CHAPITRE II

Dernier etTort de Napoléon. — Crainles de Genève. — Son sort débatta dans les régions diplomatiques. — Son indépendance est garantie par le traité de Paris. — Attente de M. Vuarin. — Ses Inquiétudes au sujet de Téglise de Saint-Germain. — Débats au sein du Conseil provisoire. — M. Vuarin en est informé. — Il part pour Paris. — La Constitution de 4814. — En quel esprit elle fut élaborée. — Réflexions sur la situation de TÉglisc catholique dans TÉtat.

— Les lois éventuelles. — Restrictions politiques et religieuses. — Critique amère qu'en Gt M. de Sismondi. — Congrès de Vienne.

— Les dispositions des diplomates. — M. Vuarin se prépare à faire triompher les droits du Catholicisme k Genève.

Quelque temps après le retour de M. Vuarin à Genève, la cité passa brusquement des enivrantes joies de la délivrance aux plus vives alarmes de la crainte. Le redoutable capitaine que TEurope écrasait alors sous des avalanches de combattants, refoulé et vaincu après tant de victoires , se redressait à l'heure suprême , comme un lion poussé dans ses derniers retranchements. A force d'audace et de génie , il ramenait la fortune sous ses drapeaux , coupait en deux Tannée d'invasion , dis-

HISTOIRE DE M. YTARIN. 35

persait, détruisait ses tronçons mutilés; Tarmée française reprenait l'offensive. Le contre-coup de ces succès inattendus se faisait sentir à Genève; ie général Bubna menacé se préparait à la retraite ; les habitants tremblaient derrière d'impuissantes fortifications; le Conseil provisoire prenait la fuite ; d'heure en heure le bombardement commandé par la colère impériale, pouvait éclater et faire expier à la faible république son affranchissement prématuré ; chacun se rappelait avec effroi le sort de Hambourg : terreur de courte durée , néanmoins. Dès les premiers jours d'avril, on apprenait coup sur coup le triomphe définitif des alliés, la capitulation de Paris, l'abdication de Fontainebleau ; la sécurité renaissait. Nous ne touchons à ces grands événements, qui changeaient la face de l'Europe , qu'autant qu'il est nécessaire pour donner du cadre à notre narration.

Il n'entre pas davantage dans notre plan de raconter les incidents divers de l'émancipation , ses péripéties , les dissidences entre le général autrichien et le gouvernement provisoire , l'annulation systématique de ce dernier, sa brusque révocation (2 mars) et sa réintégration par le vœu des citoyens (30 avril). Tous ces faits , qui constituent l'histoire politique de Genève à cette époque , ne vont point directement à notre but. Il nous suffit de les indiquer, pour faire voir dans quelle trame se meut notre récit. Les intérêts du Catholicisme se débattaient ailleurs , dans les régions législatives et diplomatiques ; c'est là que nous allons chercher à les démêler et à les suivre.

Dans les régions diplomatiques, tout semblait aller au

36 HISTOIRE DE M. VUARB'.

mieux pour Genève; elle était en faveur auprès de^ puissants du jour, qui , dans la carte déchirée de l*Europe, taillaient à fantaisie des royaumes ou des républiques, mutilant, ajoutant, traitant, comme un cadavre inanimé, la matière expérimentale des peuples. A Tégard de Genève , ils se montraient en veine de générosité. Indépendance, union avec la Suisse, désenclavement de territoire, ils lui assuraient d'avance tout cela; et c'était peu : voilà qu'ils menaçaient de lui imposer le bassin tout entier du Léman, et de plus les deux provinces du Chablais et du Faucigny. Cette prodigue bienveillance ne faisait pas l'affaire des hommes qui s'étaient emparés du gouvernail de l'Etat; ils se hâtèrent de recommander à M. Pictet de Rochemont, récemment accrédité à Paris , de a chercher à restreindre le don qui devait c leur être fait *. » Ils se seraient accommodés volontiers du pays de Gex , facile, selon eux, à cause de sa conversion tardive au Catholicisme, kprotestantiser; mais ils abandonnaient au Valais, destiné à être aussi réuni à la Suisse, le Chablais et le Faucigny, pays de vieille roche catholique. M. Pictet , à peine installé à Paris , se disposait à remettre à M. de Metternich un mémoire dans ce sens , lorsque tout à coup et à son grand étonnement, il s'aperçut que ce n'était plus contre le danger de recevoir trop qu'il allait avoir désormais à se prémunir.

Les choses , en effet , avaient brusquement changé à l'approche du dénouement; l'Autriche, et surtout la

' Instruclions du gouvernement provisuirti.

HISTOIRE D£ M. VUARIN. 37

Russie, avaient cessé d^ètre favorables; TAngleterre refusait son appui avec une dédaigneuse indifférence; la France résistait avec opiniâtreté , et non sans une certaine aigreur, par Torgane du prince de Tailleyrand; la diplomatie commençait à craindre de trop humilier une nation mobile et pleine de ressort , qui a le secret de trouver, au sein même de ses défaites, de terribles colères pour secouer le joug et reprendre sa place. Le traité de Paris (ut conclu (30 mai) sous l'influence de ces courants politiques. L'indépendance de Genève y fut reconnue, son union à la Suisse presque imposée; on lui arxordait un droit de passage sur la rive droite du lac, par la roule de Versoix ; mais d'agrandissement territorial , mais de simple désenclavement , il n'en était pas question. Il est vrai qu'une porte restait ouverte sur le congrès qui allait se réunir à Vienne. L'échec, toutefois, n'en était pas moins considérable , et l'on se demandait avec étonnement pourquoi de si belles espérances n'avaient abouti qu'à un aussi chétif résultat.

La résistance énergique du prince de Talleyrand d'un côté , et de l'autre la crainte de trop froisser la France , fournissaient sans doute une suflisante explication. Nous croyons toutefois qu'il y eut d'autres causes , occultes , souterraines , qui agirent puissamment sur l'esprit des souverains et changèrent en froideur et en indifférence la bienveillance marquée des premiers jours. Nous en signalons une ici, qui lient de près à notre sujet.

