuarin lui-même , et sans y rien changer, une page écrite dans ce style pittoresque qui lui est particulier. Elle a , outre la Bdélité historique , le mérite de refléter parfaitement la physionomie du temps et des hommes :

« En 1 794 , dit-il , je fus dans le cas d'aller m'a- « boucher avec M. Bouvet , plus connu sous le nom de « V oncle Jacques, pour conférer avec lui sur des ob- « jets d'administration ecclésiastique. Je me rendis au « Lyaud, hameau de la paroisse d'Armoy, sur une char- « mante colline, à trois quarts d'heure de Thonon. Lorsa que je le quittai, il eut la complaisance de m'accompaa gner presque jusque vers la place de Crète , c'est-à-

DISTOIRE DE M. VUAEIN. 27

« dire aux portes de la ville. Il se mit en équipage de ^ meunier, monté sur un mulet sans selle et sans bride,

< coiffé d'un bonnet blanc en laine , et le reste de la toi-

< lette analogue. Il passait les jours dans les bois et les

« montagnes , et les nuits dans Texercice des fonctions

« du saint ministère, tantôt dans des granges ou des écu-

« ries , tantôt abrité sous des arbres ou caché dans des

« cavernes. Il avait , pour appeler les fidèles aux saints

<c offices, tm petit sifflet, dit sifflet de voleur. Dans

« les intervalles de boruice réi^oliUionnmre , c'est-à-

« dire lorsque la persécution se calmait un peu , il se

« rapprochait de la rille de Thonon; sa station la plus

« ordinaire était dans le village du Lyaud. Les habi-

« tants , pleins de zèle et de dévouement , lui servaient

a de gardes-du-corps ; et aucun d*cux n'aurait hésité à

« donner sa vie pour lui. J'en ai été moi-même témoin,

c le jour dont je viens de parler. J'étais à cheval et en

c costume de l'époque , qui servait en quelque sorte de

c passeport. Mon apparition donna l'éveil à tous les gens

c du hameau. Ils accoururent en assez grand nombre ,

c chacun avec une pierre dans sa poche , et formèrent

c cercle autour de moi. Heureusement que Yoncle

c Jacques m'aperçut au travers des vitres de la fenêtre

a et me reconnut à ma voix * . Soyez tranquilles, mes

' Cette circonslance indique clairement ce que nous ayons dit plus haut, que dès 1794, les courses de M. Yuann, pour le service des missions, étaient déjà nombreuses, et nous pouvons également conclure de l'ensemble de ce récit, qu'à cette époque il jouissait de toute la confiance de l'autorité ecclésiastique.

28 HISTOIRE DB M. VUARIIf.

c amis, leur cria-t-il eti patois, cest un des nôtres. a riait chaque fois qu'il y pensait , et il m'a souvent « pété : Sans moi, mon ami, tu étais flambé. X\ec^=^ a son sifflet, il aurait réuni en peu de temps tous les « habitants des vallées et des montagnes, et il en aurait a disposé à son gré , tant étaient grandes la vénération a et Taffection qu'on lui portait \ »

L'abbé Vuarin était doué d'une grande présence d'esprit , qui maintes fois le déroba aux plus pressants périls. En voici un exemple : se rendant un jour dans le Ghablais, en costume militaire, pour remplir une de ces missions dont il était habituellement chargé , il s'arrêta à Douvaine , dans une auberge. H montait un cheval fougueux , toujours prêt à se cabrer. Pendant qu'il se reposait , lui et sa monture , arrivent deux gendarmes ; il ne pouvait guère douter qu'ils ne fussent à sa recberche. Payer d'audace était sa seule ressource ; il saisit son * cheval , celui-ci regimbait , indocile sous sa main ; s'a« dressant pour lors à l'un des gendarmes : c Citoyen, lui c dit-il, rends-moi le service de tenir la bride; il est c méchant comme un diable. i> L'honnête représentant de la justice républicaine ne se fait pas prier. L'abbé Vuarin s'élance sur sa bête , joue des éperons et part comme un trait. Les gendarmes regardaient avec admiration courir et disparaître le beau cavalier; puis, revenant au souvenir de leur conmiission , ils demandent à l'hôtesse si elle n'aurait point de nouvelles d*un calotin nommé Vuarin, qu'ils ne peuvent découvrir, c Mais oui,

' Quatre confeneun d$ la foi, par M. Vuarin, p. 60 et 61 .

