CHAPITRE XIX

Appréciations protestantes sur le règne de Raaohcrlna et celui de Ranavalona II. — Mort du P. Boy. — Traité fraaçali du 8 août 1868. — Couronaemcnt de Rannvalona II. — Établissement do rÉgrliso d*État. -> Ranavalona II à l'égUie de Saint-Joseph-de-MahamasIna. — Création de cent vîogt-six évanifclistes protestants.

Nous avons donné ailleurs Tappréclation des méthodistes anglais sur le règne do Radama II. « Ce règne, dit le Rév. Sibree, dans son ouvrage la Grande Ile africaine, était tout à fait opposé au bien et si peu satisfaisant, que s'il eût continué plus longtemps, il aurait causé plus do dommages aux espérances do la vraie religion, que n*eu&sent pu le faire des années do persécution manifeste. »

Il nous a paru intéressant do commencer ce chapitre par une nouvelle citation des appréciations du même auteur sur le règne de Rasohorina et celui do Ranavalona II qui lui succéda. Voici donc ses paroles: « Alors vint le règne de Rasoherina, pendant lequel, durant cinq ans, YÉvangile ût de constants et solides progrès. Ayant le champ libre, sans faveur du gouvernement comme aussi sans opposition de sa part, le c/im^ian/^z/ze s'étendit et lit pénétrer son influence dans tous les rangs de la société, à .la capitale et dans les réglons voisines. Les membres les plus jeunes et les plus intelligents de chaque grande famille se rangèrent parmi ses adhérents, et le christianisme devint ainsi graduellement un pouvoir reconnu, répandant partout son influence, et la faisant sentir Jusque dans les provinces

assez éloignôos du centre. » Arrêtons-nous ici un instant et faisons d'abord remarquer que le Rév. Sibree afûrme d'une manière fort claire que sous Rasoherina la religion des Anglais eut toute liberté pour s'étendre et ne fut nullement persécutée. Le pasteur protestant est sur ce point dans la vérité. Mais il fausse évidemment cette môme vérité, et égare de propos délibéré la bonne foi de ses lecteurs, lorsqu'il ajoute ce membre de phrase sans faveur de la part du gouvernement. En admettant en effet que Rasoherina se soit conservée neutre» et n*ait pas favorisé personnellement la religion méthodiste, bien qu'elle ne l'ait pas non plus personnellement entravée, cette reine n'était pas tout le gouvernement du pays. M . Sibree, moins que personne, ne pouvait ignorer ce que le premier de ces ministres-époux, Rainivoninahitriniony, avait déployé do sauvage énergie pour le triomphe do l'Angleterre; ni ce que fit pour la même cause, sauf peut-être pondant un an où il resta à peu près indlfTércnt, Rainilaiarivony son flrère et successeur au ministère; ni surtout la faveur prépondérante dont jouit la secte, après la conclusion du traité britannique do la part do presque tout le gouvernement, à l'exception toutefois de Rasoherina désireuse de tenir toujours la balance égale entre la France et l'Angleterre?

Le même autour ajoute immédiatement:

« La mort de la reine Rasoherina en avril 1868, et l'avènement au pouvoir de sa cousine Ramoma fut pour le christianisme le signal d*an nouveau et grand progrès. Les conseillers de la souveraine s'étaient clairement rendu compte du cours que prenaient les événements, et ils avaient compris que le christianisme était devenu dans le pays un élément qui ne pouvait plus passer inaperçu. Ils résolurent alors de se placer eux-mêmes à la tête de ce nouveau mouvenient, ot de ne pas laisser ime si puissante influence entièrement indépendante de TÉtat. C'est ainsi qu'au couronnement de la reine qui se fit appeler du nom de Ranavalona II, on commença par faire au christianisme les honneurs d'une sorte de reconnaissance publique. Aucune idole ne fut en effet admise à sanctifier de sa présence cette cérémonie. La bible seule occupait une place de choix à la droite de la reine, pendant que sur le baldaquin posé au-dessus de la tête de la souveraine on lisait écrites en gros caractères ces paroles empruntées à lliymme des anges, « Gloire à Dieu, » « Paix sur la terre, » « bonne

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volonté aux hommes » (sic). La bible anglaise elle-même corrompt ainsi le sens de ce passage. Il était évident qu'une ère nouvelle, à dater de ce Jour, était inaugurée. »

L'ère nouvelle (jui 8*inaugurait alors c'était tout simplement le triomphe of&ciel du protestantisme anglais. La reine et son premier ministre, au Jour de ce eouronnement, le 3 septembre 1868, étaient déjà protestants de cœur, en attendant de pouvoir se déclarer tels plus manifestement par le baptême méthodiste ! Voilà la seule conelusion possible à tirer des assertions du Rév. Sibree qui, ici du moins, ne BOUS trompe paa. Mais comment Rainilaiarivony et la souveraine avaient-ils pu oublier sitôt les terribles leçons de la conspiration protestante, qui éclata à la fin du règne de Rasoherina! Le ministre Sibree nous le révéla. Us orunat que le parti le plus sûr pour la conservation de leur autorité n'était pas de combattre le grand mouvement protestant qui leur semblait irrésistible, mais de se mettre résolument à la tète, et de l'exploiter au profit de TËtat, c'est-à-dire de leur ambition personnelle. Et ils firent ce pas décisif que Rasoherina et Radama II n'avaient Jamais consenti à faire. On les vit se livrer au méthodisme anglais, de manière à établir chez eux cette fausse religion comme la religion de l'État, et par suite l'Angleterre comme la puissance prépondérante à Madagascar.

Ce fil conducteur une fois indiqué, d'après l'historien anglais de la Grande Ile africaine^ ouvrage dont nous avons vu naguère encore s'inspirer le Journal de la cour de Londres, afin de répondre à certains Journaux de France affirmant nos droits sur Madagascar, nos lecteurs n'auront plus grande peine à saisir l'ensemble des événements que nous devons raconter, dans le présent chapitre et les suivants. La nation malgache leur apparaîtra désormais comme une malheureuse victime de la superstition païenne et du protestantisme officiel anglohova, unis ensemble pour la dévorer, sous prétexte de la civiliser ; et ils la verront elle-même occupée à persécuter d'autant plus vivement l'action civilisatrice du catholicisme et de la France» que la France et le catholicisme affirmeront plus hautement leur juste prétention de faire valoir leurs droits sur Madagascar.

Mais avant de raconter les premières phases de ces odieuses persécutions du droit et de la vérité, sous le règne de Ranavalona II, il convient de placer ici quelques faits d'un autre ordre, que le courant

h MADAGASCAR

(le la narration dirigée ailleurs a forcé notre plume de laisser momentanément dans l'ombre.

Nous avons annoncé au dernier chapitre Tarrivée à Tananarivo, le 24 novembre 1866, de trois Frères des Écoles chrétiennes. Ce que nous n'avons pas dit alors c'est la manière pleine de cordialité dont ils furent accueillis par nos élèves, l'énergique impulsion que donnèrent aux classes de garçons leurs excellentes méthodes, leurs industries pour exciter l'émulation, ainsi que leurs dialogues récités en public avec un merveilleux entrain par des écoliers choisis et formés dans ce but ; de là une augmentation notable dans le nombre des enfants des écoles après les fêtes du Fandroana. Soixante enfants se trouvaient en effet présents à la rentrée des classes du 18 février 1867. « C'est beaucoup, disait Ratahlry étonné. On m'a répété si souvent que les Français ne devaient plus avoir d'élèves, au commencement de la nouvelle année. » Ce nombre s'accrut encore néanmoins dans les mois qui suivirent. Il s'élevait à quatre-vingts le 19 mal, jour indiqué pour la fête officielle du fitokaman-trano ou Inauguration solennelle do l'établissement des Frères des Écoles chrétiennes à Tananarivo.

Les écoles des garçons ne furent pas les seules fortifiées par la venue des nouveaux maîtres ; la Congrégation de Saint- Joseph-dc-Cluny ne tarda pas de son côté à nous envoyer le contingent de ses Sœurs si dévouées, demandé et promis depuis longtemps. Il y en avait pour le soin des malades, entre autres la S. Athanase qui s'occupe encore aujourd'hui, avec tant de zèle, à ce charitable ministère ; U y en avait aussi pour les classes des filles; ce qui permit à la Mission de fonder à Ambohlmltslmbina une seconde école, comme celle d'Andohalo, sans que poiur cela la première vit diminuer le nombre de ses élèves.

C'est enfin pendant la dernière année du règne de Rasohcrlna, que le P. Ablnal, de retour de Bourbon, où H était allé accomplir les prescriptions de son troisième an do noviciat, essayait d'établir à Betsizaraina la première paroisse des campagnes, le 14 juin 1867; tandis que le P. Llmozln appelé de Tamatave, prenait de son côté possession de l'église de Salnt-Joseph-de-Mahamaslna à l'Ouest de la ville, et y organisait même le 19 mars 1868, en l'honneur du patron de sa paroisse, une véritable petite procession, préludant ainsi aux magnifiques ma-

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nifestatloDs de la piété catholique, qu'on verra plus tard se dérouler sur le vaste champ de manœuvre placé à la porte de Téglise. Cette même année 1868 ne devait pas s'écouler sans voir une quatrième chapelle, celle de Notre-Dame-du-Sacré-Cœur à Amhavahadimitalo, s'ouvrir à Tanaaarivo, avec ses deux écoles, dont Tune, celle des garçons, était tenue par le P. Basilide encore scolastique.

Rappelons également ici pour mémoire, que, si pendant quelques mois, après la conclusion du traité anglais, et les réclamations françaises au sujet de Tindemnité, les baptêmes d'adultes subirent une baisse notable, et comme une sorte de temps d'arrêt, ils reprirent néanmoins peu à peu quand Torage fut passé, et recommencèrent à fournir à Dieu, sinon des enfants de nobles familles, du moins de pauvres esclaves et de vulgaires artisans. Et, du reste, n'est-ce point là d'ordinaire le part choisie par le Seigneur, pendant qu'il repousse les superbes ?

Le 2 janvier 1868, un an, jour pour jour environ après le trépas de M. de Louvières, la mission faisait une perte qu'elle ressentait vivement. Le saint P. Boy, chargé d'abord du soin de l'église de l'immaculée-Conception d'Andohalo, à la mort du P. Webber, et puis transféré à AmbohimitsimbiHa le 18 septembre 1866, avec le titre de curé du Sacré-Cœur, nous quittait pour une vie meilleure. La même maladie qui frappa peut-être M. de Louvières, et devait dans quelques mois atteindre sur son trône la souveraine de Madagascar elle-même, la dyssenterie,renlevalt de ce monde après trois semaines de souffrances. Nous n'étonnerons personne en disant que sa mort fUt celle des prédestinés. Le P. Boy était doué en effet d'une tendre piété ; son âme, continuellement unie au Seigneur, ne pouvait donc que s'endormir doucement dans la paix du Seigneur, lorsque l'heure de sortir de cette vie aurait sonné pour lui. Dès la veille de son trépas, à il heures du matin, au moment du déjeuner do la communauté, sentant sa fin approcher, le courageux missionnaire qui avait déjà reçu tous les sacrements des mourants fait appeler son Supérieur. « Il est temps,lui dit-il, de réciter pour molles prières de la recommandation de Pâme. » On se rend à ses désirs. Ses Frères accourent près de son lit de douleur, et les prières conunencent. Il les suit toutes avec recueillement, et en suggère quelques autres. Puis d'une voix forte qui surprend tous les assistants : « J'offre, dit-il, le sacrifice de ma

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▼le, pour l'figllie, la Compagnie et eette MlMioii, mais Jerof^re d'mie manière tonte partieulière ponr tous not eatholiquei que l'hérésie a forcés d'apostasier, et de passer dans le camp du libertinage et du dérèglement des moeurs. » Quinie heurec plus tard le P. Boy avait cessé de TlTre. A eause des fêtes du bain de la reine qui tombaient cette année au commencement de Janrier, et que Rasoherina malade ne put d'ametors présider à TananariTO, comme nous rayons dit plus haut, le corps de rhumble religieux enfermé dans un modeste cercueil de bols fût transporté sans cérém<mie, le soir même de sa mort, et en Tertu d'un désir ou d'un ordre Tenu du palais, à notre maison de campagne d'Ambohipo, et on renseTélissait le lendemain, 3 janyier, au milieu des larmes et des prières de nos fidèles, en terre bénite, non loin de la tombe où reposait le P. Webber.

