CHAPITRE III
grandes Ggures qui en étaient la plus vivante image, Louis et Guillaume : celui-ci à la tête d'une double entreprise également difficile et compliquée, celle d'affermir un trône usurpé et de tenir si longtemps unie une coalition formée des éléments les plus divers ; constamment vaincu, mais nous vendant cher ses défaites ; inhabile à gagner des batailles, mais, admirable à reformer des armées battues ; payant plus que tout autre de sa personne , et pas« sant toute Tannée sur le champ de bataille, mais occupé surtout à resserrer les liens de cette coalition toujours au moment de se dissoudre, à concilier les prétentions, à dissiper les découragements, à réchauffer les haines, à dresser les plans, à veiller à ce que chacun fût prêt , tâche laborieuse où il fallait une dose égale de sagesse, de patience et de fermeté ; cachant enfin , sous le masque du flegme hollandais, une vive aiyieur et une activité infatigable, excitées, il est vrai, par le mobile des grandes actions humaines , la passion , laquelle prenait à ses yeux le caractère du devoir et celui d*une mission qu'il se croyait donnée, d'arracher l'Europe à l'esclavage. De l'autre côté, son majestueux rival , paisible possesseur d'une couronne assurée et régnant sur le cœur et l'esprit de ses sujets, mais se voyant attaqué de tout^ parts; tenant toutes ses ressources dans sa main, mais en ayant beaucoup moins que ses ennemis; calme et
384 Madame de maintenon.
attentif, serein et vigilant , libre et tranquille au milieu d'une défense active et prévoyante, appuyé sur l'opinion de sou pays et confiant dans sa puissance, toujours disposé à la paix quoique toujours favorisé par la guerre, mais obligé de sudire seul à tout, et sans rien changer à ses habitudes royales ni à la pompe de sa cour, ayant l'œil sur tous les points, pourvoyant à toute chose, dirigeant dç son palais par un travail assidu la marche des généraux et discutant en détail leurs opérations, seul en mesure d'en combiner et d'en embrasser l'ensemble; ayant toujours une armée victorieuse à opposer à toute armée ennemie, ne laissant nulle part entamer son territoire, disputant la mer à ses rivaux, et chaque année descendant de son trône pour animer les soldats de sa présence et frapper l'opinion par quelque succès éclatant, que l'art et la prévoyance rendaient presque infaillible.
On était frappé àVersailles de l'application ardente que le roi donnait à ses affaires, surtout depuis la mort de Louvois. <( Le roi tient présentement des , conseils l'aprèsKltnée, ditDangeau, outre ceux qu'il tient le matin. — Le roi travaille beaucoup l'aprèsdtnée ; depuis la mort de M. de Louvois, il travaille encore trois ou quatre heures par jour plus qu41 ne faisait; il écrit beaucoup de choses de sa main. — Le roi se lève tous les jours à sept heures, et travaille huit heures par jour; il ne s'en porte que
