CHAPITRE XVIII

Une halte entre la vie et la mort. -^ Attaque d^apoplexie et de paralysie. — Testament de H. Vuarin. — Il concentre ses dernières forces à achever et consolider toutes ses^œuvres. — Il conserve toutes ses facultés. — Transformation de son caractère. — Traits touchants de bonté de cœur. — Amour de ses paroissiens. — Comment il se prépare k la mort. — Terrible épreuve; peine et scrupules de conscience. — Aggravation du mal. — Mort rapide. — Profonde douleur autour du corps inanimé. — Funérailles. •— Immense démonstration catholique. — Deuil.

Par un dessein de miséricorde particulière, Dieu accorda à M. Vuarin une halte entre la vie et la mort, cette grâce si désirée par tous les saints. Le monde s'effarouche de ces longues et douloureuses agonies de l'existence , pendant lesquelles l'âme assiste à la démolition

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de son corps et voit tomber, Tune après l'autre , toutes les pièces de sa demeure terrestre, jusqu'au dernier et faible coup, qui l'emporte elle-même et lui rend sa liberté. Mais les liommes éclairés des vraies lumières de la foi y trouvent leur compte. Ces lentes défaillances de la nature achèvent de les purifier des souillures de la vie; elle leur font toucher de plus près le néant des choses liumaines; elles les rapprochent de Jésus-Christ, maître et sauveur des âmes, et, par ce contact sacré, leur communiquent la divine soif d'une infiltration plus intime des mérites du Rédempteur, à travers toute la trame de leur être et dans la substance même de leurs actions les plus saintes : vertu de la Croix , qui devient le siège de leur confiance et leur seule sauvegarde pour s'en aller, sans crainte, au tribunal de Dieu.

Le 12 septembre 1839, entre trois et quatre heures du soir, on s'aperçut que le curé de Genève avait été frappé d'une légère attaque d'apoplexie et de paralysie. On ne put malheureusement pas rencontrer assez tôt son médecin ordinaire, M. le docteur Coindet, qui connaissait son tempérament, l'ayant soigné, comme nous l'avons dit, avec beaucoup de zèle et d'affection dans ses maladies précédentes. M. Vuarin ne resta pas sans secours ; un autre médecin fut appelé. M. Coindet ne le vit que le lendemain matin , et il ne dissimula pas ses inquiétudes. Le vénérable malade n'avait pas eu besoin de cet avertissement , pour comprendre la gravité de son état. A peine revenu de la première surprise, il avait envoyé chercher son confesseur et son ami , M. Baillard, curé de Chêne, et après avoir pourvu aux affaires

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de sa conscience, il s'occupa, sans plus larder, de lui dicter ses dernières volontés. Nous ne pouvons nous dispenser de détacher quelques passages de cet admirable testament; rien ne révèle mieux le fond de Tàme sacerdotale du curé de Gt^nève, que ces paroles tombées de sa bouche, sur le bord même de la tombe. Après le règlement le plus édifiant de ses intérêts temporels , il ajoute :

« Voulant donner à Monseigneur Pierre-Tobie Yenni, évèque de Lausanne et Genève , un témoignage de ma profonde vénération, de ma soumission filiale et de mon religieux dévouement, et sûr d'ailleurs d'entrer dans les vues de la sollicitude pastorale de ce prélat, je le prie, ainsi que ses successeurs , à défaut de lui , d'agréer le legs que je lui fais de ma bibliothèque, pour Tusage du clergé du canton de Genève...

a Je désire avoir ma sépulture dans le cimetière de celle paroisse, à l'entrée et en dehors de la chapelle.

« Je me recommande aux prières de mes amis et de mes paroissiens, en les conjurant tous, au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ , de persévérer invariablement dans la foi catholique , dans ratïlictioD comme dans la joie , dans la mauvaise fortune comme dans la bonne , et de se souvenir toujours que s'il a plu à Dieu, dans sa miséricorde , de ranimer au milieu de la ville de Genève, après trois siècles d'interruption, le flambeau de la foi catholique, c'est pour eux un devoir sacré de le faire luire par la sainteté de leur vie et par leur attachement à notre sainte mère l'Eghse, afin de mériter que Dieu nous conserve la gpàce, qu'il nous a faite, et

qu*il retende aulour de nous, suivant les desseins de son infinie sagesse...

a Je prie les enfants des deux sexes de cette paroisse, de se souvenir que je les ai toujours portés dans mon cœur conjme un père, et c'est en cette qualité que je les conjure d'avoir sans cesse présent à Tesprit l'enfant Jésus , qui croissait en âge et en sagesse , et qui nous a recommandé de marcher sur les traces qu'il nous a laissées comme notre modèle.

