CHAPITRE m. 3S

avaient manqué notre année ^ » On était alors devant Cherbourg, et si le port qu'on y avait projeté eût été fait, tout était sauvé. L'amiral se décida à lâcher de gagner ime marée sur l'armée ennemie, pour aborder aussi à Brest s'il était possible. Il s'engagea dans le canal appelé le Raz Blanchard , entre la côte de Cotentin et les îles de Guernesey, et le 31 au matin, vingt-deux vaisseaux sortirent du canal, et se mirent à l'abri à Saint-Malo. Mais la marée manqua aux treize derniers, retardés par leurs avaries; ils voulurent mouiller, mais les gros courants firent chasser les ancres, et les ramenèrent sous le vent des ennemis. Ils s'appuyèrent alors à la côte de la Hogue, où était une grande partie de Tarmée de débarquement. Là , après quelque hésitation et quelques conflits entre l'autorité du roi Jacques , et celle du maréchal de Bellefonds et des amiraux, qui nuisirent un instant aux bonnes dispositions qu'on pouvait prendre, ces bâtiments furent attaqués et incendiés par dix-sept vaisseaux anglais, quoiqu'on les eût fait échouer, mais trop tard, sur le rivage, après en avoir tiré presque tous les équipages , et quoiqu'on eût cherché à les défendre avec des chaloyipes et des batteries dressées a la hâte sur la côte '.

* Mémoires du marquis de Villette , page i 32.

* Mémoires de VilieUe. — H. Mardn. Capefigue. — Lettre de

Ce désastre de la Hogue était le premier échec éprouvé depuis le commencement de la guerre, mais rimpression qui en est restée a dépassé le désastre. On en parla à Londres comme d'un autre Azincourt * ; et il semblerait , à entendre une foule d'historiens qui se répètent, que la marine française y fut détruite, et qu'à partir de ce jour, toute notre puissance sur mer disparut. Les faits démentent ces exagérations. Les Français ne perdirent pas à la Hogue un vaisseau de plus que les Anglais n'en avaient perdu deux ans auparavant à Beachyhead; cette perte, qui se monta à quinze vaisseaux', fut promptement réparée, et dès l'année suivante, notre flotte était aussi nombreuse qu'auparavant'.

Le roi était sous les remparts de Namur, quand il apprit cette nouvelle avec le calme et le sang* froid que de plus grands échecs dans la suite ne déconcertèrent jamais. Son plan général était rompu,

lord Russel à Tourville , où il admire le courage des Français. (Sainte-Croix, tome II, page 59.)

' Macaulay, tome VII , chapitre xyni , page 54.

* Deux de ces vaisseaux avaient échoué à Cherbourg et y furent également brûlés^

' 9 Le roi a présentement soixante-^x vaisseaux à Brest en état de tenir la mer , malgré ceux que nous avons perdus , et on a déjà envoyé l'argent nécessaire pour faire achever quatorze vaisseaux , qui seront prêts an printemps. » ( Dangeau ; i8 juin 4692.)