LETTRE

DE S, Ex. Mgr le cardixal Billet, archb^'êque de Ciiamréry, a M. Martin, curé de Fer?(et, et a M. Flelrt, aumônier au

PEiNSlOr^NAT de CaROUGE.

Messieurs,

J'ai déjà lu en grande partie le premier volume de votre Histoire de M. f^uarin et du rétablissement du Catholicisme à Genève. M. Yuarin était un homme distingué ; la postérité doit en conserver religieusement le souvenir. Vous avez dit des choses très-intéressantes aussi sur Tintroduction de T hérésie dans la ville de Genève , sur T intolérance de Calvin et de ses disciples f et sur les excès qui ont suivi la révolution de 1 793 en Savoie. Je verrais avec plaisir que votre ouvrage fût lu par tout le clergé de ce diocèse.

J'ai rhonneur d*étre avec une considération distinguée,

Messieurs^ Votre très-humble et obéissant serviteur.

f Alexis , archevêque de Ghambéry.

Ghambéry, le 24 juiUet 1861 .

DR

M. VUARIN

c-~^ys^èr^-

GHAPITRE PREMIER.

Coup d'œil sur les événements de 4815. — Désastres de l'Empire. — Premiers symptômes de l'affranchissement de Genève. — La députaUon au quartier général de Bâle. — Apparition de M. Vuarin sur le théâtre de la guerre. — Instructions données aux députés de Genève. — La situation vis-à-vis les Confédérés. — Trois partis se prononcent sur les chances d'agrandissement du territoire. — Position critique des catholiques à cette époque. ^ M. Vuarin se décide à réclamer l'appui des souverains alliés. — Son voyage à Vesoûl. — Son entrevue avec le prince Schwartzenberg. — Il vient à BAle. — Il présente un mémoire au prince de Metternich. — Son retour.

A l'époque où s'est arrêté notre récit, tout faisait présager Tune de ces crises terribles , qui ébranlent le monde et changent les destinées des peuples. Le dominateur de TEurope voyait son étoile pâlir; pris d'un ver-

lige fatal , il se jetail , Icte baissée , dans ces voies de l'injustice et ces entreprises hasardées au-delà desquelles se rencontrent les précipices et les chutes éclatantes. De toutes parts se montraient les symptômes précurseurs des dernières catastrophes. L'Espagne dévorait ses invincibles légions , la Russie les ensevelissait sous un linceuil de glace; quelques victoires stériles, fugitifs et pâles reflets d'une gloire prèle à s'éteindre, aboutissaient à l'effroyable désastre de Leipsik ; la France épuisée se lassait de tant de sang inutilement répandu; les hommes de guerre eux-mêmes étaient rassasiés de combats et dégoûtés de carnage. L'Europe en voulait finir à tout prix avec une ambition sans mesure; peuples et rois, tous se levaient pour étreindre dans un cercle de fer le géant à moitié vaincu, mais toujours redoutable, et pour l'étouffer.

Genève, où l'esprit d'indépendance et le patriotisme local avaient survécu à quinze années de domination étrangère, suivait avec une anxiété fébrile les péripéties de ce grand drame, et elle ne désespérait pas de retrouver sa liberté dans les épaves de l'immense naufrage. Cette ville était le foyer d'un esprit d'opposition , que Napoléon dénonçait parfois avec colère , et d'une ligue intellectuelle, ferment insaisissable de résistance, dont l'action sur l'opinion publique était considérable. A la tète de ce complot de la pensée figuraient madame de Staël , Benjamin-Constant , Sismoudi ' , noms odieux à

* Ccst de 1h (|u est sorti un |>cu plus tard ce qu'on a uppolc en Franec YécoU doctrinaire.

l'Empereur, qui avait vu se briser contre leur indépendance et leur noble fierté toute la fascination de sa puissance. La Bibliothèque britannique , revue importante , la plus estimée de Tépoque , en popularisant la littérature anglaise sur le continent, nourrissait les aspirations d'un prudent libéralisme. Quelques hommes, plus hardis ou plus positifs , ne craignaient pas de descendre de ces paisibles hauteurs de Tabstraction dans la région des faits ; ils conspiraient en silence , sous les yeux, mais à Tinsu de la police; conspiration d'honnêtes gens , il est vrai , qui avait pour but , non de renverser le pouvoir, mais de souffler au cœur des citoyens les souvenirs du patriotisme et Tamour de la liberté. Un comité secret , formé à cette fin , avait traversé toute l'ère impériale, et, découvert dans l'été de 1813, il n'échappait aux colères du maître que par le choc des événements , qui s'avançaient à grands pas et les rendaient impuissantes.

Il ne faut donc pas s'étonner qu'à mesure que le bruit des combats s'approchait des frontières de la France , Genève tressaillit comme au signal de la délivrance; aussi la proclamation de Francfort et le passage du Rhin par les alliés, le 21 décembre 1813, y furent salués avec des frémissements de joie à peine contenus ; on n'eût point la patience d'attendre le départ de l'administration française; sous ses yeux, un gouvernement provisoire se forma, se donnant hautement la mission de reconstituer la république , et quand le général Bubna entra dans la ville, le 30 décembre, à la tète d'un corps d'armée autrichien , il se trouva en présence d'une nationalité affranchie.

Cette émancipation subreptice pouvait néanmoins paraître une conquête éphémère , tant qu'elle n'avait pas reçu la consécration de l'Europe. Les hommes du gouvernement provisoire ne perdirent pas un instant, ils envoyèrent une dépulation * à Bàle, au quartier général des puissances coalisées , pour disposer les souverains en faveur de Genève ; elle obtint des promesses favorables; mais le moment de les tenir n'était pas veim; la formidable voLx des batailles suspendait , pour le moment, les délibérations de la diplomatie. Le membre le plus influent de la députation, M. Picletde Rochemoiit, n'en demeura pas moins au camp des aUiés, suivant leur armée dans sa marche diflicile et ses luttes de tous les jours, et surveillanl, à travers les péripéties émouvantes d'une guerre gigantesque, les intérêts de sa patrie.