HISTOmE DE M. YUARIN. 29

eur répond-elle ; c*est celui que vous venez d'assister n obligeamment. » Il était trop tard. Le beau cavalier ait gagné le large * .

Le rôle de M. Vuarin ne devait pas tarder à prendre is d^importance. La chute de Robespierre (9 thermir, 27 juillet 1794) avait ralenti la violence de la per- 3ution. Les prêtres en profitèrent pour rentrer en and nombre; bien avant eux, et dès le conmiencemt d^avnl de cette année ' , deux vicaires généraux , kf . de Saint-Marcel et Dubouloz , étaient venus s'ins- 1er au centre même du pays, pour diriger Faction des ssionnaireis , mettre de l'unité dans leurs efforts , les partir dans les diverses paroisses du diocèse , et apquer les résolutions qui avaient été prises dans les oféreùces de Turin. Cette œuvre était désormais poste. D'un côté, le paroxysme de l'impiété révoldnnaire était tombé , et , de l'autre , le courage des polations s'était relevé et discipliné dans la lutte. De ite part on se mit à demander des prêtres ; nous avons tre les mains une multitude de lettres datées de cette oque, adressées par les fidèles à l'autorité diocésaine;

' Ce fait, raconté plusieurs fois par M. Yuaria, nous a été ité par lOi. Simond et Gavard, ses anciens vicaires, aurd'hui curés et archiprètres , F un de Rumilly, l'autre de (lise de Notre-Dame d'Annecy.

' Cest ce que nous voyons par une lettre de M. Bigex à Yuarin, sous la date du 5 avril. Il lui fait part confidentiellent de cette nouvelle, comme d'une chose du plus grand ret, ainsi que de leur nomination au titre de vicaires gêné- IX et de la mission qu'ils auront à remplir.

elles sont vraiment touchantes. Toutes promettent une protection efficace aux ministres de la religion. En effet, dans la plupart des paroisses , surtout dans les montagnes y OÙ la foi s'était conservée plus vive , les laïques fidèles (et c'est la presque totalité) se concertent, se promettent le secret le plus inviolable, organisent la surveillance du culte, Tentretien et la garde du missionnaire. On les voit le défendre par mille industries, mille sacrifices , et souvent au péril de leur vie ; avides d'ailleurs d'entendre la parole sainte j de recevoir les sacrements, de participer au divin sacrifice, et, pour remplir ces devoirs, se réunissant dans les bois, dau^ les caves, dans les granges écartées , par les plus mauvais temps , à de grandes distances et dans les ténèbres de la nuit. Quelquefois, lorsque, à l'aide des sentinelles, on s'était assuré la sécurité du moment, on se hasardait à chanter des cantiques et même à faire quelque cérémonie publique. C'était alors une fête pleine d'indicible émotion ; les vieillards pleuraient au souvenir du passé , les jeunes gens s'attachaient avec énergie à cette religion, qui leur était interdite, mais qui leur révélait ses charmes au milieu des dangers; les femmes surtout se retrempaient avec ivresse dans cette piété , qui est un des besoins de leur cœur. Temps dignes d'admiration ! il est bien déplorable , pour l'honneur de l'Eglise , qu'ils n'aient pas eu leur histoire. Les prêtres méritaient tout le dévouement de ce peuple. La mission de l'évêque, dont ils avaient besoin pour venir au milieu de lui , était briguée avec un empressement héroïque. Nous avons lu les lettres qui expriment ces demandes ; rien n'égale la joie

HISTOIRE DE iM. VUARI>. M

des pieux pétitionnaires, lorsqu'ils sont exaueés; rien n'égale leur douleur, lorsqu'ils subissent un ajournement. Dans l'une d'entre elles , cette douleur éclate de la manière la plus vive ; elle s'échapperait en murmures , on le sent , si elle n'était retenue par la force de la discipline et par l'empire de l'obéissance.

