Tome II

p&rt. De semblables refus ne tendaient à rien moins qu'à rendre impossible l'exercice du zèle sacerdotal dans le canton de Genève , en frappant d'ostracisme les bons prêtres et en mettant , par un droit d'exclusion abusif, les nominations ecclésiastiques à la merci d'un pouvoir protestant, dont les projets hostiles et le mauvais vouloir n'étaient plus urt mystère pour personne. M. Vuarin s'appliqua , dès le premier jour, à faire comprendre à Monseigneur Yenni les conséquences fatales d'une condescendance ou d'une faiblesse en des circonstances aussi graves. Sur ces entrefaites, survint la publication du Mémoire. Les deux prêtres, dont la nomination était repoussée , se trouvaient au nombre des signataires. Le gouvernement de Genève se servit de cet incident pour les écarter d'une manière absolue et pour déclarer que sa résolution inébranlable était de n'accepter, à aucun emploi ecclésiastique , aucun des prêtres dont le nom aurait figuré au bas de celte pièce, à moins qu'il n'y eût de leur part désaveu formel et marque non équivoque de repentir. Une pareille mesure atteignait tout le clergé du canton^ puisque, à une seule exception près, tous ses membres étaient coupables du même crime, et, jointe à la prétention soulevée alors, de n'admettre aux cures que des prêtres nationaux, elle aboutissait manifestement à frapper au cœur le ministère ecclésiastique:

M. Vuarin insista plus que jamais auprès de Monseigneur Yenni sur la nécessité d'une attitude ferme. Il ne s'agissait plus ici, disait-il, d'inconvénients et de dangers; c'était une question de vie ou de mort pour l'exis-

lence même de la religion dans le canton de Genève. Il eut la consolation de voir cette fois l'évêque entrer dans ses vues, a Dans le cas où la résistance aux gouVfemc- « ments, lui répondit celui-ci, devient un devoir, il n*y « a pas à hésiter. J'ai refusé, je refuse ; mais ce n'est pas « sans crainte, et si je crains, ce n'est, certes, pas pour « moi. » En conséquence , Monseigneur Yenni n'avait point consenti à procéder à de nouvelles nominations.

La situation était grave ; le Conseil d'Etat invoquait la convention du 20 février ; il était , en effet , dans la lettre de ce malheureux traité; mais il en violait manifestement l'esprit; car l'évèque lui démontrait, qu'en poussant ainsi les choses à l'extrême , il lui rendait impossible l'exercice le plus essentiel de la juridiction épiscopale; qu'il y avait là un droit qu'il tenait de Dieu même, droit dont il n'avait ni voulu, ni pu se dépouiller; que, d'ailleurs, la convention n'avait jamais reçu la sanction du Souverain Pontife , juge en dernier ressort de ces sortes de concordats. Toutefois, afin de laisser la porte ouverte à d'honorables accommodements. Monseigneur Yenni ne voulut point procéder à l'installation canonique des curés nommés ; il ne permit même pas de faire une quête publique dans les églises du canton, pour suppléer au traitement de l'état, qui avait été retiré.

Ce fut un point de divergence entre Monseigneur Yenni et M. Vuarin. Celui- ci voulait que l'évèque dénonçât lui-même au gouvernement de Genève l'abandon de la convention ecclésiastique , et qu'il assumât hardiment toutes les conséquences immédiates d'une semblable démarche, et, pour l'entraîner dans cette voie de la