C'est avec un singulier étonnement que les députés genevois durent rencontrer dans l'antichambre des Empereurs un autre négociateur de leur pays , non revêtu d'un caractère olïîciel , mais homme à se faire, entendre et peut-être à contrarier, en des points importants, la mission qui leur était confiée \ Ce diplomate mystérieux , et assurément inattendu , était l'intrépide curé de Genève, qui venait soutenir auprès des puissants de la terre les droits de la conscience et l'existence même de son trou|)eau menacé. Celte sou-

* Elle éluii couiposcc de MM. Piclrl de Rocliemont, Ânù Lullin et Joseph Des Arts.

' CcUc reneonlre n'est pas une conjecture ; nous savons quVlIc eut réellement lieu.

daine apparition de M. Vuarin sur un si grand Ihéàtre , nécessile de notre part d'assez longues explications indispensables, dès le principe, à Tintelligence de ce récit.

La députation était partie avec des instructions un peu vagues, naais rendues de jour en jour plus précises par l'observation des événements et le développement des faits. Elles pouvaient se réduire à trois chefs : la reconnaissance de Tindépendance politique de Genève , son union, comme canton, à la Confédération Suisse e( l'agrandissement du territoire de l'ancienne république.

Le premier point allait de lui-même et n'avait à rencontre que le triomphe peu probable de Napoléon et la défaite des puissances coalisées. Mais il n'en était pas de même du second et surtout du troisième. Là se rencontraient la plus grande divergence d'idées et les obstacles les plus graves.

Un parti existait à Genève, peu nombreux sans doute, mais actif et remuant, profondément imbu des idées exclusives de l'ancienne théocratie, qui considérait comme non avenu tout ce qui s'était passé depuis 1790; son idéal, c'était l'ancienne république; il n'aspirait qu'à renouer la chaîne, un instant brisée, du passé, et à faire revivre l'autonomie absolue de la cité de Calvin ; toute immixtion étrangère, quel qu'en pût être la bienveillance , n'était à ses yeux qu'une oppression déguisée et presque un attentat, dont le résultat inévitable devait être d'altérer d'abord , et tôt ou iard de détruire le caractère historique et la suprématie religieuse de la Romtî protestante. Ce parti acceptait l'alliance avec la Suisse ;

10 HISTOIRE DE M. VtJARm.

il repoussait la fédération *. Quoiqu'il ne fût qu'en faible minorité , il exerçait une influence prépondérante , et il déteignait sur les- opinions moins extrêmes, en leur communiquant ses idées absolues, ainsi que nous le verrons plus loin. Premier obstacle venant du côté de Genève. Un autre s'élevait du côté de la Suisse. Celle-ci n'était guère disposée c^ accueillir dans son sein les nouveaux- venus ; les cantons catholiques redoutaient l'introduction d'un canton protestant; Zurich et Berne craignaient une rivale ; la Confédération tout entière s'effrayait de cet esprit turbulent, qui avait rempli d'orages, pendant le cours du XVIir siècle, l'existence de la petite république. Ainsi, bien loin de témoigner de l'em pressement, ne montra-t-elle que de la répulsion, autant du moins que le permettaient les circonstances et les desseins bien avoués des puissances. Une seule considération paraissait à la Suisse de nature à la faire passer par dessus ses répugnances : c'était le cas où Genève obtiendrait , comme agrandissement territorial , tout le bassin du Léman , et lui procurerait ainsi , par son accession, de bonnes frontières militaires. La question de l'augmentation de territoire se liait ainsi, dès le début, d'une manière très-élroile à la question d'indépen-

* a L'union de Genève à la Suisse n'était pas sans rencono: trer chez quelques Genevois une opposition plus ou moins a avouée... Elle éveillait chez certains esprits de l'inquiétude a et de la défiance. Ils y voyaient une sorte d'atteinte portée à a Findépeudance de Genève et ils craignaient que le caractère ce et les libertés de la république n'eussent à souffrir, soit du « patronage fédéral, soit des accessions territoriales que devait

niSTOIRE DE M. VUARIN. Il

dauce * . Mais ce troisième point , qui devenait le pivot de la situation , se présentait précisément tout hérissé de difficultés.

Que nos lecteurs veuillent bien d'abord se rendre compte de l'état des choses.

L'ancienne république de Genève , découpée en quatre ou cinq fragments séparés , ne ressemblait pas mal à un serpent mutilé, dont les tronçons palpitants chercheraient à se rejoindre. Enclavés dans la France, la Savoie et la Suisse, ils étaient sans communication avec la ville, qui leur servait de centre et qui , resserrée elle-même dans une étroite ceinture, ne pouvait pas faire un mouvement sans coudoyer un lerritoire étranger. Il en résultait pour Genève, avec ses puissants voisins, une situa-

a eotraÎDcr la création du nouveau canton. j> {Histoire de la Restauration de la République de Genève, par Albert Rillict.) Dans cette partie de notre récit, nous invoquerons fréquemment cet auteur, dont les témoignages ne seront assurément pas suspects.

* Le rapport présenté à la diète helvétique le 3 juin 181^, au sujet de Tunion de Genève à la Suisse , s*cxprime ainsi : «c 11 y a deux objets, qui, si les promesses de réunion se réali- <[ sent, peuvent être mis en avant comme conditions nécessai- « res, sans lesquelles cette réunion aurait difficilement lieu et 1 n*offr irait point de véritables avantages; en premier lieu, il «I est indispensable d'incorporer Vcrsoix au territoire gcnc- € vois;... en second lieu, la Confédération a le droit de désirer 4 que Genève lui soit unie , non avec un territoire morcelé , «r mais avec un territoire compacte et contigu , qui donne à la ^Suisse une frontière militaire convenable.» (Abschicd dcr Eidgenossischcn Tagsaizung, 18 H.)