« Je proteste devant Dieu de mon profond et invariable attachement à la foi et à la discipline de notre sainte mère l'Eglise. Je déclare n'avoir jamais rien fait ni entrepris , depuis l'époque où j'ai été appelé à la cure de Genève , qu'en vue du maintien et de l'affermissement de la foi dans le cœur de mes paroissiens, et dans le but d'empêcher la fusion des croyances religieuses, que je regarde comme le plus grand des fléaux dont la malédiction de Dieu pût nous laisser atteindre, et que l'hérésie travaille avec tant d'ardeur à opérer.

a Je ne conserve aucun sentiment d'aigreur, ni d'animosité , contre les personnes de la part desquelles j'ai pu éprouver des contrariétés ou des difficultés , à l'occasion principalement des fonctions de ma charge et de mon ministère. Je souhaite, au contraire, à ces personnes, toutes sortes de prospérités dans cette vie et dans l'autre.

a Je prie Messieurs les ecclésiastiques , qui ont été mes coopérateurs dans l'administration de la paroisse , soit en qualité de vicaires, soit en y venant temporairement exercer le ministère apostolique , de recevoir ici l'expression de ma religieuse reconnaissance.

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« Si je ne dois pas avoir la consolalion de mellre ia dernière main à rétablissement des Frères de la Doctrine chrétienne dans cette paroisse , je recommande , du fond de mon cœur et le plus vivement que je puisse le faire, cette institution au zèle des catholiques de Genève et des pays étrangers, dont la piété s'est aidée si puissamment à cette œuvre et à celle des Sœurs, ainsi -qu'à la sollicitude paslorahî de Monseigneur notre évèque ; je n*hésite même pas à en appeler à la sagesse du gouvernement de ce canton, que je conjure de protéger cette institution , dont la jeunesse retire de si grands fruits pSirtout où elle esl établie, et qui est si éminemment propre à jeter pour toute la vie, dans le cœur des enfants, le germe de la piété et de toutes les vertus civiles et chrétiennes , et à former ainsi d'excellents citoyens pour le siècle et des saints pour l'éternité. »

Pendant que M. Vuarin dictait ces saintes lignes, M. Coindet entra accompagné du médecin, qui, la veille, avait donné les premiers soins. Tous deux , effrayés de le trouver ainsi occupé , lui recommandèrent , avec les plus vives instances, d'éviter tout travail d'esprit. « Mon <r esprit! Messieurs; savez-vous ce que j'en fais? répliqua « M. Vuarin; je m'en sers pour dire à Dieu, autant que « je puis : in manus tuas, Domine, commçndo spi- « ritum meum . »

Ses dispositions testamentaires prises, il se conforma tranquillement aux prescriptions des médecins , se remit entre les mains des personnes qui le soignaient , et se soumit avec docilité au repos et à tout ce qu'exigeait son état. Après quelques semaines, il y eut une amélio-

ration ; mais le foyer même de la vie avait été atteint. Par une grâce, dont il ne cessa de témoigner à Dieu sa reconnaissance , ses facultés intellectuelles étaient demeurées entières. M. Vuarin ne se fît aucune illusion sur les conséquences de Taccident imprévu , qui venait de le frapper. Pour lui, ce fut la voix de Tange de la mort, qui l'avertissait de se tenir prêt à répondre au premier appel du souverain juge. Il sut se dire résolument qu'il n'avait plus rien à entreprendre, qu'il devait se borner à achever ce qu'il avait entrepris, si Dieu lui en laissait le temps. Toutes les innombrables préoccupations de sa vie, toutes ses relations du dehors, toutes*ses entreprises tant soit peu étrangères aux devoirs les plus directs de son ministère, il laissa tomber tout cela sans effort. Il n'eut plus que deux pensées, terminer, consolider les œuvres commencées, en les mettant à l'abri des incertitudes de l'avenir, et purifier de plus en plus son âme , pour la rendre digne d'aller paraître devant Dieu. C'est dans ce cercle restreint qu'il concentra désormais inexorablement l'emploi de ses forces défaillantes.

Elles lui étaient heureusement revenues dans une certaine mesure. Nous avons vu ce qu'il en tira. L'établissement des Frères était à peine commencé ; il l'affermit sur des bases solides et durables; il ouvrit un orphelinat , une école gratuite d'adultes , il prépara tout , afin de disposer un hôpital pour les malades catholiques. Attaqué dans ses affections les plus vives, dans son amour pour la religion et la défense de l'Eglise, il eut la force de se relever une dernière fois et de porter, d'une main déjà glacée par la mort, des coups toujours

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redoutables. Le premier syndic, M. Rigaud, en garda le souvenir.

La première annonce du danger, qui menaçait les jours du vénérable pasteur, répandit la consteraatioD parmi les catholiques de Genève. Â toute heure du jour ils assiégeaient sa porte, pour savoir de ses nouvelles; aussi ne purent-ils contenir l'explosion de leur joie, lorsqu'ils le virent reparaître à Téglise ; mais, hélas ! comme il était changé ! ses traits altérés portaient l'empreinte de la souffrance ; ses yeux étaient éteints , il ne pouvait plus monter en chaire pour leur rompre le pain de la parole ou les éclairer de s^conseils. Aux rudes secousses, qu'il venait de subir, et qui , de son corps , avait presque fait une ruine, son cœur seul avait gagné. On aurait dit que la vie , refoulée de partout ailleurs , s'était concentrée là tout entière ; car il était devenu d'une bonté et d'une tendresse affectueuses , qui arrachaient des larmes. Ses paroissiens ignoraient eux-mêmes jusque-là tout l'amour qu'ils lui portaient ; alors seulement ils le surent , et les preuves qu'ils en donnèrent furent touchantes. Nous n'en citerons qu'un exemple. Le jour de Pâques, 19 avril 1840, il fit lire à l'église une annonce par laquelle il invitait les fidèles à lui venir en aide pour l'établissement de l'hôpital et de l'orphelinat caUioliques. Tous voulurent répondre à son appel , quelques-uns même au-delà de leurs forces. Un chef de famille, père de plusieurs enfants, déposa entre ses mains un billet de dix mille francs; de simples domestiques donnèrent jusqu'à quatre cents francs ; des dames se dépouillèrent de leurs joyaux; de jeunes personnes, sans fortune, sacri-

