Histoire de Madame de Maintenon et des principaux evenements du regne de Louis XIV;

Madame de Maintenon était en pleine possession de sa destinée; elle avait conquis, ou plutôt la fortune avait conquis pour elle cette élévation singulière, si enviée de ses contemporains, et si souvent calomniée par la postérité. Son rôle acquit par la suite plus de poids encore et plus d'autorité; mais déjà, dans la période que nous racontons, elle y avait l'attitude et y portait le caractère qu'elle conserva toujours.

IV i

Le moment semble venu de la contempler de plus près, de récapituler en quelque sorte cette destinée étrange , et de commencer à porter un jugement plus complet sur Tensemble de cette personne, dont l'influence et le caractère ont été si controversés par les historiens: aussi son histoire n'est-elle qu'une continuelle discussion. Arrêtonsnous donc au milieu de ce tableau général, et trop étendu peut-être , que nous traçons du temps où elle a vécu ; arrêtons-nous devant cette figure remarquable, pour nous rendre compte des véritables causes de sa fortune, de la marche lente et naturelle 9 quoique fort extraordinaire , qu'elle a suivie 9 de ce que fut son vrai rôle, de ce qu'était son vrai caractère.

Ce n'est pas d'ailleurs une méthode historique à dédaigner que celle qui fait parcourir une époque mémorable à la suite d'une personne qui l'a traversée tout entière 9 et autour de laquelle se trouvent groupés tous les événements et tous les persontiages ; surtout lorsque, par l'espèce de problème attaché à son existence, et par le cachet particulier qui lui appartient, elle ajoute un intérêt individuel et piquant à l'intérêt général d'un temps si curieux^ D'abord nous conviendrons sans peine que, de toutes les femmes célèbres du dix-septième siècle, madame de Maintenon, à la distance où nous la Voyons aujourd'hui, et à travers tous les préjugés