12 HISTOIRE DE M. VUARIIS.

tion embarrassante et des rapports souvent pénibles , surtout depuis la fondation des petites villes de Carouge et de Versoix , qui avaient affecté , dès leur origine , des prétentions rivales, et qui menaçaient non-seulement sa sécurité , mais son industrie et son commerce. Qu'elle profitât donc des circonstances pour chercher à s'ari*ondir et pour relier entre eux ces membres épars , c'élail là une ambition, qui, sans être fondée en droit, n'en était pas moins naturelle. On conçoit que l'hypothèse d'une réunion à la Suisse ouvrit à la tentation im horizon plus large. Le bassin du Léman est enveloppé par une vaste enceinte de montagnes, le Jura, les Vuaches, le mont de Sion, le Salève, les Voirons, demi-cirque d'une étendue considérable, fermé au midi par le fort de l'Ecluse et ouvert à l'est sur la rive gauche du lac, pour donner passage à la route stratégique du Simplon, dont Genèv<î est la tète. Cette ceinture de remparts forme les limites naturelles de la Confédération Helvétique, et celle-ci a, de tout temps, jeté un regard d'envie sur cette forte barrière, qui pourrait devenir, si elle était en son pouvoir, l'un des boulevards les plus assurés de sa neutralité et de son indépendance. Telle était, topographiquement parlant, la question de l'agrandissement de territoire.

Or, dans les circonstances présentes, elle se posait tout à la fois à l'extérieur, en face des puissances européennes, et à l'intérieur, en face de la république et des citoyens.

Réclamer en totalité ou en partie le bassin du Léman, chercher à obtenir des frontières naturelles, ou au moins un désenclavement des fragments disloques des posses-

sions genevoises , c'étaient là des prétentions que In Suisse et Genève pouvaient introduire , avec des espérances de succès, devant la diplomatie victorieuse; car |)ersonne n'ignorait que dans l'immense remaniement lerrilorial que préparait la coalition, celle-ci tendrait à s'occuper avant tout de prendre ses précautions contre la France. Mais ce présent, sinon offert, au moins gracieusement accordé par une partie de l'Europe, pouvait devenir funeste, et, véritable tunique de Nessus, brûler un jour les épaules qui l'auraient endossée. Il fallait s'attendre, en effet, à une vive résistance de la part de la Sardaigne et de la France , qui ne manqueraient pas de revendiquer avec opiniâtreté ces lambeaux de pays détacliés du sol en quelque sorte sacré de leurs vieilles monarchies. Trop de succès contre ces deux puissances avait donc ses périls ; il était imprudent surtout de blesser la France et de profiter trop ouvertement de ses tiumiliations et de ses défaites pour s'enrichir de ses dépouilles. C'était lui donner le droit de se souvenir, de régler, elle aussi, ses comptes, le torrent de l'invasion écoulé , et de faire payer avec usure le facile triomphe usurpé sur elle aux jours de ses désastres. On marchait donc sur des charbons ardents; les gens sensés le vovaient bien * ; ils méditaient à Genève ces chances de

* Cela est si vrai que la Diète Helvétique^ dans ses instruc- UoDs , et le gouvernement de Genève , dans les siennes , recommandent sans cesse à leurs envoyés de ménager la France, de ne pas irriter, ou simplement même froisser la France. « Mieux vaut, disent-«lles, ne rien obtenir, d

Tavenir, et les réflexions qu'ils faisaient tout haut ne contribuaient pas peu à ramener les esprits à une sage inodéralion et à leur inspirer une prudente réserve. C'était là toutefois un premier ferment de division, dont la situation intérieure de la république menaçait d'accroître bien autrement la force dissolvante.

On comptait trois partis principaux , qui se rapprochaient par des idées ou des déteintes intermédiaires. Le premier ne voulait à aucun prix et dans aucune condition un agrandissement de territoire ; le second n'en réclamait que juste ce qu'il en fallait pour relier entre elles et avec la Suisse les enclaves de l'ancienne république ; le troisième aspirait fortement à la possession de tout le bassin du Léman; trois opinions, qui paraissent fort tranchées, mais qui, en fait, se touchaient par beaucoup de points, ainsi que nos lecteurs pourront s'en convaincre par les détails suivants.

Le premier parti embrassait tout d'abord ces hommes que nous avons vu repousser l'union fédérativc avec la Suisse , et il en groupait ensuite autour de ce premier faisceau un certain nombre d'autres*, qui, s'accommodant par nécessité ou par prévoyance de ce faible et élastique lien , répugnaient souverainement à introduire dans l'intérieur de la république des éléments étrangers, et, à plus forte raison, hostiles, lis faisaient

* a Si des citoyens , en très-petit nombre , étaient opposés a à la réunion de Genève à la Suisse , il s'en trouvait devance tage , qui s'effrayaient des perspectives d'agrandissement (( ouvertes à la république, v ( Albert Rilliet, page 90.)

HISTOIRE DE M. VUARm. 15

remarquer que tous œs pelils pays , qui élreignent de toute part , qui étranglent çà et là le territoire de Genève, qui s'avancent jusqu'à ses portes, étaient catholiques, a Dans l'ancien état de choses , disaient-ils , ils <r étaient gênants ; mais quand ils nous appartiendront , ff nous géneront-ils moins? Entre deux maux, ne faut-il <i pas choisir le moindre? Dans l'hypothèse, en effet, de « la réunion de ces contrées à la vieille république , que « faire de leurs catholiques habitants? Les obliger à em- « brasser le Protestantisme? Mais, sans parler des pré- 0 cautions que ne manqueront pas de prendre la France a et la Sardaigne , en faveur d'anciens sujets détachés

8 d'elles à regret , et sur lesquels elles tiendront à con- « server un droit de patronage, cette manière expéditive ff de convertir les gens n'est plus de mise au XIX* siè-