Nos lecteurs connaissent ce parli, qui voulait tout simplement ressusciter la république surannée duXVIIl* siècle , sans adjonction de terriloiro , ou tout au moins

38 HISTOIRE DE M. YUARUf.

avec une adjonction insignifiante, facile à pétrir et à façonner au gré de son Calvinisme exclusif. Ce parti avait ses secrets émissaires, qui rôdaient autour des antichambres diplomatiques, et il est incontestable qu'il ne contribua pas peu à faire échouer les négociations de M. Pictet de Rochemont. Par l'étalage intempestif de divisions intestines , il fatigua les dispositions favorables des négociateurs et servit de point d'appui aux dispositions hostiles *. L'indifférence de la députation suisse, qui dé-

* Nous avons déjà cité, dans la note de la page 30 du chapitre précèdent, quelques mots de M. Vuarin, qui font allusion à ces manœuvres obliques ; mais voici une preuve sans réplique, que nous choisissons entre beaucoup d'autres. Le général La Harpe , précepteur de FEmpereur Alexandre , écrivait le 6 juin à M. Pictet : c J'ai beaucoup désiré Tindépendancc a de Genève , et mes démarches à ce sujet ont été d'autant c plus actives, quelles étaient désintéressées. Un habitant du « canton de Yaud ne pouvait être excité que par de nobles <r motifs, lorsqu'il se rappelait ce que les patriciens de Genève oc avaient fait autrefois pour seconder les Bernois. J'ai désiré « plus; convaincu qu'abandonnée à elle-même, Genève sucer comberait tôt ou tard , j'ai travaillé à la faire aggréger à la d Suisse comme canton , et à lui procurer un territoire assez ce étendu pour lui donner quelque importance. Ces vues pa- « raissaient admises; mais elles n^ont pu être réalisées. Pour (r réussir dans les négociations, il faut de Tunion , et il n'y en a: a eu ni chez vous , ni chez les Suisses. Il existe chez vous « beaucoup d'hommes qui veulent Genève telle qu'elle était en « 1 790, et qui regardent toute extension de territoire comme c préjudiciable à son bien-être. Quoi qu'il en soit, les Genevois a et les Suisses ont agi en sens contraire , et vous en avez les <r résultats. J*ai pris le parti de laisser tout aller; j^avoue même

HISTOIEE DE M. TUARIlf. S9

dara c n^avoir ancun mandat pour témoigner un désir c de l'accroissement de territoire de Genève ' , 9 eut aussi sa part dans ce résultat inattendu. On se demanda, dans les régions élevées de la diplomatie » à quoi bon soutenir un petit peuple si peu d'accord avec lui-même et sachant si peu soutenir ses propres intérêts.

Quelques personnes ont voulu attribuer à M. Vuarin une certaine influence sur les conclusions du traité de Paris relatives à Genève ; c'est une erreur ; quoiqu'elles fussent dans ses vues, il y était complètement étranger; nous tenons à maintenir son rôle en dehors de toute exagération et dans la stricte vérité, qui suffit à sa gloire. Sans doute il suivait déjà avec inquiétude la question d'agrandissement de territoire , et il cherchait le moyen d'y intervenir; mais jusque-là, il n'avait travaillé qu'à conserver son église de Genève et ses établissements catholiques , et il avait été assez heureux et assez habile pour les soustraire aux premiers dangers : triomphe incomplet, toutefois; car le moment n'était pas éloigné où ils allaient en courir de nouveaux.

Le corps d'occupation autrichien s'était retiré ' ; un«

c <|ue les aflaires de la Suisse m'inspirent un dégoût insurc montable. i^ (Voyez H. A. Rilliet^ p. 1 03.) L'homme qui tenait ce langage était bien placé pour avoir dt sûres informations. IL Pictet de Rochemont en douta d* abord; mais plus tard^ à Vienne, il ne lui fut plus possible d'en suspecter l'exactitude.

' Instructions de la Diète à ses députés à Paris.

* Le séjour des Autrichiens à Genève présenta quelques particularités, que nous tenons à sauver de l'oubli.

Le corps autrichien fut horriblement atteint par le typhus ,

^0 HISTOIRE 0£ M. ^UARllH.

garnison suisse venait préluder, par sa présence dans les murs de la ville , à sa réunion à la Confédération Helvétique; le Conseil provisoire, dégagé enfin de toute entrave étrangère , exerçait tous les pouvoirs. Nos lec-

apporté , comme cela n^arrive que trop dans les guerres , par ces flots dliommes armés, versés comme une inondation sur la France ; la mortalité fut considérable^ et de la population militaire s'étendit rapidement à la population civile. Le clei^é catholique , M. Vuarin en tète , fut en ces circonstances douloureuses admirable de dévouement. Les funéraiUes de ces pauvres soldats valurent à la ville de Genève un spectacle dont elle était privée depuis trois siècles ; les aumôniers autrichiens leur rendirent les honneurs publics du culte catholique ; la croix, les vêtements sacerdotaux reparurent dans les rues, au grand clonnement de la population protestante.

Le jour de Pâques offrit à Genève une nouveauté religieuse plus extraordinaire encore. Une messe militaire solennelle fut célébrée au milieu de la vaste esplanade de Plainpalais. La scène fut magnifique; douze mille hommes étaient massés autour d'un autel pyramidal ; les drapeaux déchirés par la mitraille dans les combats flottaient dans les airs ; le canon grondait ; les armes étincelaienl au soleil ; une belle musique jetait au loin ses symphonies guerrières ; ces braves soldats autrichiens , graves et recueillis , inclinaient leur front devant le Dieu des batailles ; une foule innombrable de spectateurs formait tout autour une immense couronne^ ne pouvant refuser son tribut d'admiration h cette merveilleuse religion catholique, qui s^accommode aussi bien à la terrible majesté des camps qu'à la paix profonde des basiliques. Nous connaissons des vieillards qui gardent encore dans leur mémoire , coumie une impression de la \ cille, ros souvenirs lointains et dcnii-scculaires.