Ck>mbien les honneurs ftmèbres de l'apôtre étaient différents sur la terre, de ceux que recevait trois mois plus tard le corps de Rasoherina, enseveli dans la cour du palais de Tananarivo, selon toutes les règles de la tradition malgache pour les funérailles des souverains ! Au lieu d'une bière en boki comme pour l'humble religieux, d'innombrables pièces de cinq francs, apportées par le peuple, et que les orfèvres royaux fondirent immédiatement en plaques épaisses, propres à être ensuite soudées ensemble, et à former un cercueil impéitôtrables à l'air, reçurent les restes de Rasoherina, enveloppés préalablement d'une multitude de lambas en soie. Un monument tout en pierres de taille, également apportées une à une par le peuple, s'éleva dans la cour du palais près du monument de Radama I, et renferma ce cercueil d'argent massif; pendant les quinze jours que durèrent ces travaux divers, le canon ne cessa de tonner, et le crépitement de la fusillade, de se faire entendre aux temps voulus. Enfin le deuil royal avec ses prescriptions si gênantes fut imposi^ à toute la population. Les Européens, comme les Malgaohes, se voyaient obligés de suspendre leurs travaux de construction ; défense était faite de chanter dans les églises, de sonner les cloches, etc., etc. Malheur aux indigènes qui se fussent montrés dans les rues en habits, le chapeau sur la tête, ou sans s'être rasé la chevelure.

Pendant toute la durée du deuQ royal, les affaires étant aussi suspendues, la grave affaire du traité avec la France devait être ajournée indéfiniment. Le premier mÇaistre voulut bien cependant faire ici une

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exception» et offrir à M. Gternier, dans une entrevue qu'il accorda le 15 mai 1868 au commissaire firançais, la faveur exceptionnelle de commencer la discussion du traité» môme pendant les mois de deuil. On se tromperait étrangement si l'on pensait que Rainilaiarivony était touché de voir le long temps perdu par M. Gamier à Madagascar, par la faute du gouvernement malgache. Débarqué en effet à Tamatave au moment où Rasoherina partait pour la côte Est, le commissaire n'avait pu encore nouer aucune négociation avec les ministres de la reine. C'était d'abord le voyage de Sa Majesté, voyage exclusivement consacré à s'ai9tiaer, qui avait interdit toute affaire ; au retour de cette expédition, les ministres avaient été si fort occupés, qu'on comprend leur retard; puis étaient venus coup sur coup la maladie de Rasoherina, la conspiration de l'ex-premier ministre, le deuil enfin avec ses lois sacrées. La vrai motif pour lequel Rainilaiarivony accordait une exception^ c'est qu'il ne craignait plus le traité firançais. Ses amis protestants d'Angleterre» toujours parfaitement au courant des vues poliliquaa de la France, sur Madagascar, l'avaient Informé avec exactitude des désirs de notre gouvernement relativement à ce traité.

L^ premier ministre pouvait se passer, du reste, de ces petites confidences anglaises: IL Gamier, en effet, n'était pas M. de Louvières, et n'avait ni son caractère ni les mômes instructions. Dès sa première entrevue avee le premier ministre, le commissaire se hAta de lui dévoiler [nettement la faiblesse de la France impériale : « Vous avez écrit à l'empereur, lui dit-il, afin de réclamer contre le droit de propeiété que vous refusez d'accorder aux étrangers. Cest bien : l'empereur a favorablement accueilli votre réclame ; il renonce an droit de propriété ; mais il attend en revanche que vous soyex coulant sur la reste. » Le premier ministre lui montrait déjà qu'il voulait être coulant» en relâchant quelque chose des prescriptions du deuil. Nous le verrons couler encore sur un point ou deux, dans la suite des négociations. Rainilaiarivony avait en effet ce qu'il désirait : inféodé déjà en secret à l'Angleterre, et livré corps et âme aux factions protestantes de Madagascar, à la tète desquelles il travaillait à se mettre, afin de n'être point dévoré par elles, en les combattant, il lui suffisait de voir la France se traîner dans son pays à la remorqua de la Grande-Bretagne» fCNV se montrer aimable avec

les Français sur quelques points de détail, et en finir plus vite avec eux. M. Garnier, dans le but peut-être de faire parade de son indépendance, refusa d'interrompre par ses négociations les lois du deuil malgaclie. « n voulait, ajouta-t-il, attendre certaines dépêches de Paris, que la malle devait lui porter prochainement. »

Un mois plus tard, le 15 Juin 18Ô8, la voix du canon Malgache annonçait la Un du deuil royal; et la malle arrivée à Tananarivo le 22 permettait au commissaire d'entrer en discussion, sur les bases de son traité. Ces bases, on Ta compris déjà, étaient purement et simplement le traité anglais et l'américain. Le commissaire revint fort satisfait, par ait-il, de la séance où furent posées do pareilles bases, et il sembla surpris qu'un travail de ce genre ne reçût pas les éloges du P. Jouen. Le Préfet apostolique aurait voulu que, puisque on renonçait au droit de propriété, pour se borner au droit général de louer, on stipulât du moins le droit de louer pour 99 ou 50 ans. «Avec un gouvernement persécuteur du catholicisme, disait -U, qui empêcherait les églises et les écoles catholiques, appartenant d'ailleurs à la reine, puisqu'on renonce au droit de propriété, d'être enlevées du Jour au lendemain aux missionnaires français, et de passer aux mains des protestants ? »

On était au 7 Juillet, et M. Gamier n'avait pas encore eu l'honneur d'être admis à l'audience ie la nouvelle reine. Cette grâce lui fut enfin accordée ce jour-là, presque en même temps qu'au consul américain qui, prenant congé de Sa Majesté, s'en retournait glorieusement chez lui.

Un mois plus tard, le traité français était conclu et signé, sans grandes contestations, ni oppositions de la part des Malgaches. La France avait consenti à s'abaisser assez, pour passer sous les fourches caudines de la politique anglaise prédominante à Madagascar.

Le traité, transcrit de la main d'un élève de l'école des Frères, qui mérita par sa beUe écriture les éloges de la reine, et Tépithète de 8oa (bon), ajoutée par eUe à son nom de Rabiby, fut signé le 8 août. Vrai plagiat à peine déguisé du traité anglais, le traité français ne comprend dans ses vingt-quatre articles que les dix-neuf du traité anglais reproduit point par point même en ce qui regarde l'abolition de l'esclavage. On n'y trouve pas cependant, grâce aux efforts et prières de M. Laborde auprès de Rainilaiarivony,la dangereuse clause

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relative aux droits des couronneSy destinée uniquement, dans l'esprit de son auteur, à être transportée un jour du traité anglais dans le traité français, afin de faire ainsi renoncer implicitement |la France à tous ses droits sur Madagascar. La duplicité et les sous-entendus dont fourmille le traité anglais, y font aussi heureusement défaut. Si Toeuvre de M. Garnier est une œuvre de faiblesse, c'est du moins une œuvre de bonne foi et de franchise, comme le témoigne l'article XXIII de la un, ainsi conçu : « Le présent traité, ayant été rédigé en français et en malgache, et les deux versions ayant exactement le même sens, le texte français sera officiel et fera foi sous tous les rapports, aussi bien q[ue le texte malgache. »

Le traité britannique au lieu de cet article contient ces quelques mots dont le sens semble indiquer que le texte anglais seul fait foi :

« Fait et scellé en duplicatas originaux avec traduction malgache à chacun, à Antananarivo, ce vingt-sept juin, mil huit cent soixantecinq. »

Malgré le soin, pris surtout par M. Laborde, afin de faire écarter du traité français la clause relative aux droits des couronnes, clause que la diplomatie anglo-hova n'eût pas manqué d'interpréter plus tard, si nous l'avions signée, comme une renonciation manifeste à nos anciens droits sur l'île, l'astuce de* quelques-uns de nos rivaux a cependant trouvé moyen, dans ces derniers temps, de soulever la même difficulté, à l'occasion du vain titre de reine de Madagascar, si gracieusement attribué à la reine des Hovas, par notre imprudent plénipotentiaire, trop servile copiste des Anglais. Hâtons-nous d'ajouter toutefois que l'argumentation contre nos droits, tirée de ce titre de reine de Madagascar, est sans aucime valeur. La meilleure preuve en effet que le titre de reine de Madagascar n'emportait nullement dans l'esprit de deux parties contractantes de 1868 l'idée d'une renonciation de la part de la France à ces anciens droits, ni une reconnaissance quelconque d'autorité effective sur tout Madagascar en faveur de Ranavalona, ce sont les discussions elles-mêmes relatives à la clause des droits de la couronne, et le soin qu'on eut de la repousser comme contraire à nos intérêts.

Le traité firançais, avons-nous dit, comprend vingt-quatre articles. Nous nous bornerons à transcrire ici ceux qui regardent la religion catholique, c'est-à-dire l'article III et une partie de l'article IV.

« àt.

Article UL « Left suJdU français, dans les Ëtats de S. M. la reine de Madagascar, auront la faculté de pratiq[uer librement et d'enseigner Im religion, et de construire des établissement destinés à l'exercice de leur culte, ainsi que des écoles et des hôpitaux^ etc. Ces établissements religieux appartiendront à la reine de Madagascar, mais ils ne pourront jamais être détournés de leur destination. Les Français Jouiront dans la profession, la pratique et renseignement de leur religion, de la protection de la reine et de ses fonctionnaires, comme les sujets de la nation la plus favorisée. Nul Malgache ne pourra être Inquiété au sujet de la religion qu'il professera, pourvu qu'il se conforme aux lois du pays.

Article IV. Les Français à Madagascar Jouiront d'une complète pro tection pour leurs personnes et leurs propriétés : ils pourront, comme les sujets de la nation la plus favorisée, et en se conformant aux lois et règlements du pays, s'établir partout où ils le Jugeront convenable, prendre à bail et acquérir toute espèce de biens meubles et immeubles, et se livrer à toutes les opérations commerciales et industrielles, qui ne sont pas interdites par la législation intérieure. Ils pourront prendre à leur service tout Malgache qui ne sera ni esclave ni soldat, et qui sera libre de tout engagement antérieur. Cependant si la reine requiert ses travailleurs pour son service personnel, ils pourront se retirer, après avoir préalablement prévenu ceux qui les auront engagés* »

Si peu glorieux que tùX ce traité pour la France, il pouvait néan moins, si les Malgaches consentaient à l'observer fidèlement, devenir pour la Mission une base solide de progrès et d'avancement. Quoi de plus précieux en effet et de plus favorable aux intérêts catholiques au sein d'une nation infildèle, que la liberté religieuse sérieusement •ecordée, ainsi que la protection de la reine s'étendant sur les misaionnaires français, comme sur les missionnaires de la nation la plus tevorisée ? Nous verrons malheureusement qu'il n'en fut pas ainsi. D^uia le 8 août 1868, Jusqu'à ce jour 28 avril 188a le gouvernement malgache, à l'instigation de l'Angleterre protestante, n*a accordé aux missionnaires catholiques d'autre liberté que celle qti'il n'a pu leur lefoser, sans blessar trop ouvertement les susceptibilités de la France wonpée à d'autres soins. C'est un fait encore inouï à Madagascar, que le gouvernement de S. M. Ranavalona II ait Jamais tiré vengeance d'une

SK8 HiLBITANTS Wt UEB MISSIONNAIRES 11

injustice commise siiTeni nous* Quant aux liUnstices qu'il a laissé commettre, on dont 11 s*est hd-mème rendu coupable envers la Mission catholique, oQTertement ou en secret, elles sontina^Mnbrables.

Si M. Gantier ou quelques-uns des missionnaires français se firent alors illusion sur la valeur du traité de 1868, au point de vue du progrès de l'influence française à Madagascar, cette illusion fut sans doute de peu de durée. Les événements qui suivirent à courte échéance la conduaion deee traité ne se chargèrent que trop de les désabuser, nous allons en parier par ordre de date.

D'abord le couronnement ou l'apparition {fUehoana) de S. M. Ranavalona n. La reine et le premier ministre y apparurent, tels qu'ils devaient se montrer pendant tout le cours de ce règne, en vrais méthodistes anglais. Gfeatle Rév.Slbree qui nous a dé]^ initié à leur idée, en nous montrant la Bible remplaçant sur l'estrade royale le fameux talisman manjakatsiroa exhibé au couronnement de Hasoherina.