tf

500 HISTOIRE DE M. YUARIIf.

lutte ouverte , il s'engageait à subvenir aux besoins de tous les prêtres dont les traitements avaient été déjà ou pourraient encore à Tavenîr être supprimés. Monseigneur Yenni se refusa , pour le moment du moins , à cette éclatante Ripture. De là un échange de lettres enlre lui et le cure de Genève. Nous voudrions pouvoir mettre sous les yeux de nos lecteurs cette admirable correspondance, modèle de franchise, de courage, d'esprit de foi d'un côté ; de condescendance , d'humilité , de modération de l'autre, a C'est devant Dieu que je vous c: parle , Monseigneur, disait M. Vuarin ; je ne crains « pas de vous froisser en vous ouvrant mon àme sans « réserve. Vous ne sortirez pas de l'ornière dans laquelle d vous a placé la convention , si vous ne faites un acte a de vigueur digne d'un évêque. Genève n'a parlé haut ( que parce que vous avez parlé bas. • — c Je sens fort er bien, lui répondait l'évêque, qu'ayant sur moi une su- '( périorilé de connaissances et de talents , mon hésita- (t tion à entrer dans vos vues, au moins en ce moment f (( doit vous être pénible. Cependant, je compte assez sur « l'esprit sacerdotal , qui vous anime , pour croire que « vous n'attribuerez point ma conduite à des motifs inf dignes d'un évêque. » Nous aimons cette large manière de traiter les affaires de l'Eglise , et nous ne connaissons rien de plus beau que cette vigueur et celte modération, qui se rencontrent sans se heurter.

M. Vuarin publia plusieurs brochures sur cette question des nominations ecclésiastiques ; en voici les titres : Monseigneur l évêque de Lausa7ine et Genève, justifié des imputations graves faites à son adfninis-

HISTOIRE DE M. VUARUf. 501

tration, par quelques membres du Conseil Représentatif, dans la séance du 7 décembre 1835, par M. Besson, curé d'Avusy. 1836. — De lu religion catholique dans le canton de Genh^e, par Roquefeuille, 1 " cl 2"* partie. 1838*. Lettre de M. Fuarin a M. Rigaud, conseiller d'état. 1840. La lettre à M. Rigaud mérite une attention particulière , parce qu'elle fut le dernier écrit public sorti de la plume de M. Vuarin ; sa main commençait à se glacer; mais sa tète était entière. Dans les dernières pages, il s'élève aux accents les plus sublimes; un pied déjà dans la tombe et sur le seuil de Téternité, sa vue semble acquérir tout à coup des lumières nouvelles et confondre dans un même regard et le passé et Tavenir; on dirait que c'est en face d'une vision divine , que , pareil à quelque vieux prophète d'Israël , il jette aux ennemis de la religion catholique ses menaçantes et infaillibles révélations; écoutons-le :

« Il se trouve, dit-il, à Genève des hommes, qui se font un titre de gloire et de triomphe de la persistance de leurs injustices. Mais il y a un trionq|)he , qui est le précurseur de la ruine :

TolluDtur in altum Ut lapsu graviorc ruant.

Qaud. in Ruf. lU, 32. »

* Nous croyons que M. VouUaire eut la principale part à la rédaclioD de cette brochure. Nous saisissons cette occasion pour payer un juste tribut à la mémoire de cet homme de bien. Converti du curé de Genève , il fut admis dans son amitié et dans presque toutes ses confidences , et il sut se rendre utile par ses conseils, surtout dans les que lions de droit.

502' HISTOIRE DE M. VUARIK.

€ Chaque année , Monsieur, le Conseil d'Elal rend compte de son administration au Conseil Représentatif , par Torgane de M. le premier syndic. Et moi aussi, je suis averti par mon âge , par mes fréquentes maladies , par la sollicitude empressée de mes amis , par les redoublements de fureur de Thérésie, que le moment approche où je serai appelé devant mon juge et le vôtire. Je le prends à témoin que je me suis constamment appliqué à ne laisser périr, par ma faute, aucun de ceux qu'il m'avait chargé de conduire, et que j'aurai voulu être fait anathème pour eux tous , même pour les plus rebelles.

a Vainement , Monsieur, Ton se flatte d'avoir bon marché des catholiques de Genève , après la mort de leur curé; j'ai pu être le chétif instrument des vues miséricordieuses de la Providence sur les enfants de la foi dans cette cité ; mais comptez que Dieu saura bien me donner un successeur, qui ne gâte pas le bien que je me suis efforcé de faire... La divine Providence n'a pas établi à Genève, croyez-moi, une paroisse catholique de 8000 âmes en moins de quarante ans, au milieu des circonstances les plus étranges et les plus inouïes, pour nous retirer la protection de son bras. Je me suis réservé 7000 hommes , qui n'ont pas fléchi le genou devant Baal, disait le Seigneur au prophète '. Il y a, Monsieur, dans le canton de Genève , bien plus de 7000 hommes déterminés à ne point adorer l'impure idole de Calvin...