Ce même jour de Pâques , M. Vuarin lit sur les é\éiicnieuls qui se succédaient avec ur>e sj prodigieuse rapidité , un dis-

HISTOIEE D£ M. VUARIN. ^t

leurs seront peu surpris d'apprendre que l'un des premiers usages qu'il essaya d'en faire , faillit être un acte d'oppression contre les catholiques.

La possession de l'église de Saint-Germain assurait à ceux-ci dans Genève non-seulement l'exercice de leur culte, mais une existence légale et reconnue. Or ce fait, nous l'avons dit, fatiguait le vieux parti protestant; il lui crevait les yeux et le cœur; il avait haie de s'en débarrasser. La présence des troupes alliées l'avait seule retenue jusque-là ; leur départ le rendait à toute la liberté de son aversion. Dès le conmiencemenl de mai, le Conseil provisoire s'empara de l'affaire. Il aurait bien proposé la suppression pure et simple du culte catholique ; mais il n'ignorait pas que l'Autriche en avait assumé sur elle la garantie. La prudence commandait des ménagements. Reprendre aux catholiques l'église de Saint-Germain, la remplacer par une chapelle , parut un sage tempérament ' . Les prétextes ne manquaient pas. Le vieux temple n'était-il pas une propriété nationale? Navail-il pas été arraché par la conquête ? S'en emparer, n'était-ce pas rentrer dans la possession de ses droits? Le nom-

cours qui émut profondémenl son auditoire. Il prit pour texte ces paroles : « -/ Domino factum est isttid, et est mirabUe in « ifculis noêtris. Qu'avons-nous vu? que voyons-nous? s*ccria- ^ t-il? Lorsque les faits parlent, Torateur est dispense de par- « 1er, 9 etc.

* Dans la pensée des auteurs du projet, ce u'clait là qu un prélude à d'autres mesures , telles que le renvoi des Sœurs de Charité, la fermeture des écoles catholiques, etc.

42 UISTOIKE DE M. YUARIIf.

bre des catholiques d'ailleurs n'avait-il pas considérablement diminué par le départ des autorités françaises? Une chapelle, dès lors, n'était-elle pas suflSsanteî II y avait là plus de motifs qu'il n'en fallait pour une assemblée qui n'avait besoin que de prétextes. Sur vingthuit membres , vingt-cinq votèrent la dépossession des catholiques ; trois seulement s'y opposèrent ; ce furent MM. Ami LuUinetDes Arts, syndics provisoires, et Sarrasin, dit le Prussien. Les deux premiers avaient fait partie de la députation genevoise à Bàle; ils savaient que l'Empereur d'Autriche et M. de Melternich s'étaient déclarés les protecteurs des intérêts catholiques à Genève , qu'y porter atteinte , ce serait les blesser au vif et s'en faire des adversaires déclarés dans les négociations pendantes. Ils mirent tous leurs efforts à faire comprendre au Conseil que la prudence lui imposait le devoir de ne pas se laisser entraîner à une passion irréfléchie. Ce fut en vain. Pour arrêter une démarche, qui, à leurs yeux , devait avoir les plus funestes conséquences , ils menacèrent de faire un éclat et de donner leur démission. Un ami de l'un d'entre eux, l'un des hommes les plus considérés de Genève , alla trouver M. Vuarin et lui révéla tout ce qui venait de se passer. Quant au Conseil provisoire, il renonça pour le moment à ses desseins, bien décidé à y revenir, sous une autre forme, en temps plus opportun; nous ne tarderons pas à en retrouver les traces dans de nouvelles tentatives ' .

* M. Vuarin parle de ce fait dans plusieurs de ses brochures : V Dans le Mémoire préanlé à Mgr Vévéque de Lau$inne,

HISTOIRE DE M. VUAREf. 43

L'avertissement que venait de recevoir M. Vuarin ne fut pas perdu ; il partit pour Paris. Lui-même nous apprend qu'il tira le plus grand parti de la confidence que la Providence lui avait ménagée si à propos, et qu'il ne négligea rien pour sauver les catholiques de la ruine qui les menaçait. Nous sommes sans détails sur ce voyage, dont les journaux du temps ont conservé quelques indices'. Tout ce que nous savons, c'est que ce fait d'in-

par le clergé catholique du canton de Genève, p. 57; 2* dans la Uttre à i\fe$$îeurs les rédacteurs du Fédéral, p. 94 ; S"* dans la Lettre sur la tolérance de Genève, sous le nom de M. Nachoo, curé de Divonne. C'est dans des mémoires manuscrits qu'il a laissés sur 1814, que nous avons trouvé les trois noms cités plus haut.

' Les feuilles de Paris de cette époque parlent ouvertement du projet du gouvernement provisoire. La connaissance n'a pu leur en venir que par M. Vuarin , le Conseil d'État s' étant bien gardé assurément d'en rien divulguer. Voici ce que nous lisons dans un journal de la capitale , sous la date du 14 juin 181& : (T Une église catholique fut établie à Genève en 1801 « (1803). Quelques esprits inflexibles, jaloux de tout ramener s à l'ancien ordre de choses, sembleraient vouloir la proscrire. « Mais on ne doute point ici qu^un établissement où 4000 de « nos concitoyens professent leur culte, et auquel sont attachées c d'autres fondations pieuses d'instruction et de charité utiles 9 à tous, ne soit maintenu. La tolérance est dans l'esprit du <i temps et des nations civilisées ; la France la pratique à l'é- 1 gard des protestants , et les Genevois imiteront un exemple <r qu^ils étaient faits pour donner, d

Nous croyons que la main de M. Vuarin n'est pas étrangère k cet article, que nous avons retrouvé dans ses papiers. Il semble outrepasser la valeur d'une nouvelle courante. Le Jour-

44 HISTOIRE DE M. VUARm.

tolérance prématurée , signalé à Paris par M. Vuarin , devint à Vienne l'un des meilleurs arguments préventifs contre les prétentions genevoises et la sincérité des promesses prodiguées en faveur des catholiques, et qu'il aida singulièrement à remplacer, par la garantie des traités, dos engagements verbaux devenus trop suspects.