Bien que noue ayons décrit ailleurs le eouronnement de Hadama et celui de Rasoherina, nous pensons néanmoins, que nous ne devons pas omettre ici la descriptiondecelui de Ranavalona II, soit parce que chaque cérémonie de ce genre a son cachet particulier, soit i raison des usages propres an pays et encore inconnus de nos lecteurs, que nous comptons faire passer sous leurs yeux, avec la relation de cette fête, telle que Fa si bien racontée, verseette époque le P. Callet, h •es frères de la maison de Vais.

€ Je vais essayer, leur diMl, de vous faire assister h ce qu'on pouis rait appeler le couronnemaat ou le sacre de la nouvelle reine de Madagascar, Ranavalona H, asere d'un nouveau genre fait par la nation de-méme aélon les rites dea anofttrei» Le deuil de Rasoherina ayant doré jusqu'au 15 Juin et les diseuasions relatives k la conclusion du traité fjrançais, ayant oùcn^i le gouvernement Jusqu'au 8 août, le eouronnement de Ranavolona n avait dû être différé. Du reste il fallait •tlesidre un commeneementde végétation dans les plautea. Q m'a été dit qu'on faisait atlMition à cette dreonstanee du mouvement de la végétation, pour produire et consacrer une relue, La souveraine, montant sur la pierre antique destinée à lui donner cette conaécration nationale, semble recevoir de cette pierre une aève vigoureuse qui la Hait germer et grandir subitement, comme une fleur nin$ ou une

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reine fleur, se produisant majestueusement avec toutes ses grâces aux regards de son peuple. Voilà pourquoi cette pierre puissante se nomme Vato masina (pierre sacrée, sainte, efficace), et le sacre luimême, Fisehoana (apparition, manifestation). Cette ûgure orientale d'une pierre qui fleurit, et montre une reine pour fleur est peut-être im peu hardie ; l'Académie française ne l'approuverait sans doute pas; mais elle se trouve exprimée dans les discours que nous verrons plus loin, et qu'on peut résumer ainsi : La province dlmerina, qui porte la capitale du royaume sur im rocher élevé, et qui est le berceau des rois conquérants et fondateurs de la monarchie, c'est la pierre qui fait les rois de Madagascar. La royauté c'est la fleur do cette pierre. Le fisehoana est la production d'une nouvelle fleur sur la pierre sacrée d'Imerina. «Pourquoi, disais-je un jour à un Malgache, avez- vous choisi ime pierre pour le fisehoana de vos rois, et non du fer, ou de la terre pétrie et durcie qui vous sert pour bâtir vos maisons ?» Il m'a été ré- X>ondu : La terre s'éboule et le fer se rouille. La pierre n'a ni Tun ni Tautre de ces inconvénients ; elle est le fondement solide d'un grand édiflce. Du reste les ancêtres ont choisi la pierre, ils se sont servis de la terre pour un autre usage. Ainsi Andrianampoinimerina^ fondateur de la monarchie, appelle \m jour son fils cadet Radama et son épouse principale, Ranavalona, et leur dit : Tôt, Radama^ tu seras mon successeur ; toi, Ranavalona, tu succéderas à Radama, Ce même Andrianampoinimerina, voulant déclarer lequel de ses fils serait son successeur, prend deux petites tentes, met de la terre dans Tune et de l'argent dans l'autre, rassemble les grands de son royaume, appelle ses deux fils, met devant eux les deux tentes couvertes et leur dit : Voilà vos parts, choisissez. Chacun prend sa tente. « Elle est pleine d'argent, » dit l'un, en la découvrant. La couronne n'est pas pour lui. « La mienne est pleine de terre, s'écrie » l'autre : à moi la terre! Le père ajoute : Toi, tu seras mon successeur, et ton frère aura les richesses en partage. Ainsi donc une pierre qui du reste n'a rien de remarquable, assez grosse cependant, mais enfoncée enterre, sur la place d'Andohalo, de manière à présenter sa partie supérieure de niveau avec le terrain avoisinant, est l'instrument du sacre national des rois et des reines de Madagascar. Une pirogue l'était naguère du sacre des rois sakalaves, Malgaches du Sud, devenus aujourd'hui les vaincus de la province d'Imerina. Un bouclier l'était jadis de nos rois Francs.

Mais arrêtons-nous ici et commençons sans plus long préambule le récit de cette grande Journée, appelée par les Malgaches andro iray toa zato, (un jour comme cent). Je dirai aussi im mot de la veille et du lendemain: il n'y a pas de grande Journée sans cela.

I. La veiUedu sacre^ 2 septembre. Il était 2 heures de l'après-midi. Les soldats et autres Malgaches venus de loin, et campant dans la plaine sous des milliers de tentes, s'étaient rassemblés au Ghamp-de- Mars qui s'étend en vaste carré à l'Ouest, au pied de la capitale. Un coup de canon retentit et commande l'attention. C'était le drapeau national qu'on arborait sur le point culminant du palais royal, d'où il dominait la ville et les environs. La foule l'acclame avec enthousiasme. On le salue du chapeau, de la voix, des mains ; et tous les canons que le rocher de Tananarivo porte à mi-hauteur comme une ceinture de respect, tonnent et donnent leur salve la plus solennelle. Le Champ-de-Mars s'agite. Une humeur guerrière échauffé toutes les poitrines, et l'on voit des simulacres de combat à outrance, pour défendre le drapeau et la gloire qu'il recèle dans ses plis : ce drapeau est une bande de soie blanche de trois ou quatre mètres de long sur deux de large, bordée d'ornements en soie rouge tout autour, et présentant d'abord une couronne au bas de laquelle on voit les deux lettres majuscules R. M. liées ensemble par un trait d'union renfermant ime croix ; au-dessous sont deux fers de sagaie dos à dos, présentant leur pointe à tout ennemi qui approcherait ; le tout est en velours rouge, excepté la couronne qui naturellement imite l'or. La sagaie est l'arme primitive et toujours chère aux Malgaches. Les deux majuscules sont les initiales du nom et du titre de la souveraine : Ranavalona Manjaka^ (Ranavalona reine). Nous avons vu avec plaisir cette croix dans le trait d'union. » Le P. Callet se doutait-il en écrivant ces lignes, que cette croix sans Christ était la croix nue si chère au protestantisme.

« Aujourd'hui la grande occupation des femmes, et de tout ce qui n'est pas soldat est de s'ajouter des cheveux sur la tète, afin d'effacer les traces du deuil. Les cheveux qu'on coupe, et qu'on donne en signe de deuil à une Majesté qui s'en va seront rendus en signe de Joie à la Majesté qui par it. Les cheveux coupés pendant le deuil avaient été conservés avec soin. J'ai vu, en allant visiter un malade, comment on ajoutait à une tète une chevelure qui n'est pas une perruque.

Une mère tenait en mains les longues tresses de cheveux tombés pré* cédemment sous les ciseaux, et les ajoutait tresse par tresse à la tète de sa petite fille, en les fixant habilement à la nouvelle pousse» par le moyen d'un Je ne sais quoi qui ne paraissait pas. Dans toutes kt maisons on aurait vu les ims rendre ce même service aux autres, et le recevoir d'eux à leur tour, les soldats exceptés. Ceux-ci, par distinction, doivent toujours avoir les cheveux courts, ne réservant qu'on fort toupet sur le front. Ils ont aussi le privilège du chapeau. Demain tous les soldats devront avoir le chapeau. Les bourgeois et les femmes paraîtront tète nue et les cheveux tressés.

« La place d'Andohalo n'est pas belle, mais elle est célèbre par les grandes assemblées qui s'y sont tenues, et par la pierre sacrée qu'elle possède. Elle se trouve dans la partie haute de la ville, à im quart d'heure du palais royal. Elle peut contenir 100.000 hommes. Un baldaquin dont on achevait les décors était vraiment beau. Élevé sur une large estrade dans la partie Est de la place, il ombrageait de son dôme porté par quatre colonnes le trône que Ranavalona II devait occuper pendant la cérémonie. Le haut de ce dôme était surmonté du Yoro-makery^ l'oiseau fort par excellence, espèce d'aigle pris par Ândrianampoinimerina pour emblème de sa dynastie. Aux quatre points cardinaux on lisait les quatre inscriptions suivantes, engrandes lettres d'or: Andriamanitraho amintsika. — Voninahitra ho an'Andriamanitra. — Fiadanara amy ny tany. — Fankasitrahana amy ny olona. Que Dieu soit avec nous! — Gloire à Dieu! — Paix à la terre 1 — Remerciement au peuple! Jugez de la Joie que notre cœur de missionnaire a éprouvée, quand nous avons pu lire de nos yeux ces consolantes paroles. » Inutile de faire remarquer ici de nouveau que l'auteur de cette lettre, emporté par sa bienveillance naturelle pour le gouvernement malgache, a trop favorablement interprété dans un sens libéral les dernières paroles du texte biblique protestantisé, et n'a pas vu se cachant sous ces inscriptions l'abîme hérétique, tel que le Rév. Sibree nous Ta fait entrevoir. Mais continuons.

« A 7 heures du soir, tous les canons de la capitale annoncent solonnellementla grande Journée de demain, et la saluent en tonnant de leur mieux. C'était aussi le signal de l'extinction des feux dans toutes les maisons de la ville ; mesure de prudence contre les incendies très fréquents à Tananarivo, où la plupart des maisons sont

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couvertes en Jones, ou en chaume. Demain les blancs seuls pourront faire du feu. Cette voix du canon dans le sUence de la nuit, la proximité du grand acte qu'elle notifiait, Tattente de la nation, le poids du fardeau qui allait peser sur ses épaules de femme, que sais-Je encore, firent alors impression sur la souveraine. On Ta vue prier et se recommander humblement à Dieu. Puisse le Roi des rois être avec eUe, pour qu'elle le glorifie pendant son règne, selon son vœu exprimé sur le baldaquin, et répété peut-être dans cette prière restée secrète 1

1 1. Le grand jour du Fisekoana^ 3 septembre. La souveraine sur ta pierre sacrée. — A 4 heures du matin, le canon réveille la capitale. A 9 heures, il tonne de nouveau et annonce que Sa Majesté quitte le palais royal et vient se faire sacrer. Elle est portée sur un magnifique palanquin; quinze ou vingt mille hommes raccompagnent, dont deux mille claq cents gardes du corps. Cent mille personnes l'attendent sur la place d'Andohalo, plus de cinquante mille autres sont échelonnées autour de la place, devenue trop petite pour contenir la foule. Les terrasses, les portes, les fenêtres des maisons fourmillent de tètes. I^ous sommes là. Français et Anglais, au bas de l'estrade, sous la présidence de M. Gamier, commissaire impérial qui est en grande tenue. Point de consul anglais, ni de consul américain . Us sont à Tamatave. Bientôt nous voyons pénétrer, dans l'enceinte où nous sommes, la tête de la longue procession formée par le cortège de Sa Majesté, deux grosses pièces de campagne traînées par une compagnie d'artilleurs.

A 9 h. 1/2 le parasol rouge parait : c'eat la reine qui débouche dans la place. Nous entendons la voix des Mpanatoa qoi^ezaltent dans leur chant, toujours le même, la souveraine. Ce sont les chanteuses qui doivent l'accompagner quand elle sort, battre des mains en cadence, et répéter en chœur ces paroles qui viennent des ancêtres :

Notre reine, e! e! e! est une bonne reine, el el et Notre reine, e! e! e! est notre soleil, e! el el Notre reinej e! e! el est notre Dieu, el e! e!

Ne prenez pas à la lettre cette dernière expression, car les Malgaches ne font pas de leur reine une divinité. Ce n'est qu'une formule de respect et une licence poétique née dans les temps d'ignorance,

et conservée aujourd'hui par attachement aux usages des ancêtres. Quand les Mpanatoa sont arrivées à ce troisième point qui est le maximum de Texaltation, elles recommencent le premier et ainsi de suite perpétuellement.