(c Jusqu'ici, Monsieur le conseiller, je vous ai parlé le

* 3Reg, XIX, 18.

HISTOIRB DE M. VUARITf. 503

langage d'un prêtre et d'un chrétien ; mes dernièrcîS paroles seront celles d'un citoyen...

« Parmi les actes de votre vie politique, il en est bien peu dont les catholiques de Genève et de la Suisse aient lieu d'être satisfaits. Ce n'est point ici le cas de les discuter. Votre conscience vous parlera mieux et plus haut que je ne pourrais faire.

« Arrêtez-vous, Monsieur, pendant qu'il en est temps encore. Prenez et faites prendre aux magistrats une route différente de celle où ils marchent aujourd'hui avec vous. Où la voie du Radicalisme peut-elle conduire la commune patrie? Le temps vient où les catholiques vous demanderont un compte sévère; vous avez été pour eux sans miséricorde ; vous ne les avez pas préparés à n'avoir pour vous que des sentiments de reconnaissance. Dieu sera juge entre eux et vous. Je le prie, Monsieur, de vous inspirer des sentiments, qui puissent vous rendre agréable à ses yeux, ainsi qu'à vos concitoyens des deux communions, amis de l'ordre et de la tranquillité publique. 9

Avions-nous tort de dire que nous allions entendre un prophète d'Israël ? Comme l'admirable vieillard domine ici, de toute la hauteur d'une taille surnaturelle, les édiles de la cité calviniste. Les événements se chargèrent, du reste, d'accomplir une à une, et jusqu'à la dernière syllabe , chacune de ses prédictions ; à partir de cette heure, le tonnerre lointain des révolutions commença à gronder, annonçant peu à peu les approches de la tempête ; M. Vuarin vécut assez pour en voir les éclats ; mais il n'en vit pas les dernières secousses, qui préci-

501 HISTOIRE DE M. VUAUïN.

pilèrent dans une irréparable ruine raristocralie el ses institutions les plus chères; les catholiques, en effet, lui avaient demandé un compte sévère, le jour même où se levait une Genève nouvelle. JJieu avait jugé entre elle et eux. La convention du 20 fé\Tier, dont le gouvernement entendait faire un si déplorable abus pour asservir l'Eglise, avait disparu dans le naufrage, el il se trouva , à la fin , que celle fermeté de M. Vuarin , tant critiquée el tant honnie, avait sauvé TEglise de Tesclavage'.

Nous ne pouvons pas laisser glisser de nos mains la dernière brochure de M. Vuarin, sans tenir la promesse que nous avons faite, de donner une appréciation de son mérite littéraire.

Le curé de Genève ne fut pas un écrivain , il fut un

^ Nous croyons nécessaire d'ajouter ici quelques mots en faveur de nos lecteurs étrangers à Genève, pour leur faire connailre comment prit fin la convention du 20 février. Après la mort de M. Vuarin, nomination à la cure de Genève de M. Tabbê Marilley ; refus du Conseil d'Etat : 1"* parce qu'il est étranger; 2** parce qu'ayant été vicaire de M. Vuarin , il est à présumer qu'il continuera son système. L'évêque maintient sa nomination et fait connaître aux catholiques de Genève que M. Marilley est leur curé ; le Conseil dTtat fait arrêter celui-ci et le fait conduire à la frontière par la force armée. Devenu , quelque temps après , èvèque de Lausanne et Genève , il tst reçu officiellement par le Conseil d'Etat; il nomme curé de Genève M. Tabbé Dunoyer; la révolution survient et emporte le gouvernement conservateur ; la convention disparait avec lui. L*Eglise est libre; si l'autorité ecclésiastique avait fléchi, la convention serait encore la loi de l'état, et TEglise serait esclave.