Deux événements de la plus haute importance suivirent d'assez près à Genève la signature du traité de Paris , l'union à la Suisse acceptée enfin par la Diète , après bien des hésitations, des faux-fuyants, des temporisations de mauvaise humeur * , et la publication de la Constitution , élaborée à la hâte par le gouvernement provisoire', et votée de confiance par le peuple. Ce

nul de Pari» lui donnait une plus grande imporlance en rassurant trois jours après ses lecteurs en des termes qui ressentent la leçon faite aux magistrats de Genève : a LVsprit de » tolérance fait tous les jours des progrès dans les cantons <c suisses. Un de nos journaux a donc tort d'avoir des inquic- « tudes pour les catholiques de Genève , et de craindre qu'on (( ne leur enlève Tcglise qui leur a été accordée en 1802 (1803). <f Cette possession ne leur a pas été concédée par le gouver- '< nement français ; c'est un don qui leur a été fait par des ci- <v toyens notables de la ville, d (17 juin.)

* Les bases constitutionnelles furent présentées au Yorort, qui, cette année-là, était TÉtat de Zurich^ le ^ juin ; une commission diplomatique fut nommée et donna ses conclusions le 19 juillet. Treize cantons seulement votèrent Tadjonction de Genève le 12 septembre ; les autres cantons adhérèrent plus ou moins, un peu plus tard.

^ Publiée le 17 août, volée le 2:2 et reconnue immédiatement comme base conslilulionnellc de l'État.

dernier acte réclame de notre part une sérieuse attention.

Rédigée par la fraction aristocratique , qui s'était saisie du pouvoir sous Tempire du courant réactionnaire , dont le flot entraînait alors l'Europe, la Constitution porta Tempreinte de cette origine. Le Co7iseil généial, aussi ancien que la république , et dans lequel tous les citoyens exerçaient le droit de souveraineté , y est supprimé et remplacé par un Conseil représenUidf, composé de 278 députés, se recrutant chaque année par une élimination et une élection de trente membres , ce qui conférait en fait à ce corps une sorte d'inamovibilité et le rendait presque impénétrable aux idées de progrès. Le cens requis pour être électeur, les conditions d'âge, de fortune , de culture intellectuelle , exigés pour être député, assuraient à l'aristocratie te monopole de la représentation nationale, et plus encore celui du pouvoir '. Le Conseil d'État, qui était le pouvoir exécutif supérieur, devait être élu par le Conseil Représentatif; c'était ménager à celui-ci la facilité de porter invariablement ses voix sur les membres de certaines familles, dans lesquelles s'immobilisait ainsi l'autorité. Par cette constitution, par les complications surtout de son mécanisme électoral, le peuple était, en fait sinon en droit, presque aussi complètement exclu du gouvernement que dans la plupart des monarchies.

Il est juste de convenir, cependant, que tout cet appareil avait moins pour but, de la part de l'aristocratie,

' Gaullieur. Hi$toire de Genève,

46 HISTOIRE DE M. VTJARUH.

Tambilion du pouvoir, que le désir de conserver à la république le caractère religieux et politique de rétablissement de Calvin. Les auteurs de la Constitution, et derrière eux la Compagnie des pasteurs , qui en soufflait Tesprit, n'avaient voulu, en réalité, qu'abriter sous des formes nouvelles les traditions du passé , et en en confiant la garde à un corps presque inaccessible aux éléments nouveaux, ils avaient cru faire acte de la plus prévoyante sagesse.

Mais a la sagesse humaine , dit Bossuet , est toujours a courte par quelque bout. » Elle le fut ici par où précisément elle s'était estimée plus habile. Les citoyens de la ville, dépossédés de leurs droits, ne devaient pas tarder à réclamer, à organiser une opposition formidable, à ébranler par la force morale d'abord , et plus tard à renverser par la force matérielle l'édifice de 1814. Or, par cette logique des événements , qui est la garantie de la Providence contre les précautions des hommes, la porte ouverte par le bélier de l'émeute devait devenir une brèche. Par elle, et à côté des vainqueurs, d'autres devaient entrer, ces catholiques mêmes que l'on s'était avant tout proposé d'exclure.

Du reste, l'œuvre constitutionnelle, sévèrement jugée depuis par ses partisans eux-mêmes , présentait de tels embarras de rédaction, dételles difficultés d'application, qu'il fallut songer, dès les premiers jours , à la réviser, à la modifier, à la transformer, et quand une révolution l'emporta en 1 842, il n'en restait guère que des lambeaux.

Il y était question de la religion catholique ; voici dans quels termes :

HISTOIKE DE M. VUARIIf. 47

c Quoique la religion protestante soit dominante dans c la république de Genève , il y aura dans Genève une c église ou chapelle destinée au culte catholique, où il c sera célébré comme par le passé ; elle sera placée sous c l'autorité du Conseil d'Etat, à l'approbation duquel sera c soumise la nomination du curé. Le Conseil d'Etat fera c des démarches potir que cette église , soit chapelle , c relève d'un évèque suisse ; elle sera entretenue aux c frais de la république , lesquels seront réglés par le « Conseil Représentatif selon les circonstances ! ! »

Ce dernier trait est , à lui seul , une peinture. Mais n'anticipons pas sur quelques remarques particulières , qui trouveront leur place plus loin. L'ensemble de ce texte tortueux et alambiqué nous mène avant tout à une observation capitale, que nous recommandons à la méditation la plus sérieuse de nos lecteurs. Sa vérité n'est pas une vérité de circonstance ; elle est de tous les temps et de tous les lieux , elle a été le nœud de toutes les lottes , dont nous allons tracer le récit , et son intelligence doit demeurer désormais la lumière de cette histoire.