9 de. Les amener insensiblement à la Réforme , par des ({ mesures bien prises et par de prudentes et patientes ^ influences , en leur retirant peu à peu l'eau et le feu , « l'air et la lumière , et en les réduisant à se rendre , de « guerre lasse et par une espèce de contrainte morale ? fr Mais qui oserait assurer que ce n'est pas là un mauvais « calcul , et que cette habileté , trop raffinée pour être ^ infiaûUible , ne sera pas déjouée par les événements et « par cette force de résistance et cette opiniâtreté de vie, i<qui est dans la nature même du Catholicisme? Agir X ainsi, d'ailleurs, n'est-ce pas se mettre sur la pente de ^ la persécution , et se tient-on pour parfaitement cer- « lain de n'y jamais glisser? » Ils ajoutaient, — et c'était là le [K)int capital, — que c'était faire de Genève un Etal mixte , lui enlever son caractère exclusivement protes-

tant, et, selon toute apparence, préparer dans un avenir, qui ne saurait être éloigné , la prépondérance de l'élément catholique; dénouement inévitable surtout, si Ton adjoignait à Genève le Chablais , le Faucigny et le pays de Gex, c'est-à-dire 110,000 âmes de population catholique, contre 32,000 de population protestante*; qu'il fallait se tenir en garde contre « une ambition meurtrière c( de tout ce qui avait fait jadis et pouvait faire encore la « félicité de la république ^ ; » que s'y laisser entraîner, c'était a jeter la république dans le lac, sans espoir de (( la repêcher jamais ^ ; car enfin, disaient-ils en insistant (( sur cette matière, bon gré, malgré, il n'y a pas de préce cautions , pas de lois , pas de constitutions , qui soient (( assez robustes pour tenir à la longue contre la puis- « sance du nombre^. Un pareil triomphe ne serait-il pas « un suicide? Qu'on ne s'y méprenne pas; ce n'est pas « par son plus ou moins d'étendue de territoire que Ge- « nève est quelque chose ; c'est par son influence reli- « gieuse. Entamer cette influence, c'est la détruire, et la « détruire, c'est décapiter Genève \ » Ils se mettaient alors à insinuer discrètement qu'au lieu d'ouvrir plus larges les portes à l'Eglise de Rome , il serait peut-être mieux de profiter d'une occasion unique pour s'en débarrasser doucement et à petit bniil, et que, loin de

* Voyez M. de Sismondi : Des lois éventuelles^ 1814.

^ Adresse de la Compagnie des pasteurs, remise à Tun des syndics, le ^ avril 1814.

^ Historique. Voyez Albert Rilliet, p. 3215.

* Voyez encore M. de Sismondi : Des loi$ éventuelles. ^ Adresse des pasteurs. (Rilliet Constant, p. 91,)

chercher à développer le mal avec tant d'irréflexion et comme de gsûté de cœur, il y aurait plus de prévoyance i l'exlirper sans trop de violence et à arracher des flancs de la république « ce chancre rongeur^ qui la dévorait

< depuis quinze ans \ x> Lie parti qui tenait ce langage était priDcipalement composé des membres de la Compagnie des pasteurs, du Consistoire et de la Société Économique, et de quelques demeurants exclusifs de la vieille aristocratie : peu considérable par le nombre, il était prépondérant par la puissance, et, s'il ne pouvait pas réduire les autres partis à son sentiment au point de vue politique , il les dominait presque entièrement au point de vue religieux. Plusieurs de ses membres, d'ail-

' La proposition, qui fut faite au commencement de mai au gouvernement provisoire, d^cDlcver aux catholiques l'église de Saint-Germain 9 prouve que ces assertions n'ont rien d'excessif. Les brochures du temps , les délibérations du gouvernement provisoire , la correspondance diplomatique , la convUtotion même et les Ion éventuelles portent Tempreinte de ces idées. M. Albert Rilliet , dans son Histoire de la Bestauration àe Gthite , malgré sa rédaction discrète , les avoue en vingt endroits divers. Nous citerons^ à ce sujet, le mot caractéristi- <ine d'un ministre appartenant à ce parti exagéré : c La déplo-

< nble mesure d'une église catholique dans Genève, a eu pour « rtsullat d'y rétablir l'idolâtrie et d*y faire revenir V impur H- 2 iMon dont la Réforme l'avait nettoyé. 3 Un autre ministre appelait cette église un chancre rongeur. Voyez : Uttre à Mes- «««n le$ rédacteurs du Fédéral, p. 66. Nous pourrions d'ailleurs facilement, pièces officielles en main, justifier une à une Itt phrases de ce langage , dont les manœuvres que nous allons raconter demeurent d'ailleurs l'éloquente et incontestable ^duction.

ToMF. IL 2

18 HISTOIRE DE M. \1JARI1V.

leiii's, se rapprochaient par d'insensibles luiances de re moyen-parti, dont nous allons parler*

Celui-ci ne voulait guère, avons-nous dit, d'autre adjonction territoriale, que celle qui était nécessain» pour désenclaver la république et lui assurer um» communication indépendante avec la Suisse. La ligne . qui séparait ces hommes de juste-milieu de Topinion exclusive, était une ligne imperceptible, une ligne presque idéale ; seulement, ils prétendaient qu'en descendant, sans la déserter, de la région inflexible des principes dans la région plus ondoyante des faits , il fallait tenir compte des nécessités du moment et des besoins du pays. « Nous aussi , disaient-ils , nous voulons a une Genève protestante , avec ses anciennes gloires et <t ses futures grandeurs. Mais nos projets n'y nuisent pas, « De quoi s'agit-il, en effet? de nous adjoindre quelques a communes, dans un cercle étroit, sur l'une et l'auhv ce rive du lac, dix à douze mille âmes tout au plus, le (( quart de notre population, à qui nous ne distribuerons « qu'avec une prudente mesure des droits religieux et « politiques*, plus fictifs que réels, attendu qu'elles ne « pourront que fort difficilement en user; populations a catholiques enveloppées dans un réseau protestant ,

* a Les hommes du parti dont nous exposons ici les idées, a ne méconnaissaient pas ce qu'il y avait de plausible dans les a craintes qu'on leur témoignait ; mais ils se rassuraient par a l'intention bien arrêtée de ne point admettre h$ nouveauxce venus à une égale participation des droits politiques et par la

a PERSUASION QUE LE CATHOLICISME NE TIENDRAIT PAS DEVANT l'IN-

a FLUENCB PROTESTANTE. j> (Albert RilHet, p. 92. )

