CHAPITRE m

Sidouia, piqué des reproches de sa cour et des plaintes de sa province , voulait absolument se signaler par quelque entreprise. Pénétrer eu France et y faire quelque conquête lui paraissait Tunique moyen d effacer Thumiliante infériorité des armes espagnoles. A la tète de douze à quinze mille hommes, il s'approcha de nos frontières, et y fortifia un camp où il resta trois mois; mais il fut obligé de le lever sans avoir pu rien entreprendre, le général français ayant réussi par les bonnes dispositions qu'il avait prises, à Fempécher sur tous les points d'exécuter ses desseins.

Sur mer, les alliés, après avoir fait échouer notre projet de descente en Angleterre, se flattèrent d opérer à leur tour une descente eu France, pour laquelle ils avaient fait depuis longtemps d'énormes préparatifs. On ne sait pourquoi ils y renoncèrent, et leur flotte se contenta de débarquer à Ostende dix mille soldats qui , rejoints par un détachement de Tarmée de Guillaume, parvinrent à s'emparer de Furnes avant que Luxembourg eût pu secourir cette place. « Mais à peine la flotte alliée avait-elle quitté la Manche, que les Français avaient recommencé à tenir la mer, et, soUs la conduite intrépide de Jean Bart , de Nesmond , de La Cofiînières et d'autres, continuèrent à la dévaster comme si nous eussions été vainqueurs à la Hogue. » Nos armateurs de Saint-Malo, dit Dangeau, ont pris depuis

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un mois près de cent vaisseaux de nos ennemis. 11 y en a ving^t-quatre dont le moindre vaut plus de quarante mille écus. » (28 septembre 1692.)

Les projets du roi sur l'Angleterre ayant échoué, tout l'avantage de la campagne de 1 692 se résumait dans la prise de Namur. Mais cet avantage était considérable , et TefTet en avait été grand en Europe. C'était la plus forte place delà Flandre; sa possession nous ouvrait un pays riche et nouveau» nous procurait de fortes contributions, rendait plus difficile aux ennemis la communication de T Allemagne avec les Pays-Bas , découvrait une partie de la Hollande , dominait la ville de Liège , et rendait presque certaine la chute de Charleroi. C'ét^t un acheminement à la conquête totale de la Belgique. Malgré tant de forces réunies contre nous, nous étions donc toujours' vainqueurs, et la seule ressource de VEurope était de nous épuiser par nos victoires.

Ainsi se poursuivait cette vaste guerre qui occupe à elle seule une longue période du règne, et où le monarque français, animé d'un noble patriotisme, ne faisait pas moins d'efforts pour chercher les moyens de conclure la paix, que pour opposer une glorieuse et vigoureuse résistance à tous ses ennemis. Sur le théâtre de ce terrible duel , que nous avons vu depuis se renouveler entre la France et l'Ëuropei se dessinaient de plus en plus les deux