M. Dubouioz , quoique ses pouvoirs s'étendissent sur toutes les parties du diocèse , était spécialement chargé des provinces du Chablais, du Faucigny, de la province du Genevois jusqu'à Cruseilles et Frangy, et du pays de Gex. L'un de ses premiers soins fut de se mettre en rapport avec l'abbé Vuarin , dont le zèle lui était connu. C'est alors que commença entre ces deux hommes cette amitié si étroite, inaltérable désormais, cimentée par de communs périls et si honorable pour tous les deux; — le premier, plein de jours, d'expérience et de science, embrassant avec simplicité et sans effort une vie de privations toute nouvelle pour lui , gravissant les montagnes les plus escarpées, sans jamais se plaindre de la fatigue, marchant toujours à pied, faisant ses dix lieues par jour et se nourrissant d'un peu de lait, qu'il appelait sa délicieuse boisson; du reste, malgré la douceur naturelle de son caractère, d'une fermeté puisée aux sources de la foi et qui ne se démentit jamais ; — l'autre , jeune , ardent f impétueux , dévoué jusqu'à la témérité , mais docile comme un enfant à celui qu'il appelait son père, et qui lui rendait en échange le doux nom d'ami.

L'abbé Yuarin se mit immédiatement à la disposition de M. Dubouioz ; il servit d'intermédiaire constant entre lui et M. Bigex. Il remplissait en même temps les fonc-

32 HISTOIRE DE M. VUAEIN.

lions de secrétaire ; la nuit , il faisait la correspondance des vicaires généraux, tirait un grand nombre de copies de leurs instructions , et le jour il les colportait à des affidés sûrs dans toutes les paroisses. C'est ainsi qu^il sillonna , pendant près de six ans , toutes les localités du Chablais et du Faucigny. Voici une preuve de la confiance qu'il inspirait à ses chefs. Dans le courant de Tannée 1795 parut un décret de la Convention, qû semblait assurer la liberté des cultes; mais ce ne devait être là qu'une promesse illusoire. Le serment n'était pas sans inconvénient; il était de nature à scandaliser les fidèles, et il pouvait engager dans une voie dangereuse; l'expérience du passé ne le faisait que trop craindre. Les vicaires généraux, de concert avec Tévèque, en avaient jugé ainsi. M. Dubouloz écrivit à ce sujet la lettre suivante à M. Vuarin , en le chargeant de transmettre cette décision :

a Mon cher ami, un nouveau décret parait pour la Ua berté du culte , moyennant que nous prêtions serment ce de fidélité à la République. Je vous conjure, mon cher, <c d'écrire et d'envoyer de tous côtés , qu'aucun eccléa siastique ne prête ce serment; c'est un nouveau piège a que l'on nous tend. Aucun serment; absolument aucun a serment! et que l'on soit plus ferme que jamais. J'aua rais mille raisons à vous dire à ce sujet; mais le temps a ne me le permet pas. Parlez comme de ma part; co- « piez ma lettre ; faites-la circuler.

Je crains Dieu^ cher ami, et n'ai point d'autre crainte.

« C'est de Samoëns que je vous écris, le 7 juin 1795.

Ci Adieu, mon cher. Mos resj)C(ls, je vous prie, à la « respectable dame chez qui vous demeurez * .