HISTOIRB DB M. rTARIN. 525

fièrent spontanément une partie de leurs épargnes ; les pauvres apportèrent , avec un grand cœur, le denier de la veuve , cet humble trésor que Dieu bénit, m Tant de « générosité et d'empressement , écrivait M. Vuarin , a m'ont arraché des larmes de consolation et de recona naissance. »

Dix-huit mois s'écoulèrent sans accident notable. Il célébrait le saint sacrifice de la messe , apparaissait le dimanche à l'église, édifiait par sa piété profonde, inspirait, dirigeait ses vicaires et se reposait, des soins les plus importants de sa paroisse, sur M. l'abbé Marilley, en qui il avait mis toute sa confiance. C'était un bonheur pour tous , de voir se prolonger ainsi les jours du vénérable vieillard.

L'hiver de 1842 aggrava son état; lui si actif, si laborieux , dut cesser lout travail ; a ah ! le bon Dieu m'a <r bien mis aux arrêts, » disait-il, avec un certain sourire empreint do tristesse- Il n'eut plus guère d'occupation que la prière et la préparation à la mort. L'un de ses soucis les plus assidus, c'était de repasser, en esprit, toutes les actions de sa vie et de demander pardon à Dieu, dans l'amertume de son àme, de toutes les fautes qui avaient pu s'y glisser. Nous dirons, un peu plus loin, jusqu'à quel point il était sévère accusateur de lui-même. Quand on entrait chez lui , on le trouvait presque toujours avec le chapelet, le crucifix ou V Imitation de Jesus-Christ entre les mains. Lorsque ses forces eurent faibli , ne pouvant prier longtemps seul , il allait fréquemment frapper à la porte de ses vicaires, pour leur demander de venir prier un peu avec lui , ou lui faire

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une petite lecture. S'il avait lieu de pressentir que ces appels réitérés pouvaient les importuner au noilieu de leur surcharge d'occupations , il leur passait à plusieurs reprises , en formç de caresse , le bout des doigts sur le front, comme pour les adoucir et les supplier.

C'est alors que Dieu , qui voulait purifier de plus en plus cette grande âme et multiplier ses mérites, aggrava une épreuve dont il lui avait depuis quelque temps déjà ménagé les redoutables atteintes. Quelques-uns de nos lecteurs s'étonneront peut-être de ce que nous allons dire. Ah! qu'ils le sachent bien, les saints ne jugent pas comme le monde; ils ne regardent ni la vie, ni la mort, ni le jugement , qui suit la mort, comme des choses légères, et il arrive souvent qu'avant le dernier passage , la crainte du Seigneur les pénètre , jusqu'à la moelle des os, d'une salutaire épouvante. Les solitaires du désert, après cinquante ans de pénitence, n'ont-ils pas tremblé sur leur austère couche? Saint François de Sales, après une virginale jeunesse, n'a-t-il pas frissonné à la pensée d'être du nombre des réprouvés ? Saint Paul n'a-t-il pas fait retentir l'air de ce cri déchirant : t Homme <r infortuné que je suis, qui me délivrera de ce corps de (t mort? j) Et Jésus-Christ lui-même, le grand Maître et le Modèle, Dieu et homme tout à la fois, n'a-t-il pas crié vers le ciel : a Mon âme est triste jusqu'à la mort ; » et du haut de la croix : (t Mou Dieu , mon Dieu , pourquoi a m'avez-vous abandonné? »

La conscience du vénérable vieillard avait toujours été délicate; mais, en ce temps-là, elle fut envahie par une maladie terrible, le scrupule. Qui l'eût jamais pré-

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sumé d'un caractère aussi ferme? Et néanmoins il en fut ainsi; c'est dans TinOrmité que la vertu s'achève. A mesure que les forces du corps baissaient, son âme était envahie par les ténèbres; elle succombait sous Toppression d'une angoisse indicible, d'une inexprimable terreur; à chaque instant il se prenait à scruter, avec une anxiété fébrile, tout son passé, et partout il croyait trouver des fautes. Les jugements de Dieu lui faisaient peur. Ses jours étaient sans repos, ses nuits sans sommeil. Il lui semblait que Dieu se retirait de lui et l'abandonnait. Rien ne peut donner une idée de ce supplice et de ce martyre d'une àme, qui aime Dieu et qui croit que Dieu la repousse. Les déchirements même de la mort n'ont rien de comparable. Quelques saints et quelques saintes nous ont laissé dans leurs écrits une peinture fidèle de ces fécondes souffrances. M. Vuarin en but le calice jusqu'à la lie. Un jour qu'il était en proie à cette profonde tristesse , la soeur de Saint- Vincent de Paul , qui le soignait avec une tendresse filiale , se hasarda à lui dire : a Mais comment se fait-il donc, mon père, que « vous, qui saviez si bien inspirer la confiance en la mi- « séricorde du bon Dieu, vous vous laissiez si fort abat- « tre ? » — (c Ah ! la confiance ! répondit-il avec l'accent <r de la plus pénible douleur, elle m'a abandonné! 9 Toutes les personnes, qui l'approchaient, il les conjurait de prier pour lui et avec lui. Les approches de la nuit l'effrayaient, et souvent il envoyait réveiller, au milieu de son sommeil , Tabbé Marilley, pour le faire prier de venir lui tenir compagnie et mêler ses prières aux siennes. Le courage avec lequel le saint vieillard soutint cette

