CHAPITRE IIL

n^hésita, tous firent leur devoir, et le combat dura jusqu'à la nuit ^ Chaque vaisseau français se battant des deux bords, avait deux vaisseaux ennemis suspendus à ses flancs, le Soleil ro/al , monté par Tourville, lutta lui seul comme une forteresse im* prenable contre trois ou quatre vaisseaux à la fois. L^amiral avait lancé son avant*garde pour couper

confiassent, Tayertissant que, comme ofEcier et comme anglais, 3 ne pourrait s'empêcher de faire feu sur le premier vaisseau qu'il rencontrerait , vît-il Jacques lui-même sur le pont. > ( Dalrymple , tome II.) Jacques avait caché cette lettre à Tour- -ville, qu'il avait, du reste, informé de sa secrète intelligence avec la flotte anglaise. (Ibid.)

* Jacques s'était fait beaucoup de tort en Angleterre par la déclaration qu'il venait d'y répandre, et qui ne laissait voir aucun changement dans ses vues et dans Ses projets de gou- Temement. -^ La reine Marie , sur la nouvelle de la conjuration traînée dans l'armée navale , avait , en l'absence de Guillaume, adressé à la flotte une lettre qui fut lue à bord de tons les vaisseaux , oi^ elle s'adressait personnellement à leur fidélité, à leur honneur et à leur loyauté, en repoussant, disait- elle, les bruits de trahison qui étaient venus jusqu'à elle. Cette lettre fit beaucoup d'impression sur les troupes de marine, qui y répondirent par une adresse chaleureuse en protestant de leur fidélité , et qu'ils étaient prêts à mourir pour elle et pour la patrie. On dit que Russel ne la signa pas. — Louis XIV ayant eu connaissance à Namur de cette protestation des officiers et des soldats anglais, qui ne lui permettait plus de compter sur leor défection, fit renouveler, mais en vain, l'ordre d'éviter le combat avant la réunion de tontes nos forces.

la flotte alliée, et avait tenu en échec l'escadre hollandaise, qui ne put jamais reprendre le dessus du vent , tandis qu'à la télé du corps de bataille avec son formidable Éoleil royal, il supporta le choc de tout le reste de la flotte alliée. Bien qu'environné de tant d'ennemis, il se battait en lion, sans qu'ils lui prissent aucun vaisseau ni qu'ils parvinssent à l'entamer. Mais ne pouvant triompher dans une lutte si inégale, à dix heures du soir il se retira libre du combat vers les côtes de France, A vrai dire, il n'avait pas été vaincu '. Les Anglais avaient perdu deux vaisseaux , les Français pas un seul. Mais il n'y avait aucun lieu de retraite sur toute la » côte , et c'est là qu'eut lieu le désastre. Le 30 mai au matin , Tourville était à une lieue au vent des ennemis. Il avait autour de lui trente-cinq vaisseaux; les neuf autres s'étaient écartés, et purent regagner Brest, a A ce moment. Petit Renau arriva, disent les Mémoires de Villette , apportant trop tard les avis de la jonction de toutes les forces navales ennemies. Plusieurs corvettes chargées des mêmes avis, que Bonrepaux envoyait de la Hogue,

* « Mémoires de Villette. — Capefigne, Histoire de Louis XIV. — Puissance navale de TAngleterre, par Sainte-Croix , tome H, page 47 . — c Aftera hard and doubtfîil fight offive hours Tourville, thought that enough had been done to maintain tfae honour of tfae white flag, and began to draw ofT. » (Macaulay, tome VIII, chapitre xviii , page 49.)