A 10 heures, nous voyons le parasol rouge s'arrêter à l'endroit où se trouve la pierre sacrée, n se fait un grand silence dans cette foule attentive. C'est alors que Ranavalona II descend de son palanquin, se place sur cette pierre puissante dont la fleur est reine, s'y tient dehout, en reçoit la vertu consacrante et devient ainsi sacrée. Le premier ministre, chef en même temps de l'armée, commande alors d'une voix solennelle de saluer Ranavalona II, reine de Madagascar. Aussitôt la fanfare exécute l'air de la reine, toutes les têtes se découvrent et s'inclinent, puis se relèvent, et un immense hohy, poussé par plus de cent cinquante mille x>^rsonnes, acclame la souveraine. La souveraine ne remonte pas sur son palanquin. Donnant les mains à deux grands de son royaume, elle parcourt eUe-même de ses pieds sacrés l'espace, assez court du reste, qui la sépare du trône préparé. Nous la voyons passer à côté de nous. EUe est petite de taille, assez grosse d'embonpoint, plutôt blanche que noire de figure, âgée d'environ quarante ans. Ses traits annoncent de la douceur (autant qu'il est permis de lire sur une figure malgache). Elle aura, dit-on, besoin d'un appui, mais elle en a un solide dans la personne de son premier ministre. Elle est habillée à l'européenne ; son manteau royal est blanc et parsemé de fleurs et de couronnes d'or ; gants à mailles peu serrées ; un sceptre d'or à la main. Elle monte timidement les degrés du trône, reste debout ^paélque temps sous le baldaquin, reçoit de nouveau le salut de rarmée G'<^ ^ I& reine exécuté par la fanfare), et le hoby, de Tasseimlklée, puis s'assied émue sur le trône de ses ancêtres, où tous les regards la contemplent.

La reine donne des ordres, et nous voyons d'abord environ cinquante princes ou princesses, beaucoup plus de femmes que d'hommes, monter sur l'estrade et se placer à droite et à gauche de son trône. Vêtus de pourpre en signe de leur descendance royale. Us faisaient ressortir comme dans im cadre la souveraine vêtue de blanc. Sa Majesté fait appeler ensuite M. Garnler, commissaire impérial, et tous les Français qui composent le personnel du consulat et ^e la Mission ; puis les Anglais. Elle fait donner la place d'honneur à,M. le

commissaire sur le devant de Testrade. Derrière lui se trouvent les Pères mlsaioimaireSy les Frères coadjuteurs, les Frères des Écoles ehrétiennes et les Sœurs de Saint-Joseph>de-Cluny. Nous sommes en tout trente-cinq Français. Les Anglais sont à côté de nous. Pendant qu'on exécute ses ordres, ses chanteuses continuent à Texalter jusqu'aux cieux. « Notre reine est une bonne reine ; elle est notre soleil, notre Dieu. » Ces dispositions achevées, la souveraine se lève, appuyée sur son sceptre d'or. Son drapeau flotte à côté d'elle.' Elle va parler. Les canons qui entourent la capitale annoncent et saluent d'avance les premières paroles qui vont sortir de sa bouche sacrée, paroles toujours solennelles qui font loi ; mais remarquez, Je vous prie, quand elle parlera, qu'elle appelle ses sujets Ambanilanitra (ceux qui sont sous le ciel), ou bien Amban-iandro (ceux qui sont sous le Jour)'» qu'elle les nomme aussi ray aman dreny (son père et sa mère), en ce sens que ce sont eux qui relèvent sur le trône et lui donnent en quelque sorte le Jour, comme souveraine ; qu'enfin elle se dit seule propriétaire de toute la terre de Madagascar : il n'y a pas de Malgache qui ait la propri^^^ d'un pouce déterre ;iln' en aque l'usage, selon le bon plaisir de la souveraine. Ainsi l'ont établi les usages des ancêtres. La reine parle : « Voici ce que J'ai à vous dire, Ambanilanitra ^ rassemblés ici. La terre et le royaume, Dieu me les donne ; Je l'en remercie in uniment. Ce royaume, Dieu ne me le donne pas pour qu'il devienne mauvais. Je remercie AndrianampoinliDerina et Lahidama (Radama I) et Ranavalona et Rasoherina qui me l'ont légué. Puisque le Jour de mon Fisehoana est venu, et qud toiu èteT^nssemblés ici, Ambanilanitra, je dois vous dire qoo léi0.jalK^jiiÈ^ frustré mon attente, l'attente de Ranavalona votEaietià't ear fom Itas accourus en grand nombre, et je ne me suis ni brisé la poittllid, ni enrouée à vous appeler ; au jour désigné vous vous êtes réunis : la nuit vous trouverait aussi prompts. Accourus avec tant d'empressement pour m'acclamer, m'aûirmer reine, moi Ranavalona, certes je vous témoigne ma reconnaissance, car Je le vois, j'ai un père, J'ai une mère. Je vous ai, vous Ambanilanitra, pour père et mère. Puissiez-vous vi-

; ne longtemps ! que Dieu vous vienne en aide, Ry Ambanilanitra!

if (Ce Ry est un terme d'affection et de respect.)

La confiance, voilà ce que je veux vous donner. Dieu m'a faite

reine de cette île pour protéger vos personnes, vos femmes, vos eu'n 2

18 MADAQASCAÏl

fuits et VOS biens. Grands et petits, ohacun a son droit sur ce qui loi appartient. Ayez donc conflanoCt Ry Ambanilanitrm, car si je vous ai, vous, pour père et pour mère, Je pense bien que voiub, vous m'ar tez moi pour père et pour mère ; aussi Je demande à Dieu de vous gouverner selon la Justice et le droit. N'est-ce pas cela? demande la souveraine en levant son sceptre sur son peuple. Tout son peuple répond d'une voix : Izay c'est cela. Et la fanfare exécute une nmlade d'enthousiasme.

De plus sachez ceci, Ry Ambanilanitra : Ce royaume, Je ne le gouverne pas moi seule, mais il sera gouverné par moi et par vous : car vous m'avez été donnés et Je vous ai été donnée. Et cette terre que Je tiens des quatre rois mes ancêtres, si quelqu'un osait y toucher, quand il n'en prendrait que la mesure d'une giberne, ou l'espace couvert par un grain de riz, certes Je ne le soulTrireLis pas. N'est-co pas cela, Ry Ambanilanitra ? Demande-t-elle de nouveau en levant son sceptre. — C'est cela, répond l'assemblée et la musique.

Voici ce que J'ajoute, Ry Amlwmilanitra : Vous voyez le livre des lois : on va vous en donner lecture. Que chacun écoute. Car si votre personne vous est chère, si vos femmes, vos enlànts vous sont cherSi si vous tenez à Jouir en paix de vos biens, observez la loi. Je n'aime ni ce qui vous rendrait transgresseurs, ni ce qui vous enverrait à la mort. Mais pesez bien le Juste et le droit, parce que là gît votre paix et votre tranquillité. La loi ne fait acception de personne : elle vise à rendre meilleurs la terre et le royaume. Vous et moi nous devons l'accomplir. Ce n'est pas moi Ranavaloaa reine qui condamne le coupable, ni vous non plus, Ambanilanitra ; leurs actes, voilà ce qui les condamne. Vo«s et moi nous devons ramener à la loi les transgresseurs de la loi. La loi est tm fanal, ime lumière qui montre à tous le bien et le mal ; elle ne choisit pas ceux qu'elle rend heureux : ceuxlà sont heureux qui la gardent. N'est-ce pas cela, Ry Ambanilanitra t — C'est cela.

Maintenant écoutez ce que Je vais dire: Toi, Rainilaiarivony, premier ministre, que J'ai fait le plus grand de mon royaume; vous ses parents, qui occupez un rang à côté de lui; vous officiers de l'urmée, vous mes douze femmes, vous mes parents attachés à moi par les liens de la famille; vous magistrats; tous rejetons royaux d'Andrian masinavalona; vous tous grands de mon royaume, c'est vous que J*si

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établis pères de mes sujets, eoiMliNteiirs de mon peuple, c'est à toos de le rendre sage. Oui, c'est tous <iai le re&dres sage ou insensé. Faites attention que mon royauiiie dort en paix; fl Jouit d'un repos complet. Que s'il arriTait à qwràfu'on d*T répandre des principes pervers, de fermer la bouche au sage en lui jetant une pâture, de donner de Tandaee aux insensés, en les excitant ; ûb Ibmenter la rébellion; d'insurger mon peuple, sur ma terre, dans mcm propre royaume, et de <»roire, malgré cela, obtenir grâce à eense de services rendus antérieurement, de compter sur ma démenée, et d'espérer garder mon amitié, il se tromperait. Je Derai mourir quiconque commettra ees crimes. N'est-ce pas cela, Ry AmbanUanitrat -^ Cest cela.

Autre chose que J'ai à tous signiflier au lujet de la Prière, Ry Ambanilanitra. Pas de pression, pas d'empêchement; parée que c'est Dieu qui vous a faits. Je vous signifie aussi. AmbanUanitra, que J*ai achevé de conclnre les traités ; quiconque les viole est regi^dé par mol comme coupable. Ifest-ce paa cela, Ry Ambanilanitra? Enfin Je m'adresse à vous, cent mille hommea de l'armée ; s il en était parmi vous qui osassent rompre le lien de subordination institué par Lahidama, et doler le serment Juré, et à lAhidama, et à Ranavalona, et à Rasoherina, comme s'ils ne 8*en souvenaient plus: Je les renie et les fais mourir.

N'est-ce pas cela, Ry Ambanllanitra t -— C'est cela, répondent les cent mille hommes de l'armée, rmiMrcés des cent mille voix de la multitude. Et la fanfare ajoute ses aoeents les 0bs anknéd à cet ixay de racsentiment général. »

La souveraine avait flsi de parler, fille s'assied, et scm peuple remercie en l'acclamant Elle n'a pae Ut voix ttùf forte; mais elle parle nettement, sans hésiter un eeui instant EUe n'a fait qftua seul geste, celui de son sc^tre levé car son peii]^ chaque Ibis qu'elle l'apostrophait par ees paroles: N'est-ce pas cela? Geux qui ne pouvaient l'entendre voyaient da moins ce qu'il îallalt répondre. Nous nous sommes crus un instant transportés au assemblées d'Homère, sur les confins de nos souvenirs classiques, at Bons Hatrouviflos pas ce discours indigne des héros de l'Iliade. Gomma missleanaire, nous nous sommée réjouis de cette parole sdennette de la souveraine sur laPri^: Pas d'en^féckemetU^ poi de prtêsUm. HooÈ avions besoin d'une parole de cette force; et nos Malgaches qui veulent se lidre catholiques en avaient encore plus kosoiû qasnoua. Sa afiyeaté proâamaitla liberté

religieuse. Pour donner plus de poids à ses paroles, elle avait choisi comme assistantes du trône deux personnes de la famille du premier ministre, dont l'une est fervente catholique et l'autre protestante. Bien plus elle ne faisait pas comme Ranavalona I et Rasoherina, paraître un sampy à son Fisehoana, Les sampys sont les idoles ou talisman do la nation. Kelimalàza c'est-à-dire, le petit célèbre ne quittait pas Ranavalona 1; et Manjakatsiroa c'est-à-dire, il n'y a pas deux rois était le sampy chéri de Rasoherina. Pas de sampy cette fois. Ranavalona II les écartant de son Fisehoana semble dire à ses sujets: Ne craignez pas de les abandonner, puisque moi, votre souveraine, je les abandonne. Cette absence d'im sampy dans cette circonstance solennelle a été remarquée. Elle indique que la nation a me^ché, et que Jésus-Christ commence à chasser les démons, pour prendre ensuite leur place. Qu'il en soit ainsi ! »

Le P. Callet oublie de signaler à la droite de la souveraine le livre de la Bible, livre auguste, en partie mutilé, et offert en sacrifice à l'idole anglaise de l'esprit propre et du libre examen. Si l'on demandait aux missionnaires catholiques laquelle de ces deux idoles de kelimalaza ou de l'esprit anglais et protestant , est plus opposée à Jésus- Christ, plus difficile à brûler et à détruire, je doute que beaucoup donnassent la préférence à Tesprit protestant. Mieux vaut prêcher Jésus-Christ à des sauvages simples et grossiers, qu'à des barbares du protestantisme. Mais reprenons le fQ du récit.

« On commence à lire le code pénal en cent articles.

Trois lectexurs se succèdent et s'époumonent sans pouvoir réussir à se faire entendre bien loin. Le tanghen reste aboli. Ia peine de mort demeure. Douze cas de mort roulent principalement sur la révolte. Ils étaient inspirés par la dernière conspiration que le premier ministre a déjouée, mais qui a abrégé les Jours de Rasoherina. La nouvelle reine ayant à prononcer la peine des vingt-quatre principaux conspirateurs, n'avait osé les condamner à mort, soit à cause de leur grand nombre, soit à cause des blancs qui demandaient qu'elle n'inaugurât pas son règne par une boucherie. Alors elle s'est bornée à les condamner aux fers. Ils espéraient leur grâce à son Fisehoana^ mais elle leur a ôté cette espérance. Dans son discours comme dans son code, elle sévit contre la rébellion. Les autres peines indiquées sont, les fers à perpétuité ou pour un temps, la prison, l'amende. Nous

avons remarqué qu'on infligeait sagement une peine assez forte aux buveurs et aux vendeurs de rhum, et aux fumeurs de rongony (chanvre). »

Le missionnaire aurait pu ajouter qufi les peines concernant les buveurs et les fumeurs de rongony sont fort rarement appliquées aux nombreux délinquants.

