CHAPITRE III

des secours aux Espagnols, et que Versailles voyait le doge en personne venir donner satisfaction au roi au nom de sa république; que le marquis de Lavardin, ambassadeur de France à Rome, faisait son entrée dans la capitale du monde chrétien comme dans une ville conquise, sans vouloir souscrire à Tabolition des franchises ou droit d'asile des ambassades, que le pape avait décrétée. Le roi de Trance semblait régner seul en Europe. C'est à ce même moment aussi que, voyant une longue paix devant lui, et croyant de sa gloire et de la su-* rete de ses États pour l'avenir, d'abolir entièrement la religion réformée battue en ruine depuis longtemps, il révoquait définitivement l'édit de Nantes, autre sujet d'inquiétude pour l'Europe protestante; qti*à la même époque l'électeur palatin, frère de Madame, étant mort, il réclama, au nom de sa belle^sœur, la part qui lui revenait dans les biens allodiaux de la succession, réclamation dont les Allemands s'alarmèrent ; et que Télectorat de Cologne étant devenu vacant^ il y Bt élire, comme nous allons le voir, le cardinal de Furstemberg, ce qui l'en laissait à peu près le mattre«

Il y avait là plus de causes qu'il n'en fallait pour rendre la guerre inévitable, sans qu'il fût besoin de la fenêtre de Trianon pour la faire éclater. Toutefois la paix se serait maintenue, et l'Europe eût subi le joug en silence, si I9 guerre n'eût eu un artisan

inratigable dans la personne du prince d'Orange, et si d'un autre côté ce même prince ne Put parvenu à arracher de nos mains l'Angleterre noire alliée. Ces! ici surtout que son grand rôle va parailre, et que va se développer la longue lutte entre les deux puissants adversaires en qui se personnifia la grande question de leur époque, celle de l'équilibre des puissances, ou de la suprématie de Tune d'elles en Europe. Ce fut là en effet la véritable raison de cette guerre; ce fut son vrai caractère, et la question de principe, si on peut le dire, qui s'y débattit si longtemps. Nous voulons la décrire avec quelque étendue. Dans l'histoire de Louis XIY, on la laisse ordinairement dans l'ombre, et elle disparaît en quelque sorte entre l'éclat des premières conquêtes et les sombres récits des derniers revers. On «elui rend pas justice; on en date même souvent le commencement de la décadence de nos armes. Nous essayerons en faisant ressortir ses vrais motifs et sa vraie nature, d'en signaler la gloire, et d'y relever certaines erreurs qui se sont accréditées dans l'esprit public à son occasion.

La paix de Nimègue était à peine conclue (1 678), que le prince d'Orange avait déjà sourdement commencé les menées les plus actives pour former entre les États généraux et l'Angleterre, sous prétexte de garantie de ce même traité de Nimègue, « une ligue assez puissante pour tenir tête à la France et lui faire