CHAPITRE m

liouvois voulut encore imposer; mais le roi, trop impatienté à la fin, le fit taire, et lui commanda de faire défaire la fenêtre à Theure même, et, contre sa modération ordinaire, le malmena fort durement devant tous les courtisans. Louvois revint chez lui en furie, disant que pour une discussion de quelques pouces le roi oubliait tous ses services, mais qu'il y mettrait ordre, et lui susciterait une guerre telle qu'il lui ferait avoir besoin dé lui et laisser là la truelle. En effet il tint parole^ et trois mois après, ajoute Saint-Simon, il fit déclarer la guerre et la rendit générale ^

Ce conte a fait fortune. Il appartient à un genre d'anecdotes qui prennent facilement cours parmi le vulgaire, dont elles frappent l'imagination par le contraste piquant des grands événements produits par lies petites causes ; mais quiconque a sérieusement étudié l'histoire, sait fort bien que cette étrange contestation, si toutefois elle a eu lieu, n'eut pas de si graves conséquences.

Depuis longtemps les causes de la guerre s'amassaient d'elles-mêmes. Les accroissements de la France, après le traité de Nimègue, tout en achevant de la fortifier, avaient de plus en plus alarmé les puissances, qui ne tardèrent pas à s'unir, comme le dit Voltaire , pour arrêter des conquêtes que la

' Tone VU , chapitre y, et tome XIII , chapitre r.

paix et les traités n'arrêtaient pas. I.a singulière jib> ridlction des chambres de Melz et de Brisacli, dites chambres de réunion^ venait d'adjuger au roi comme dépendants des territoires conquis soixante fiefs et une douzaine de villes importantes dans la Flandre espagnole, le duché de Luxembourg, celui des Deux- , Ponts , la principauté d'Orange et autres pays qui plaçaient sous sa suzeraineté quatre électeurs de l'Empire et plusieurs principautés des bords du Rhin. En même temps de secrètes négociations nous mettaient le même jour en possession delà citadelle de Casai au sein de ritalie, et de l'importante viUe de Strasbourg, la tête de pont de toutes les invasions faites ou projetées en France; et l'Espagne ayant voulu s'opposer aux prétentions du roi, aussitôt une armée française était entrée dans les Pays-Bas, et avait occupé Dixmude , Courtrai et Luxembourg. L'Europe cependant s'était soumise, et la paix avait été renouvelée en août 1684 par une trêve de vingt années, signée au nom de l'Espagne et de l'Empire, laquelle laissant la France maîtresse de tout ce dont elle venait de s'emparer, promettait de régler dans un nou^veau traité, discuté a loisir, les prétentions qu'elle avait élevées sur l'exécution de celui de Nimègue. C'était dans le même temps que Louis XIV faisait bombarder la ville d'Alger et purgeait les mers de ses hardis pirates ; qu'il faisait subir un sort semblable à la ville de Gênes pour avoir fourni