HISTOIRE DE M. VUAHïJS. 505

liomnie d'action; il ne prit jamais la plume, que comme un soldat prend son mousquet , pour faire le coup de fou et défendre la cause de TEglise. Deux fois seulement il voulut faire ce qu'on appelle un ouvrage; l'histoire de Lcon XII et riiistoire de TEglise de Genève; il ne les acheva pas. Peu d'hommes, cependant, ont autant fait imprimer que lui; nous ne savons s'il en est qui aient laissé , à leur mort , un plus grand nombre de manuscrits. Mais jamais il n'écrivit pour écrire; manuscrits et imprimés, tout, depuis la première jusqu'à la dernière ligne, poite la vigoureuse empreinte de la vie militante. Aussi ne faul-il demander à son style ni les apprêts étudiés, ni l'art, ni la toilette, ni l'alticisme de la phrase. Il ignore ou dédaigne ces vains ornements ; il a peu de chair, il n'a que des muscles; il s'avance, il s'élance; il rampe et il bondit comme une panthère ; il est magnifique , il est sublime; il atteint, sans s'en douter, aux effets de la grande éloquence; mais un instant après, il est commun, populaire, trivial; il n'hésite pas à demander un terme à V argot môme de son pays; quand il écrit, c'est à dire quand il se bat , il ne regarde jamais autour de lui et ne songe pas à l'admiration du parterre ; il prend la première arme venue , qui lui tombe sous la main, et il s'en sert pour frapper fort, juste et vite. Il a une prédilection marquée pour le sarcasme, l'ironie, le trait acéré; il ne se possède pas toujours; il exagère, il s'emporte, il dépasse les bornes; le raisonnement le plus fort n'est pas toujours celui qu'il préfère ; il le dédaigne, au contraire, volontairement, et celui dont il s'eml)are, c'est celui qui est le plus saisissant et qui va droit

506 HISTOIKE DR M. VTJARIN.

à Tesprit des masses , auxquelles seules il s'adresse. Aussi ne faut-il pas le lire à tète froide, dans le silence du cabinet; il faut raccompagner sur son champ de bataille; c'est là que la lecture devient un spectacle vivant, qui passionne vite, même avec de petits objets. Ses brochures ne peuvent être comparées qu'à ces harangues improvisées d'O'Connell, qui mettaient en déroute toutes les règles cicéroniennes , mais qui avaient le secret de faire rire , pleurer, frémir tout un peuple. Il est difficile, du reste, de lui faire toujours sa part exacte; car bien des mains sont venues se mêler, se confondre dans ses écrits et jeter dans leur trame des fils bigarrés el disparates. Ceux qui sont entièrement et incontestablement de lui, portent un cachet de supériorité, qui se reconnaît au premier coup d'œil, surtout quand ils traitent de matière de controverse. Il est rare qu'il ne les aborde pas en homme de génie et en véritable écrivain. Mais là où il excelle , où il doit passer pour maître , c'est dans ses mémoires et ses pièces diplomatiques. Nous avons dit notre pensée à ce sujet, nous n'y reviendrons pas.

M. Vuarin avait réveillé l'ardeur des catholiques ; il tenait de plus à leur communiquer une impulsion politique.

A l'époque des élections de 1836, il s'entendit avec les plus influents d'entre eux, dressa une liste, lança une proclamation dans le public et chercha à faire comprendre à ses coreligionnaires qu'il était temps, pour eux, dans l'intérêt même de leurs croyances, de peser, comme ils en avaient le droit, sur les affaires de leur pays. Le jour des élections , il se rendit lui-même ; de

bonne heure, à la salle du Conseil. L'un des plus âgés des élecleurs présents , il revendiqua le privilège de la loi et fut nommé membre du bureau. Il passa la journée à son poste, remplit avec une gravité imperturbable ses fonctions de scrutateur, ne se gêna en aucune façon pour dépouiller sa propre correspondance, pour dire son bréviaire. A la vue d'une pareille profanation de Théritage de Calvin, le vieux sang protestant s'indigna. L'alarme fut donnée dans tous les quartiers de la ville; les Genevois accoururent en foule au scrutin ; la tentative des catholiques échoua. Mais c'était un premier exemple , qui ne fut pas perdu dans la suite. Toute éducation politique commence par des échecs.