« J.-F. DUBOULOZ. »

Quelques jours seulement après cette lettre de M. Dubouloz, M. Vuarin reçut une plus éclatante marque de la manière dont MM. les vicaires généraux appréciaient ses services, et du fond que, malgré sa jeunesse, ils faisaient sur lui. La religion n'était plus aussi rigoureusement obligée de se traîner dans Tombre et le mystère; elle recouvrait peu à peu une certaine liberté d'action. On arrêtait bien toujours ça et là quelques prêtres ; mais, en somme, les sévérités républicaines avaient perdu de leur violence, n ne fallait plus se contenter d'une lutte locale et subreptice ; le moment était venu de lui donner une organisation générale. Mgr Paget avait consulté sur ce sujet ses vicaires généraux et leur avait demandé un mémoire. Ceux-ci s'entendirent pour une réunion, et dans la pensée sans doute de s'assurer un peu de sécurité , ils désignèrent un lieu aux portes mêmes de Genève. Contraste vraiment singulier, et qui entre dans les vues de la Providence, lorsqu'elle veut se jouer des desseins et des œuvres des hommes ! Cette ville , qui était le berceau du diocèse et qui lui donnait encore son nom, après avoir chassé l'évêque de son sein; qui, devenue ensuite , par une audacieuse révolte , la tête et le cœur de l'hérésie , avait tenu tant de conciliabules pour

* n s'agit de M** de Baudry d' Arthaz , au fils de laquelle M. Yuarin donnait alors des leçons de latin.

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aviser aux moyens de détruire la foi dans les contrées catholiques ; cette même ville allait prêter l'ombre de ses remparts à de pauvres prêtres proscrits , lesquels ne se proposaient rien moins que de relever cette même foi de ses ruines dans ce bassin du Léman, où l'hérésie depuis trois siècles , et , depuis ce momént-Ià , même rimpiété, croyaient Tavoir anéantie. Genève devait avoir sa part, si faible fut-elle d'abord , dans l'héritage des résolutions qui devaient se prendre aussi près d'elle , et dans les desseins que ces hommes allaient mûrir.

La réunion se tint au mois de juillet 1795, à Sècheron, dans l'hôtel de MM. les frères Déjean. Les vicaires généraux s'y trouvèrent au nombre de quatre : MM. Bigex, Besson, Dubouloz et Saint-Marcel. M. de Thiollaz, retiré à Venise , ne put s'y rendre. La conférence dura cinq jours. M. Yuarin y assista en qualité de secrétaire. Nous lui laissons ici la parole : a A cette date, dit-il. je n'étais a encore que diacre, Je fus touché et ému jusqu'au fond a de rame, de tout ce que je vis et de tout ce que j'ena tendis de la part de ces quatre vénérables confesseurs a de la foi, en face des tours de Saint-Pierre et sous le a glaive de la persécution , qui n'eât pas manqué de les « frapper, s'ils eussent été découverts par la police ré- « volutionnaire. Je compterai toujours cette station au a nombre des plus beaux jours de ma vie , et je n'oua blierai jamais les exemples de vertus sacerdotales dont « j'eus la consolation d'être témoin. Sur la fin du cina quième jour, MM. Bigex et Besson montèrent sur un « petit bateau pour retourner à Lausanne ; je repris la a route de Savoie avec MM. Dubouloz et Saint-Marcel.

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« Nous arrivâmes à notre destination sans aucune rene contre lâcheuse , tout en suivant la grande route , se- « mée de personnes de tout état, qui revenaient d'une < foire voisine. Nous n'avions pu déterminer M. Dubou* c loz à prendre une autre direction , quoiqu'il pût être « reconnu presque aussi facilement que s'il eût été en a costume ecclésiastique. Nous l'accusions de présomp- ( tioD dans la confiance qu'il témoignait en la promesse « da Psalmiste : Angelis suis Deus mandavit de te, c tU custodiani te m omnibus ms tuis \ <c Laissez- « moi faire, je risque moins que vous, nous répondit-il. »

a Les résultats de cette mémorable réunion furent les « avis pastoraux et déterminations de Mgr l'évèque pour ff l'administration des secours spirituels dans son dioff cèse, donnés à Turin le 15 août 1795 ^. Ce règleff ment , médité devant Dieu et rédigé dans les vues de « la foi la plus vive et de la charité la plus compatissante tf pour le besoin des âmes , est de la plus haute sagesse a pour assurer l'observation des saintes règles. i>

Ce qui fait le plus d'impression à sa lecture , c'est d'y trouver, à travers les accents de la plus vive tendresse, les paroles les plus fortes adressées aux confesseurs de la foi, pour leur faire comprendre la nécessité de pousser, en ces temps difiBciles, la vertu jusqu'à l'héroïsme , et de ne rien donner au relâchement ou à

* n a confié à ses anges le soin de vous garder dans toutes ▼os voies. (Psalm. XC, / 1.)