H. Ernest Naville , dont le témoignage a ici toute la valeur que donnent la science, l'impartiale loyauté et les convictions les plus nobles et les plus pures, M. Ernest Naville a dit de l'Eglise catholique ces remarquables paroles : c II résulte de sa nature même qu'elle ne peut € qu'être ou n'être pas. Le pouvoir civil quiprétent droit régler par un coup d'autorité son culte, c son dogme ou son organisation , ne modifierait c pas V Église catholique; il placerait hors du sein

a de cette Eglise tous ceux de ses administrés, qui a obéiraient à ses ordres *.» Rien de plus profond, ni de plus vrai , el c'est ce que n'ont ni su , ni voulu comprendre depuis plus d'un siècle les gouvernements protestants et la plupart des gouvernements catholiques; nul ne saurait dire quelle masse de maux cette aberration déplorable et le plus souvent volontaire a déchaîné sur le monde. Et néanmoins, de la part des gouvernements protestants surtout, cette fausse et dangereuse voie est très- facile à suivre; elle est Taboutissant presque inévitable de leurs rapports avec les choses religieuses. Accoutumés à manipuler à leur gré leurs Eglises nationales, ils ne soupçonnent presque pas qu'ils n'ont plus le droit d'en faire autant, quand il s'agit de l'Eglise catholique. Tout ce que celle-ci prétend garder d'indépendance, ils le regardent comme soustrait à leur pouvoir, et quand elle déclare fermement qu'elle veut demeurer ce qu'elle est, ils appellent cela révolte. De là leurs prétentions à gêner sans cesse son action , à s'immiscer dans toutes ses affaires intérieures , et en même temps leurs protestations solennelles : qu'ils n'entendent par là porter aucune atteinte à sa liberté ou à son indépendance : con* tradiction palpable , qui frapperait des aveugles , et que cependant ils ne voient pas. Au fond, cette inconséquence est naturelle; ils ne demandent pas plus à l'Eglise catholique, qu'ils ne demandent à leurs Eglises protestantes, et s'ils lui demandaient moins, ils croiraient

* Notice biographique sur le professeur Diodati, par M. Eriiesl Naville.

HISTOIRE DB M. YUARm. 49

créer un privilège en sa faveur. Ils ne prennent point garde qu'ici la nature des institutions religieuses diffère lotalement. Les Eglises protestantes peuvent tout livrer au magistrat, parce qu'elles n'ont aucune propriété religieuse , ni dogmatique , ni disciplinaire à sauvegarder ; — ce> qui est l'incontestable marque de leur source et de leur nature tout humaines ;— l'Eglise catholique ne le peut pas, parce qu'elle a des dogmes immobiles et d'im-muables formes à conserver, — ce qui est l'indélébile empreinte de son origine et de sa nature divines. —c Elle « est, ou elle n'est pas, » dit M. Naville. D'où il suit qu'avec elle il n'y a que deux positions logiques : l'accepter telle qu'elle est , ou lui déclarer la guerre. Les positions intermédiaires ne sont pas tenables ; tôt ou tard elles aboutissent à la reconnaissance de ses droits, ou à la persécution.

Ces idées n'entraient point dans la tête des auteurs de la Constitution de 1814. Au lieu de pratiquer une tolérance intelligente , ils préférèrent entrer dans une voie qui menait à des embarras interminables ; au lieu d'accepter franchement l'Eglise catholique, comme la justice et la prudence , comme les circonstances et leurs prétentions leur en faisaient un devoir ^ , ils se donné-

* Le gouvcroement radical, issu de Témeute de 1846, s^est montré mieux avisé, c Eo maintenant la liberté, dit M. Ernest a Naville , et en se prononçant pour la séparation de Tordre d civil et de Tordre religieux , il ne pouvait qu'accepter le Ca- « tholicisme tel qu'il est et régler par voie de concordat les • points où se rencontrent le temporel et le spirituel dans le <i système des Eglises entretenues par TËtat. Il fit ainsi*. •-

ToiE II. 4

50 lllSTOin£ DE M. VUARIN.

renl la rude làrhe ilc la imililer, pour raccommoder a Télroile image de leurs préjugés et de leurs exigences : ingrate et laborieuse entreprise , dont ils ne soupçonnaient ni les dillicultés, ni les périls. Obstinés à ne voir dans l'Eglise catholique qu'un établissement humain , ils ne savaient pas dans quel divin granit elle plonge ses invisibles et solides racines, ni, par conséquent, quel mystère de résistance se dérobait à leurs regards sous d'apparentes faiblesses ; l'avenir leur en réservait la révélation, à la suite des déceptions les plus amères.

Maintenant reprenons.

Dans le texte que nous avons reproduit plus haut e( sous les enveloppes , qui en dissimulent plus ou moins la portée , nos lecteurs n'ont pas manqué de découvrir les premiers dessins de cette ligne de conduite oblique et oppressive, que, sans trop s'en rendre compte peutêtre, on se proposait de suivre à l'égard des catlioliques.

Cette charte, en effet, qui se prétend libérale, que consacre-t-elle des ses premières lignes? Des promesses d'usurpation d'un côté, des perspectives d'asservissement de l'autre. En déclarant qu'il y aura dans Genève une église ou une chapelle catholique, elle maintient le projet d'enlever aux catholiques l'église de Saint-Germain; en plaçant cette église ou chapelle sous r autorité du Conseil d'État, elle donne à celui-ci un droit de surveillance sur la religion et sur le culte, là

d L'Église catholique se retrouva tout entière dans les ruines a de la republique. » ( Notice biographique sur le professeur />iW(i/i, 1). 28.)