« Jusqu'ici le peuple n'a été que le spectateur ou l'auditeur de la souveraine qui se manifeste à ses yeux, lui parle, lui signifie ses volontés, lui donne le toky (confiance) . Maintenant les rôles vont changer. La souveraine a fait sa partie; c'est au peuple à faire la sienne; et il va s'acquitter de ce devoir, d'une manière vraiment homérique. Il doit donner deux choses le hasina et le toky. Nous voyons les chefs do castes, les magistrats, les maires, les chefs de Varmée, les princes ou princesses des provinces soumises ou vaincues, se rassembler dans Tenceinte laissée vide au bas de l'estrade, et là prendre successive-, ment la parole, saluer Sa Majesté par une inclinatioD très profonde, pérorer pendant dix minutes, plus ou moins, avec une facilité et une abondance digne du Nestor d'Homère, gesticuler démesurément avec une piastre dans la main droite, faire de nouveau une inclination pro~ fonde et prolongée, étendre les mains en avant, comme pour recevoir quelque chose de la souveraine, les ramener ensuite sur leur tète comme pour y placer la chose reçue, enfin s'avancer pour remettre, de la droite, c^tte piastre sur laquelle a roulé leur discours. Ceux qui la reçoivent doivent également la recevoir de la main droite. Aujourd'hui ce sont quatre chefs de l'armée qui remplissent cet office; quelquefois ce sont des princes ou des princesses, ou bien l'une des douze femmes de la reine. Tous ces orateurs représentants du peuple font ce qu'on appelle ici le ffasin^Andrianay c'est-à-dire, mettent le sceau à son titre de souveraine, en l'investissant du droit de vie ou de mort. Le hasina est cette piastre qui Joue un si grand rôle dans la main de l'orateur. Quelquefois c'est un simple morceau d'argent. Le représentant du peuple l'offre comme prix ou rachat de sa tête, parce qu'il reconnaît solennellement que la reine en est la souveraine. L'argent reçu, il ramène ses deux mains sur sa tète avec une satisfaction manifeste, comme pour la couvrir de la grâce de la souveraine. M. le commissaire impérial, en qualité de représentant de Temperour des Français, ne fait pas, ne doit pas faire le hasina, qui

2t MADAGASCAR

renferme ce sens si profond Tenu des ancêtres. Le R. P. Cazet, supé* rienr de la mission de Madagascar, le fait seul ponrnons tous, selon l'usage des blancs qui séjournent, mais il le fait simplement comme formule de respect. Les Anglais le font également.

Plus de soixante orateurs malgaches paraissent ensuite successivement pour le faire. Je vous donne ici un de leurs discours, comme échantillon de leur éloquence. Ils doivent le prononcer, drapés dans leur iamba en signe de Joie: « Traraniitra hiana Tompokovovy^ que tu sois atteinte par la vieillesse, toi, reine Aza marofy, ne sois pas malheureuse ; Mifanuntera amy ny ambanilanitraf atteins la plus leogne vlellleese au mineu de tes sujets vieillissant avec toi. » (H y aune obligation de oommenoer par ees paroles quand on aborde la reine, eues sont un de ses privilègee. Je me contenterai de les indiquer par le premier mot, Traremtitra^ quant elles se représenteront dans le corps du dlsoours, où eUer sont souvent répétées, en tout ou en partie). « Puisque cett^ terre, ce royaume d^Andrianam" pakiimerina, dêLakidama, de RanavaUna, de Rasoherina, t'est donné d^DIeu , tes sujets viennent te &ire le hasina. Ce hasina fait par nous ietèta atteindre la plus longue vfdlîetise, au miUeu de tes sujets qui vieilliront avec tof. Lorsque notre hasina monte Jusqu^à toi, tu ne le

^ reçois pas pour toi seule, mais 11 se quhttuple sur toi et sur les quatre tètes couronnées de la famille royale dont tu descends ; Tmrantitra.

•<* Que leurs desseins et les tiens se voient aecompUs, et que ceux qui s'y opposent se voient eonfbndus. SI tout réussit à ton gré, reine, tes ancêtres demeureront contents au nord du fbyer domestique place donneur et de bonheur. Que ceux qui sont contents que notre

.'Ttlne ait héiité de la couronne, et Joyeux qu'elle soit souveraine, viveot longtemp» heureux f Cette Joie est tme fhmtière qui les préserve. Tous, rejetons royaux d'Andriamasinavalona, vous êtes comme de» parcelles de relp eu de reines, des eompagnons de la royauté. La r^ne n'est pas enrouée, et éDe n*a pas les pteds fendus. Sa voix sait commander et se faire obétr, et son pied sacré est d*une seule pièce qui ne se partage pas. Elle est refae «tmSiett de vous, et vous êtes ses parents devenus ses sujett. Ri fttftespas comme Rotokely gardien dee boBuf», qui boite et qui n^ d'tetre partage qutme Jambe cassée; oeurei de eoneert au même but. Ne comptez pas les brins de soie qu'on ÎÊtf de peur que ceux qui no iOent pas disent le pour et le

contre, et ne (ïïsent des mensonges sans le vouloir. N'oubliez pas que le dévouement aune table bien servie. Mvez heureux, car la souveraine n^écrase pas dans sa main les petits oiseaux; et vous, vous ne désirez pas la bosse de bœuf (c'est-à-dire la pari qui lui est échue en partage,comme la bosse sur le dos d'un bœuf malgache.)

Vous, descendants de Ralambo, laissés par Ândrianjaka, vivez longtemps et heureux ! Vous êtes la source des nobles d'Imerina, la source de ses rois, car les hommes sont la source des rois. La reine touche des pieds la terre et de la tète le ciel, sans doute ; mais elle n*a ni coulé du ciel, ni germé de la terre ; c'est vous, source cpii l'avez donnée au monde. La source a enfanté un fleuve, le lac a produit un crocodile, la colline a couronné son sommet d'une ville imprenable ; une courge magnifique, unique, est née sur le bord des eaux. Vivez longtemps et heureux, vous, habitants dlmerina, vous êtes la pierre fondamentale gui faites les rois, la pierre sacrée qui fleurit et dont la fleur est une reine. Sainteté, reine, fleur dlmeriaall le matin et le soir te contemplent; le levant et le couchant se mirent en toi ; le nord et le sud s'adjoignent à eux et en font autant. Que cela ne change jamais, jamais ! Trarantîtra,

Moi qui parle, je ne fais pas la trappe pour faire tomher dans mon sens. Je ne fais pas le flatteur qui cache un ennemi. Je dis seulement en toute vérité que la reconnaissance est une grande chose. EUe na peut entrer tout entière dans le cœur ; mais la bouche peut et doit faire part aux autres de ee qui déborde. Trarantilra. ^ L'orateur ofTre alors son hasina ; la souveraine lui donne pour récompense ces quelques mots de sa bouche royale : Atteins la vieillesse aitssi, toi^ et vietl^ Us avec moi, et H est satisfait.

Après le hasina, le peuple doit donner à sa souveraine le roA-y.Dans son discours en effet la souveraine avait donné conflance (toky) à son peuple ; celui-ci devait lui donner la même marque de confiance en réciprocité, et n manquerait gravement s'il ne la Sonnait pas. Nous voyons donc les mêmes orateitrs reparaître sur la scène. Mais cette fois ils tiennent à la mabijm manche de sagaie suns le fer. Ils commencent par faire le lutsfna ea ptntos, sans donner la piastre, parce que leur tète est déjà rachetée, mais drapés encore dans leur laml)a en signe de contentement, Us pérorent un instant ^assez posément, en vrais Nestors. Tout à coup ils s'animent, Us deviennent des Dé-

mosthènes lançant des philippiques; le feu sacré de la gloire et des combats échauffe leurs poitrines, ils roulent leur lamba autour des reins en signe de colère, saisissent un bouclier de la main gauche, et frappant la terre gui retentit, font vibrer la sagaie dans la main droite ; les voilà devenus des guerriers, montrant comme ils feraient, si Tennemi essayait d'approcher. Chacun d'eux à son tour fait le brave, du geste, de la sagaie, du bouclier, prend des poses de provocation, de défi, do victoire, pare tous les coups qu'on lui porte, fait mordre la poussière à un grand nombre d'ennemis, et la bouche donne en même temps force paroles do confiance à Sa iMajesté. C'est tout à fait homérique.

Voici un de leurs discours qui célèbre les bienfaits de la paix actuelle, « Trarantilraj quand tu es heureuse, bien portante, reine Ranavalona, nous sommes joyeux et contents, et nous te faisons le hasina, ce hasina, fait par nous, nous l'ampHûons de nos souhaits et de nos prières adressées à Dieu pour toi. Ce hasina te sanctiflera et te fera atteindre la plus longue vieillesse avec tes sujets. Mais nous venons te donner maintenant notre toky (confiance), car toi tu es ce qui nous reste de la vie do nos douze rois antérieurs. Tu es l'abrégé, la remplaçante des quatre rois qui l'ont précédée. C'est pourquoi nous te donnons une pleine et entière confiance. Fais ce qui te semblera bon, car tu nous agrées jusqu'au fond des entrailles. Ce qui te platt fais-le, puisque Dieu t'a donné la terre et le royaume. Nous, tes su- Jets, nous te donnons toute confiance. Ce royaume n'est pas un clos d'arbres muets et insensibles, mais un clos d'hommes qui savent psj'ler et comprendre. Tu nous a été donnée, et nous t'avons été donnés. Toi, tu as été placée au-dessus de nous ; le jour, la nuit, nous sommes présents ; car ce n'est pas à celui-ci ou à celui-là que les quatre rois ont légué la couronne, mais à toi seule. C'est poiurquoi, nous te donnons pleine et entière confiance. N'est-ce pas cela, demande l'orateui* à l'assemblée ? — C'est cela, répond l'assemblée d'une voix plus ou moins accentuée, selon la véhémence plus ou moins grande de l'orateur. Celui-ci reprend alors et entonne les éloges de la paix ians un élan de poésie locale, avec apostrophes aux vaincus, aux vainqueurs et aux frontières. « Vivez longtemps et heureux, vous tous qui m'écoutez. Aujourd'hui il n'est plus besoin do faire ce qu'on fait sur une grosse caisse; d'im côté on frappe à coups redoublés, de

l'autre on touche à peine par de petits coups, comme on fait des caresses sur la joue. Plus d'appel à la guerre : plus de guerre, plus de grands coups pour les sourds, plus de petits coups pour les diligents. C'est la paix ; c'est l'eau dormante, mais non croupissante ; surface tranquille, parce que le fond n'est plus agité. A vous, ses sujets, salut ! Vous pouvez habiter une masure où l'on compte les déchirures des vents et les fractures du temps, dans les montagnes, loin des habitations, et vous n'avez rien à craindre des malfaiteurs. Ne voyezvous pas les coqs allonger leurs éperons, signe qu'ils ne se battent plus, quoiqu'ils puissent le faire d'une manière plus terrible ? Ne voyez-vous pas toutes vos plantations demeurer sur place ? Ne voyezvous pas ceux de deux ou trois maisons ou provinces différentes demeurer ensemble sous vos yeux? Ils sont devenus amis et demeurent ensemble. Ne voyez- vous pas les personnes dormir si profondément, qu'elles n'entendent pas même le bruit du lonnerre ? N*est-ce pas cela ? — C'est cela, lui répond-on.

Salut aussi, à vous qui apparteniez à des provinces différenles. L'argent noirci ne paie pas les dettes, je le sais ; mais vous êtes la pierre qui consolide Imerina ; vous êtes le grand arbre qui emDellit la campagne : vous êtes le lamba de la reine ; irritée, elle s'en ceint les reins ; contente, elle se drape dedans. Car vous n'êtes pas un nœud coulant qu'on serre en tirant. Vous n'appartenez pas aux Hovas, vous êtes un gros cable appartenant à la reine et tirant à sa suite. Croissez et multiplLez-vous. N'est-ce pas cela ? — C'est cela.