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épreuve a dû être devant Dieu sa plus belle couronne. Pendant qu'il se figurait ainsi être exclu du divin amour, il en remplissait tous les actes avec une incomparable ferveur; il avait constamment entre les mains et sous les veux son crucifix, el il le baisait avec une émotion dont la vivacité resplendissait jusque sur sa belle figiure ; il récitait les psaumes Miserere met, Deus ; Deprofwidis clama^i; Deus miseratur nostri, el les litanies du saint nom de Jésus. Il se faisait lire presque tous les jours les chapitres XXIX et XXX du III* livre de Vlmitalion, qui exprimaient des sentiments si conformes à son élal et ranimaient en lui la confiance '. Cette douloureuse épreuve eut un terme ; le calme revint, et les derniers jours de M. Vuarin s*éteignirent dans la paix des élus.

Son caractère, pendant cette tempête, avait subi une transformation complète; autant, auparavant, il était vif et impétueux, autant il devint humble, patient et docile. Il était doux comme un agneau. Et ce n'était pas la suite de l'affaiblissement de l'esprit; car il conserva ses facultés jusqu'à la fin. Le moindre service rendu, la moindre parole bienveillante le trouvaient reconnaissant et amenaient l'expression dece sentiment sur ses lèvres. Quand les souffrances étaient trop vives, au lieu de s'échapper en plaintes et en gémissements, il se taisait, et si, dans

' Nous crijfragcons nos iccleurs, qui voudront avoir une idée très-exacle de i*ctot de M, Vuarin dans cette terrible épreuve, de lire ces deux chapitres , les plus étonnants peut-être de ce livre si étonnant. L'àrae du vénérable malade leur sera pleine- II 1 ont dévoilée.

ces moments d'angoisses, quelqu'un Tabordait, il nerépondait que par monosyllabes. L'un de ses vieux amis de la révolution, M. Picollet, le surprit un jour à Tune de ces heures pénibles. « M. le curé, lui dit celui-ci, vous vous écoutez trop; vous n'êtes pas malade à ne « rien faire ; levez- vous de ce fauteuil et mettez-vous au « travail. » Ces imprudentes paroles furent comme une décharge électrique. Le malade se rendit à son bureau, se donna pendant deux jours un mouvement fiévreux ; mais les forces n'y étaient plus; il retomba plus affaissé que jamais. Ce n'est pas le courage qui lui manquait; car Tune de ses plus grandes douleurs , c'était de ne pouvoir plus s'occuper de sa paroisse. Il aimait à s'en entretenir avec ses vicaires, et il élait reconnaissant, quand on lui demandait des conseils. Tout lui était encore parfaitement présent, et, sur chaque chose, il les ren- ' voyait à ses cahiers, en précisant avec exactitude jusqu'à la page où se trouvaient les renseignements utiles. Il sortait encore quelquefois en voiture, et son pèlerinage de prédilection était son orphelinat naissant; la joie , la candeur et l'innocence de ces pauvres enfants , qu'il arrachait à la misère et au vice, lui faisaient du bien à Tàme et au cœur. Le dimanche , il faisait tous ses efforts pour se rendre à Téglise de Saint-Germain et pour y donner la bénédiclion du Saint -Sacrement; il revoyait ses paroissiens et il en était vu; c'était une consolation de famille. La plupart, l'attendant à sa sortie de l'église, cherchaient à se trouver sur son passage , à lui adresser quelques mots, à lui demander de ses nouvelles; lui, souriait à tous , les remerciait par une douce inclination ToMB U. 34

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de tête, serrait la main à quelques-uns, caressait les enfants. Ce speclacle faisait pleurer, et on ne pouvait pas longtenips le soutenir.

Il disait encore .la messe dans une petite chapelle qu'il avait dans sa maison ; c'était pour lui le plus doux bonheur. Il crut devoir, dans les derniers mois de sa vie, se le retrancher; il craignait de n'être pas assez sûr de lui-même pour bien faire toutes les cérémonies ; mais il se faisait donner la communion tous les jours.

L'hiver de 1843 fut pénible; au retour du printemps, ses amis remarquèrent avec inquiétude qu'il baissait à vue d'œil; la belle saison parut le ranimer; mais, au commencement du mois d'août, il n'avait presque plus de forces, et il devenait impossible de se dissimuler qu'il approchait de sa fin; aucun symptôme, cependant, n'annonçait un dénouement immédiat ; car il continuait ses habitudes régulières , se préparant tous les jours de plus en plus, mais maintenant avec calme et tranquillité, à la mort.