La population protestante était exaspérée ; pendant le carême de 1839, ses sentiments se traduisirent par des scènes de violence. Le prédicateur, M. Espanet, se permit de discuter les bases même de la Réforme ; peutêtre était-ce une imprudence, vu l'irritation des esprits ; mais enfin , en le faisant , il demeurait dans son droit. C'est une vérité historique, aujourd'hui démontrée, que le Protestantisme , si âpre à revendiquer la liberté des cultes et la tolérance , ne se résigne guère à les respecter, lorsqu'il est maître et qu'elles^ tournent à son préjudice. On le vit une fois de plus à Genève en cette circonstance. La foule se porta autour de l'église cathoHque. a La bravoure des diverses escouades mises en mouvement , dit M. Vuarin , se manifesta , pendant le temps des prédications , par des vociférations , des sifflets, des pétards, des outrages faits aux personnes du sexe au sortir de l'église , des menaces envers le clergé

508 HISTOIRE DE M. VTARIN.

et surtout le prédicateur. On entendait répéter de divers côtés, par des voix mâles comme par des voix d'étourdis : il faut tirer un coup de pistolet au viissioniiaire; il faut l'empaler ; iljaut le mettre ii la potence. » Les attroupements s'élevèrent, pendant plusieurs jours, jusqu'au chifi're de deux ou trois mille âmes; ils encombraient, sur les huit heures du soir, toutes les avenues de Saint-Germain; la force armée fut obligée d'intervenir, et bientôt le clergé ne put se rendre à l'église qu'entre deux haies de gendarmes. Ce qu'il y eut de plus remarquable pendant que durèrent ces scènes, ce fut le courage et la modération des catholiques, leur calme êl leur recueillement dans l'église, et leur assiduité à venir tous les soirs aux instructions , malgré les cris tumultueux de l'émeute, à laquelle faisaient écho les déclamations d'une presse sans pudeur *.

* Il faudrait lire les articles furibonds du National, journal de Genèrcy et du Fédéral, à cette époque. M. Vuarin en a publié des extraits dans une brochure intitulée : Coup d'essai dea agents de Vhêréèie et de Vanarehie dans Genève, en mars 1839. Nos lecteurs pourront les y trouver. Nous ne pouvons, toutefois, nous dispenser de mettre sous leurs yeux un spécimen de cette tolérance de langage , digne pendant de la tolérance d'action : a Ces prédicateurs nomades , qu*on le sache bien , dit le Journal de Genève, en parlant des missionnaires catholiques, sont les bravi, les spadassins, les boucs émissaires des Jésuites; ce sont la plupart des mauvais sujets ^ des gens de sac et de corde, qui ont eu le bonheur d'échapper au bagne et à la potence,., des fainéants,., des orgueilleux,., des gourmands,., des libertins et des débauchés,., des intrigants,., des individus repoussés de la société et qui sont heureux de se

inSTOÎKE DE M. >TARIJÏ. 509

M. Vuarin n'avait pas été trop désolé de ces scènes de violence ; elles émoussaient la fougue du Proleslantisnne, el, en préoccupant vivemeni Topinion publique, elles détournaient son attention d'une manœuvre habile, qu'il achevait alors même d'exécuter; il s'agit de l'un des actes les plus importants de son ministère, de l'introduction des Frères de la Doctrine chrétienne à Genève.

Nous avons vu, dans le premier volume de cette histoire, à quel résultat avaient abouti ses tentatives à ce sujet en 1813. C'est un projet, toutefois, auquel il n'avait jamais renoncé. En 1830, et un peu plus tard en 1833, il avait fait d'infructueuses démarches auprès des supérieurs de la congrégation. Dès cette époque, il avait recueilli une partie des fonds nécessaires ; le Roi de Sardaigne lui avait promis quinze cents francs une fois donnés , et une rente annuelle (Je douze cents francs. Des difficultés interminables , dont le détail serait ici trop long, prolongèrent les négociations jusqu'au milieu du carême de 1839. Alors enfin elles arrivèrent à une heureuse conclusion, grâce à de hautes interventions et à d'énormes sacrifices de la part du curé de Genève. Il avait acquis une maison, avec terrasse et jardin, à Plainpalais ; il s'était engagé à faire un traitement de 2000 francs pour quatre frères, outre les frais de premier établissement , l'entretien des écoles et la fourniture de

venger d'elle en la maltraitant, en la torturant moralement, en ouvrant d*avance pour elle ces gouffres infernaux dont euxmêmes se rient en secret. j> — Voilà eependant les gens qui crient à tue-lète que les catholiques n'ont point de modération.