HISTOIRE DE M. VUARm. 19

c qu'atteindra , que dissoudra tous les jours rincessante « infiltration de notre prosélytisme , et que dix ou quinze « ans suffiront à réduire dans les derniers retranchements « de leurs croyances * . Les craintes que Ton peut con- « cevoir d'une adjonction aussi restreinte sont donc chi- € mériques; et cependant, quels avantages à recueillir! « Toutes les parties du territoire reliées entre elles, con- « currence de Carouge et de Versoix mise à néant, dif- « (icultés avec les gouvernements de France et de a Savoie presque entièrement écartées , facile approvi- « sionnement de la \ille , communication avec la Suisse « assurée, possibilité dès lors de s^unir avec elle comme «canton et de couvrir de sa neutralité et de son inviola- « bilité la sécurité et Texistence même de Genève. Ce « sont là de très-heureux , d'immenses résultats , qu'il « ne faudrait pas craindre d'acheter très-cher, et , qui , « ici , par une providentielle faveur, ne coûteront pres- « que rien. Les repousser, serait donc un aveuglement c impardonnable. Sans doute, ajoutaient-ils, si nous ac- « ceptons le Chablais, le Faucigny et le pays de Gex*,

* a Dans dix ans, disail un syndic, lout le pays de Ge\ sera « protestant. » — « C'est beaucoup dire, répondait un pasteur c moins inquiet que ses confrères, mais cette métamorphose « peut avoir lieu dans un temps donné, d ( A. Riiliet, p. 92. )

* <r 11 est probable, d'après ce que nous ont appris les con- « férences de Bàle, que vous trouverez les puissances dispotf sées, sous le rapport de l'agrandissement territorial, à des « concessions , qui , fondées sur des vues de politique géné- « raie plutôt que sur nos intérêts bien entendus, dépassent ce « que nous devons désirer. Dans ce ca*;, vous devez, sans rien

20 HISTOIBE DE M. YUARm.

(c sans doute qu'alors nous noierions la république dans a le lac; mais, par Tadjonction de quelques communes, c( ce n'est pas la république que nous noyons dans ces « communes , ce sont les communes qui seront noyées (( dans la république ' . 3» A ces raisonnements adhéraient l'aristocratie presque entière et une partie considérable des anciens citoyens. Cette opinion avait réellement la majorité parmi les gens réfléchis à Genève ; c'était celle qui devait dicter les instructions diplomatiques et qui , finalement, prévalut.

Un tiers-parti existait néanmoins, qui, sans perdre de vue le côté religieux de la question , et se promettant même de le sauvegarder entièrement , se laissait plutôt dominer par les considérations politiques. D'après lui , Inexistence isolée de Genève était une chimère ; réduire la république à cette microscopique solitude , c'était la préparer à devenir la proie du premier venu. L'Europe

« compromettre, chercher à restreindre le don qui nous serait a fait. ]> (Instruction à M. Pictet de Rochemont. )

' Voir le rapport de la Commission chargée de la rédaction de la constitution de 1814. Le rapporteur, rendant compte des motifs, qui avaient engagé les commissaires à rédiger d'avance, dans la prévision d'un accroissement de population , des lois dites éventuelles, avoue ingénument qu'elles sont destinées à assurer aux nouveaux citoyens la liberté religieuse (sic) et à les tenir en même temps dans des conditions d'inégalité politique propres à conserver à Cancienne république une prépondérance préservatrice. (Albert Rilliet, p. 125.) Ces idées sont Tune des bases principales des instructions données à M. Pictet de Rochemont, à Paris, à Vienne et à Turin. •

HISTOIKB DE M. TUARIN. 21

du présent, l'Europe reconstruite par la diplomatie, par les batailles et par la Révolution , n'était plus l'Europe d'autrefois. Dans l'organisation nouvelle , il n'y avait plus de place pour un petit Etat comme Genève , avec sa constitution et son caractère exclusifs. Or, personne n'ignorait que la Suisse se souciait médiocrement de Genève, qu'elle ne l'accepterait même dans la Confédération qu'autant que celle-ci y trouverait de considérables avantages, c'est-à-dire qu'autant que Genève lui procurerait de bonnes frontières militaires. A ce titre , le bassin du Léman était indispensable ; et comme l'agrégation du Valais à la Suisse était un projet arrêté, il y avait nécessité d'assurer à celle-ci, par l'adjonction du Chablais et du Faucigny, la possession stratégique du Simplon. Tel était le territoire que les circonstances obligeaient de réclamer; et pour l'obtenir des puissances, dont les dispositions n'étaient pas douteuses , il n'y avait rien à négliger. Quant à la prépondérance religieuse de la ville, que Ton appelait la Rome protestante , s'il fallait prendre des précautions, on les prendrait.

Nous croyons avoir analysé aussi fidèlement que possible les trois courants d'opinions , qui partageaient les esprits à Genève. Ils convergeaient , on le voit , sur ce point : la nécessité de conserver à la cité le caractère historique, c'est-à-dire protestant, que lui avait imprimé la Réforme. Ils tendaient à s*unir en un second point : c'était de constituer, en cas d'adjonction territoriale, les nouveaux-venus dans un état d'infériorité politique, et, par conséquent , religieuse , par suite de leur profession de la religion catholique, et de les annuler d'abord pour

22 UISTOIRE DE M. VUAUliN.

les Iransi'ormer ensuite ' . Quelques hommes seulement s'élevaient au-dessus de ces idées étroites, et, plus impartiaux , plus conséquents et plus justes , invoquaient une franche tolérance comme la seule solution à une situation désormais inévitable. Mais ils devançaient leur

