CHAPITRE III

L'abbé de Choisy écrivait le 7 mars à Bussy : « On De doute point que le roi ne parte incessamment , mais les dames ne seront pas du voyage. » — Et Bussy lui répondait le 1 1 : « l^ saison est trop rude pour mener les dames à la guerre ; ce ne serait pas un voyage de plaisir pour elles , ni pour ceux qui les y mèneraient. » — Peut-être aussi le secret dont Louis XIV voulut entourer son entreprise, et qui la laissa longtemps ignorée y y fut-il pour quelque chose. Mais la véritable cause , et la sincérité de l'émotion éprouvée par madame de Maintenon sont suffisamment attestées par les consolations intimes que Fénelon, l'évêque de Chartres et Tabbé Gobelin s^efforcèrent de lui donner dans le commerce tout spirituel qu'ils entretenaient avec elle.

L'abbé Gobelin lui écrivait le 18 mars, avec son ton ampoulé et ses formes habituelles de respect adulateur : « il n'y eut jamais, madame, de douleur plus légitime que la vôtre. Tout Paris, qui a les yeux sur vous, en est d'autant plus édifié, qu'on est persuadé qu'il n'a tenu qu'à vous de vous en exempter.... Mais qu'est-ce que cette absence que vous pleurez, sinon la plus haute entreprise et la plus glorieuse expédition que monarque ait jamais

lendemain la véritable cause, aussi bien que des larmes, qu'on disait que deux ou trois jours auparavant elle avait versées en abondance, car le roi déclara qu'il partirait le 17 de Versailles pour aller assiéger Mons. *

3iO MADAME DE MAINTENON.

formée? Le soleil a-t-il jamais vu quelque chose de plus fier et de plus hardi que ce siège de Mods, tandis que de puissants ennemis assemblés à la Haye , conspirent par une vaine jalousie contre une domination qui , par une modération vraiment chrétienne, ne tend qu'à leur paix et à leur repos.. •• Que cette pensée adoucisse votre juste chagrin , qu'elle ranime vos exercices de piété. Faites des aumônes, madame, priez, jeûnez, c'est ainsi qu'en pareille occasion en ont usé les Clotilde, les Bartilde, les Blanche de Castille, et c'est tout ce que demande de vous l'état où vous a mis la Providence.... » Et madame de Maintenon lui répondait avec une obligeante ironie : u Vous m'avez écrit, monsieur, la plus belle lettre du monde. Dieu veuille que vous ayez bien jugé de mes intentions et de l'usage que je fais de ma solitude ! Je voudrais qu'elle (ut plus grande. Ma santé est assez mauvaise, mais ce n'est qu'une langueur.... Je vous assure que nous serons ravies de vous avoir ici; tout y va bien.... Adieu, monsieur, j'ai trop écrit aujourd'hui. Le roi est eu bonne santé, et mon duc du Maine fait des merveilles en bravoure et en bon sens. i>

De son côté l'évéque de Chartres lui écrivait à cette même date , d'un style plus sérieux (1 8 mars 1691) : «Dieu était toujours avec vous, madame, peut-être n'étiez-vous pas toujours avec lui. Le