510 HISTOIRE DE M. VUARW.

tous les objets classiques pour les enfants pauvres. De bizarres tracasseries , suscitées à l'occasion de l'arrivée d'un nouvel instituteur laïque, venaient de le débarrasser fort à propos de l'école comnnunale , tenue sur les combles de l'église et transférée, par l'autorité, dans les greniers de Rive. Cette retraite lui donnait la facilité d'y placer deux des nouvelles classes, pendant que les autres se tenaient à Plainpalais.

Les quatre Frères arrivèrent à Genève le 1 0 mai 1 839. Le 12, qui était un dimanche, M. Vuarin fit annoncer l'ouverture des nouvelles écoles pour le mardi suivant, après une messe solennelle, à laquelle il convoqua les pères et les mères de famille. Le Conseil d'Etat éprouva, de cet événement inattendu, un profond dépit; mais que faire? Les Frères, munis de passeports en règle, étaient porteurs d'un acte d'immatriculation à l'ambassade française; ils étaient, par conséquent, sous la protection de la France, avec laquelle le gouvernement de Genève n'avait déjà que trop maille à partir. La constitution consacrait la liberté d'enseignement, qui était largement pratiquée par les protestants dans la ville. Ils appartenaient , il est vrai , à une congrégation religieuse ; mais outre qu'aucune loi ne frappait les congrégations , ils se présentaient moins comme religieux, que comme citoyens français. Il n'était guère plus possible de les atteindre dans leur costume que dans leur genre de vie; a la manière de s'habiller était facultative à Genève , disait M. Vuarin , et les Frères y portaient leur ample robe noire, du même droit que les Turcs leur turban. » Il restait une ressource , celle de faire une nouvelle loi ; le

Cotiseii d'Etat y pensa ; mais il recula devant le danger d'engager avec les catholiques une guerre ouverte, dont il était impossible de prévoir les suites. Il eut recours alors à de petits moyens, à ces tracasseries mesqumes, qui n'aboutissent ordinairement qu'à couvrir leurs auteurs de ridicule.

Croyant sans doute embarrasser M. Vuarin, il fit fermer l'école, qui était au-dessus de l'église de Saint- Germain, et mettre les scellés sur la porte. Le curé de Genève se plaignit avec vigueur de cet acte , comme d'une atteinte portée à ses droits. Il était usufruitier de l'église tout entière, aussi bien des combles au-dessous du toit, que des nefs au-dessus du pavé du sol; en le chassant de la partie supérieure de l'édifice , le gouvernement n'outrepassait pas moins ses pouvoirs, que s'il eût fait fermer la porte même du temple. Aussi considéra-l-il comme non avenue l'interdiction prononcée par le Conseil d'Etat. Il respecta toutefois les sceaux de la république; mais, à côté de la porte condamnée, il fit ouvrir une autre porte, et il réinstalla lui-même ses écoles dans leur local accoutumé. Cet expédient fit beaucoup rire à Genève. Les magistrats fermèrent les yeux, et M. Vuarin resta maître du terrain. D'autres scènes plus amusantes encore se passèrent dans les rues.

Nos lecteurs n'ont pas oublié que le curé de Genève avait établi la règle que les enfants assisteraient à la messe tous les matins , avant l'ouverture des classes. Il maintint cette règle, malgré la distance de la nouvelle école. Or, pour éviter la dissipation et les étourderies , que n'eût pas manqué d'amener le désordre d'un long