* Les aveux les plus positifs à ce sujet abondent ; nous en avons cite quelques-uns; en voici un autre fort remarquable. Dans Tune des spirituelles brochures que M. Baumgartner publia en 1846, peu après la révolution, il ne craignit pas de déchirer le voile du passe, a Nous sommes loin, s'écriait-il, de cette a époque où Ton se flattait que le Catholicisme à Genève se fon- « drait comme les glaciers aux ni} uns du soleil, v Le même disait encore dans une des séances iie la Constituante : <r Depuis a vingt-sept ans, la Rome protestante a eu groupés autour d'elle a de pauvres villages catholiques, sur lesquels elle dominait de « toute Tinfluence que donnent la richesse, les lumières, le nom- <c bre, la concentration des intérêts et des pouvoirs ; elle yaac- <T quis une grande partie des terres , et pas une conversion n*a a eu lieu. Ce fait ne démonlre-t-il pas assez notre impuissance «T convertissante? Avouons-lc, l'esprit de famille a tué chez <r nos prêtres (les minisires) l'esprit de corps. Avec les vertus a de famille ils en ont pris Tégoîsme , et ceux qui ont des fema mes et des enfants ne sont plus de bons soldats pour la concr quête!! 7>

Ce projet de décalholiser les habitants des communes réunies est important à noter. Nos lecteurs sont priés de ne pas le perdre de vue , s'ils veulent se rendre un compte exact des démarches, de la conduite et des résistances opiniâtres de M. Yuarin, et de IVspèce de suspicion habituelle que lui inspiraient les louches et restrictives concessions du gouvernement de Genève et ses vagues promesses de bienveillance. Ils comprendront pouniuoi il ne voulait se contenter que d'engagements positifs cl de garanties onicielles.

HISTOIRE DE M. VUARm. 23

époque ; leur heure n'était pas venue et leur voix se perdait dans le vide.

Nous nous sommes arrêtés à cet exposé de situation * [>our faire comprendre à nos lecteurs de quel danger le flot des événements menaçait le Catholicisme encore si faiblement enraciné à Genève. Quel que fût le parti que l'avenir appelât à prévaloir, toutes les chances étaient contre lui, aucune ne lui était favorable.

Au moment de Tenlrée des troupes alliées , l'espoir de presque tous les Genevois était que le curé et ses vicaires se retireraient avec les autorités françaises. Ils les considéraient comme une partie du bagage étranger apporté par la conquête et destiné à disparaître avec elle , et quand ils virent leur persistance à ne point s'éloigner avec le dernier fourgon militaire de l'Empire, ils en manifestèrent hautement leur étonnement et leur humeur ; les insultes et les menaces suivirent le passage des prêtres dans les rues : « Vous ne voulez pas vous en aller, « leur criait-on ; vous attendez donc que nous vous don- « nions la chasse '! 9 Déjà l'on ne parlait de rien moins que de faire fermer l'église de Saint-Germain, d'expulser les Sœurs de Charité, de supprimer les écoles et les autres institutions catholiques , de délivrer enfin la rt'-

* Les évéuemenu de la restauration de Genève sont en général peu connus. Une notion au moins sommaire nous a paru nécessaire pour l' intelligence de notre récit. En le détachant complètement des faits généraux dans lesquels il s^emboite, nous courrions le risque de ne pas être compris par les étrangers, peut-être même par les Genevois. C'est notre excuse pour rr long préambule et pour quelques-unes des pages qui sui\ enl .

* Ces détails sont presque littéralement extraits d'un mémoire manuscrit âe M. Vuan'n.

publique de ce chancre rongeur, depuis quelques années attaché à ses flancs * .

M. Vuarin voyait donc le fruit de dix ans d'apostolat et d'indicibles labeurs près de périr. A cette pensée, son cœur se serrait, son àme se révoltait en silence; mais, loin de se laisser aller à une molle résignation , refuge des natures pusillanimes, qui subissent le cours des événements, parce qu'elles se jugent impuissantes à les maîtriser, il se dit , lui , que son devoir et sa mission étaient de défendre la foi de son troupeau avec l'opiniâtreté du soldat , qui sait mourir à son poste. Or, il est manifeste qu'il n'avait aucune protection à attendre du gouvernement provisoire , qui se disposait à éliminer, autant que les circonstances le lui permettaient, l'élément catholique, pour reconstruire à son aise la Genève protestante; il ne pouvait guère compter non plus sur l'appui du général Bubna, espèce dcvoltairien frondeur, qui n'accordait aux intérêts religieux que l'importance donnée par ses maîtres. Il conçut dès lors un projet audacieux, celui de se rendre au camp des alliés, de mettre sa pauvre Eglise sous la sauvegarde des souverains et de leurs ministres , et de faire triompher, à force de courage et de persévérance , le droit le plus obscur, au moment même où les droits puissants et séculaires disparaissaient dans de gigantesques luttes, comme des roseaux brisés.

' Pittoresque expression d'un ministre, laquelle donne In mesure de Tesprit de tolérance qui régnait en ce temps-U à Genève.

HISTOIBE DE M. VUARIN. 25

M. Vuarin quitta Genève presque en même temps que la députation , qui se rendait à Baie , car celle-ci était partie le 6 janvier, et le 7 il faisait viser son passeport à Berne, à Tambassade autrichienne. De là il écrivit au nonce , Monseigneur Testa Ferrata , évêque de Béryte, résidant à Lucerne , pour le prévenir de la démarche qu'il allait tenter et le prier de Tappuyer au besoin de son influence ; il cherchait à lui faire comprendre de quel intérêt il était pour la religion de conserver TEglise de Genève et les établissements catholiques de cette ville ; déjà il s'était adressé à Rome, et il avait insisté vivement auprès du Souverain Pontife pour obtenir sa protection paternelle.