OÙ il ne doit avoir qu'un droit de police et d'ordre publie ; en soumettlant à son approbation la nomination du curé, elle met à la merci d*unc corporation protestante Tautorilé hiérarchique de Tévèque diocésain ; et en exigeant que celui-ci soit un évèque suisse, elle se propose de paralyser son pouvoir, en lui enlevant Tappui de toute protection extérieure. Ces préliminaires ne promettaient que des dissidences et des conflits; mais comme si ce n'était pas assez , on vit paraître presque en même temps les lois é\^entuelles , qui vinrent déposer dans le sol bien d'autres germes de discorde.

Ces lois , édictées dans la prévision d'un accroissement territorial , présentaient un premier inconvénient , celui de n'atteindre qu'une situation hypothétique, et, si nous pouvons nous exprimer ainsi, une matière inexistante. C'était là un vice radical, qui suffisait à leur imprimer, à lui seul, un caractère d'étrangeté et de bizarrerie. Peut-être, à la rigueur, aurait-on pu concevoir cette manière de légiférer avant le temps , si les hommes du Conseil d'Etat ne s'étaient proposé que de faire miroiter sous les yeux de leurs futurs ressortissants les avantages conditionnels de leur changement de patrie. Mais il n'en allait point ainsi. L'idée fondamentale de cette législation de prévoyance était précisément le contraire. Elle prenait soin de spécifier d'avance et de régler avec le plus grand luxe de détails toutes les conditions d'infériorité, toutes les mesures blessantes, sous l'inflexible empire desquelles les nouveaux-venus seraient introduits dans la famille commune : naïf et singulier moyen , il faut en convenir, d'attirer vers Genève

des populations, qui, déjà par elles-mêmes, se souciaient fort peu du bonheur de lui appartenir!

Nous mettons sous les yeux de nos lecteurs l'analyse de ce curieux document , qui fut souvent invoqué dans le cours des négociations, et qui contient en germe toutes les difficultés do l'avenir. Sa connaissance est nécessaire à Tintelligence de cette histoire.

Les lois éventuelles se di\îsenl en deux parties , la partie politique et la partie religieuse.

Au point de vue politique, toutes les hypothèses étaient prévues : — Si les nouveaux citoyens n'égalaient pas le tiers de Tancienne population , ils devaient être admis à l'égalité des droits électoraux : générosité sans dangers , puisque, réduits à l'état de minorité permanente , ils ne pourraient jamais exprimer leur volonté , que pour constater leur impuissance. — S'ils égalaient le tiers , ils ne devaient plus nommer qu'uù cinquième des membres du Conseil Représentatif, — un quart, s'ils surpassaient le tiers , — un tiers, s'ils s'élevaient au-dessus de la moitié, fussent-ils cinq ou six fois plus nombreux , comme il lut arrivé , en effet , dans le cas de l'adjonction du Ghablais et du Faucigny ; ensorte que les droits électoraux décroissaient en raison du plus grand nombre des électeurs.

Était-ce une insultante ironie?

Et cependant le droit d'élection était libéral, comparé au droit de participation à l'exercice du pouvoir.

On reconnaissait aux nouveaux citoyens quelque aptitude à y prendre part, dans le cas où ils dépasseraient le tiers ou la moitié de la population ; ils devaient alors

HISTOIRE DE M. VUARm. 53

nommer deux ou trois membres du Conseil d'Elal sur vingt-huit!

Et encore faut-il noter que Ton avait eu bien soin d'insérer dans la loi une réserve expresse portant que les habitants du vieux territoire pourraient toujours être choisis par les électeurs du nouveau; moyen que Ton se ménageait encore, en définitive, de pénétrer par Tintrigue jusque dans ces rares places distribuées d'une si avare main aux catholiques^.

Et comme si tant de restrictions n'étaient pas suffisantes pour rassurer une aristocratie ombrageuse, elle avait décrété que les habitants du nouveau territoire ne jouiraient de ces belles prérogatives électorales et administratives qu'après un temps graduellement et savamment combiné , c'est-à-dire lorsqu'elle les aurait pétris et façonnés à l'esprit genevois et protestant.

De plus, quoiqu'ils fussent assujétis à toutes les charges de l'état , ils étaient soigneusement exclus de toute participation aux bienfaits des établissements publics, tels que les hôpitaux, les Bourses française et allemande, la Chambre des tutelles et curatelles, etc.; il n'était pas jusqu'à la bibliothèque publique qui ne fût réservée aux anciens genevois. On n'accordait aux nouveaux citoyens que l'admission aux écoles de l'Etat , par la prévision , sans doute, d'exercer par cette voie un prosélytisme non moins discret qu'efficace sur la génération naissante.

Voilà pour les droits politiques; il était difficile de consacrer plus positivement l'ilotisme de toute une population. Ses droits religieux n'étaient guère mieux ménages.

54 HISTOIRE DE M. VIJARIN.

Sous une rédaction en apparence inoffensivc , se cachaient les pièges les plus dangereux. Nous croyons utile de faire connaître ici à nos lecteurs le texte même de ces bonnes lois éventuelles ; ce n'est décidément qu'avec les catholiques que l'on se permet de semblables procédés législatifs; ils ont besoin de l'apprendre enfin, et surtout de le comprendre.

« Si Genève acquiert jamais du territoire, » disent les lois éventuelles , en subordonnant , par un artifice dont nous verrons plus loin la portée , toute la législation qui suit à cette condition préliminaire ;

« l"* La Constitution garantit le maintien, le libre « exercice et Tentretren du culte catholique aiuc Gene- « vois du nouveau territoire; » (il n'est pas question des Genevois de l'ancien. Pourquoi?)

« T L'Eglise catholique , qui est dans Genève , sera « conservée, sous l'inspection du Conseil d'Etat;

« 3" Pour toutes les places du clergé des deux tt cultes, la nomination sera soumise à l'approbation du a Conseil d'Etal ;

a 4° Le Conseil d'Etat fera toutes les démarches pour a que le clergé catholique relève d'un évcque suisse. »

Remarquons d'abord avec quel laconisme sont mentionnées les garanties données aux catholiques ; des termes généraux , que l'on est toujours libre d'éluder par des lois organiques ou des règlements administratifs, et à leur suite d'élastiques restrictions, compressibles à volonté, pleines de secrètes et savantes embûches, voilà eu deux mots toute la loi.