512 HISTOIRE DE M. VTARW.

trajet, il fit marcher les enfants deux à deux, sous la surveillance des Frères, comme cela se pratique à peu près partout, et comme cela se pratiquait à Genève même dans pjusieui-s externats. Il plut au Conseil d'Etat de voir une procession dans cet inoffensif déploiement de lignes régulières d'enfants cheminant le long des rues, sous la surveillance d'un Frère; en conséquence, il les fi( dissiper par la police. Le cure les fit reformer le lendemain, et, pour mettre les Frères hors de cause, il fil présider le défilé par ses vicaires. Les gendarmes se mirent de nouveau à disperser les rangs; mais à mesure qu'ils étaient rompus dans un endroit , les petits espiègles, qui prenaient goût à cette guerre inofl'ensive , couraient les reformer un [>cu plus loin, au grand désespoir des honnêtes municipaux , assez honteux , du reste , du rôle qu'on leur faisait jouer. Cette comédie dura huit jours; l'hilarité était générale dans la ville. Le huitième jour, M. Vuarin, craignant quelque démonstration plus sérieuse, se chargea lui-même de conduire les enfauLs. Le Conseil d'Etat avait pris, en effet, un arrêté, qui condamnait toute personne, qui présiderait ces illégales processions à une amende de 50 à 100 francs , et, en cas de récidive, à cinq jours de prison; il n'avait oublié qu'une chose, c'était de publier son arrêté, ensorte qu'il pouvait être considéré comme n'existant pas. Le curé de Genève, interpellé dans la rue par un agent de police, qui n'était pas en costume , et sommé de faire rompre les rangs, se conlenta d'envoyer promener son interlocuteur; mais, dans la matinée même, il envoya au Conseil d'Etat un mémoire parfaitement motivé, résolu, du

HIST01KE DE M. VUAUnî. 513

reste, d'opposer à toutes les tracasseries celle inviDcible force d'inertie à laquelle il avait dû jusque-là tant de succès. Les magistrats s'en tinrent là, et les Frères de la Doctrine chrétienne se virent ainsi définitivement installés à Genève. C'était une grande conquête.

M. Vuarin, conformément à son nouveau système de chercher son point d'appui dans la population catholique, tint chaque dimanche ses paroissiens au courant de toutes ses opérations. Atteint déjà du mal , qui devait l'emporter, il ne pouvait plus monter en chaire, mais il faisait lire ses discours. Il eut la consolation de voir son troupeau se grouper de plus en plus autour de lui, répondre à tous ses appels, se conformera ses avis et lui prodiguer les plus touchantes preuves de dévouement. Nous n'en citerons qu'un exemple. Il annonça qu'il ferait lui-même, un dimanche, une quête à l'église pour les nouvelles écoles ; les catholiques de Genève étaient pauvres; ils n'en versèrent pas moins dans la main de leur curé la somme de 3533 francs.

M. Vuarin eut la consolation , avant de mourir, de mettre le sceau à ses œuvres paroissiales, par la fondation d'un hôpital et d'un orphelinat catholiques. Nous avons vu que les habitants du nouveau territoire avaient été écartés de la jouissance de l'hôpital de Genève, ainsi que de celle de tous les autres établissements de bienfaisance. Grâce à la fondation de M. Tronchin , les communes catholiques eurent quelques ressources pour assurer à leurs malades quelques lits ; mais, perdus dans la foule protestante , entourés de toutes les séductions de l'hérésie, ces malheureux n'étaient que trop exposés ToMB U. 33

—if

514 HISTOIRE DE M. VTARIN.

à perdre leur foi, ou du moins à ne recevoir qu'avec une mesure calculée ces consolations de la religion, qui ne doivent jamais être plus abondantes que devant les épouvantes de la mort. Celte situation avait été Tune des grandes douleurs de la vie de M, Vuarin , et il avait songé toute sa vie à y remédier.

En janvier 1840, dans un moment d'irritation contre les protestants , il acheta un très-bel immeuble sur la commune de Plainpalais , non loin de la route , qui va de Genève à Caronge. Il n'était point fixé d'avance sur l'emploi qu'il ferait de cette propriété. Il eut un instant la pensée d'y appeler les Jésuites, pour y fonder un collège; M. l'abbé Marilley, qui élail depuis plusieurs années son vicaire de prédilection et le confident de toutes ses pensées, n'eut pas de peine à lui faire comprendre les dangers d'une pareille résolution. Le curé de Genève songea alors à un hôpital et à un orphelinat; l'orphelinat commen;;a à la fin de 1841, et l'hôpital ne put être ouvert qu'après la mort du vénérable fondateur. Cette œuvre admirable fut mise entre les mains des filles de Saint-Vincent de Paul, aussi bien que celle de Torphelinat; et elle devint chère, plus qu'aucune autre, aux catholiques de Genève. M. Vuarin eut le temps d'y adjoindre une école d'adultes, qui, sous l'habile directioa des Frères de la Doctrine chrétienne, produisit les plus heureux résultats.