Le 5 septembre , les personnes qui l'entouraient le trouvèrent plus souffrant et presque angoissé ; il toussait , ce qui ne lui était pas ordinaire. La sœur qui le soignait lui demanda s*il n'avait été plus fatigué dans la journée ; sa réponse affirmative confirma ses inquiétudes. En le quittant, à huit heures du soir, elle lui souhaita une bonne nuit. « Comme le bon Dieu le voudra, » répondit-il. Saisie d'une appréhension involontaire, la vigilante gardienne recommanda vivement au domestique de M. Vuarin de ne point manquer de l'appeler, si, pendant la nuit, il survenait quelque chose d'exlraordinairt'.

Il fallut effectivement Taller réveiller à minuit. A une heure , on envoya cherclier le médecin. A son arrivée , le malade sembla se calmer un peu. A cinq heures, il demanda qu'on lui fit la prière du matin. A six heures la messe fut dite pour lui. A six heures et demie, M. l'abbé Marilley lui proposa de l'administrer. « Je veux bien, » répondit-il, et il se confessa immédiatement. — a Maince tenant , dit-il k son vicaire , allez dire votre messe ; « vous m'apporterez le bon Dieu ensuite : j'ai besoin de a reposer un peu. » Mais à peine l'abbé Marilley était-il parti, que le mal fit des ravages effrayants. On fit courir à la hâte au médecin ; l'agonie commençait. M. Coindet arriva; ce fut pour recevoir son dernier soupir. Un prêtre de la paroisse, qui était présent, M. l'abbé d'Aulnois, lui donna une dernière absolution, après laquelle il expira.

Ainsi meurent les saints; leur mort n'a pas la parade théâtrale de la mort de Socrate; mais elle a les faiblesses et les grandeurs de la mort de Jésus-Christ.

La désolation fut grande autour de cette dépouille inanimée.

Un protestant , qui en fut témoin , trois jours après ses premières explosions, alors que la pointe de la douleur devait être émoussée, ne put s'empêcher de dire : a II est beau de mourir étant ainsi aimé. ?>

L'affection filiale fit naitre spontanément la pensée d'embaumer le corps du défunt , ce qui fut fait. On le déposa ensuite dans un grand appartement de la cure , converti en chapelle ardente ; il y demeura pendant sept jours, exposé à la vénération des fidèles; les catholiques

532 HISTOIRK DE BI. YUARIIf.

de Genève et ceux des paroisses voisines ne discontinuèrent point d'y venir pleurer et prier. C'était un deuil public ; les larnnes n'étaient interrompues que par les éloges du vénérable pasteur : ils s'échappaient cette fois de toutes les bouclies, car tous comprenaient l'irréparable perte qu'ils venaient de faire, car tous avaient maintenant conscience du grand rôle qu'avait joué M. Vuarin et de la sublime mission qu'il avait si bien remplie à Genève, pour l'établissement, la conser\^ation et le développement de la religion catholique. Les protestants eux-mêmes ne purent pas échapper à la contagion de la douleur générale ; ils suivirent la foule, qui allait payer à Tilluslre mort son dernier tribut de respect et de regret, quelques-uns par curiosité, sans doute ; mais il en était peu qui ne se retirassent émus. On en entendait qui disaient : « Celui-là a bien servi son Maître. »

M. Hornung, peintre célèbre de Genève, avait désire longtemps de pouvoir reproduire les traits de M. Vuarin, de cette belle et grande figure, qui lui avait toujours apparu comme un type de la fermeté du caractère, l'une des plus magnifiques expressions de la pensée humaine. Il vint essayer ses crayons devant ce visage inanimé, et telles avaient été la netteté et la force de ses impressions précédentes , qu'il retrouva dans ses souvenirs toute l'àme et toute la vie que ne pouvaient plus lui livrer ces linéaments endormis par la mort '. Ce qui le frappa surtout, lorsque ses yeux s'arrêtèrent sur ce front, sur cette bouche , sur cette face tout entière , insensible et froide

> M. Hornung était protestant.

HISTOIRE DE M. VUARUf. 533

comme du marbre , ce fut une inexprimable harmonie (le calme que semblaient refléter toutes ses fibres , comme l'empreinte encore vivante de la tranquillité de la dernière respiration. « En vérité, dit-il, voilà bien la « figure d'un homme qui est mort en paix. »

Le jour de la Nativité et le dimanche qui suivit la mort, la grand'messe fut remplacée à Saint-Germain par deux messes basses, et les vêpres par la psalmodie de Toffice pour les défunts. Un prêtre étranger à la paroisse vint faire l'annonce du deuil de l'église, veuve de son pasteur. Ce fut une courte oraison funèbre; les sanglots couvrirent la voix de l'orateur.