Salut à vous, habitants de llmerlna : vous êtes le bouclier de la souveraine dont elle protège tout le corps: vous êtes la forêt touffue qu'on ne franchit pas : vous êtes la pierre qui fait les rois « la pierre qui fleurit et produit une reine. » N'est-ce pas cela ? — C'est cela, répond avec enthousiasme l'assemblée.

Le rocher qui porte Tananarivo comme un nid d'aigle tressaillirait si c'était possible, en entendant ces paroles, mais les ûers de llmerlna l'entendent et tressaillent pour lui.

Salut, points cardinaux, firontières du royaume. Ce n'est pas la lutte aux portes du royaume qui rendrait Ranavalona mauvaise amie. Elle ne la craint pas, ce serait une fausse amitié. Ceux qui sont contents qu'elle règne, qu'Us vivent heureux. Cette joie est une frontière qui n'entend pas le bruit de la guerre. N'est-ce pas cela ? — C est

cela ! — î^w^antUra. » L'orateur se retire et un autre prend sa piaee.

Tout le monde attend le dieeonrs dn poremier ministre, ear le ^B»coors de la couronne tire sa force de celui du premier ministre, ipÊ. est en même temps chef de Tarmée. Rainilaiariyony était assis dans un fauteuil au bas de Testrade, sous on vaste parasol vert, entouré de grands officiers, vêtu de blanc comme la reine, et de la même étoffe. Son épée et son chapeau à claque désiraient seulement le général en chef de l'armée. Un aide de camp tenait à ses cêtés un boucli^ ^ devait servir à lui seul. Sur le dossier du fauteuil était ]eté négligemment le manteau royal que lui a fait porter Jadis Rasoherina, qu'il a pris un instant sur ses épaules aujourd'hui, mais quH a déposé presque aussitôt. Il se lève pour parler. Grand silence.

n foit le hasina d'abord, et donne sa piastre de rachat comme les autres. Pute H arrive au taky. U prend dabord son épée d'une mOn et son bouclier de Tautre ; et 0 passe sueeessivement en revue tous les points touchés par la souveraine, les développe, les affirme de mmwau et les confirme du poids de son autorité. A la fin de ^aque point, il apostrophe l'armée de la v<^, de Tépée et du boucBer, par ees mots : Fal^izay. Nest-ee pas cela t — Z(sy : c'est cela, réptmd Tiurmée d'une voix unanime, les officiers brandissant leur épée pour mieux affirmer encore, et ht musique exécutant une roulade d^nttiousiasme, comme elle avait fait pour la souveraine, n parïe pendant plus d'une demi-heure ; il captive et électrise l'assemblée. Cette Journée est un autre de ses triomphes politiques, fi est orateur, aussi bien qu'homme d*État. Son discours n'ayant pas encore été impifmé eomme celui de Sa Majesté, je ne puis vous en donner la traduction, le le regrette. En voici cependant un passage selon mes sonvettirB-: 'fl pourra vous faire Juger du reste. « On m^accuse d'avoir voulu tétiOûttr le tanghen, d'avoir reçu des sommes d'argent, etc. Mensonge. Je n'ai pas rétabli le twftghen t mais J'ai maintenu la pefaie <te mort contre les conspirateurs. Je n'ai pas reçu d'argent et Je n'en dierdiie point, car J'en ai assez : mon père m'en a laissé, et f ai pu en gagner sans me vendre. Ce que Je cherche, je vais le dire : c'est la Justice ut IV)^servation des lois ; c'est la force et lapaSx : c'est la dignité du royaume- SI ce n'est pas cela, (les grands officiers autour de lui : « oui, oifl, cTest cela I » ) si c'est Fargent que Je dterche, qu'on mocoupe eif deux! (sensation ; applaudissements). Quiconque, grand ou petit, serait-l

SES HABITAXrS BT SES MISSIONNAIRES 27

de ma famille comme ce soldat (0 avait fait si^e â im soldat d'approcher, et il lui tenait la main sur Fépaule), serait-il de ma famille comme ce soldat dont Je suis le général, le chef et le père, je ne craindrais pas d'en faire justice, s'il transgresse les lois du royaume, reine Ranavalona, je ne crains que toi. ^ (Applaudissements). Son frère aîné, dont II occupe la place au timon des affaires, prouve ce qu'il avance ; Il expie maintenant ses transgressions en prison et en exil. La conclusion de son discours, qu'il tire lui-même» est celle-ci : « Reine Ranavalona, aie confiance ! Ne crains pas de régner ; ne crains pas de commander f » Mots significatifs dans sa bouche. Chacun achève sa phrase in petto : Car je suis là. En effet il est comme le bouclier de la couronne. Cest ce que signifie sans doute ce bouclier qu'il tient et qu'il faut tenir pour donner le tokii selon les ancêtres. Ce bouclier a du sens dans sa main. C'est lui Rainilaiarivony qcii a sauvé ÏÈidX dans la conspiration puissante qui menaçait de tout bouleverser ; lui qui d'une main ferme a placé la reine actuelle sur le trône, et a comprimé des aspirations trop précoces. C'est lui qui peut inspirer la confiance à la souveraine et à ses sujets. Âussila confiance s'est développée dans tous les cœurs après son discours. Quelquesuns cependant devaient craindre.

Alors la souveraine s'est levée et a dit : « Tes paroles étant telles» Rainilaiarivony f premier ministre ; vos paroles étant telles, Ambani" lanitra,i'^ confiance, car je vous ai pour pères et pour mères. Faites ce que vous dites, comme des hommes sages : car je n'aime pas le le mensonge. Je vous remercie. Vivez longtemps heureux» que Dieu

vous soit en aide t »

Ble ne s'assied plus, c'était la fin. Tontes les voir tirent du fond

des poitrines et poussent vsï Ahf prolongé de satisHaction ; car la

souveraine a dit : 7al eoBflanee. n était deux heures et demie. Sa

Majesté quitte le trtae, et se dirige vers le palais, accompagnée du

même apparefl qu'à sob arrivée. Avant de quitter Testrade, nous

receyens Ilnvftatfoii de nous rsndlre demain an Champnle-Mars, pomr

Tèire témoins de sa seconde mattttisstatien à son peuple, qui doit sul-

Vfe la première, seldn îesaneêtres. Je vous transmets cette invitation,

si vous n'êtes pas trop fattgués delà longueur de ce récit.

n. Le iend^Bmain an 'ChangMie'Mtxrs. A 10 heures et demie, les

OBmms d^eaeefnte am^meent te deseente delà souveraine, toujours

avec grande pompe, grand éclat, selon le cérémonial des ancêtres. A If heures et quart, elle monte sur le trône d'hier, transporté avec son baldaquin au Champ-de-Mars. La souveraine reste debout, pendant que les voix du canon, de la musique et de l'assemblée l'acclament à leur manière ; seulement il y avait plus de monde pour pousser le Hoby: plus de deux cent mille personnes. Après quoi, toute l'assemblée lui demande d'une voix : Tsara va, Tompo ko e ? Êtes-vous bien? Vous portez-vous bien, souveraine? — Tsara hiany : bien meniez répond-elle, puissions nous vieillir longtemps ensemble l Un A A, ah, ah, prolongé de satisfaction est poussé par toute l'assemblée.

Elle s'assied, le dos tourné à sa capitale, et le visage regardant à àTouest. Par ses ordres montent et sont placés sur le pourtour de la plate forme, M. le commissaire impérial, M. Laborde, ancien consul de France, M. Campan, chancelier, le R. P. Cazet, supérieur général de la Mission, et le P. Finaz. Plus deux Anglais. Il n'était pas possible d'y faire monter un plus grand nombre de blancs. Nous restons au bas, dans le carré formé par les gardes du corps, qui tournent le dos à la souveraine, selon leur consigne, pour faire face à ceux qui approcheraient de trop près. Les cent mille hommes de Tarmée sont disposés en lignes infranchissables dans retendue du Champ-de-Mars, mais regardent leur souveraine en maintenant l'ordre. Ce chiffre de cent mille hommes est un nom donné à l'armée par Radaraa I, plutôt qu'une réalité ; car elle compte au plus de trente à quarante mille hommes dont quinze à vingt mille sur pied de guerre et armés d'un fusil ; la sagaie et le bouclier sont bannis de l'armée. La souveraine est riante et gracieuse. Seule elle est vêtue de rouge ; elle est drapée dans un lamba de pourpre émaillé de couronnes d'or. Le lamba national est à l'ordre du jour, il se développe sur toutes les épaules, si Ton excepte celles des soldats ; encore tous les ofQciers avaient-ils déposé leur riche mais trop disparate uniforme, qu'ils portent assez gaucheçaent, pour prendre le lamba où ils se drapent avec aisance et un savoir faire antique, et qui leur va très bien. La nation satisfaite d'avoir un père et une mère dans sa souveraine, et la souveraine satisfaite d'avoir également un père et une mère dans son peuple, en vertu du grand acte accompli hier, allaient se réjouir ensemble aujourd'hui, dans des jeux solennels qui sont en usage dans

ces circonstances, et qui prennent tout à couples proportions d'un événement public et national.

n y eut d'abord une danse d'ensemble à laquelle tout le monde participa, même sa Majesté malgache. La musique Jouait une espèce de contre-danse, et les trois cent mille spectateurs Texécutaient sans changer de place. Nous étions debout; les hommes gesticulaient de droite et de gauche avec leurs bras; ils levaient tantôt un pied, tantôt Tautre, avec un mouvement mesuré, comme font les collégiens lorsqu'ils veulent s'échauffer; les femmes tendent leurs bras en avant du corps, et les font onduler gracieusement selon la mesure, au son de la musique; leur corps suit légèrement de droite à gauche et de gauche à droite ce même mouvement; de plus, tout le monde rit; pour moi, je le fis de grand cœiur, et il fut bon pour nous que le rire entrât dans le programme, car nous ne Taurionspas tenu, tant la chose était curieuse. Jliésitais pour savoir si Je me laisserais entraîner à danser; mais Je me formai la conscience en pensant que par mon rire j'avais déjà pris part à la danse. Les autres graves Pères de la mission se sont conune moi laissé emporter dans ce mouvement universel: ils ont dansé légèrement,mais assez gauchement, en estropiant la mesure et la grâce des mouvements. Qs pouvaient faire l'un et l'autre, sans autre inconvénient que d'ajouter à l'hilarité générale, même à celle de Sa Majesté qui en a ri doucement. Nous autres Européens nous ne* comprenions pas tout, mais nous voyions bien qu'il y avait quelque chose de grand, de nouveau, de primitif, de patriarcal, dans cette danse d'un peuple avec et pour sa souveraine, aûn de lui montrer une satisfaction croissante et d'accroître la sienne. La nation se fait enfant, parce que la souveraine prend à son égard le titre de père et de mère, et la joie devient la belle joie de la famille, montant des enfants aux parents et descendant agrandie des parents aux enfants. Puis les villes de la province dlmerina, et celles des autres provinces, ont rivalisé d'empressement pour divertir la souveraine selon le goût des ancêtres : danses particulières, à l'orientale; dansas pacifiques, guerrières, d'armées allant au combat, ou sur le champ de bataille après la victoire ; danses avec accompagnement de chants, de battements de mains, de la musique, d'un tambourin ou d'un bambou frappé à petits coups, ou même d'une conque marine en guise de trompe; danses modestes et Innocentes, s'il en fut ja-

mais. S'il était possible de remplacer les danses européennes par les danses malgaches, chaque curé devrait se faire un devoir de présider celles qui se feraient dans sa paroisse. On entend ensuite des cantates composées par les poètes troubadours de la nation, et exécu^ tées en chœur par les plus belles voix d'une caste ou d'une ville. On a remarqué la une poésie et les sentiments délicats de l'ime de oos cantates. Je n*ai pu me la procurer. Enûn simulacres do combats à la sagaie et au bouclier, à la façon des ancêtres; au fusil, à la façon des Arabes: spectacle émouvant d'un duel Inoffensif à la sagaie. Ub manient la sagaie avec une dextérité effrayante. Mais les coups mesurés étaient aussi habilement parés que portés.