Par suite de sa nouvelle acquisition , M. Vuarin se trouva dans un embarras financier, qui l'inquiétait d'autant plus qu'il sentait sa fin prochaine. Profitant de ses dernières forces pour chercher à éteindre sa dette , el

HISTOIRE DE M. YTARIN. 515

désirant tout prix ne pds laisser après lui des difficultés pécuniaires, il frappa à toutes les portes, envoya l'un de ses vicaires -quêter en Piémont et en Allemagne, et recueillit d'assez bonnes sommes, qui furent néanmoins insuflBsantes. Il eut alors la pensée de s'adresser à l'OEuvre de la Propagation de la Foi. Ne pouvant plus se transporter lui-même à Lyon, il y envoya M. l'abbé Marilley : « C'est le confident intime de mes pensées <c depuis dix ans , disait-il aux membres du conseil cen- « tral; il partage avec moi toutes les fatigues du saint « ministère avec un zèle et un dévouement que j'appréff cie tous les jours davantage. » En finissant, il ajoutait : a Mes cheveux blancs et le poids des années m'avertis- « sent que le jour baisse pour moi. Après trente-six an- « nées de combats pour la défense de notre sainte reli- « gion, si j'ai la consolation d'apprendre que l'OEuvre a admirable de la Propagation de la Foi daigne s'inté- « resser à l'avenir de ma paroisse , je répéterai avec a joie les paroles du saint vieillard Siméon : Maintenant, « Seigneur, vous pouvez m'appeler à vous quand il a vous plaira. » Il reçut du conseil une réponse favorable, mais peu déterminée. Il fallait obtenir un préavis du conseil de Paris et l'autorisation du Saint-Père; M. Vuarin fit solliciter celle-ci par le cardinal Lambruschini, et il écrivit au comte de Jermeloff et à l'internonce Monseigneur Garibaldi , pour les prier de vouloir bien l'appuyer à Paris. « A mon âge, disait-il, après trente-six a ans de fatigues et de luttes, je ne dois plus compter sur <c l'avenir ; aussi me tarde-t-il de mettre la dernière main ce aux établissements que j'ai entrepris de former à Ge-

ilÉiMÉ

516 HISTOIBE DE M. TUARIH.

(c nève, afin de constituer d'une manière forte et durable c la paroisse confiée à ma sollicitude. » Il écrivait ces paroles à la fin de janvier 1842. Quelques jours plus tard il avait la consolation d'apprendre que les conseils de la Propagation de la foi avaient non-seulement accueilli sa demande, mais adopté ses œuvres. La sécurité de l'avenir descendait comme une suprême consolation sur ses derniers jours.

Il en eut une autre bien douce à son coeur. Le 6 mars 1841, Grégoire XVI adresse à Monseigneur Yenni un bref où Ton lisait ces paroles : c Nous nous sommes « réjouis dans le Seigneur, vénérable Frère , en apprête nant que le nombre des catholiques s*accroit dans voa tre diocèse, qu'en plusieurs endroits de nouvelles a églises ont été construites et que , pour l'utilité des ff fidèles, d'autres bonnes œuvres y ont été entreprises, a Mais ce qui nous a causé un plaisir sensible et tout <t particulier, c'est la piété si active de notre cher fils a J.-F. Vuarin, curé de Genève, lequel, après avoir incc troduit dans cette paroisse les Sœurs de la Charité et a les Frères des écoles chrétiennes, il y a un an, a acheté (E avec votre agrément deux maisons assez spacieuses a pour y établir un hôpital pour les seuls catholiques et (c pour les orphelins , et de plus une école destinée à (c former les adultes , surtout à la science chrétienne et a à la véritable vertu. »

Ce dernier éloge , tombé de la bouche du Vicaire de Jésus-Christ , marquait du sceau de la gloire , sur la terre, les derniers efforts d'une vie de luttes et de combats , et préludait dignement à la couronne de justice ,

niSTOIRB DE M. VUAIUN. 517

que le prince des pasteurs tendait déjà, du haut du ciel , au généreux soldat dont les forces achevaient de s'éteindre.