A la vue des flots de peuple, qui se pressaient auprès du lit funèbre , il y eut des inquiétudes au Conseil d'Etal ; quelques conseillers firent appeler M. Marilley pour lui demander comment il pensait faire la sépulture. « Comme on la fait en pareil cas, fut-il répondu, et sans (c autres démonstrations que celles que le nom de M. Vua- <t rin pourra déterminer dans le concours de la popula- (L tion. »

La nouvelle de la mort du curé de Genève fut un coup de foudre pour Monseigneur Yenni ; lui aussi,, il reconnaissait maintenant toute la valeur de ce grand homme, et, depuis quelques années, il l'aimait avec une véritable tendresse, et Je partage votre affliction , « fit-il écrire à M. Marilley; je la ressens pour vous, « pour vos collègues, pour les bonnes Sœurs, pour tous oc les fidèles de la paroisse. Quel affreux événement! (c quel malheur! quelle catastrophe dans les circonstan- <L ces présente! » Il annonça qu'il viendrait présider luimême les funérailles.

534 HISTOIRE DE H. VUARIN.

Elles avaient été fixées au mercredi 1 3 septembre. Monseigneur Rendu, évèque d'Annecy, voulut, par sa présence, honorer la mémoire de l'un des plus illustres enfants du diocèse de saint François de Sales. Ce jour-là, dès le malin, tous les catholiques de Genève avaient fermé leurs magasins et leurs boutiques , tous avaient suspendu leurs travaux , tous s'étaient revêtus d'habits de deuil; les fidèles des paroisses du canton de Genève et des paroisses limitrophes de la Savoie , du pays de Gex, de la Suisse, à cinq ou six lieues à la ronde, arrivèrent de bonne heure à la ville par colonnes immenses; on en comptait de quinze à vingt mille. Quoiqu'on n'eût envoyé qu'un petit nombre d'invitations , plus de deux cents ecclésiastiques se trouvèrent présents.

A neuf heures eut lieu la levée du corps ; les abords de Saint-Germain et toutes les rues environnantes étaient encombrées; le cortège avait de la peine à se frayer un passage. Les prêtres entrèrent presque seuls dans l'église; elle était entièrenjcnt tendue de noir, et au milieu de la nef s'élevait un catafalque qui portait des inscriptions ; on lisait entre autres choses : a Je l'ai établi comme a une colonne de fer et comme un mur d'airain; ils « combattront contre toi, mais ils ne prévaudront pas '. a — On me rendait témoignage que j'avais délivré le « pauvre qui criait et l'orphelin qui n'avait personne a pour le secourir'. — J'ai combattu le bon combat, « j'ai consommé ma course, j'ai conservé la foi, il ne nie

• Jérém. T, 15.

* Job, XXIX, 11-12.

a reste plus qu'à recevoir la couronne de justice , que ce me rendra le juste juge *. — Mes enfants, écoutez voce tre père , servez le Seigneur dans la vérité et faites ce qui ce lui est agréable ^. — Gardez- vous des faux prophètes, « qui viennent à vous avec des peaux de brebis , mais ce qui, au dedans, sont des loups ravisseurs ^. » — Lorsque le corps eut été déposé dans le catafalque, le clergé récita Matines et Laudes , et chanta le Requiem à deux chœurs ; le silence le plus complet régnait autour de l'église , et la voix des deux cents prêtres se prolongeait solennellement à travers la foule frémissante. Après la messe et avant l'absoute. Monseigneur Yenni monta en chaire et paya à l'illustre défunt un tribut, qui avait dans sa bouche une valeur particulière. L'excellent évêque avait l'àme et le cœur brisés; il succombait à la fatigue; à la fin de son discours , la voix semblait mourir sur ses lèvres.

Le défilé de la procession funèbre, pour se rendre de l'église au cimetière, fut une démonstration catholique comme jamais la Genève épiscopale elle-même n'en avait vu. Les enfants des écoles ouvraient la marche, sous la conduite des Frères de la Doctrine chrétienne et des Sœurs de Saint-Vincent de Paul; venaient ensuite les jeunes filles de la paroisse, vêtues de blanc; quatre Sœurs de la Charité étaient à la tête des dames en grand deuil ; derrière elles se déroulaient de longues files de

* 2 Timotb. IV, 8-9.

= Tob.XIV.IO.

^ Mallh. VU, 15.

.^■•itai

536 HISTOIRE DE M. YUARIN.

jeunes gens en liabil noir; le clergé suivait; deux capucins ouvraient la marche; les deux cents prêtres avançaient lentement, priant en silence, le surplis sur le bras. Les deux évéques précédaient le cercueil , porté par douze notables de la paroisse. Les vicaires conduisaient le deuil; les fabriciens les accompagnaient. A la suite de cet imposant cortège marchaient sur quatre rangs, dans un ordre parfait , les fldèles de la ville et de la campagne. La tête du convoi touchait au cimetière , que la queue était encore à Saint-Germain; pas une voix ne se faisait entendre ; le défilé muet de ces douze ou quinze mille catholiques, à travers les rues et les flots immobiles d'une population protestante stupéfaite, avait un caractère de grandeur et de solennité incomparable. Tout Genève était sur pied ; les arbres , les toits même des maisons , l'immense plaine de Plainpalais étaient couverts de spectateurs ; on remarquait aux fenêtres aristocratiques les figures déconcertées de quelques ministres ou de quelques conseillers d'état , qui ne savaient s'ils devaient se réjouir ou s'effrayer. La mort venait de les délivrer de leur plus redoutable adversaire , et ils avaient l'air de dire : a C'est bien temps; » mais cette formidable démonstration catholique leur donnait à réfléchir, en leur montrant jusqu'à l'évidence que M. Vuarin n'était pas seul, comme ils s'étaient tant plu à le répéter, et que son àine planait encore sur ces multitudes, prêtes à leur demander à eux-mêmes un compte sévère, comme elle le leur avait prédit trois ans auparavant.