Nos lecteurs n'ont pas manqué d'observer que le

préambule conditionnel affecte la loi tout entière , en sorte que , si la condition n'a pas son accomplissement , la loi tombe, et avec elle, par conséquent, les assurances données aux catholiques, d'où il suit que l'existence même du Catholicisme dans Genève demeure subordonnée à l'hypothèse d'agrandissement territorial *.

Les lois éventuelles n'abrogeant ni ne modifiant la Constitution , V Église catholique de Genève, qu'elles annoncent devoir être conservée, peut fort bien, dans tous les cas, devenir une simple chapelle.

La Constitution maintient à Genève la ^ezi/e conservation du culte catholique ; elle ne parle ni de libre exercice, ni d'entretien. Les lois éventuelles ajoutent ces deux termes, mais au profit seulement des Genevois du nouveau territoire; en sorte que l'on demeure en droit de conclure que les catholiques de Y ancien territoire jouiront de la liberté qu'il plaira au Conseil d'Etat de leur laisser, et que l'entretien de leur culte demeurera à leur charge.

Ces ambiguïtés n'avaient rien de rassurant. Ce qui l'était moins encore , c'était la prétention exorbitante de soumettre à l'approbation du Conseil d'Etat toutes les nominations ecclésiastiques , par conséquent celles des curés, vicaires, aumôniers*, etc. Les catholiques ne de-

' U est vrai que la Constitution dit le contraire ; mais la Constitution et les lois éventuelles fourmillent de contradictions , que nous ne croyons pas fortuites ; ces textes opposés ou ambigus sont une si précieuse mine de tracasseries !

* Nos lecteurs peuvent voir ici, prise sur le fait, la vérité de robser>'ation que nous avons faites plus haut : « Pour toutes

56 HISTOIRE DE M. \1IARIN.

valent guère voir de meilleur œil le projet de les soustraire à la juridiction de leur ancien évéque , pour les soumettre à un évêque suisse. L'insistance que Ton mettait à revenir sur ce point prouvait assez, selon l'énergique expression de M. de Saint-Marsan * , « qu'il y « avait anguille sous roche. »

Les lois éventuelles, avant même leur sanction législative , passèrent par les verges d'une terrible flagellation. M. de Sismondi, l'auteur de V Histoire des républiques italiennes, Fun des hommes les plus considérables de Genève, révolté de cette imprudente parade d'injustice politique et religieuse , les attaqua et les mit en piè-

<r les places du clergé des deucr cultes, la nomination sera sou- « mise à Tapprobation du Conseil d'Ëlat. » Le Conseil d'Etat trouve tout simple de traiter le clergé catholique de la même manière que le clergé protestant ; le rapprochement est habile. D u reste, les prétentions des lois éventuelles dépassent ici de beaucoup les j^Ius larges concessions que les concordats aient jamais faites à aucun gouvernement catholique. En France, par exemple, les nominations principales, comme celles des curés de canton , sont seules soumises à l'approbation de TEtat. En Savoie , Tévèque seul était approuvé par le gouvernement ; il nommait ensuite, sans contrôle, k toutes les charges ecclésias • tiques. Ici, au contraire^ sans concordat, c^est-à-dire par une usurpation directe de TÉtat , toutes les charges sont soumises à l'approbation. Et il faut noter qu'il s'agit non d'un Etat C4Uholique intéressé à maintenir le bon ordre dans l'Église , mais d'un État protestant étranger, pour ne rien dire de plus, à tout ce qui concerne l'Église.

* Ministre plénipotentiaire sarde à Vienne. Il en sera fréquemment question plus loin.

ces , avec les armes de l'ironie et du bon sens * . Le scandale fut grand ; on chercha à en arrêter Teffet ; l'auteur fat invité à retirer sa brochure ; il y consentit ; naais il était trop tard; elle avait pris son vol, et, dirigée par la main diligente de M. Vuarin, elle devait arriver aux diplomates de Vienne comme un excellent argument à foire valoir, sur la nécessité de ne point livrer les catholiques à la merci des magistrats protestants de Genève.

Malgré leur échec à Paris , ceux-ci n'avaient point

' Voici une courte citation de cette piquante brochure ; elle suffira pour faire juger du reste : c Ne sommes-nous pas déjà c avertis, dit M. de Sismondi, que ces lois ont blessé ceux que c nous appelons à être nos frères. Elles leur annoncent d^avance a que, si on les unit à nous^ nous ne voulons point les traiter a comme nos égaux ; elles donnent à l'une des deux nations, à a Tune des deux religions, le droit de dominer sur l'autre... Ds c auront un député dans le Conseil d'État contre sept des nô- € très, un député dans le Conseil Représentatif contre deux c des nôtres ; encore l'article 1 0 de ces lois, qui est rédigé avec a assez d'adresse pour ne point frapper à la première lecture, <r réduit-il les nouveaux citoyens à n'être , pendant cinq ans , c qu'un contre quatre dans le Conseil Représentatif, et ne les < admet-il qu'après sept ans à la pleine jouissance de leurs c droits. Ainsi , on leur annonce qu'ils seront constamment c tenus en tutelle , constamment rejetés dans la minorité. Et « c*cst de cette manière qu'on veut attirer à soi des citoyens « qu'on n'a pas encore ! Le rapporteur du projet de Constituc tion a annoncé que ces lois paraîtraient plus qu'cxtraordi- «r naires. Certes , c'est la seule chose qu'on ne puisse pas lui € contester. » Sur les lois éventuelles, par M. Sismondc de Sismondi, 1814.