n était 3 heures et demie. Les canons d'enceinte donnent le signal du départ en saluant la souveraine. La fanfare la salue; rassemblée la salue. Elle est solennellement reconduite dans son palais comme portée par les chants de ses Mpanatoa^ l'affection de son peuple et la satisfaction générale. Selon l'usage des souverains de Madagascar après leur Fisehoana^ elle en sortira bientôt encore une fois pour aller à Ambohimanga, à la ville sainte par excellence, visiter les tombeaux de ses ancêtres, Andrianampoinimerinaisimitoviamir nandriana et Ranavalona. Elle se fera un devoir d'y aller pour les remercier de son avènement, leur faire le hasina avec une piastre, comme à des supérieurs dont elle dépend, les Invoquer pour recevoir une participation de leur esprit royal, qui la fasse gouverner sagement leur royaume devenu le sien. Leur tombeau s'ouvrka devant elle pour l'accomplissement de ses devoirs sacrés ; il sera refermé poiur ne plus s'ouvrir, si ce n'est devant elle, à la fête du Bain, etc.^ Ce qu'elle ira faire ainsi à la ville sainte d'Ambohimanga, elle le fera d'abord à Tananarivo, dans la cour intérieure de son palais, où se trouvent les tombeaux de Radama I et de Rasoherina ; mais on doute qu'en maintenant l'usage de ce voyage et de ces offrandes, eUe y fasse des sacrifices, à l'exemple de ses prédécesseurs. »

Près de quinze ans se sont écoulés aujourd'hui depuis le Jour où Ranavalona II, nouvellement couronnée et sacrée selon les rites des ancêtres, décrits par le P. Gallet, s'en allait visiter la ville sainte d'Ambohimanga. Fit-elle alors des sacrifices, comme ses prédécesseurs ? Je l'ignore. Mais Je sais bien que dans la dernière maladie qui a failli l'enlever, à la un de 1882 et au commencement de cette aa-

SES HABITANTS BT SBS MISSIONNAIRES 31

née 1883, on immolait au palais des victimes choisies, afin d'interroger lenrs «ntrailles, et d'y découvrir sans doute le secret de sa guéri* son. Quinze ans de protestantisme n'ont donc pas fait encore disparaître le vieux levain de superstition, qui régla toujours toutes choses à la cour de la souveraine? Que dis-Je; ils ne l'ont pas même légèrement ^euré. Nous en pourrions citer plus d'un exem^e, soit pour les Jours de bon augure, soit pour ceux qui rendent sujets aux mauvais sorts.

Le mois qui suivit celui du couronnement peut être considâré comme un mois de progrès notable pour la formation d'une église d'État, au proût commun du premier ministre Rainilaiarivony et des prolestants méthodistes ée la société des missionnaires indépendants àt Londres. « C'est en effet le 28 octobre 1868, dit le rapport offîciel decettesectepour Tannée 1871, que commença, dans Tintérieur du palais, un service religieux dont les prêcheurs malgaches (élèves des Indépendants) eurent seuls la direction. » On le voit, la Bible protestante placée à la droite de Sa Majesté, à la fête du couronnement, ainsi gue les textes falsifiés du Gloria in excelsis, écrits alors en caractères d'or sur le baldaquin royal, n'avaient pas tardé à produire leur firuit, et à se changer en une sorte d'église officielle malgache, distincte en apparence de l'église offlcielle d'Angleterre, mais en réalité formée, parles Indépendants, à son image et à sa ressemblance, avec la reine au sommet de la hiérarchie, comme dans l'église anglicane.

S'étonner de ce que la société des missionnaires de Londres, ennemis jurés, dans leur pays, de réghse étabUe, ait consenti à devenir à Madagascar, au mépris de ses principes constitutifis, la mère d une véritable é^se d'État, serait méconnaître la nature de l'hérésie essentiellement variable et amie étu contradictions. Ce fait d'ailleurs, mis hors de doute par le rapport officiel de 1871 dont nous avons déjà parlé, peut s'expliquer tout maturellement. La société des Indépendants, venue à Madagascar dès 1820, avait d'abord à sauvegarder sa prépondérance religieuse, centre les agissements d'antres sectes rivales menaçaot d'envahir Madagascar; elle avait surtout à lutter contre le catholicisme de la France, plus hostile à son influence protestante et anglaise, que les convoitises de sectes rivales. Dans ce péril extrême, la société des Indépendants de Londres pensa qu'il fallait ftdre flèdie de tout hois, et s'appuyer sur l'État malgache plutôt que

de s'amoindrir. Luttant pour son honneur et peut-être même pour son existence, elle fit le sacrifice des principes fondamentaux et constitutifs de sa secte. « Que nous importe au fond, pensèrent ces messieurs, que les Malgaches soient ou non établis en église d'État, pourvu que cette église dépende en quelque sorte de la nôtre, et que la plus étroite amitié règne entre elle et nous ? Or cette amitié et cette dépendance, les Malgaches seront comme forcés de les avoir avec nous, puisqu'ils recevront de notre société l'argent d'abord que nous distribuerons aux plus puissants de l'église d'État, et puis l'instruction religieuse, sans parler d'une foule d'autres services que nous leur rendrons, autant qu'il sera en nous. Périssent donc les principes plutôt que notre influence. » Et on les vit sur ce raisonnement, non seulement ne faire aucune opposition à rétablissement d'une église d'État à Madagascar, mais travailler de tout leur pouvoir à sa formation et à ses progrès.

Suivons pendant quelques instants cette création anglo-hova, si funeste à la religion catholique et à l'influence française sur la Grande Ile.

Non loin d'Ambohimitsimbina, à l'extrémité Sud de la ville, les Indépendants méthodistes achevaient en novembre 1868 la construction du temple d'Ambohipotsy, et désiraient en faire la dédicace solennelle. Raaavalona II et son premier ministre, tous les grands et les chefs furent invités à ce Fitokanantrano.

^ • , Dans une circonstance semblable, Rasoherina avait refusé de paraître. Mais depuis Rasoherina le royaume avait marché. Rainilaiari-

" ^ vony devenu plus puissant, et aspirant plus que jamais à dominer le mouvement protestant, en se mettant à sa tête, ou plutôt en lui ; donnant la reine pour chef nominal, pendant qu'il en serait le chef réel, n'eut garde de refuser, et de laisser Ranavalona II décliner une semblable invitation. Il alla même plus loin. Prenant la parole dans le temple, il déclara ouvertement que les Malgaches n'avaient pas d'aïeux et

4 de pères européens pour leurs prières. N'avaient-ils pas les leurs dans

le royaume? Lesquels? Lui sans doute et la reine ! D'où cette conclusion

naturelle, que tous les sujets devaient tourner les regards vers lui et

T 'la reine, et s'inspirer de leurs exemples, c'est-à-dire se protestantiser

comme eux.

En guise de conunentaire à ce discours, la réunion catholique de

SIS HA6ITANTS &T BBS BCISSIONNAiRES 33

Betslzaraina évaDgélisée parle P. Abinal, se séparait alors de la Mission française et passait au protestantisme de la reine et du premier ministre. D'autres réunions catholiques, celle d'Antanamal&;isa en particulier, fondée depuis un mois environ par le P. Fiaaz, était aussi en butte aux plus grossières persécutions de la part du ministre des affaires étrangères, Rainimahara^o; et le premier mioistre répondait aux plaintes du P. Jouen, ainsi qu'à une note de M. Gajnler sur ces tracasseries, par ce mot répété si souvent depuis, et toujours sans aucun résultat : « Je m'occuperai de cette afiTaire. »

Chaque mois marqua dès lors un pas de plus vers la persécution du catholicisme, et l'exaltation de la religion anglc-hova, comme religion exclusive del'Ëlat. Ainsi «le i6 décembre iSô8, nous dit le rapport ofQciel des Indépendants ciié plus haut, s'en vrit la première réunion semestrielle appelée congregaiional union meeting. Dans cette première séance eut lieu la division géographique, d'après laquelle les temples de la campagne, placés sous la juridiction des oeuf temples de Taaanarivo. formèrent ainsi neufévèchés. Dans le courant du même mois parurent aussi une série de lois dictées et imprimées par les Indépendants au nom de Sa Majesté, mais visant toules au triomphe futur de leur secte, sous le couvert de la civilisation. Un édit royal accompagnait ces lois. Lareîae obligeait chaque localité à construire une école, où les enfants devaient plus tard, par des édits subséquents, venir sucer obligaioircmenl le protestantisme avec l'inslnic- Uon. * ^-^

La fête de Noël, fête si chère aux réformés sous le nom de Christmas, nous apport de nouvelles révélations sur les dispositions de la cour. Ce jom>là les An3lais seuls étaient montés au palais, et faisaient à Sa Majesté; avec laquelle ils se disaient en communauté d'idées et de sentiments, leur plus joyeux kasina. Le docteur anglais avait pris la pai-oie, dans cette circonstance, et la reine répondait : < Je n'empêche pas la prière, dit-elle, je ne fais pas de pression ; chacun est libre d'embrasser la vérité. Serrez-vous autour de la vérité. Mais vous l'avez, vous qui m'éoouiez. Ne la cherchez pas ailleurs. » M. Garnier réclama bien alors contre ces privautéts, et se plaignit doucement de ces faveurs exceptionnelles accordées aux Anglais, mais on l'écouta si peu, tout en parlant toujours de balance égale, que le 27 jan- \ier 1S69, jour du fandroana, les Anglais fui'ent HKaSf invités à la cé-

S4 MADA0A8GA&

rémonie du Bain de la reine, tandis gue les Français furent tenu^ l'écart.

• Qu'avait à craindre désormais la nation mal^che? Le traité fjranais ne venait-il pas récemment d'arriver de Paris, approuvé et signé par l'Empereur ?

Et d'ailleurs des proaostics funestes, sinistres avant-coureurs de la chute de l'Empire, annonçaient que la France était travaillée forte> ment du mal révolutionnaire. Des révoltes provoquées en divers lieux par les loges maçonniques, à Saint-Étienne, dans le Nord, et jusqu'à Saint-Denis de Bourbon, laissaient entrevoir aux observa leurb l'abîme dans lequel la France allait tomber. L'Angleterre exploitait habilement auprès des Hovas ces signes contre notre pays, et en particulier contre la Ck)mpagnie de Jésus, spécialement attaquée alors au collège de Bourbon, comme nous le dirons plus tard.

Le 21 février doit être un bien grand Jour dans les annales des lodépendants. Le premier ministre Rainilaiarlvonv, désireux de se mettre déûnitivement en règle avec la secte, qui aime à soigner Texterieur de la coupe et néglige l'intérieur, et voulant s'approcher aussi de plus près des marches du trône, fait divorce ce jour-là avec son ancienne femme, bonne mère de famille, dont il a eu seize enfanis, reçoit le baptême ainsi que Rana;alona II des mains d'un prêcheur du palais, élève des indépendants, et devient désormais comme époux de Sa Majesté le plus ferme appui de la religion d'État, le vrai pape de Madagascar. Cette cérémonie ne se ût certes pas en secret. « En février de Tannée 1869, dit le Rév. Sibrec, la reine et le premier ministre se firent tous les deux baptiser, en présence d'un nombre considérable de grands du royaume. »

Deux jours s'étaient à peine écoulés depuis ce double baptême solennel, qu'une lettre du P. Jouen appuyée d'une note de M. Gamier arrivait au palais, n s'agissait d'inviter la reiae au Fitokanan-trano «m dédicace solennelle deTéglise de Saint-Joseph de Mahamasina. Le Préfet apostolique nous ayant raconté lui-même cet épisode de l'histoire de la Mission, nom aimons à lui laisser ici la parole.