Le cor})s fut déposé dans sa dernière demeure, il reçut la dernière bénédiction et les dernières prières ; évè-

ques, prêtres, fidèles, tous adressèrent en pleurant i:ii dernier adieu au grand défenseur de la foi , et la foule s'écoula silencieuse. On aurait dit que chacun s'en allait avec la douleur d'avoir perdu un père.

Jamais Genève n'avait vu, jamais Genève ne reverra de pareilles funérailles, a Si le pape était mort parnii <i nous , disait une personne catholique, il n'eût pas été « possible de faire davantage. »

M. Gaullieur reconnaît l'importance de la journée du 13 septembre, ce Les funérailles du curé de Genève, (a M. Vuarin, dit-il, décédé au moment où le manifeste a de V Union protestante préoccupait les esprits, don- « nèrent lieu, en matière de réponse, à un contre-manic( feste en action. Jamais Genève , depuis le temps de a ses princes-évèques , n'avait vu dans ses murs une « telle affluence de clergé catholique , arrivé de toutes « les contrées voisines, Suisse, France et Savoie. Ce fut or un véritable événement. » M. Vuarin l'avait annoncé : ^c Après ma mort, avait-il dit, je jouerai encore quelque a mauvais tour aux partisans de l'hérésie. »

Ses paroissiens ne se bornèrent pas à l'hommage solennel qu'ils rendirent à sa mémoire le jour de ses funérailles. Plusieurs d'entre eux gardèrent le deuil pendant un an ; les demoiselles l'adoptèrent dans leur coiffure ; dans chaque famille on voulait avoir son portrait, et, aujourd'hui encore, on le retrouve à tous les foyers catholiques. Son souvenir est demeuré vivant : dans la pensée de tout un peuple , il est le grand fondateur du Catholicisme à Genève, l'intrépide défenseur de la foi, l'héroïque soldat de l'Eglise ; comme tous les hommes

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538 HISTOIRE DE M. YUARUf.

typiques , à qui Dieu a donné pour destinée de présider à des origines importantes , il semble tourner maintenant à la légende; la génération nouvelle s'entretient de lui; elle exagère ses luttes et ses combats; M. Vuarin est pour elle le paladin du Catiiolicisme , un Roland ou uu Tancrède sacerdotal, toujours en guerre contre les protestants, toujours armé jusqu'aux dents de ressources imprévues et les mettant en déroute avec une merveilleuse adresse. Nous Tavons dit dans notre modeste préface, c'était le moment de fixer cette mémoire et d'en confier désormais la garde à l'incorruptible histoire. L'empressement , nous serions tentés de dire, l'enthousiasme avec lequel la population catholique de Genève a accueilli l'annonce de cette œuvre , est un nouvel hommage rendu à l'illustre mort.

Et maintenant notre tâche est accomplie, tâche laborieuse, dont nous avons été loin, en commençant, de prévoir les difficultés et la peine. Les reciierches, les fatigues, les veilles ne nous ont pas arrêtés; la patience et le courage ne nous ont point fait défaut. Nous avons voulu faire un livre sérieux, élever un monument durable ; nous y mettons ici la dernière pierre avec joie et avec tristesse ; avec joie, parce que nous sommes heureux, après un aussi long voyage, d'arriver enfin au terme; avec tristesse , parce qu'il nous en coûte de nous séparer de la société de ce grand homme, qui a été pendant deux ans le compagnon de notre vie. Nous ne l'avions jamais vu * , et cependant tout en lui nous était devenu fa-

' M. Tabbc Martin, à qui apparlienl la rédaction de cette

HISTOIRE DE M. VUARm. 539

milier; ses traits, son caractère, sa pensée, son âme et son cœur si bon et si tendre sous sa vigoureuse écorce. 0 prêtre , modèle incomparable de fermeté sacerdotale on ces jours de décadence et de lâcheté, vivez au ciel; mais vous vivrez aussi dans mes souvenirs ; je vous connais et je vous aime; c'est vous qui , à travers les mauvais temps qui s'avancent, me communiquerez le courage de vos exemples et m'obtiendrez de Dieu que mon àme ne défaille jamais dans l'amour de la foi.