' Brochure de trente pages, douze pour les avis généraux, le reste pour les règlements. Turin 1795.

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une condescendance excessive. On croirait entendre saint Cyprien s'adressant aux mêmes hommes et dans les mêmes circonstances. C'est la même fermeté à maintenir la discipline , la même rigueur à ne pas admettre les tombés V sans une satisfaction préalable , le même langage 9 en un mot, d'austérité et de douceur. Afin d'en donner une idée, nous en citons un passage :

« Voyez votre malheureuse patrie , dit Mgr Paget à « ses prêtres, couverte des désordres de l'erreur et des « scandales de l'impiété. Voyez cette terre , à laquelle « nos cœurs ont voué leurs plus tendres affections, cette « terre autrefois comblée des bénédictions du ciel , et « maintenant désolée par les traits les plus accablants de « sa disgrâce et de sa colère. Voyez un peuple nom- « breux exposé dès longtemps à tous les genres de se- « ductions, à des pièges tantôt perfides, tantôt grossiers, « mais toujours dangereux, parce que là où les passions a sont sans frein , l'empire de la vertu ne peut que di- « minuer, s'affaiblir et se perdre.

a Non , il ne faut pas nous le dissimuler, nos trèsce chers frères, si nous avons à nous applaudir des pieux « gémissements du peuple confié à nos soins , de ses (c vœux et de son attachement pour la religion de ses « pères , nous avons aussi à déplorer les progrès de la « contagion du siècle ; et notre àme en est accablée de ce la plus amère douleur...

« C'est sur un sol rempli de ronces et d'épines que

* Expression consacrée au troisième siècle pour désigner ceux qui avaient failii pendant la persécution.

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Qt tomberont les semences du salut. Si Dieu nous y en- « voie , .c'est , comme autrefois son prophète , pour ar- « racher et détruire , renverser et abattre » édifier et t planter \

ce n n'appartient qu'à des saints d'y paraître et d'y c travailler avec fruit. Nos ennemis, en vous persécuc tant, admirent malgré eux votre fermeté ; et, au fond a de leurs consciences , ils sont forcés de rendre homc mage à vos principes. Les fidèles exaltent avec attenc drissement les témoignages que vous avez rendus à « la foi et la générosité de vos sacrifices. Tous s'attenc dent que le creuset des tribulations aura fait de vous c des hommes nouveaux... C'est de vous que dépen- « dent les victoires de la religion : vous êtes et vous « serez envoyés pour la résurrection ou la ruine de a plusieurs, i

Quel admirable langage! Que serait-ce, si nous pouvions citer ici tous les conseils , toutes les leçons , tous les ordres de cet évêque à ses prêtres , qu'il envoie au feu de la persécution ? Douze pages sont de ce style et de ce cœur.

Le reste est un règlement qui divise le diocèse d'après les localités , les convenances et l'utilité générale. La partie de Savoie en renferme vingt-deux et celle de France trois seulement. Mgr Paget , par cet acte important , confie tout son diocèse à des missionnaires et adjoints , ayant sous leurs ordres des suppléants laïques ; il détermine leur juridiction au for intérieur et extérieur,

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leur trace des règles pour Texercice du saint ministè] établit une discipline appropriée aux circonstances, e Une circulaire de H. Bigex aux suppléants laïques vie? tït compléter ce grand travail.

H.Vuarin fut immédiatement chargé de colporter toutes ces pièces, et de les faire parvenir aux missiol^ naires. Bientôt tous les eurent reçues et se trouvèrent au poste qui leur avait été assigné » ensorte qu'après quelques mois, rÉglise était réorganisée dans tout le diocèse de Genève. Simple diacre, M. Vuarin avait eu Thonneur d'y contribuer.