CHAPITRE IV

teau. Je vous assure que ce premier succès de mes armes dans l'Empire , au commencement d'une campagne aussi importante que celle-ci , m'a fait un fort grand plaisir, et je ne saurais assez vous témoigner le gré et la satisfaction que j'ai de la bonne conduite que vous avez tenue en cette occasion, et de la diligence que vous avez apportée pour surprendre les ennemis, et pour faire réussir cette entreprise.

ce Si la nouvelle de la prise d'Heidelberg m\i causé beaucoup de joie, je vous assure que celle de la résolution qiie vous avez prise de marcher brusquement au prince de Bade et à Heilbronn ne m'a pas été moins agréable , et vous ne sauriez rien faire de plus important au bien de mon service que de vous rendre mattre de cette place, qui est, comme vous le savez, le point le plus important qu'il puisse y avoir, dans la conjoncture présente, pour pouvoir faire quelque progrès dans l'Empire, et y faire subsister mon armée pendant la campagne.... Dans la disposition où sont les choses, vous ne devez pas craindre de hasarder quelque chose contre une armée qui n'est pas encore formée, et alarmée par l'expédition que vous venez de faire^ et qui peut avoir d'aussi grandes suites que celle de se rendre maître d'Heilbronn, à laquelle la destinée de la campagne et peut-être même de la guerre peut être attachée.... Mais je ne puis que IV 27

418 MADAME DE MAIMTENON.

vous répéter encore , qu'après avoir épuisé la matière d*Heilbronn, si vous ta trouviez accompagnée de difficultés invincibles, vous perdriez tout le mérite de l'avantage que vous venez de remporter et tout le fruit que j'en dois attendre par rapport à Favancement de la paix, si tout d'un coup, ou faute de subsistances, ou à cause de l'arrivée des troupes de Saxe dans l'armée des alliés, vous veniez à faire repasser le Rhin à la mienne.... Je ne puis m'empécher de vous faire souvenir du mauvais effet que le retour précipité de mon armée en deçà du Rhin, après la défaite de l'administrateur du Wurtemberg, fit l'année passée^ non-seulement dans l'esprit des Français, mais encore dans celui des alliés, qui croyaient les frontières de la Souabe perdues de ce côté-là, et qui ne savaient quel parti prendre, si mon armée fût demeurée de l'autre côté du Rtiin, et se fût avancée dans le pays de Wurtemberg.

(c Après tout, quelques vives instances que je vous fasse, je n'exige rien de vous que de possible et de conforine à la raison et au bien de mon service. Je vous répète seulement encore que vous ne sauriez rien faire de plus agréable que de tâcher de demeurer dans l'Empire; il pourrait peut-être arriver que les affaires tourneraient, aux Pays-Bas, de manière que je me trouverais en état de vous renvoyer un renfort considérable d'infanterie et de cavalerie. »