M. Vuarin n'espérait guère pouvoir aborder directement les souverains ; c'est pourquoi il s'était fait donner à Berne des lettres de recommandation pour le prince de Schwartzenberg , général en chef des armées alliées. Celui-ci manœuvrait en ce moment dans la Franche - Comté et poussait en avant ses premières étapes en France. H résolut de l'aller joindre. L'entreprise n'était pas facile. Les pays envahis étaient couverts de troupes ; quiconque s'y engageait rencontrait à chaque pas des refus formels de laisser-passer ; la seule difficulté de trouver des moyens de transport était presque insurmontable, c Nous-mêmes, dit M. Pictet de Rochemont, c si nous fussions arrivés à Bàle après le départ des c souverains alliés , nous eussions été fort embarrassés « de leur courir après , à cause de la rareté des fourra- « ges, qui arrête tout court les chevaux de ceux qui n'ont « pas à leur disposition des moyens coactifs. » Ces ob-

Stades étaienl tels, que plusieurs députatious suisses furent obligées de rétrograder. Combien plus ne devait pas être empêché un simple particulier, qui n'avait , pour s'enfoncera travers ces masses armées, que son courage et rinutile ou dangereuse sauvegarde de sa livrée ecclésiastique. La Providence lui vint en aide. Dans une petive ville dont nous ignorons le nom , probablement à Montbeillard , où il se trouvait le 10 et où il fut arrêté sans pouvoir pousser en avant * , il rencontra à Thôtel un pope russe en train de rejoindre le quartier général. La connaissance fut vite faite. M. Vuarinsut lui plaire par la distinction de ses manières , la dignité de son maintien et cet air vraiment supérieur, qui frappait chez lui au premier abord. Connaissant sa destination et voyant son embarras, le pope s'empressa de lui offrir une place dans son traîneau. C'était une heureuse fortune pour le curé de Genève; grâce à ce conducteur inattendu, il put franchir les avant-postes de l'armée coalisée. On était au cœur de l'hiver; les chemins étaient effondrés, les campagnes sillonnées en tous sens de Cosaques irréguHers, pillant, brûlant sur leur passage, rançonnant sans pitié les hommes qu'ils rencontraient. Le pope fut aimable , poli, et servit de protecteur à son compagnon de voyage contre ces bandes demi-sauvages, qu'il fallait à tout momoment traverser. Les Cosaques, d'ailleurs, se mon-

traient émerveillés de la bonne mine de ce prêtre , dont

' Ccsl ce que nous apprend son passeport, pièce curieuse^ que nous avons sous les yeux , et qui nous sert à contrôler, pour les lieux et les dates, tous nos autres documenta.

UlSTOllΠDE M. VUARllS. 27

la soutane leur paraissait étrange , au milieu de ces terribles agitations de la guerre.

Ce ne fut que le 12 janvier que M. Vuarin atteignit le prince de Shwarzenberg à Vesoul, et qu'il parvint, non sans quelque peine , jusqu'à lui. II en reçut un excellent accueil. Le prince ne se contenta pas de lui témoigner la plus grande bienveillance; il lui remit deux lettres pressantes de recommandation , Tune pour le prince de Metternich, et l'autre pour le général Bubna. Il priait ce dernier de prendre le curé de Genève sous sa protection, de lui faire servir son traitement comme par le passé , et de veiller à ce qu'il fût entouré , pendant que durerait l'occupation , des égards dus à son rang et à son mérite. De plus, un sauf-conduit spécial pourBàle, où se trouvaient les souverains alliés , niit les mouvements rétrogrades de M. Vuarin à l'abri des difficultés qu'il avait eues à surmonter pour venir.

Le 15, il repassa à Montbeillard ; le 16, il arriva à Bàle , le jour même où l'ambassade genevoise recevait son audience des Empereurs de Russie et d'Autriche , c!l du Roi de Prusse. Grâce aux lettres du prince de Schwarzenberg , il fut reçu le 18 par le prince de Metternich, et il lui remit une note pour la conservation de I église et des établissements catholiques de Genève.

Il y disait en substance : « Qu'en 1803, le gouvernement français avait assigné aux catholiques de Genève et de la banlieue une église exclusivement destinée pour le libre exercice de leur culte; que, constitués ainsi en paroisse, ils avaient été desservis dès ce moment par un curé et deux vicaires; que le gouvernement avait

28 HISTOIRE DE M. VXJARIN.

assuré un premier traitement de 1 500 fr. sur le trésor public , et que le Conseil Municipal y avait ajouté un supplément pour la location d'une maison et pour la pension des deux vicaires; qu'il existait deux écoles catholiques péniblement fondées, Tune pour les garçons, l'autre pour le flUes ; que cette dernière était tenue par les Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul , qui rendaient à la population indigente les plus précieux services ; que ces écoles recevaient de la commune une subvention bien insuffisante sans doute , mais d'autant plus nécessaire ; que maintenant tout cela était menacé d'une ruine imminente et ne manquerait pas de périr, si la protection et la bienveillance de Sa Majesté TEmpereur d'Autriche, dont les troupes occupaient Genève, ne les soutenaient.»

c En ma qualité de curé , ajoutait M. Vuarin , et d'a- « près l'instruction de mon évèque * , j'ose prendre la « liberté de supplier Votre Altesse de daigner recom- « mander cette Eglise aux bontés et au zèle de l'Empe- « reur. Nos vœux et nos besoins seront parfaitement ce remplis, si Sa Majesté daigne faire connaître aux nou- « veaux magistrats que son intention est que le culte cac tholique et les établissements qui y ont rapport , conc tinuent à jouir de la même protection et des mêmes ce ressources que leur avait accordées le gouvernement « français. »

U insistait , à la fin , sur l'intérêt que présentait cette paroisse placée entre l'Allemagne, l'Italie et la France,

' Ce passage prouve qu'avant son départ, M. Vuarin s'était entendu avec Tévèque de Chambéry.

HISTOIRE DE M. TUARIH. 29

visitée par les étrangers et favorisée de la protection toute particulière du Saint-Siège.

Le ministre diplomate accorda une grande attention à ce mémoire , et promit que les intérêts , qui lui étaient recommandés avec une si louable sollicitude , seraient , quoiqu'il arrivât, sauvegardés par l'Autriche. Il fit plus, il mit cette pièce sous les yeux de TEmpereur, qui accorda au curé de Genève un secours abondant pour ses établissements religieux.

M. Vuarin garda toute sa vie au prince de Mettemich une vive recomiaissance pour le service signalé qu'il lui rendit en cette grave circonstance, et qui n'était que le prélude de ceux qu'il devait lui rendre plus tard.

Presque toutes les personnes qui ont vécu dans l'intimité de M. Vuarin , nous assurent qu'il fut reçu par les Empereurs d'Autriche et de Russie , qu'Alexandre fut frappé de son air distingué et lui témoigna une profonde estime , que cette entrevue se renouvela à la fin de juin 1815, à Troyes ou dans les environs*; nous n'avons guère lieu de douter de la vérité d'une affirmation aussi unanime ; mais n'en trouvant aucune affirmation directe dans les nombreux écrits du curé de Genève, nous ne pouvons que signaler le fait.

