CHAPITRE IV

moignage si distingué de Festime de Sa Majesté, m'assurait de la vôtre. Quels remerciments puis-je vous faire, madame, d'avoir bien voulu me faire l'honneur de me Fécrire? Une telle grâce, une telle bonté de votre part épuise tout ce que Fon pourrait vous dire. » Catînat envoya sa réponse à son frère en lui écrivant : « Madame jje Maintenon m'a fait Fhonneur de m'écrire un compliment sur celui que le roi vient de me faire , qui est trèsobligeant et dans lequel on reconnaît bien la facilité et la bonté de son esprit. C'est M. le marquis de Barbezieux qu'elle avîut chargé de me la faire tenir. Je t'adresse la réponse que j-ai Fhonneur de lui faire. Je suis persuadé qu'il est du respect qui lui est dû que tu prennes encore toi-même la peine de l'aller porter à Versailles, et de la remettre comme je t'ai prié de faire la précédente que je t*ai adressée. »

La promotion des maréchaux de France fut suivie de celle de plusieurs chefs d'escadre et capitaines dans la marine, et dans les troupes de terre de vingt -huit lieutenants généraux et de vingt-six maréchaux de camp. Ce ne fut pas tout encore ; connaissant bien quel est Fempire de Fhonneur sur l'âme des Français, le roi créa , en avril 1693, un nouvel ordre militaire sous l'invocation de saint Louis, et cet ordre fut marqué d'un caractère tout particulier. Le mérite et les services militaires ])urent

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seuls y donner droit. Aucune condition de noblesse ou de naissance ne fut nécessaire pour l'obtenir ; il fallait seulement avoir servi dix ans sur terre ou sur mer : des pensions furent assignées aux divers grades, et le nombre des chevaliers fut illimité.

Mais OB ne pouvait plus tarder d'ouvrir la campagne nouvelle, bien que les pluies excessives de Tannée précédente, le mauvais état de la saison et le manque de récolte eussent fort ajouté aux embarras de la guerre. Les armées furent distribuées de la manière suivante : en Flandre, le maréchal de Luxembourg ayant sous lui les maréchaux de Villeroi et de Joyeuse , et parmi ses lieutenants généraux M. le Duc et M. le prince de Conti, M. le duc de Chartres commandant la cavalerie ; sur la Meuse, le maréchal de BoufHers sous lequel le duc du Maine, en qualité de lieutenant général, commandait aussi la cavalerie (c'était Tarmée dont le roi devait venir prendre le commandement); en Allemagne, le maréchal de Lorges; en Italie, le maréchal de Catinat, sous lequel le duc de Vendôme et le grand prieur son frère, en qualité de lieutenants généraux; en Catalogne, le maréchal de Noailles, dont l'armée fut augmentée; puis, sur l'avis qu'on avait de vastes projets de descente sur nos côtes. Monsieur, avec le titre de lieutenant général du