« C'est le 23 février que nous avons écrit à la reine pour lui annoncer Tachèvement de cette église, et la prier de venir assister à son ouverture, lui laissant à fixer elle-même le jour qui lui conviendrait le mieuj. Nous éUons d'antant plus auU)risés à faire cette Invi-

SBS HABITANTS BT SBS MISSIONNAIRES 35

talion, que trois mois auparavant, Sa Majesté accompagnée de son premier ministre, et suivie de toute sa cour, était allée en personne faire l'ouverture d'un nouveau temple protestant. Cette démaÈrche, à laquelle n'eût Jamais consenti la reine défunte, eul le plus grand retentissement : ce fut un véritable triomphe pour les méthodistes et tous leurs adhérents. On ne cessait de répéter partout que Ranavalona et son premier ministre avaient embrassé la prière protestante, ce qui était vrai en partie. Tous nos chrétiens étaient consternés, et les popula- Uoiis des campagnes, qui auparavant avaient montré.le désir de se taire instruire, furent frappées de stupeur. Ce fut alors qu'à l'instigation du premier ministre sans doute, qui voulait paraître du moins tenir la balance égale, le bruit se répandit que si la reine était allée àllnauguration du temple protestant, elle viendrait aussi faire l'ouverture de l'église catholique, quand elle serait achevée. Sincère ou non, nous primes acte de cette promesse, et lorsque nos travaux furent terminés, autant du moins que nos ressources nous le permettaient, nous envoyâmes au palais notre lettre d'invitation. Grand flit l'émoi de toute la cour à l'arrivée d'un pareil message. L'embarras n'était pas moins grand : on avait posé un antécédent en se rendant publiquement et avec éclat au temple méthodiste : refuser maintenant d'aller chez les catholiques, c'était afficher une partialité par trop flagrante : c'était de plus une sorte d'inFulte faite à la France et à son rej^réaentant à Madagascar ; car lui-même avait appuyé notre invitation. On se trouvait donc placé dans une impasse d'où il était difficile de sortir. En cette situation la reine convoqua les grands et les chefs du peuple, pour avoir leur avis. La plupart répondirent que puisque Sa Majesté avait été chez les Anglais, eUe ne pouvait plus ne pas aller «bez les Français. La pauvre reine du reste, sans consistance comma sans volonté, n'éprouvait aucune r^vgnance à venir à l'église caSialiqiae : tout au contraire, elle désirait vévement voir oette église qu'on loi avait dépeinte eomme un petit chef-d'œuvre ; mtfB surtout elle aieti; grande envie dTenfODdre nos chants et d'assister à nos cérémonies. H. fut donc répondk^ la reine viendrait asaigter à l'ouverture de son église de Saint^oeéjph; et qu'oitnous ferait connaître plus tard le jour et l'heure qu'elle aurait aoiigaés pour éètte visite : j'ai dit son église^ car d'après le traité, il est st^iêlé que tousJes bâtiments du culte appartiennent & la reine, et certes on ne alanque pas l'occasion de nous

le rappeler. Une pareille décision était loin de satisfaire tout l'entourage royal, composé en grande partie de tout ce que la secte compte de plus exalté et de plus fanati(iue. Dès lors on ne songea plus qu*à faire Jouer tous les ressorts, sinon pour empêcher une démarche que l'on regardait comme inévitable, du moins pour tâcher d'en paralyser Teffet. Ce que Ton redoutait par dessus tout, c'est le prestige que pourrait exercer sur Tesprit de la souveraine la vue des pompes et des cérémonies du culte catholique. On s'occupa donc d*abord de la prémunir contre les pièges de Vidolàlrie romaine^ en l'attachant au pur Évangile par tous les liens possibles. La pauvre femme, devenue protestante sans s'en douter , se trouvait, comme tous les autres affiliés, du reste, dans la plus complète ignorance : on redoubla de zèle pour rinstruire, c'est-à-dire, pour lui inoculer le poison de Terreur. £Ue n'avait pas encore reçu Veau (le baptême, chose dont nos protestants s'occupent fort peu d'ailleurs, n'en reconnaissant pas la nécessité], on se hâta de la lui admjnibi ;er. Elle n'avait pas encore mangé le pain (communié), on s'empressa de lui le donner. Elle n'était pas mariée officiellement, on lui assigna pour mari son premier ministre qui, pour aspirer à cette dignité de royal consort, dut répudier sa première femme de laquelle il avait eu une quinzaine d'enfants. Tant de précautions ne suffisaient pas ; il y avait une autre chose que Ton voulait éviter avant tout et à tout prix, c'était que Ton pût croire que Ranavalona fût sortie de son palais tout exprès et uniquement pour 86 rendre à l'église catholique. LesAjglais surtout insistaient At/i^u/t^rement sur ce point, pour qu'il ne fût pas dit que la reine ne faisait nuUa différence entre les caUioIiques et les protestants. Il fut donc convenu que Ton combinerait pour Sa Majesté une partie de plaisir qui aurait lieu ce jour-là même (il s'agissait d'aller voir fonctionner une roue hydraulique récemment installée sur une rivière voisine); cette partie de plaisir, à laquelle on de7ait donner le plus de solennité possible, devait être le but de sa promenade, et la cause unique de sa sortie du palais. Ce n'était qu'en passant seulement, et comme par hasard, que Ranavolona II et son cortège devaient voir le frontispice de l'église, mais sans s'y arrêter, et encore moins y entrer. Tel toi le plan des meneurs, et rien ne fat épargné pour qu'il fût suivi de point en point. Heui-eusement saint Joseph était là qui veillait du haut du ciel : nous touchions à la veille de sa fête. La reine avait-elle une

pleine et entière connaissance de ce plan? On a lieu d'en douter; car jusqu'à la fin, il nous revint par plusieurs personnes bien informées qu'elle voulait assister à tout 3 la cérémonie. La veille encore cette assurance nous fut donnée et confirmée de la manière la plus positive. Aussi tout avait-il été préparé pour recevoir d'une manière digne d'elle la souveraine de Madagascar. Hélas ! c'était bien moins l'honneur de sa présence qui nous touchait, que la pensée du bien que pourrait produire sur cette pauvre âme la vue d'une si belle et si touchante solennité. Mais c'eût été trop de consolation pour nous, et Dieu qui aime ses missionnaires n'a pas lliabitude de les gâter. Peut-être aussi a-t-il voulu nous montrer une fois de plus qu'il n'a besoin de personne pour faire son œuvre, et qu'il se plaît à faire marcher de préférence à travers les épreuve*^ et les obstacles ut videat omnis caro saluiare Dei ! Quoi qu'il en soit, il est temps d'arriver au dénoûment de cette hideuse comédie. Le mardi 23 mars, juste un mois après renvoi de notre lettre d'invitation, vers 4 heures après-midi, le commissaire du gouvernement français rerut un message du palais, lui annonçant, et le chargeant de nous annoncer, que le jeudi suivant, 25 mars, Sa Majesté viendrait visiter notre église.

En effet, le Jeudi saint, vers les 8 heures et demie du matin, nous voyons déboucher sur le Champ-de-Mars de Mahamasina deux longues haies de soldats, au milieu une foule immense d'officiers accompagnant le cortège royal; puis enfin Sa Majesté sur un riche palanquin, et ombragée du grand parasol rouge, symbole de sa présence et de son auU>rité. Tout était prêt pour la recevoir, l'égUse magnifiquement décorée, un trône superbe, aux couleurs et aux armoiries royalei dressé à la tribune, tous nos chrétiens, vêtus de leurs plus beaux lambas, et rangés en bel ordre au nombre de plus de deux mille. (Tétait pour nous tous une fête religieuse et nationale Aussi notre commissaire 7 parabeait^il en grande tenue, ainsi que M. Laborde. Quant an clergé de la Mission, il se tenait à la porte de régllse, revêtu de ses habits sacerdotaux, entou^ de vingt-cinq enfants de dioeuTy et attendait, croix et bannière en tété, la présence de la souveraine, pour lui rendre les honneurs dus à son rang.

De son côté, l'implacable ennemi de la vérité ne perdait pas son temps : c'était le moment décisif, et il redoublait de fureur et de ragepoor forcer là reine à passer outre, et entraver ainsi une démarche

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dont il prévoyait les suites, n y eut là en effet une première lutte terrible entre la reine et le premier ministre, et tous les meneurs du parti protestant, dont le ministre des affaires étrangères était le grand coryphée. Plusieurs fois nous vîmes le palanquin royal en voie de s'avancer vers l'église, et chaque fois nous le vîmes s'arrêter circonvenu et repoussé par une sorte d'émeute. Inutile de dire notre angoisse et tous les cris qui séchappaient de nos cœurs : Saint Joseph / priez pour noms! T'^rrassez Vhéréiie! De la porte de l'église où nous * stationnions, nous apercevions tout, mais nous n'entendions rien, sinon les cris fL*énétiques des meneurs qui s'agitaient autour de la reine et voulaient l'emmener à tout prix. C'est alors que le commissaire français et M. Laborde, témoins de la violence morale et presque physique exercée sur la pauvre Banavalona, s'avancèrent à sa rencontre et l'invitèrent à entrer. Cette démarche qui cadrait si bien avec ses vues et ses désirs personnels eut un plein succès. A la vue du commissaire impérial, les émeutiers intimidés cessèrent leurs cris et leurs instances. Aussitôt toute la suite de la reine se précipita dans réalise avec une telle impétuosité, que moi-môme, en aube et en chape, sans le secours et l'appui de quelques bras vigoureux. J'aurais été infailliblement renversé. Sa Majesté elle-même, emportée par ce flot populaire, se vit entraînée dans l'intérieur de l'église un peu plus vite qu'elle n'eût voulu, et au grand dépit de son entourage. C'était là que Dieu l'attendait pour obtenir d'elle ce qu'il avait en vue pour sa gloire et le salut de ses enfants. A peine avait-eUe mis le pied dans l'église que le commissaire français et M. Laborde, la prenant chacun par un bras, la hissé cent littéralement à la tribune, sur le trône qu'on lui avait préparé. Là, nouvelle bataille pour l'obliger à rester debout seulement; pourtant elle finit par s'asseoir quelques instants. C'était le signal convenu pour lui faire le hasina, cérémonie que vous connaissez déjà et qui consiste dans une pièce d'argent qu'on lui offre pour reconnaître sa suzeraineté. Au lieu d'offrir nous-mêmes ce hjsina, nous priâmes le premier ministre de vouloir bien le présenter à la reine, en notre nom et au nom de tous nos chréiiens, et Dieu qui tient dans sa main le cœur des princes et des grands ^lermit qu'il se rendît à notre invitation. Ce fût alors que le premier ministre Rainilaiarivoay, s'inclinant devant la souveraine de Madagascar, lui présenta la piastre (5 francs) que nous lui avi«ms

SES HABlTAlTi'S ET SES HISSlONNÂiPJSS 39

remise, puis se retournant vers les milliers de catholiques qui remplissaient réglise, et qui étaient tout oreilles pour écouter. Amha* nilaniira, s'écria-t-il, (vous tous qui vivez sous le ciel). Je viens vous dire, au nom de la reine, que vous êtes libres d'embrasser la prière que vous voudrez et que personne n'a le droit de vous en empêcher: ce sont les paroles du traité : c'est l'ordre foi^nel de la reine, et si quelqu'un cherchait à y mettre obstacle^ il violerait les lois du royaume: vous n^auriez qu'à l'attacher et à me Vamener. Il est bien évident que le doigt de Dieu était là, et qu'il mit dans la bouche du premier ministre des paroles que peut-être il n'eût pas osé dire. Quoi qu'il en soit, oes paroles oi&cielles furent entendues et comprises de tous nos chrétiens : elles retentirenl bientôt jusqu'aux points les plus éloignés, et partout elles produisirent l'effet que nous pouvions désirer, c'est-à-dire que les frayeurs se dissipèrent; au doute et à l'inquiétude succéda la plus entière confiance. Les plus pusillanimes sentirent renaître leur courage, et le zèle pour se faire instruire se ralluma plus ardent que Jamais. Saint Joseph avait gagné sa cause : la reine avait paru; elle avait parlé par la bouche de son premier ministre ; c'était tout ce qu'il fallait pour rassurer nos pauvres Malgaches; elle pouvait désormais 86 retirer, à notre grand regret, sans doute, mais sans aucun inconvénient : sa mission était remplie ! Aussi à peine le premier ministre eutril terminé son allocution, à la grande satisfaction de tout le peuple, qu'un bruit tumultueux se fit entendre à la tribune. C'était la dernière scène du génie du mal et le paroxysme de sa fureur. Redoutant en cet instant plus que Jamais l'impression qu'auraient pu nécessairement produire sur l'esprit et le coeur de Sa Majesté et la vue de cette église, et l'aspect de cette Immense réunion à laquelle elle était loin de s'attendre, et le chant des cantiques qu'elle était si désireuse d'entendre, et les cérémonies du saint sacrifice de la messe auquel eUe n'avait jamais assisté ; furieux, dis-je, à la^pensée que tout cela pour* rait lui dessiller les yeux, et la dégoûter des momeries protestantes, il tenta un effort suprême par l'organe de son principal auxiliaire, le âief de la seerétairerie d'état. Pendant que le conunissaire, piiissamment secondé par M. Laborde, faisait tout son possible pour retenir la reine et l'engager à rester, celui-ci se démenait autour d'elle eonune un énergumène, la tirant fortement par la robe, et ne cessant de répéter avec des cris furibonds que tout le monde pouvait en ten*