58 niSTOlRE DE M. VUARIN.

abandonné leurs projets d'agrandissement. Forts désormais de Tappui de la Confédération suisse et des plus puissantes sympathies, ils comptaient bien, au contraire, prendre à Vienne une éclatante revanche de celte première déconvenue. Aussi se hâtèrent-ils de se faire représenter au Congrès. Leur négociateur fut naturellement M. Pictet de Rochemont, auquel fut adjoint M. d'Yvemois. Le vent soufflait de nouveau aux grandes prétentions , comme il est facile de s'en convaincre par les

instructions données par le Conseil d'Etat à ses fondés de pouvoir. Elles ne différaient guère, dans le fond, de celles qu'avait reçues M. Pictet de Rochemont à son départ de Paris. Pour plus de précision et de clarté, nous les indiquons sommairement , au risque de nous répéter. Réclamation de tout le bassin du Léman , cession au Valais du Chablais et du Faucigny, abandon, au besoin, d'tme partie du pays de Gex au canton de Vaud, et tout le reste adjugé à Genève , pour désenclaver et arrondir son territoire; telle en était la susbtance. Il est vrai qu'il demeurait parfaitement entendu que ce n'était là qu'une première base d'opérations, derrière laquelle il était permis aux diplomates de se replier jusqu'à la ligne réputée indispensable , pour réunir entre eux les tronçons épars de la république et la relier elle-même à la Suisse. Ce qui veut dire que devant la nécessité, ils pouvaient battre en retraite d'une manière presque indéfinie ; il n'était qu'un seul point sur lequel il leur fût interdit de transiger, a Vous vous attacherez , leur était-il dit , « à faire comprendre que , dans le cas de l'accession « d'une population nouvelle et considérable , nous ne

HISTOIRE DE M. ATARIN. 59

« pouvons nous départir des stipulations que renfer- « ment à ce sujet les lois dites éventuelles, qui font parff lie de notre Constitution \ x» Le Conseil d'Etat ajoutait, sans doute pour apaiser la conscience des diplomates , que les populations réunies n'auraient pas lieu de se plaindre, attendu qu'elles recevraient in6niroent plus qu'elles ne donneraient , et que, malgré les inégalités établies par la sagesse des lois éventuelles, elles ne manqueraient pas de se trouver fort heureuses d'être agrégées à Genève *. C'est avec de pareilles instructions que MM. Pictet et d'Yvemois se présentèrent au Congrès de Vienne.

On sait ce que furent ces grandes assises des rois convoqués pour régler les destinées des peuples et remettre sur sa base l'Europe ébranlée par vingt-cinq ans de tempête; on sait que la sévère équité fut loin de présider aux résolutions prises, et que l'aréopage des souverains ne respecta guère plus le droit, que ne l'avaient fait la République et l'Empire dans leur ambition ou leurs colères; on sait qu'il ne fut presque tenu aucun compte des éléments les plus essentiels à la vie et au repos des

* Instructions à la députation genevoise . (Albert Rilliet.) ' Voir cette curieuse et naïve pièce dans M. Rilliet-Constant, quij à travers ses phrases approbatives , laisse de temps en temps échapper de précieux aveux ; on la trouve dans cet auteur, page 167 et suivantes. Certains passages rappellent as> ses bien ces vers de la fable :

Vous leur Otes, seigneur^ En les croquant beaucoup d'honneur.

60 HISTOIRE DE M. ATARIN.

sociétés, la langue, la nationalité, la religion surtout; que les nations ne furent que trop distribuées comme un vil troupeau , que les peuples catholiques en particulier furent livrés pieds et poings liés , sans garantie et malgré eux, à des maîtres protestants, dont les constants efforts devaient être de leur arracher leur foi ; on sait que la diplomatie, soit par un dessein prémédité, soit par un aveuglement funeste , s'y donna pour mission de consommer Tœuvre du traité de Westphalie, de déposséder FEglise et le Catholicisme des derniers appuis de leur existence politique, et d'assurer la prépondérance du Protestantisme en Europe; œuvre néfaste, qui porte enfin ses fruits. Les craquements de Tédifice social, qui croule sous nos yeux au choc des événements , menaçant d'une irréparable chute les trônes et les dynasties, et les institutions séculaires du passé, et la sécurité des peuples , et les espérances même de Tavenir, commencent à dire assez haut quels ont été Iqs résultats de cette politique imprévoyante et sans entrailles.

Cet état de choses était favorable aux prétentions des députés genevois. Eux, protestants, ne venaient-ils pas, comme tant d'autres, réclamer leur part dans la grande curée des peuples catholiques , et n'avaient-ils pas , à ce titre, toutes les chances d'être entendus? Aussi Gènes , Venise , la Pologne , la Belgique , vingt Etats de l'Allemagne, toutes ces vieilles et saintes nationalités, allaient-elles être étouffées sous le bâillon de la force , anéanties sans remords par ies destructeurs inintelligents , qui n'avaient peut-être pas même conscience de leurs méfaits; tandis que Genève, état microscopique,

mai

■JT "h II Mari" I i\ \'\- > "iT

d*où était parti le premier flot de lac tempête révolutionnaire , accueillie , choyée , poussée en avant , aurait le droit de se parer d'une bienveillance et d'une faveur * , qui devaient étonner la diplomatie elle-même et faire dire à Tun des plénipotentiaires français, le duc de Dalbcrg : a II semble que Genève soit devenue une puisce sance ; il y a là de quoi provoquer une légitime suret prise. » Une puissance! elle Tétait, en effet. Tête et

cœur du Calvinisme , elle s'appelait toujours la Rome

protestante. Tout le secret était là. Les envoyés genevois le savaient bien , et ils ne le dissimulent pas dans leur correspondance.

Dans cet état de choses, les intérêts de la cause catholique à Genève devaient naturellement être sacrifiés ; par une singulière exception, ils ne le furent point. M. Vuarin avait l'oeil et le cœur à Vienne.

* Nous ne mettons pas en doute que si Genève eût été un petit Etat catholique^ non-seulement on ne lui eût pas accordé un agrandissement de territoire, mais on ne lui eût pas même garanti son indépendance.