Dirai-je toute m^a pensée ? Et pourquoi ne la dirais-je pas? Ce livre a un but, un but grave et élevé; je ne l'ai pas perdu de vue un instant. Je l'adresse surtout aux prêtres. Ce n'est pas simplement une biograpliie , une histoire , le récit même du rétablissement du Cattioli-

histoire^ n^a pas connu personnellement M. Yuarin; mais la lecture attentive de ses écrits^ Tétude approfondie de ses actions et de ses grandes luttes n'ont pas tardé à lui révéler avec une exactitude que je puis appeler vivante toutes les surfaces et toutes les profondeurs de ce grand caractère. J'ai pu contrôler moi-même et à chaque instant chaque page, et je puis affirmer que toutes sont d'une vérité saisissante. Et je puis parler en connaissance de cause. J'ai vu M. Yuarin, j'ai vécu longtemps près de lui, j'ai eu avec lui des relations fréquentes ; il était l'ami de ma famille ; mon père a eu le bonheur de mettre son dévouement à son service dès les jours mauvais de la Révolution, et plus tard il lui ost souvent venu en aide dans ses entreprises difQciles. Je dis cela pour montrer à nos lecteurs que rien ne manque pour leur garantir la plus scrupuleuse exactitude de cette histoire.

Flelrt.

cisme à Genève, Tun des événements religieux les plus iniportants de ce siècle, que je rae suis proposé de faire; tout cela n'a été pour moi qu'un cadre. Dans ce cadre , j'ai voulu dessiner une grande figure sacerdotale , une (igure sans défaillance et sans rides, dont le front n'a jamais fléchi devant l'iniquité triomphante, dont l'œil n'a jamais sourcillé devant les ténèbres de l'erreur, dont la bouche n'a jamais proféré le mensonge et n'a jamais redouté de dire la vérité , malgré les menaces des uns et les déplaisirs des autres, ne connaissant d'autre sagesse et d'autre prudence que celles des apôtres et des martyrs. Voilà la figure que je présente en ce temps-ci à mes frères dans le sacerdoce, et en la leur présentant, je crois faire une bonne œuvre ; elle leur dira comment ils doivent se tenir debout devant les hypocrisies sournoises ou les haines déclarées de notre époque.

Ce qui devra leur faire plaisir, c'est que le modèle que je leur offre n'est pas un anachorète, un religieux, un saint inaccessible; c'est un homme mêlé à une vie comme leur vie, à un ministère comme leur ministère, à des fonctions comme leurs fonctions; c'est le curé d'une paroisse ; il a ses défauts, il a ses faiblesses, il a ses imperfections ; je ne les ai pas dissimulés. C'est un encouragement; on apprend à cette école qu'il est possible de servir Dieu sans avoir cessé d'être homme.

Le père Lacordaire mourant a dit une grande parole : a Le nombre des hommes , qui s'abdiquent réellement a et totalement, est très-petit. Tout homme qui s'abdi- <t que , ne sût-il faire qu'un vil métier, je l'esfime un <t grand homme. » M. Vuarin s'est abdiqué toute sa vie

avec un héroïque courage, et il n'a pas fait un vil métier; il a fait le métier de sauver les âmes et s'est accommodé pendant sa vie de manière à les sauver encore après sa mort. « L'abbé Vuarin , » dit M. Solar délia Margarita, Tun de ses plus grands et plus illustres amis, dans un livre devenu célèbre \ « M. Tabbé Vuarin luttait courageusement contre Tesprit de Calvin, et, par Ténergie de son caractère, il résista pendant une longue suite d'années à toutes les colères du gouvernement et des ministres protestants; il ne se laissa jamais dominer, et il fit progresser la cause de notre sainte religion. J'étais en continuelle correspondance avec lui. Admirant son zèle , je lui proposai , au nom du Roi , une mitre dans la Savoie, sa patrie, afin qu'il pût trouver un honorable repos, après tant de fatigues endurées en pays hérétique; mais il refusa toujours, disant qu'un bon soldat ne peut abandonner le champ de bataille, et qu'il ne changerait jamais sa pauvre paroisse contre le meilleur évéché du monde*. Je n'insistai pas; car j'appris bientôt sa mort. Qu'elle vive! la mémoire d'hommes d'un tel caractère. Un seul de cette trempe vaut mieux que cent fanfarons de doctrine, qui n'ont en partage ni le courage, ni la vertu, ni la force; eux seuls, dans les positions élevées comme dans les positions inférieures, répandent un éclat qui domine les personnes et les événements. »

Nous n'avons qu'un mot à ajouter ; l'œuvre si bien

' Mémorandum historico-politique, p. 278. ^ Voyez pnge 246 de ce volume.

542 HISTOIRE DE M. TUAEIN.

enracinée à Genève par M. Vuarin , a été dignement continuée par ses successeurs à Saint-Germain et sous les voûtes de la splendide basilique de Notre-Dame; cfflorescence de leur zèle et vrai joyau de Tart chrétien , qui semble dérobé au riche écrin du XIIP siècle , elie s'épanouit dans la vigueur d'une jeunesse qui grandit tous les jours. Deux hommes surtout ont recueilli Théritage de l'illustre mort, l'un plein de jours et de mérites , riche devant Dieu et devant les hommes d'une administration féconde, l'autre jeune et plein d'ardeur, mettant une bouche et un cœur d'or au service de l'Eglise , apôtre de son pays et de bien d'autres pays , et couronnant de l'auréole d'une réputation populaire la gloire du Catholicisme à Genève. Nous n'avons pas besoin de les désigner plus clairement; il est des noms qui ne s'écrivent pas.

FIN DU DELXIKME VOLUMK.

TABE.E DES HATIEREti