Le rôle de M. Vuarin au quartier général des puissances alliées, ne s'était pas borné à la question religieuse ;

' Nous avons ene£Fet sous les yeux un passeport de M. Vuario TÎsé au quartier général de Cheny (à six lieues de Troyes), le tt juin de cette année 1815 et accompagné d'un lainerpatier signé par le général Welden.

il sut y mêler à propos la question politique', en insistant avec franchise et habileté sur rindépendance de Genève'. Nous citons cette particularité pour dissiper le préjugé propagé par ses adversaires, qu'il avait constamment été Tennemi des véritables intérêts de sa patrie adoptive. M. Vuarin aima toujours Genève; il ne fit d'opposition qu'aux envahissements de l'hérésie. Il était de retour à Berne le 20; de là il se hâta de revenir prendre sa place au milieu de son troupeau , justement inquiet de l'avenir.

Il y fut suivi de près par une lettre bien consolante du nonce , qui s'était rendu à Bàlc pour les affaires ecclésiastiques de la Suisse. « J'ai eu l'occasion, lui disait « Son Excellence, dans une visite que j'ai faite au prince a de Metternich , de lui recommander votre objet en

* Cest a quoi M. Vuarin fait manifestement allusion lorsqu'il dit : « En 1814, ce curé (M. Vuarin) a rendu à votre gouc vernement provisoire des services plus signalés que plu- <r sieurs de vos citadins , qui se targuent aujourd'hui d'un <r civisme exclusif^ comme anciens genevois... Si M. Ami Luia lin et Joseph Des Arts (deux des négociateurs de Bàle), alors a syndics provisoires , étaient encore vivants , le cure pourrait <t les interpeller de rendre témoignage aux faits qu^il leur confia oc à cette époque, dans la chambre de e€ dernier. Ces révélaa tiens humilieraient plus d^une tète haute, mais parce qu'en (t même temps elles compromettraient gravement dans Topi- (I nion publique les individus et les familles, le cure s^abstien- (( dra toujours de les nommer, d Allusion aux intrigues d'un parti, qui contribua à faire échouer à Paris les négociations de M. Pictet de Rochemont. (Voyez la Lettre à Messieurs les rédacteurs du Fédéral, p. 100 et 101.)

HISTOIRE DE M. YVARIN. 31

a particulier, et d'obtenir Vassuraiice positii^e que « votre attente sera remplie. Votre voyage ici a été bien « à propos. Vous verrez par là que je n'ai pas oublié la a démarche que vous avez faite auprès de moi , il y a « quelques séfiiaines , et que j'ai justifié ma promesse. »

La lettre du prince de Schwarzenberg produisit le plus heureux effet sur les dispositions du général Bubna ; il donna Tordre à la commission administrative de payer, comme parle passé, le traitement du curé de Genève et les allocations faites par la commune aux étabh'ssements catholiques d'instruction et de bienfaisance, et depuis ce moment, il ne cessa pas de protéger M. Vuarin dans tous ses droits et dans le libre exercice de son ministère. Celui-ci, d'ailleurs,. mérita cette protection et sut la rendre de plus en plus efficace par les services qu'il rendit à l'armée d'occupation , pendant les terribles ravages, qu'en cet hiver de 1814 le typhus exerça dans ses rangs.

M. Vuarin avait lieu d'être content, et il ne dissimulait point sa joie. Il avait sauvé , pour le moment du moins , sa pauvre et chère paroisse du plus grand danger qui l'eût encore menacée, et il avait trouvé une base solide d'opérations pour la défendre à l'avenir. Quelques jours lui avaient suffi pour se faire connaître à la diplomatie , pour s'ouvrir la porte des cabinets où tous les graves intérêts de l'Europe allaient se débattre et se juger, pour se ménager des protecteurs. C'était beaucoup, sans doute; moins pourtant qu'il ne pensait. Comme la plupart des hommes religieux de cette époque , M. Vuarin était en ce moment abusé par des illu-

32 HISTOIRE DB M. VUARIK.

sioos. Il s'imagÎDait que rintervention si visible de la Providence, dans les événements qui se préparaient comme les tragiques péripéties d'un drame divin, avait enfin ouvert tous les yeux, et qu'elle allait amener une restauration véritable des principes de religion et de justice, seule base de la stabilité des empires et de la paix des nations; instruits par la rude expérience de leurs erreurs, peuples et rois ne pouvaient manquer de rentrer à l'envi dans les voies de la sagesse. Hélas! il ne savait pas que personne n'avait été éclairé par les leçons du passé, que le Protestantisme et l'incrédulité, et par eux la Révolution, vaincue en apparence, se disposaient à s'asseoir au foyer des souverains , à s'arroger le droit de présider leurs conseils, de diriger leurs délibérations, de dicter leurs protocoles, de préparer un plus profond asservissement de la vérité en ce monde, et, dans les ruines de la société, de semer les germes de nouvelles catastrophes; il ne prévoyait pas que les catholiques surtout auraient à déplorer amèrement l'œuvre de ces puissances dans lesquelles ils mettaient alors si aveuglément leur espoir.

Ces réflexions relèvent le rôle de M.Vuarin, bien loin de l'amoindrir. Au milieu de ce silence de mort gardé sur les intérêts religieux de l'Europe entière, lorsque la vénérable voix de la Papauté se perdait dans le désert de l'indifférence, ou se brisait contre une hostilité dédaigneuse , presque seul il vint à bout de se faire entendre et d'appeler l'attention sur un point imperceptible , sur une question méprisée , sur une poignée de catholiques , dont l'existence était à peine soupçonnée ,

HISTOIRE DE M. VUARKN. 3:i

et à la fin il se lrou\a que, lorsque les droits de TEglise et de la conscieiue catholiques eurent étiî presque partout brutalement sacrifiés, il les avait, lui, sauvegardés et garantis à Genève.

ToMK H.